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哈雷尔离开战场已久，但经年积累的杀伐血腥之气并不会随着虫纹的淡化而消散，此刻经由全息投影沉沉压过来，如有实质。虽然只是空中的光影，宁宴却像是感知到危险的小动物，不受控制地绷紧脊背。
他下意识想要去握住口袋中的芯片，但立即克制住动作，绷着表情，不让对方觉察到异常。
就在这时，有隆隆的炮火声自远而至。宁宴心中一紧，抬眼望向舷窗外。星舰刚驶出星港，还未脱离这颗星球的太空层，虽然时有颠簸，但周围风平浪静。
炮火是从哈雷尔那边传来的。
虚拟投影的连接本就不稳定，此刻更是频闪不止。意识到这一点，宁宴在对方眼中看出了不易觉察的凝重。
“星舰上装载着一颗定时炸弹，一个小时后，您周围的一切都会化为齑粉——除非遥控停止倒计时。”哈雷尔利诱不成，转而威胁，“芯片被炸毁也就罢了，但尊敬的阁下，您一旦出了意外，可就再没有挽回的余地。”
“……一个小时的定时炸弹？”这和塞纳托所言又不尽相同，宁宴强装镇定，“别拿这种拙劣的谎话诳我。”
但颤动不止的瞳仁却泄露出慌乱，他竭力稳住心神，在脑海中推衍。
从通风管道七弯八拐爬进储物室大概花费了两个小时，足够塞纳托和第三军打上一仗。
塞纳托曾放眼战败便杀雄虫，如今看来，哈雷尔急着寻找芯片，或许是因为前往支援的塞纳托失利，那片下落不明的芯片成了最后一根救命稻草。
宁宴刚生出模糊的念头，哈雷尔的行为便印证了这一猜想。
他未必在意宁宴的性命，却急于撬出芯片的下落。听雄虫提出质疑，眼下局势紧迫，他无暇多言，直接抬手点按两下。
军雌的身形短暂地消失在宁宴眼前，全息投影展现出另一幅景象。
驾驶舱中，指示灯闪烁着蓝光，表明星舰正处在远程操控状态。原本还算宽敞的空间被一个半虫高的巨大金属箱占满，箱体的一侧打开，露出交错缠绕的电线，中央是一块电子屏，鲜红的数字随着时间流逝而跳动着。
倒计时显示53:18，继而跳转为53:17、53:16……
“阁下，眼见为实，这下您总该相信了。”画面一闪，哈雷尔的身形再次出现，“现在，一切都还来得及。只要您将芯片的位置如实告知，倒计时就此停下，您也会被护送到安全的星球。”
看到驾驶舱的场景后，宁宴立刻想到了其他方面，并没有理会对方的劝说。
连最重要的驾驶舱内都没有虫，这艘星舰上八成没有其他虫。
想到这一点，宁宴立刻转身，用力拧开储物室的门，将哈雷尔的投影甩在身后。
走廊上没有虫影，两侧房门紧闭。
事实证明，他赌对了。
塞纳托笃定两只雄虫翻不出任何水花，将所有手下都带离，只留下了舰内的机器虫。
按照民用星舰的设计，休息间和储物室都在尾端。宁宴将脑海中通风管道的位置和走廊的走向相对应，很快分辨出方位，朝着最前端的驾驶舱奔去。
耳边一时只有急促的脚步声。毫无征兆的，熟悉的电流声自头顶传来。走廊上方的监控器被连接，哈雷尔的声音传遍每一个角落。
“阁下，不要再挣扎了。”
伴随着催促声，左右两侧的房门砰地开启，两只闪着红光的家政机器虫横冲直撞地奔来。宁宴呼吸一滞，急忙往后方一闪，匆忙避开。
宁宴行进之处，两侧的门纷纷打开，被远程操控的机器虫接二连三地冲出来，密密麻麻地挤在过道之间，挡住去路。他们不具有攻击性手段，只能将机械臂延长至极限，在空中挥舞。
哈雷尔的发令信号有些迟滞，机器虫们相互推搡，发出碰撞声，倒真像是一群蛄蛹着的虫。
信号连接越发不畅，哈雷尔的声音断断续续，像是卡带的旧碟片：“驾驶面板已经被锁定，炸弹无法拆卸……就算您赶到驾驶舱……也没有用……不如快点交代……”
作为背景音的轰鸣陡然增大，压过了哈雷尔的话音，长长的走道上充斥着巨响。
忽然，“滋啦”一声尖锐的异响过后，一切声音戛然而止。
挡在宁宴面前的机器虫停止了动作，保持着高举着机械臂的姿态僵直在原地。
仿佛一段聒噪而混乱的视频被按下暂停键，陡转为诡异的安静。
驾驶舱内，操控面板上亮着的□□倏而熄灭。检测到远程驾驶链接被截断，动力系统自动切换，转为自动巡航模式。
星舰在上万米的高空中盘旋。
三十万光年之外，某个星际堡垒上，炮火声夹杂着警报声从四面八方传来。
远程连接信号中断的同时，哈雷尔如有所感，通过精神力链接操控外骨骼机甲，猛地往后一避。
下一刻，哈雷尔原本站立的位置被一梭子震波弹击穿，地面瞬间留下几个深深的、冒着青烟的弹坑。
与此同时，伴随着无数“保护将军”的呼喊，拦在外围的守卫还没来得及瞄准，就被铺天盖地的精神力威压逼得抬不起头，随即被剑光般闪过的虫翼割成两半。
此起彼伏的痛呼声中，一道血红色的身影闯入。
虫翼挥动间甩开一连串血珠，卡洛斯在空中一拐弯，径直向哈雷尔逼去。
来不及喘息，哈雷尔刚站稳脚跟，又立刻操控机甲躲过下一波攻击。衰老让军雌的虫翼逐渐萎缩，已然跟不上近身作战的节奏，哈雷尔不得不依靠机甲提升速度。
卡洛斯将手中提着的物件一丢，肩上的机械臂猛然暴涨，以万钧之势袭向对方。机械臂险之又险地擦过哈雷尔的耳廓，地面霎时出现大范围龟裂。
“卡洛斯！”狼狈闪避的间隙，哈雷尔冷冷出声，“再不停手，就让你的雄虫给整个哈雷尔陪葬！”
银灰色机械臂顿时被定格在空中，仍有血珠不断沿着边缘淌下。卡洛斯双目赤红，浑身浴血，状如修罗，厉声逼问：
“他在哪？”
被随意砸在地上的那个东西骨碌碌翻滚几圈，留下一道歪斜的血痕。
那是塞纳托的头颅。
第101章
无需多问，不远处像是垃圾一般被抛在一旁的头颅已经说明堡垒之外的战局。大势已去，哈雷尔却不悲不惧，见卡洛斯投鼠忌器的模样，反而闷笑出声。
“塞纳托没有告诉你吗？”他趁着间隙腾身跃起，在顷刻间调转对局，“当然是和定时炸弹关在一起！”
哈雷尔能够坐上元帅之位，靠的不只是姓氏，S级的能力才是关键。虽然精神力衰退，但他对机甲的掌控能力依然是S级，这一招又快又狠，机械臂锃亮的刀锋高高举起，奋力劈下！
卡洛斯不仅不躲，反而直撄其锋。
利刃破开外骨骼机甲的保护，继而卡在肋骨之间，发出可怕的刮擦声。卡洛斯仿佛感觉不到疼痛，反手握住哈雷尔的腕部，五指发力，将他用以遥控星舰的中控器连带着机械臂一同掰了下来！
这时候，第三军的前锋队伍才冲进来，正见到卡洛斯肋下血流如注、哈雷尔断腕的场景。
哈雷尔行动受限，被卡洛斯攻势不停地击倒在地。第三军士兵们立刻冲上前，掏出电子镣铐和抑能环，将这位举兵谋反的前帝国元帅五花大绑。
卡洛斯确认他无从挣脱，立刻将目光转向手中的中控器，却发现无论如何也无法与另一头的星舰取得链接。
军雌们控制住哈雷尔后，转头见卡洛斯半身被鲜血所覆的模样，一个个胆战心惊，却不敢上前劝说。
“中控塔已经被你的军队亲手摧毁，别白费功夫了！”哈雷尔被按倒在地，胸腔发出嗬嗬响声，如同老旧的破风箱，“不到一个小时，你无论如何也不可能跨越三十万光年！”
闻言，卡洛斯眸光一暗。
以脚下这座星际堡垒为中心，三十万光年为半径，他的脑中展开辽阔的星际图。
根据塞纳托的行军方向，卡洛斯很快锁定了目标。他丢掉报废的中控器，虫翼自肩胛处抽生，身形腾空而起。
“S-770所有侦察舰就位，一分钟后前往木南星。”
*
驾驶舱的舱门被猛地推开。
眼前的景象与全息投影中如出一辙，唯一的区别在于定时炸弹屏幕上的数字。
还有二十九分钟。
将挡在走道中央的机器虫搬走，对宁宴来说并不是一项轻松的工程。
他在转载着定时炸弹的箱子前蹲下身，胸口剧烈起伏着，面颊被电子屏映出的光线描上一层红光。
箱体十分沉重，宁宴甚至无法推动分毫。各色电线焊在计时器上方的插口处，交错缠绕着隐入后方。
就在宁宴凝神细看的时候，伴随着一声刺耳的“滴”，电子屏上的分钟数跳转为“28”。
宁宴心头一跳，立刻起身，转头去看星舰的驾驶面板。
几块悬浮光屏上布满跳动的数字和线条，宁宴定睛观察片刻，勉强能够看出星舰的飞行高度和时速。除此之外，其他复杂的图案和标注，完全超出了他的知识范围。
而在泛着白光的操作台上，密密麻麻嵌着各种按键和旋钮，底下的提示字样是看不懂的字符。
宁宴心一横，随便按下其中某个键。整个操控面板倏而亮起红灯，惊得他急忙将手拿开。
“警告！无操作权限！”
警告响了两声后消失，舱内重归寂静。
宁宴的呼吸节奏一直没能缓下来，他在左侧发现一个头盔，从顶部垂落四条节状金属链，其上布满细小的枝节。
宁宴顾不得太多，拿起头盔将它戴上。原本大了一圈的外壳立刻向内收缩，形成一个贴合头部轮廓的形状，那四根触须模样的两条也跟着往下，附着在皮肤上。
颈部冰凉的触感让宁宴一激灵，正想要伸手去摸，耳边却听见头盔的内置提示：“未检测到精神力。”
机械音的语调没有一丝起伏，话音落下后，末端停留在后颈处的金属链随即小幅度地进行自我调整，两秒后，提示音再次响起：“未检测到精神力。”
星舰驾驶员从来都是军雌，因而驾驶舱的设计都是按照军雌的标准身体数值来设置，最为紧要的驾驶头盔更是通过精神链接，接通军雌头部和后颈虫纹处的精神力。
没有精神力的雄虫和亚雌，哪怕进入驾驶舱，也无法利用头盔进行精密化操作。
就在尝试期间，计时器陆续响过几声。宁宴掀下头盔搁在一边，扭头去看时间。
二十二分钟。
宁宴不止一次与死亡擦肩而过，或者说，这不是他第一次直面死亡。面对生命的消亡，有多少人能够泰然处之？
但这一次，前所未有的恐惧压得宁宴有些喘不过气。或许是因为身上带着一枚轻若无物、却足以颠覆整个虫族的芯片，有或许是因为他不再孤身一人。时间的流逝被具象化为不断变化着的鲜红数字，计时器每分钟一次的警报无异于催命符，向他发出最后通牒。
宁宴将双臂撑在操控台上，深呼吸试图让自己冷静下来。
在决定折返的时候，他设想过无数情形，甚至做好了找不到芯片、白白送命的准备。现在，还没有到最坏的结局。
如果……
如果真的回不去了，起码要保下芯片。
他深呼吸几下，隔着布料握住了那枚薄薄的芯片。
驾驶舱内提供视野的四面大玻璃都是极厚的防爆材质，甚至可以抵御小型光能枪的子弹，边缘封死，无法移动。宁宴环顾整个座舱，在顶部发现一个小型舷窗，那是供驾驶员应急逃生的窗口。
绷紧的神经稍稍松懈一分，他又花费了一番精力，才在驾驶座的扶手侧边找到一排按钮。
计时器上的数字已经变成个位数。宁宴无暇考虑其他，将那几个按钮胡乱按一遍。在试到倒数第三个按钮时，头顶传来一声“咔嗒”的开锁声。
宁宴仰头望去，舷窗下缘弹出一个控制柄。
与此同时，舱顶忽而红光大盛，所有光屏画面同时一闪，硕大的叹号弹出，覆住原本的画面。
“警告！机舱失密，请立即采取应急下降措施！”
“警告！机舱失密，请立即采取应急下降措施！”
整个驾驶舱充斥着令人头晕目眩的红光和警报声。
宁宴动作不停，起身踩上座椅，拖着僵硬发麻的双腿爬上操纵面板，伸手握住控制柄。
第一下没能拉动，好在他很快摸索到上方的解锁键。舷窗应声落下寸许，宁宴的手指立刻感受到舰外冷厉如冰的空气。
他深吸一口气，顺着滑杆的走向推开逃生窗，寒风劈头盖脸地涌进来。
外部的气温极低，宁宴的手刚一触到星舰外壳边缘，差点被粘在上面。指腹被小范围冻伤的皮肤立刻转为紫红，传来灼伤般的痛感。
宁宴缓缓在操作台上站直。刚探出头，呼吸立刻变得困难，胸口像是压着一块大石一般喘不过气。
电子屏幕上的数字仍在时刻不停地跳动着。脚底的计时器又响了一声，随后，“滴滴”声接连不断地响起，
00:59，00:58……
每一次数字的变化，都伴随着一道刺耳的警报。宁宴心中跟着开始倒数，用酸软的手臂支撑自己往上攀。
最后三十秒，宁宴半身探出逃生舱，坐在边缘。外壳冰冷的温度透过衣料传过来。
星舰稳稳地悬浮在高空之上，云层在脚下翻涌。呼出的细小水汽立刻在空气中结成冰粒，露在外面的皮肤被骤降的温度冻得几乎失去知觉。
宁宴握住舰身外以供驾驶员逃生的钢针，艰难地翻出窗外。缺氧和严寒让他的耳边嗡鸣阵阵，机舱内计时器的警示铃听来却格外清晰，与他心中倒数的节拍相呼应。
驾驶舱内的红光闪烁不休，从窗口透出来，有一瞬间让宁宴怀疑自己的眼眶在渗血。
他用力一眨酸涩的眼睛，垂眸往下望。
星舰在翻涌的云层间盘旋，而云层之下，是万米高空。
就这样跳下去，哪怕是军雌都会因缺氧和失温而在半空失去意识。
雄虫没有翅膀，只有摔得粉身碎骨这一种结局。但液晶保护壳能够承受住这样的冲击力，保护芯片幸免于难。
“滴。”
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