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张雍不亏是官场老油条，他干脆取了个折中的办法，“回禀陛下，臣以为秦周应得第三名经魁。”
萧楚将手中试卷放下，“那就第三吧。”
张雍心中松了口气，看来皇上对自己的判定还算满意，他又想起一事，忙奏道：“皇上，还有一名考生，名为秦远，此人颇有文才，只是他的表舅是叛逆韩王手下杜匡家的总管，本该将其除名，但臣发现他是秦周的堂兄，此人如何处置，听凭圣裁。”
萧楚微微扬起下巴，他听小周提过这个堂兄，此人对小周还不错，他冷声道：“录榜末吧。”
“是。”
萧楚又问道：“大榜何时发出？”
张雍回道：“按照惯例，七日后发出。”
萧楚皱了皱眉，“太晚！恩科大榜明日午后必须发出。”
张雍额间渗出层层密汗，深深一叩：“臣遵旨。”
等他再抬首时，堂内再无皇上踪影，只剩他一人跪在地上。
张雍顾不上满头冷汗，立即冲到堂外，大喊着：“来人，召回所有考官！立即！马上——”
...
和煦的阳光，透过窗格照射入阁楼，在秦周脸上映出点点金色光斑，热热的，痒痒的。
秦周忍不住去挠脸上光斑之处，却被一只手精准的抓住。
他慵懒的半睁开眼，但见阿楚半侧着身子，正灼灼的望着自己。
秦周睡眼朦胧，迷迷糊糊道：“阿楚，你醒的好早哦！”
萧楚低笑一声，轻捏他的脸颊，“还早？临近午时啦！”
“啊？！”秦周彻底精神了，一咕噜爬起来向窗外看去，果然太阳高挂，正是正午时刻。
秦周眨了眨眼睛，吃惊道：“我竟从昨晚睡到了今日中午！”
萧楚取来外衫，披在他身上，“应该是你昨夜游水累坏了，赶紧穿好衣服，不要着凉。”
秦周穿好衣服，简单梳洗一番后，捂着肚子道：“阿楚，我饿了。”
萧楚刚好替他束完发，仰起他的脸，碰了碰他的唇角，“想吃什么？”
秦周想了想，笑呵呵道：“小笼包子和豆浆！”
“好。”萧楚欣然答应。
两人牵着手，漫步出了元氏驿馆。
对面街道有一家铺面很大的食肆，一阵阵香味自里面溢出。
秦周被香味吸引着，拉着萧楚进了这家食肆。
两人找了个雅座，秦周一口气点了许多食物，除了小笼包子外，他还点了萧楚喜欢吃的芙蓉鸡丝饼。萧楚眉目含着淡淡的笑意，静静地看着他点菜。
不一会儿，桌上便摆满了食物。
秦周捏着筷子夹了块芙蓉鸡丝饼放在萧楚碗内，“阿楚，快尝尝，他家的芙蓉鸡丝饼味道怎么样？”
萧楚浅尝一口，淡声道：“没有你做的好吃。”
秦周眉毛弯了起来，“那下次我再做给你吃。”
两人有说有笑的吃着食物。
过了一会儿，旁边座位上来了几个衙役打扮的人，这几人推杯换盏，几杯酒下肚后，话多了起来。
“诶，你们听说没？常涌大人的独子常卦克昨夜暴毙了...”
“我也听说了，好像是在常府内的池塘溺亡的。常大人也突然惊厥，现在还没醒过来呢。弄不好啊，要追随儿子逝去呀...”
秦周心中一惊，‘常挂科’竟然意外淹死了！ 还是在自己家的池塘内！
他压低声音道：“阿楚，你听到没，‘常挂科’死了！”
萧楚神色自如的吃着饼，淡声道：“此人心肠恶毒，死有余辜。”
秦周压了压嘴角，心中感慨起来，这个‘常挂科’昨夜还恶毒的想把自己逼死在河里，结果他害人不成，自己反而淹死。果然天道好轮回，苍天饶过谁！
萧楚见他若有所思的样子，夹了块火腿放到他碗里，“别胡思乱想，快吃饭！”
“哦哦。”秦周没有再想这事，继续吃了起来。
两人吃完饭，秦周正想跟萧楚回家，街上突然锣声响起，一队衙役匆匆走过，口中高喝：“公布恩科大榜——”
秦周一愣，拉着萧楚的衣袖道：“阿楚，我没听错吧，恩科大榜出来了？！”
萧楚眸色微闪：“你没听错。”
秦周惊奇道：“这考完才过两天，这也太快了吧！”
萧楚攥着他的手，“走，我们去看大榜。”
秦周怀着忐忑不安的心，被萧楚牵着一路来到了大榜前。
大榜前人山人海，有人高声欢呼，有人低头垂泪。
秦周紧张的手心全是汗，他的眼睛不敢去看大榜，拽着萧楚的衣服道：“阿楚，你帮我看。我不敢看...”
萧楚揉了揉他的额发，目光掠过榜单一瞬，随即道：“小周，你.....”
秦周屏住呼吸，脸憋的涨红。
“你中举了！”
秦周双眼蓦的睁大，“真的吗？”
萧楚将他的脸扭向大榜，“自己看。”
秦周的目光定在大榜上，第三名的位置赫然写着秦周两字。
他满眼不可置信，他不但考过了，还得了第三名！经魁呀！乡试的第一名称解元，第二名称亚元，第三名称经魁。
“耶耶——”秦周开心的一下子抱住了萧楚，“阿楚，我成功了！我考过了！我还得第三名！”
“好好好，我知道啦！”萧楚轻拂着他的后背，唇角流露出宠溺的笑意。
秦周突然想起什么，他从萧楚怀中挣脱出来，“大哥秦远考的怎么样？”
他顺着榜单依次往下看，终于在榜单末尾最后一位，找到了秦远的名字。
哦，大哥也考过了，只是名次排在了最后一名。为什么呀？大哥乡试那天表现的很好呀，怎么可能排在最后一名？
秦周正疑惑间，榜单旁走过两名衙役，拦住他的去路。
一名衙役道：“适才听到公子说自己高中经魁，不知公子的名讳是叫秦周吗？”
秦周点了点头，“我就是秦周。”
衙役道：“很好，公子请随我们走一趟吧。”
第71章 经魁铁劵
秦周心中紧张起来，“衙役大哥，你们找我有事？”
衙役解释道：“秦公子不要误会，我们想请公子回提学使司，按照惯例，主考官大人将为乡试前三名举人发放铁劵。”
秦周听说过衙役口中的铁劵。这个铁劵是提学使司专门为乡试前三名发放的一种刻字铁牌，是一种身份的证明，类似他前世的荣誉证书。
秦周征询的眼神望向萧楚，萧楚点了点头：“去吧，我在提学使司外等你。”
“嗯嗯。”秦周满脸喜色的跟着衙役直奔提学使司。
待秦周走后，卓奇悄然出现在萧楚身后，低声道：“属下恭贺主人与秦公子马上就能在京城团聚，不必再分隔两地。”
萧楚幽深的眸子燃起一抹光芒。
...
秦周随着两名衙役到了提学使司。
衙役将他领到一处宽敞官堂中，这里已经等候了两位年轻书生。
秦周心中猜测，这两人八成是第一名解元和第二名亚元了。
官堂之内，三人不敢私语，便用眼神友善的打了招呼。
又过了一会儿，随着堂官的几声唱喏，主考官张雍、副主考官卫王、学政姚敬三人依次步入官堂之内。
秦周三人立即跪倒行礼。
三人来到官案之后坐定，张雍的嗓子有些沙哑，“都起来吧。”
他的目光在堂下三人之间流转一圈，在经过秦周时，禁不住顿了一顿。
秦周恰好起身，惯性抬眸一望，两人一个对视，秦周差点没憋住笑出来，张雍白皙圆胖的脸上，顶着浓浓大黑眼圈，短须胡乱向上纠结着，样子像极了没睡醒的大熊猫。
他赶紧深埋下头，这个张尚书是没睡觉、没梳洗吗？怎么这么狼狈！
张雍清了清嗓子，有气无力道：“你们三人被点为此次乡试前三名，依照朝廷的惯例，由吾等为你们颁发铁劵，来人，呈上铁劵！”
有衙役端上装有铁劵的托盘。
张雍步履虚浮的走下官案，来到第一名解元跟前，将一枚铁劵赐给了他。
紧接着本该轮到副主考官卫王赐第二名亚元铁劵，可是卫王谦和的冲姚敬笑道：“姚大人先请！”
姚敬推辞不过，只好为第二名亚元颁发了铁劵。
终于轮到了秦周。卫王缓步走到他身前，眼睛散发着微光，将铁劵拿起，温声道：“举人秦周接劵！”
秦周立即双手高举过顶，那枚铁劵被轻轻放置在自己手中一瞬，他似乎感觉到微凉指尖滑过自己手心。
秦周眸色微动，卫王殿下身体是真不好啊，手指都是凉的，不像阿楚的手永远是热的。
他眼底掠过一抹同情之色，抬起头道：“秦周谢卫王殿下赐铁劵！”
卫王微微点头，温润如玉的笑意在他眉梢间洋溢，显得更加平易近人。
待铁劵颁发完毕，张雍打着呵欠，困的眼睛都睁不开了，他挥了挥手，“都散了吧。”说完他被属下搀扶着，匆匆回了内堂。
“咳咳——”卫王又咳了起来。
秦周不禁望了过去，卫王殿下的咳疾好重啊，也不知他有没有用自己给的食疗方子。
姚敬关切道：“卫王殿下身体柔软，昨日熬夜审卷，定是累坏了。赶紧去后堂休息吧。”
卫王掩着口鼻，微微颔首，“多谢姚大人关心。咳咳——”
卫王的长随小心搀扶着他，向后堂走去，临出堂门时，卫王稍稍一顿，微偏过头，看了一眼堂下的秦周。
秦周脸上傻乐着，爱不释手的翻看着经魁铁牌，而解元和亚元却甚通人情世故的围在姚敬身前，千恩万谢的套近乎。
卫王唇角涌起一抹似有却无的笑意，这个秦周还真是个有趣之人。
另一边，姚敬对解元和亚元的献媚有几分不耐烦，他沉声道：“本官有些乏了，你们都退下吧。”
解元和亚元纷纷告退。
秦周也想告辞时，姚敬唤住了他。
“秦周，你等一下。”
秦周立即转过身，躬身道：“学政大人，有何训示？”
姚学政面色和蔼，缓步走到他身前，“秦周，你这次考得很好，夺得经魁之位，没有辜负我对你的期望。”
秦周想到姚学政一路来几次帮助自己，立即真情实意的向他道谢。
姚敬捋了捋胡须，“你接下来有何打算？”
秦周不假思索：“学生打算继续温书，准备参加明年四月份的京城会试。”
“好。”姚敬赞赏的点了点头，“你是块璞玉，只要悉心雕琢，定能大放光彩。你听说过曾全海吗？”
曾全海？秦周还真听说过，倒不是他见闻广，实在是这个名字不停出现在府学老夫子口中。
此人是当世大儒，无论是人品和学问都备受推崇，那可是府学老夫子的偶像。
秦周回道：“学生听说过曾夫子的大名。”
姚敬道：“我与曾夫子相识多年，交情颇深，不久前，曾夫子移居明德城，此事罕有知晓之人，我秘密拜访他时，向他推荐了你，曾夫子对你很感兴趣，已经有收徒之意，秦周，你可愿意拜曾夫子为师傅呀？”
秦周闻听十分惊喜，喜的是闻名天下的曾夫子若是收自己为徒，自己参加未来的会试、殿试定能更加顺利，可他转念一想，自己若是拜在曾夫子门下学习，就得继续留在明德，那岂不是还要与阿楚谈异地恋。
姚敬见他脸色犹豫，不解道：“秦周，世人都巴不得做曾夫子的徒弟，你怎么还犹豫呢？”
秦周只得据实道出：“大人，学生的郎君在京城经商，学生顾虑与他两地分离的事。”
姚敬这才恍然，语重心长劝道：“秦周，现在距离会试不过半年，你若能拜在曾夫子门下，潜心学习半年，学识必能突飞猛进，到时你会试高中，再与你的郎君团聚，岂不美哉！”
秦周咬了咬唇，为难道：“大人，可否给学生时间考虑一下，再跟大人回报。”
姚敬叹了口气，“好吧，不过不要让本官等的时间太长！”
秦周深深给他鞠躬道：“多谢大人提携！”
秦周紧握着那枚经魁铁劵出了提学使司，心里想着拜师的事情。
“小周！”一道熟悉低沉的声音打断了他的思绪。
萧楚不知何时，来到他的身侧，将他揽入怀中，轻点他的眉间，“在想什么呢？这么出神！”
秦周回过神，将手中的经魁铁劵高举，“阿楚，你看我的经魁铁劵！”
萧楚扫了一眼铁劵，笑道：“嗯，看到了，我们出城吧。”
萧楚拉着他上了马车。
秦周坐在车厢内，心中仍然想着拜师的事情，低垂着眉头不语。
萧楚发现他神情异常，关心道：“小周，在想什么？”
秦周抿了抿唇，决定把曾夫子拜师的事告诉阿楚，“阿楚，适才姚学政告诉我，把我推荐给了曾全海夫子做徒弟，可是曾夫子现居明德，也就是说...如果拜师的话，我要继续留在明德城，直到明年会试前夕......”
作者有话说:
怀南篇马上结束，很快就进入大家期待的京城篇了！
第72章 支持你
萧楚瞳孔骤然一缩，面色故作无事，轻声问道：“你想拜曾夫子为师吗？”
秦周满脸纠结，他当然更想跟阿楚回京城啊，可是自己的水平实在太低，京城的会试不知要比乡试难多少倍？若是跟曾夫子学习的话，也许真的可以进步很快，考过会试、殿试的机会就大了很多，那么到时候就能帮阿楚提籍了。
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