蔚凤小算盘打得哐哐响，殊不知两人都忧心忡忡。
傅偏楼抿住唇, 传音给谢征，问道：“宣师叔此行会出事？”
“不能断言。但……”八成有问题。
否则, 蔚凤后来怎会抛下宣明聆, 为别人奉器？
可要说真的出了什么事……无论失踪, 亦或受伤, 他又怎会丢下宣明聆不顾，去参加劳什子的炼器大会？
谢征还未想出个所以然来，就听傅偏楼又传音过来, 犹疑道：“我……可能知道些情况。”
任务者是方小茜的那一世, 他同样来到了问剑谷，在她的指示下与蔚凤相识，自然不会不认得宣明聆。
对这个差点让蔚凤将整颗心都挂上的小师叔，方小茜素来看不顺眼, 常常拉着他的手，絮絮叨叨地要他争气, 不能被那个绿茶小三横刀夺爱。
尽管不知道那是什么意思，但傅偏楼清楚不是好话。
他在对方的命令下，几乎时时刻刻跟在蔚凤身后，炼器大会一事也有所耳闻。
循着前世的印象, 尽可能地在记忆中翻找出更多信息，傅偏楼慢慢蹙起眉：“宣师叔此行归来后，谷主出关了一趟，好似从此被软禁在问剑谷，不允许出门了。”
炼器大会，自然不了了之。
他还记得，那时，蔚凤发了很大的火，忿忿要去找谷主讨个说法，被宣明聆好说歹说地才劝住。
方小茜还因此窃喜过，觉得往后蔚凤去任何地方，宣明聆都不能跟来，恰好有机会让他们培养感情。
炼器大会如期开展，有修士邀请蔚凤当他的奉器人。蔚凤本无此意，但见宣明聆无法前去，难免失落，便决定代替他去见识一番，这才答应下来。
将这些尽数告知谢征，傅偏楼无言地递出眼神：怎么办？管不管？
谢征默然。
宣明聆身为谷主之子却被软禁谷中，想必是遭遇了要事。他们若插手，难免会有同样身陷囹圄的风险。
可，倘若冷眼旁观，宣明聆虽无性命之忧，但必定会走上老路，此生无缘于他心心念念的炼器大会。
更何况，谢征想，后来蔚凤暴露，宣明聆没有出现，是否与此有关？
届时，他究竟是不想来，亦或是……不能来了？
轻抚腰间化业，终究放不下心，谢征颔首道：“我去寻宣师叔。”
傅偏楼毫不意外，立即跟上：“我和你一道。”
他们这两句话没有用传音，清晰地落入蔚凤耳中，他不禁一愣：“寻小师叔？何意？炼器大会还有两年……”
“蔚明光，”傅偏楼回身，意味深长地暗示，“你来不来？不来，兴许会后悔。”
两人常常斗嘴，吵得水火不容，但对彼此秉性十分清楚。
蔚凤知道这家伙不爱虚言，哪里敢小觑，当即起身，三人一路去往草屋去。
宣明聆还在草屋里收拾明日启程的东西，看见来势汹汹的三道身影，不知哪里被逗乐了，忍俊不禁，弯着眼笑问：“小凤凰，清规，仪景，你们这是？”
谢征并不卖关子，径直道：“宣师叔，此行，可否让我们相随？”
没料到这一出，宣明聆愣了愣，困惑道：“为何？”
他摇摇头：“我要去的地方虽是荒原边缘，可那儿究竟是妖族的地盘。小凤凰倒罢了，你与仪景刚筑基不久，我也仅有筑基巅峰，恐怕无力相护……太危险了。”
“我们有自保之力。”
谢征瞥了眼傅偏楼，后者顿时心领神会，一扬手，水行灵流包裹住呆在袖袋里睡觉的老贝壳，将它带了出来。
“这是……你的那只灵兽？”宣明聆不确定道。
老贝壳被傅偏楼屈指敲了敲，悠悠醒转，听闻此言，登时一个激灵：“是，我是小主人、仪景道人的灵兽！”
傅偏楼说：“老贝壳乃结丹期，虽不擅打斗，但幻术使得极好，关键时刻，逃命应当不成问题。”
“也是，小凤凰与我说过此事，我竟给忘了。”宣明聆按了按眉心，再度望向谢征。
他们相处也有数年，他清楚这名师侄的脾性。说好听点，是淡泊名利，不在意外物，说难听点，有些刻意的避世。
来到问剑谷三年有余，更兼身为傅偏楼这受人瞩目的天灵根修士的表哥，谢征所受的注目远比想象中多。有人想通过他认识傅偏楼，也有人单纯因好奇而接近。
无一例外，他们通通被谢征无视了。
外门中，除去和琼光有所联系外，谢征独来独往，谁也没有结交。乃至后来提及他，大家都说是个冷淡无礼的怪人，只愿攀附内门弟子，瞧不上普通人。
宣明聆自然明白并非如此，却不得不承认，会有这般谣言，谢征的放纵同样是缘由。
他似乎不介意自己被如何曲解，正巧借此推卸掉应酬的麻烦，是个一心只做必要之事的人。
故而，宣明聆不觉得他会无缘无故地要求同行。
“也罢。”若有所思地垂下眼，宣明聆首肯道，“你们要跟着，明早卯正，便到我这儿来吧。”
“荒原险象环生，万不可掉以轻心，你们皆无前去的经验，届时，切记不要离我周身。”
三人一齐点头：“是。”
*
荒原，在傅偏楼的记忆中，那是一处极为灰暗荒芜的地方。唯一的色彩，就是夜晚高悬天边，似太阳一般的红月。
第一世被妖修抓去时，他曾躺在对方的巢穴里，被缚住手脚，通过数那轮月亮出现的次数，用以记录自己在此度过了多长时间。
逃出生天的那一日，他在荒原上跌跌撞撞，藏身在岩缝中、草丛里，躲过妖修的怒吼和搜查。
而今，他已大概明白了那个妖修是如何找到的他，又想用他做什么——
白龙血脉乃上古大妖，招惹觊觎并不奇怪。青蟒说过，有宵小之辈偷走了白承修的遗物罗盘，那大抵是对方留下，可令下属寻到自己的东西吧。
他的……父亲，不是完全没有为他着想过。
可惜落于歹徒之手，反倒成了加害他的帮凶。
“炼器大会需炼器师当众炼制一样灵器，这一届的题目为十八般兵器。”宣明聆为众人解释，“我出身于问剑谷，剑也炼制最多，得心应手，打算打一柄新剑。这回来荒原，是要寻木犀兽，取角一用。”
“宣师叔，我记得你的炼器之道，乃器与人合。”傅偏楼问，“这柄剑，你要为谁而铸？”
宣明聆摸了摸腰间的佩剑，叹道，“为我。”
这意思是想换一柄剑？
谢征的视线落在他手底的剑上，他还是第一回见到宣明聆拿剑，剑身细长，青锋利落，剑柄以白布缠好，有些陈旧泛黄了，像是尘封多年。
和宣明聆给人的感觉截然不同。
若说他是春风，他的剑就是寒冬腊月刀剐一般的冷风，不仅仅是凌厉，甚至携有一股妖异的戾气，一见就知是把不同寻常的凶物。
不知杀过多少妖，染过多少血，方可铸就。
谢征暗暗想，看来，宣明聆的剑道也不似外表一般温和好说话。
抬眼，却见蔚凤愣愣地对着那柄长剑出神，眼睛黏在上面似的，连步伐都不知不觉慢了下来。
谢征不禁疑惑地唤了句：“蔚师兄？”
走在前面的宣明聆和傅偏楼也停下，回过头，奇怪道：“小凤凰？”
“呃……嗯！”猛地回过神，蔚凤收回目光，脸上浮现出一抹迷茫和怪异。
宣明聆知他不对，忧心地问：“怎么？哪里不舒服吗？”
“无事。”摇摇头，蔚凤喃喃道，“这么多年来，我还是第一回看到小师叔的剑呢。总觉得在哪里见过，是小时候吗？”
宣明聆面色陡然一变，勉强笑了笑：“也许吧。”
这也许说的连谢征都看得出有鬼，偏偏最熟悉他的蔚凤神思恍惚，心不在焉，没能注意到。
谢征与傅偏楼对视一眼，纷纷默不作声。
蔚凤只觉眼前闪过几簇繁杂的画面，他明白，这大抵是自己从前做妖时的记忆。可……
为何，他在一瞬间好像看见了少年时的小师叔，和长大了的自己？
颠倒的年龄与体型，宛如荒谬的梦境一般错乱。
那无疑是宣明聆，尽管面容有几分青涩和僵硬，不似如今一样总是笑着。
但那眉那唇，微微上翘的眼角，还有色泽浅淡的瞳仁，一笔一画深深刻在他的心底，绝不会认错。
那也无疑是他，耳生翎羽、颊有妖纹，与蚌妖捏给他们看过的小人仅有衣冠上的差别。
他抱着小师叔，展开如火双翼，是一副保护的姿态；而小师叔手里那柄细长锋锐的剑……直直没入他的心口？
蔚凤无论如何也不敢相信小师叔会伤害自己，却不由自主地回想起来，最初，他便是由宣明聆抱回问剑谷的。
忍不住看向身前，宣明聆有些狼狈的背影与那副画面逐渐重合在一起，叫他再如何心痛与不可思议，也不得不往下深想。
小师叔……
他心中默念，疑窦丛生。
你是不是，瞒了我什么？
83 麟迹（一） 人没了。要发疯。
宣明聆要寻的木犀兽兽如其名, 栖树而居，本体形如犀牛, 却能融化一般与树木合为一体, 在林中自由穿梭，来去无影，行踪难以捕捉。
它们天生攻击性不强, 脾性温和，往往三五成群，生活在灵气稀薄的荒原外围。
木犀兽每二十年换一次角，褪下的旧角会被藏进树洞中，质地坚硬, 能沟通木行灵气，可用作铸器之材。
自然, 刚褪下、或是刚从木犀兽头上割下的角效果最佳, 但宣明聆不打算那么做。
寻到木犀兽的居所, 几乎就可不费吹灰之力取得犀角, 何必再去伤妖？
“我为水火木三灵根, 铸剑之材当一一对应, 如今只差木行。先前于善功堂挂了牌子, 可数月过去, 无一人完成, 只得自己先做打算。”
林影重重，高大的树木遮天蔽日, 一时令白日犹如傍晚。
宣明聆走在最前面, 警戒之余，和身后三名小辈一路谈着话。
“木犀兽行踪隐蔽，不大容易发觉, 单是寻到踪迹便不容易。倘若想要取角，最好是它们呆过十年往上的地方。”
“木犀兽胆子很小，一旦被惊扰，便会立即换一处地方，故而找起来不那么容易。”
他嗓音温润，娓娓道来，似一阵清风拂过树梢，引人入胜。
“好在听询阁有消息说，就在荒原边缘，靠近云仪西侧的一片林中曾有木犀兽多年居住过的痕迹，有修士在此找到过犀角，应当不会有错。”
“我曾与木犀兽打过交道，稍有经验，想着交由他人不若亲自来一趟，以免无功而返，才久违地想下一次山。”
“荒原外围的妖兽大多灵智未开，妖力浅薄，筑基期尚且有自保之力，只要不往深处走，应当无碍。不过……”
话间，像是头顶长了眼睛似的，手中长剑甚至没有出鞘，一举将盘踞在树藤上方、蠢蠢欲动的青蛇击飞。
宣明聆神情不改，如同拂袖抖落一粒尘埃，轻描淡写地继续说道：“也不可疏忽大意。须知，修士灵肉于它们而言乃大补之物，会唤起妖兽捕食的本能。”
他如此作态，较寻常时候多了几分冷厉之色，令见惯了他温柔模样的三人不由有些陌生。
蔚凤忍不住问：“小师叔，你以前常来荒原吗？为何如此熟稔？”
宣明聆愣了愣，眸中冷意转瞬消弭，颇为无措地避开蔚凤探询的目光，涩然道：“也不算常来，只是……打探过不少。”
他少年时满腔杀意，荒原又是群妖聚集之地，怎会不多加关注？
筑基后，他曾不知天高地厚地闯过两回，皆身受重伤，死里逃生。后来，还是他的父亲出面，严辞制止了这般找死的行径。
但这就不足为蔚凤所道了。
那些不堪回首的过去，宣明聆并不希望让他的小凤凰知晓。
蔚凤还想说点什么，被傅偏楼无语地扯了过去，抬眼瞥见宣明聆不算好看的脸色，才堪堪闭嘴，心底愈发不是滋味。
四人中，谢征素来冷淡，傅偏楼对外也有些矜持，宣明聆身为长者，也稳重些。
平日里大都是性情直率的蔚凤打开话匣，他一沉默，气氛就安静得有些古怪。
好在毕竟是荒原之中，不似寻常一般放松，安静下来，也易于集中精力，戒备四周。
又在林间走过一段路程后，宣明聆忽而停下脚步，拧眉望向手边的树皮，喃喃道：“不对。”
“木犀兽的痕迹，妖气……血腥味？”
长剑出鞘，漆黑厉芒一闪，切豆腐般深深没入树干中，轻轻一提，划出个巨大的豁口，里头竟是中空的。
浓郁的腥腐之气没了束缚，张牙舞爪地朝外扑来。
光线昏暗，可在场无一不是耳清目明的道修，赫然将树洞中的景象收于眼底，不由深深皱眉。
只见被掀开的树皮后，一个状似犀牛的头颅卡在树洞口，半截身体流质似的与树桩连在一起，双目圆睁，直直瞪着前方。
咽喉处被刺出一枚血洞，仍在潺潺流着血。
木犀的血呈现出类似树汁的清透黄绿色，成股淌下脖子后，沿着身体渗入树桩，凝成细细的一条线。
宣明聆剑锋未停，继续往下劈开，树干被血渗透的、色泽不同于其它部分的地方犹如活物被开膛破肚，看似坚硬的树皮后，已烂得不成模样，很难想象为何这巨木还没倒下。
那道血线浸染树桩后依旧不满足，还往地底钻去，细看之下，还可在树根处察觉到延展的方向。
诡异的气味中，谢征目光巡视，忽而一凝。
化业脱手，“噗呲”捅入身后另一棵树中，黏腻的质感令他心头一跳，抬头叫了声：“宣师叔。”
“嗯。”宣明聆脸色沉郁，“木犀兽死在木中，可不多见。若非修为碾压，便是同族相争……一只也罢，可眼下看来，远远不止。”
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