一进入初冬，气温便像断了线的风筝往下掉。旧筒子楼保暖性不佳，辛乔和辛木总是最早穿上厚重大衣的那一批。
这晚辛乔洗完碗下楼扔垃圾，忽地摸了摸自己口袋，发现带了烟和打火机，便一个人走到熟悉的街口。
灯光太昏淡，不似光明，似一层旧时光的滤镜。辛乔站在灯下，深夜的空气总是更冷冽些，她吸吸鼻子曲下颈项，手掌圈出个半圆护着打火机的火苗，把烟点燃。
当袅袅的烟从唇间溢出，她突然发现，她已许久没抽过烟了。
尔后莫名其妙的想：或许因为周琨钰带给她的感觉就像抽烟，所以取代了烟在她生命中的作用。
人人知道尼古丁有害，可欲罢而能的又有几人。
每每和周琨钰在一起，无论愤怒还是欲念，情绪太汹涌，激得一颗心砰砰直跳，连带着五脏六腑都开始作乱发痛。像抽烟，像溺水，像什么凛冽的刀片刮过肺腔。
让她好生动的知道，她还活着。
辛乔其实迷恋这样的感觉，尽管她永远不会在周琨钰面前承认。
那现下她又为何站在这里抽烟？
她发现，那是因为周琨钰已一周多没联系过她了。
就像周琨钰每次那只响一声的电话，周琨钰的消失和她的出现一样毫无征兆。
辛乔把手机从口袋里掏出来，翻到先前的通话记录。
最初周琨钰的手机号被存进这部手机时，姓名条目存的是“周医生”。后来辛木出院，辛乔把姓名那栏改为了“z”。
这会儿她籍着夜色，耳尖被风撩得有些发痒，垂眸望着“z”的一行未接来电，指尖探过来，只需轻轻一触便可按下回拨，犹豫之间，指间的烟灰散落下来，恰好掉在字母“z”上。
辛乔指腹轻轻的揉，把那点烟灰擦散了，抽完最后一口把烟扔进垃圾桶，走回原处借着灯光，手指轻敲，把姓名栏目的“z”又改为了“烟”。
从此周琨钰在她手机里的名字，变为了“烟”。
有害健康，却欲罢不能。
她把手机收回口袋，明明烟抽完了，却又在冷空气里多站了一会儿。
还是不要主动联系周琨钰了。忍耐吧，就像买烟前也总会忍一忍，人不该放纵自己的贪恋。
况且她和周琨钰，本来也不是彼此需要交代行踪的关系。
对吧？
辛乔抬眸，望向头顶路灯的灯丝，微眯了眯眼，有些迷茫的想。
******
这天辛乔下班还算早，买了菜回家，打算好好给辛木做顿晚饭。
一般家常菜她都挺拿手，又以青椒肉丝尤甚。洗完青椒后准备开始切，不太礼貌的摁着青椒的头往里怼，把青椒籽如同思绪一般抽出来，扔到一边。
辛木不怎么能吃辣，所以她都不买线椒，而买这种肥嘟嘟的青椒，不辣，口感更清甜些，菜刀一切，发出一种水润润的脆爽声音。
辛木便是这时候走进来的：“老姐。”
“嗯？”辛乔的一缕碎发散下来，随着她动作一下下的轻晃。
辛木看起来想要把她的头发勾到耳后，指尖蜷了下，却还是没有。她们守着各自的倔强和敏感，守着彼此间隐形的那道线，肢体接触不多，所以做起来总有些别扭。
辛木靠回去抵住厨房的门框：“我们学校后天开运动会。”
“都冬天了还开运动会？”
“嗯，不是新修了室内体育馆吗，在那开。”辛木望着她笃笃笃切青椒：“这次开放邀请家长观摩，你来吗？”又补了句：“不过我不参加什么项目，你忙的话也没必要来。”
辛乔抬了下头。
见辛木说着话，眼神落在她切青椒的菜刀上，那把刀用了多年，刀刃可以磨锋利，但刀刃和刀柄连接处，无论怎么清理还是堆着层深黄铜色的铁锈。
辛木的语气轻描淡写，可睫毛翕得很慢。
辛乔的心里忽就涩了下：“我不忙啊，一点都不忙。”
辛木还是望着辛乔握着的菜刀，嘴角没变化，变化发生在她忽而轻快的眨眼，笑意是从那里露出来的。
轻轻的“嗯”了一声，转身出去了。
因着职业的特殊性，辛乔的调休不太好换，但再不好换，也是要想办法换的。
以及下班后，她去了趟小商品市场。
大概只有古老的邶城古老的街道，还有这种小商品市场，卖伞具的卖针线的卖厨具的卖文具的固守着各自小小一爿摊位，五子棋盘似的排列开，还未被更具规模的超市所取代。
一走进来，那种散布头溢出的气味，闻起来像时光本身。
辛乔找到卖厨具的摊位，挑了把新菜刀。
老板挺热情：“怎么着姑娘，家里的菜刀用旧了？”
“嗯，旧了。”辛乔补了句：“太旧了。”
旧菜刀上那黄铜堆出的难看锈迹，像是被时光磨出来的，反复提示着给辛木攒手术费最艰难的那十年，随着手术结束，是该跟旧日子一起被换掉了。
“那你放心，咱家的菜刀，绝对好用。”
辛乔带着崭新的菜刀回了家，开了刃一切菜，果然唰唰唰的利落，像是要利落的开启一段全新的生活。
第二天，辛乔去了辛木的学校。
其他同学的家长都已在向中年迈进，她一个人混在里面，年轻得过分，惹来好些瞩目。她不欲解释，淡着一张脸沉默。
学生的坐席区同家长不在一处，辛木坐在看台对面，一下就瞧见了她，扬唇冲她挥挥手。
她也笑着挥手。
辛木便带着那样的笑意去跟身边同学说什么。不知说的是不是“你看那是我姐来了”。
辛乔突然就很后悔。后悔缺席过不少学校的集体活动。
家长会她是一定会到的。不过像运动会，手工课，校园开放日这样的活动，从辛木小学开始，她缺席过几次。
那时她根本不敢请假，一颗心悬吊吊的，生怕请假影响工作影响工资，让辛木下个月的医药费无着无落。现在想来，如果那时再努力一点，是不是也可以找到办法转圜，而不是直接缺席呢？
但那时她真的太忙，也太累了，无论时间还是精力上，她真的无暇顾及更多了。
为了庆祝新体育馆落成，这次室内校运会办得很隆重，除了领导致辞，还邀请了不少优秀毕业生代表。
商人、学者、作家之外，还有个很年轻的女生，刚考上邶航的航天工程专业，据说专业出类拔萃的好，很有希望成为“郁溪第二人”。而郁溪现下作为总工程师，已成为航天事业的代表人物，不过她素来低调，最近一次被拍到，是和著名影星江依一起，两人都没化妆，衣着朴素，戴着帽子，站在一条胡同里不起眼的小摊边，分一个煎饼果子。
如若不是刚巧被一个来旅游的粉丝纳入游客照，又经狂热粉反复对比身形，一定不会被“捕捉”到。
这时，女生穿着厚线衫，一条马尾束起来绑在脑后，走上演讲台的模样青春洋溢。
甫一看清，辛木的眼神立刻朝辛乔这边望过来，跟身边同学私语着什么，辛乔自己也愣了下。
因为这女生，同辛乔长得有一些像。
不过那只是五官的肖似，辛乔很快就发现两人实在太不同了。
比如女生演讲时，唇边始终噙着自信开朗的笑。
比如演讲完走下台，很快跟身边其他人打成一片，而她们先前并不相识。
比如听其他人致辞，她不吝于拍着手热烈鼓掌，窗口透进的阳光落进她眸子里，和凝在她额角的光斑一同闪耀。
大一，正值十九岁。
辛乔在那年纪的时候，是没有那种笑的。
那种笑从十八岁开始，在她脸上倏然消失，然后是长达十年的漫漫苦行。
这会儿她遥望着女生的笑颜，试着动了动自己的唇角。
好生硬，像被时光抛弃的生锈机器人，她露不出那样的笑。
她昨天忽然去买了把新菜刀，是因为辛木望向旧菜刀的目光好似点醒了她，她倏然发现，她们的生活就好像那把锈迹斑斑的旧菜刀，被过往十年定型了。
“勇士打败恶龙”是童话，她陪辛木战胜了病魔，便是这样的童话。
“勇士打败恶龙以后”是寓言，因为过往十年的经历，无论是在她还是辛木身上，都已镌刻下不可抹灭的痕迹。
比如她的节俭，辛木的懂事。
比如她的寡言，辛木的敏感。
比如她不愿交际，辛木装作开朗。
手术结束了，她还是习惯买打折的菜和水果，心里没安全感，总想着把钱存起来以备不时之需。
手术结束了，辛木还是待她小心翼翼，连邀她来学校的运动会，都怕给她徒添负担。
她们的生活并没有因为手术结束，就突然变成另一番轻松美好的模样。
辛乔觉得不能这样下去，所以她去买了把新菜刀。运动会结束，她接到辛木，叫妹妹：“走，外面吃去。”
辛木笑：“为什么啊？”
“不为什么。”辛乔问：“需要理由吗？”
“这么豪。”辛木又弯弯唇角：“那行啊。”
生活是应该改变的，辛乔想。从一把菜刀开始，从一顿饭开始，从一次校运会开始。
两人一道往校外走。冬日渐近，路灯开得早，把两人的影子拉得好长好长。她俩走得不算近，可偶尔步调晃一晃，带得影子跟着晃一晃，便像头挨头似的。
辛木好似发现了，刻意拖着自己的步调，又晃了那么一晃。
******
周琨钰消失的这段时间，其实不在邶城。
她去鹿城参加了一个医学论坛，主讲人之一便是上次周承轩引荐她认识的钟文教授，参加这样一个论坛，对她下一篇论文的发表颇有助力。
她在外参加活动时，向来不喜多言自己是周承轩的孙女。
但这次钟教授在，每每把她介绍给谁，总要多添一句：“小周医生，年轻有为，应该的，人家家学渊源嘛，周老的孙女。”
对方露出恍然大悟的神情，看她的眼神立刻就不一样了。
于是那套在应酬中不知听过多少次的说辞，这会儿医学论坛上也反反复复地听：
“TR周氏手术的创始人。”
“百分百的成功率。”
“不知多少人以周老为目标。”
……
周琨钰的手指，在西裤边不露声色的蜷紧。作为外科医生，她的指甲总是修剪得短而圆润，这会儿随着她用力，却深深嵌进掌纹，似要割伤。
距离结束还有三天时，她提前去跟钟教授打招呼：“最后一天的景点游览我就不参加了，提前一天回邶城。”
“小周，可不要把这当作是玩啊。”钟文意味深长地瞧她一眼，拿话点她：“这可是拓展人脉的好机会。”
“是，我明白。”周琨钰笑容端雅，挑不出一丝错处：“只是医院有事，实在不能再耽误了。”
最后一天下午的讲座结束，周琨钰带着提前收拾好的行李去了机场。
很久没这样赶路，飞机徐徐降落，舷窗外夕阳已换墨色丝绒般的夜。周琨钰走下舷梯时抬眸望了眼天空。
今日阴天，云团团的厚重，一颗星星都看不到，反而让人更深切的记起某一双眼睛。
一双黑白分明的、总是清朗的、好似寒星般的眼睛。
取到行李往机场外走，好像才算真正踏上了邶城的土地。
她看了眼时间，恰是零点零一分，日历翻出崭新的一天。
周琨钰觉得自己莫名其妙的，非得要在这天赶回邶城，想干嘛呢？
******
十多小时过去，到了辛乔下班的时候。
她买了菜和水果，备注，今天特意没买打折的。正拎着往家走，后面有人唤她：“辛乔。”
回眸，见是周可玉，内搭还是白衬衫黑西裤，只不过外面罩了件牛角扣大衣，笑着向她走来：“刚买完菜？我也是。”
“哦。”辛乔说完以后，又一忖，这是不是太话题终结者了，毕竟周可玉现在和辛木关系不错，周可玉英语好，辛木偶尔会请教她些问题。
所以难得主动问一句：“你买了什么？”
“土豆，牛肉……”周可玉大略说给她听一遍。
她点点头，又没话了。
唉，不喜欢跟人打交道，难办。
两人一同走了一路，周可玉忽地同她说：“生日快乐。”
辛乔讶异了下。
今天是她生日么？她都忘了。
第31章
辛乔告诉周可玉：“我从来不过生日。”
准确地说, 是从十八岁开始，她就再也不过生日了。
周可玉笑了笑：“我能说实话么？”
“是木木拜托我，请你到我家吃顿便饭的。她说你以前从来不过生日, 前些年她身体不好，估计你也没这时间和心思。”
“但今年她身体好了, 就想着，你的生日还是要过一过吧。她想来想去, 就想到要不要和你一起, 到我家去吃顿饭, 我不是本来一直说要请你们吃顿饭么？你都说忙。”
“她可能怕给你压力吧, 这样随意一点，我们各做两个菜，就当邻居聚餐了。”
辛乔张了张嘴。
吞下拒绝的话：“好，我先回家放东西，再带木木一起下来。”
掏钥匙开门, 辛木已经到家了，正坐在写字桌前写卷子。
听见她进门，也没什么反应，只是她瞧辛木的背影瞧得太熟了, 知道这会儿辛木的肩都微微拎了起来。
她进厨房拉开冰箱门，辛木许是以为她要像平时一样开始做饭了, 笔攥在手里偏头去瞥她。
她一关冰箱门，辛木的头又猛地缩回去, 继续唰唰唰地写卷子。
她走过去, 指节蜷着, 轻敲一敲写字桌的桌沿。辛木仰起小小面孔望她，她神色仍是很淡：“不下楼么？”
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