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“管道很长，不知道通往什么地方。”波昂回头望一眼身后无尽的黑暗，咬牙道，“你说的对，我们先试着往外走。”
宁宴按照波昂的指导，踩着洗手台爬进通风管道。刚稳住身形，波昂便扑过来抱住了他。
“宁宁，我害怕。”波昂小声唤着宁宴，带着些许鼻音，“组长他们会不会出事？我听到了枪声，有虫见血了。”
宁宴轻轻去拍波昂的后背，宽慰道：“放心，研究员对哈雷尔来说有利用价值，起码不会有性命之忧。”
波昂眼中忧色不减，语无伦次：“是这样吗？可是汉克叔叔怎么会是叛徒？芯片也被抢走了，大家辛苦了这么久……我们会不会死在这里？”
“不会的。”宁宴的动作停滞一秒，才继续，“再不济，也只是没能逃脱成功，被哈雷尔的虫抓回去，他们还不至于对雄虫动手。哈雷尔的动作这么大，陛下会举帝国之力追击。叛军不过是一群乌合之众，迟早会被剿灭。”
波昂吸了一下鼻子：“真的吗？”
宁宴内心的想法并不似口中所言这样乐观，但他的语气却很笃定：“真的。”
波昂安心不少：“那就好。我们出发吧。”
管道内的空间对于雄虫而言能够弓着身子行动。
转过一个弯后，本就微弱的光彻底消失，管道内伸手不见五指，宁宴只能听见衣料的摩擦声。
片刻后，出现了一个岔路。
身后波昂问：“我们要拐弯吗？”
“从房间的窗户往外看是一片漆黑。如果星舰还没有启航，面向星港的一侧多多少少能够看见灯光。”宁宴背靠着管道的侧壁坐下，抬手揉着膝盖，“你可以分清我们相对于房间的方位吗？”
波昂听懂了他的意思，思索片刻：“我知道了，往右拐。”
他们一前一后地沿着管道往前爬，遇上拿不准的岔路口只能碰运气，统共不知走了多少弯路。
黑暗让时间的流逝失去了参照。前方的路仿佛没有尽头，膝盖和掌心逐渐传来胀痛。不知过了多久，又转过一个弯，视野倏而亮了些许。
波昂开口虽然是气音，语调却难掩兴奋：“应该快到了！”
宁宴的喉咙有点干：“希望是吧。”
借着微弱的光线，波昂看出宁宴的脸色不太好，顿时有些担忧：“宁宁，你累了吗？我们休息一下吧。”
“嗯。”
宁宴没有拒绝，侧身坐下，接过营养液喝了一口，便递回去。
波昂仰头喝了半管，又塞到他手中，低声劝道：“再喝点。”
宁宴并没有感觉到明显的饥饿感，但也明白应该多补充一些能量，于是又勉强喝了小半管。
波昂将剩下的营养液一饮而尽。两只雄虫肩靠着肩休息了一会儿，宁宴开口：“继续吧。”
他们循着光的来源，又转过一道弯，远处出现了一个明亮的光点。
靠近光源后，视野豁然开朗。
身下的星舰果真并未启航。一道登舰廊桥立在半空中，外形十分破旧，尾部的伸缩气囊发黄漏气，甚至没法完全和星舰对接。气囊和舰身之间留出一道半虫宽的缝隙。
通风管出口的位置正处在廊桥下方，一伸手就能触到底部交错的钢管。星港的规模极小，从这个角度，能够自上而下看清星港灰扑扑的外形轮廓。
看起来是某个荒星的破旧星港。不知为何，宁宴觉得有几分眼熟。
波昂正想开口，宁宴蓦地发现什么，眼疾手快地捂住他的嘴。
头顶上方的廊桥内立着一道虫影，正是率队闯入研究所的塞纳托。
宁宴刚制止波昂，塞纳托的声音便从廊桥的豁口处飘出来。
“芯片无效？怎么可能，我亲手从那个老亚雌手中拿来的！肯定是仪器有问题，让汉克再测试一遍……从他嘴里撬出来，留一口气不死就行，亚雌的嘴能硬得过刑具？”
“将军命我即刻启程支援，暂时顾不上那两只雄虫。万一此战失败，就引爆星舰上的炸弹，杀了他们也绝不能留给帝国！”
“……你问我急什么？是，没错，皇家护卫队的虫还在路上，但他雌的卡洛斯就在第七星系！”
“刚传来的战报，两个小时前，后备军撞上第三军，到现在仍然音讯全无，最后一次发来的坐标距离T8-13号虫洞只有七十三光年。”
“知道这意味着什么吗？区区七十三光年，十四艘大型舰，无一脱身！要不是兵力不足，他现在已经杀到你面前了！”
四周空旷，塞纳托骂骂咧咧地往下走，一直到身形消失在廊桥尽头，都能听见他的怒吼声。
又等了一会儿，宁宴才收回手。
波昂立刻激动地扒住他的肩头：“宁宁，你听见了吗？舅舅来了！”
宁宴关注的重点却不在这上面，他正在脑中竭力回忆着什么。
波昂絮絮地说了不少话，才发觉宁宴一直没吭声：“怎么了？”
同时，宁宴心中有了分晓，神色笃定下来，沉声对波昂道：“我知道芯片在那里！”
波昂没反应过来，一脸茫然。
宁宴加快语速：“塞纳托闯进会议室的时候，埃德加组长正挡在我前面。交出芯片之前，他忽然握了一下我的手腕。当时我被吓坏了，没能意识到，组长把芯片放进我的终端卡槽了！”
个虫终端支持读卡器模式，通过近场通信技术，免接入读读取内容。因而终端保护壳都设计了一个卡槽，以供放入游戏卡片之类的外接资源。
“可是保护壳还在星舰里……”
宁宴点头：“你说的储藏室，就在我们出发的房间附近吗？我得折回去拿芯片。”
波昂惊慌失措地睁大眼，一把攥住他的胳膊：“刚才你没有听见吗？如果叛军形势不妙，塞纳托会炸掉整个星舰！趁着这会儿没有虫，我们应该快跑！”
宁宴摇摇头，反手握住波昂：“研究进行了这么久，少说报废了五万枚芯片才成功一次。而真正的成功率远远低于五万分之一。”
“错过了这次，我们什么时候能够侥幸刻录出第二枚芯片？”
波昂没有说话。
宁宴话音不停，像是在为波昂梳理形势，也像是借此说服自己：“有了这枚芯片，会有无数军雌不必在最鼎盛的时期离开战场……”
声波的安抚效果不能和雄虫给予的抚慰相提并论，却足以帮助中下等级的军雌度过精神力波动。长此以往，雄虫的处境也会改善。
当庞大的底层军雌的难题得到缓解，贵族恃以控制军雌的筹码将大大降低。而贵族势弱，最直接的影响，就是让温斯特参政的阻力大大降低。
宁宴低声道：“现在是最关键的时期。”
错过了这次，万一第二枚芯片在百年后才被成功刻录，平民军雌要多久才能等来第二个卡洛斯，雄虫又要多久才能等来第二个温斯特？
宁宴松开了握住波昂的手，转而回想他们方才在通风管道中的路线。
“左转……第二个岔口之后左转，不对……右……”
他们走过太多错路，要记起正确的路线，殊为不易。宁宴闭上眼试图厘清，却仿佛陷入了迷宫之中，越焦急越走不出。
正当他脑中一团乱麻之际，许久没有开口的波昂忽地唤他：“宁宁……”
波昂抬起头：“我记得路。”
这只娇生惯养的小雄虫还是像初见时那样爱哭，刚开口便红了眼圈，尾音发颤：“大家的努力和期望不能落空，让我折返吧。”
宁宴喉间一梗，忽地卡了壳。
他们对视良久，宁宴才开口：“你记得路吗，那太好了。”
“波昂，把路线告诉给我。你顺着廊桥爬下去，在没有虫发现的情况下，能跑多远跑多远，找一个隐蔽的地方躲起来等救援。”
“万一你出了事，我怎么向卡洛斯交代？”宁宴很轻地弯了一下唇角，眼神带着安抚意味，语调却不容分说，“我回去找芯片。”
芋Ｓ
锡Ｓ
第100章
“……在我们出发的岔道，往前三米左转，就是储物室。”
波昂抽抽搭搭地把路线说完。
宁宴飞快回顾一遍，他脑中本就有个大致轮廓，梳理过后脑中已经有了地形图：“我知道该怎么走了。”
波昂泪眼汪汪地望着他：“确定吗？”
宁宴将路线复述一遍，波昂仍是不放心，抓着他的袖子叮嘱：“七弯八拐的，反方向回来的路能分清吗？不要记混了。”
他倏而想到什么，在裤兜里摸索两下，掏出一支录音笔。
“居然还在！”
录音笔是为了会议记录准备的，第一军闯进来的时候，波昂慌乱中随手一塞。他穿得厚实，录音笔几乎没有存在感，一路辗转颠簸，一直安静地待在口袋里。
波昂激动道：“以防万一，我把往返的路线录下来，你照着路线走！”
“不用，我已经记住了。”宁宴伸手接过那支银色的录音笔。他不知想到了什么，竭力掩饰的惶惶不安在这一刻却不受控制地自眼底浮现，“我有别的话想录下来。”
波昂眼中茫然一闪而过，继而明白了宁宴的意思。他动了动唇瓣，想要开口，却没能发出声音。
录音笔只剩下最后一格电量。宁宴握紧冰凉的外壳，侧过身，对着收音处轻声说了几句话，便按下终止键。
确认录音保存成功后，他将录音笔塞进波昂手中：“如果我没能回来，就把这个交给卡洛斯。”
眼见着波昂的眼泪又掉下来了，混着脸上的灰尘，模样狼狈又可怜。宁宴抬手揉一把他的棕发：“只是最坏的打算，别哭啊。”
“他收回手，不再耽搁：“波昂，我该走了。”
语毕，宁宴矮身钻进管道的阴影之中。
又是一段异常漫长的路程，好在对行程有了预估，心理上不至于太过难捱。
转过最后一道弯，宁宴看到了从挡板处漏进来的光线。
撬开挡板耗费了不少力气，宁宴折腾许久才勉强移出能够进出的空隙。
在管道内爬行了这么久，关节酸胀不已，膝盖更是一阵一阵发痛。他艰难控制着双腿，从管道内探身。
落地时踉跄一下，宁宴只觉得眼前发黑，脱力地跌坐在地喘了两口气，才渐渐缓过来。视线在储藏室内转了一圈，他立刻发现搁在不远处一个架子上的终端保护壳。
发软的手脚凭空生出几分力气，宁宴快步上前，抓过自己的保护壳，用发颤的指尖轻拨一下。
外壳的弹片开启，卡槽内，一枚芯片嵌在黑色定位板中，外面套着一层液晶保护壳。
宁宴长舒一口气，将芯片放进外衣夹层的口袋。
心中的大石落下一半，宁宴正准备回到通风管道，地面蓦地晃动一下。他只当是自己犯了头晕，于是从脚边的储物箱中取出一管营养液。
还没拆开包装，脚下的地面又震动起来，幅度比方才大了不少。
宁宴急忙将手撑在箱子上稳住身形，随即意识到什么，脸上的血色瞬间褪去——
星舰启航了。
一旦离开星港，星舰就此成为一座孤岛，无从逃脱。
就在他的大脑陷入一片空白之际，头顶传来轻微的电流声，滋滋声逐渐扩大，持续片刻后又戛然而止。
随后，一道低沉嘶哑的声音响起：
“宁宴阁下。”
宁宴被接连不断的动静搅得心脏狂跳，但他很快反应过来，仰头张望天花板的四角，在某个角落处发现一个摄像头。
声音正是从那处传来。
“……谁？”
随着他的问话声，摄像头缓缓转向这处，顶部红光闪烁一瞬，倏而向下投射出一道光束。
光束中，缓缓显出一名身形高大的军雌。他身披轻型外骨骼机甲，脸上爬满皱纹，双眼深深地陷入眼眶，一双红瞳深如寒潭，颜色深得近乎墨色。
这艘星舰十分老旧，硬件有限，全息投影出的影像有些模糊，伴随着连续不断的电流声，时而频闪卡顿一下。尽管如此，宁宴还是一眼认出了军雌的身份：“哈雷尔元帅。”
哈雷尔已经许久没有出现在公众视线中。和从前出席公开场合时威严整肃的的形象相比，全息投影中的军雌明显苍老许多。
他将浑浊的视线投向宁宴，开口道：“我有意邀请阁下做客，奈何小辈误解了我的命令，招待不周，让阁下受委屈了。”
这完全是睁眼说瞎话。宁宴不接话，只是戒备地望着他。
哈雷尔仿佛没有发现雄虫的敌视态度，自顾自地道：“阁下与联合研究所展开的合作研究，我一直很有兴趣，今天终于有了交流的机会，还望您不吝赐教。”
他口中的“一直很有兴趣”，具体表现为宁宴来到帝都星后遭受到的一系列明枪暗箭。宁宴不理会他的鬼话：“你想做什么？”
“既然阁下是位爽快虫，那我就直言了。”
哈雷尔也不再拐弯抹角：“一旦精神力部门的研究项目公之于世，必然引起轰动，哪怕虫帝也无法坐视不理。到了那时候，失态的走向恐怕由不得您，单凭卡洛斯也护不住您。”
提到这个血缘关系上的亲生雌子，哈雷尔的声调染上一丝讽意，“更何况，连狗都知道不能叛主，但卡洛斯身为军雌却背弃家族，连忠诚都做不到，怎么能指望他保护您？”
宁宴看着他的投影，不为所动。
见状，哈雷尔不再掩饰意图，沉声道：“让您和波昂能够从管道内脱身，倒是我的疏忽。但您为什么选择折返呢？让我猜一猜——”
“是为了芯片吧？”
虽然是一个问句，哈雷尔的语气却十分肯定。说到这里，他停下话头，审视着宁宴。
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