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“江枕，你来了。”他难掩倦色，拨开一地繁杂，“坐。”
沈孟枝不明就里，依言坐下。
“先生如此忧虑，可是山下遇到了什么事情？”
方鹤潮深深地看他一眼，忽然道：“你觉得世子如何？”
沈孟枝愣住，见他神色如常，似乎只是随口问一句，便敛去眸中情绪，道：“我与他见过两面，其人言语轻佻，举止轻浮，其余不知。”
“你这评价，还真不留余地。”方鹤潮笑了下，“这位世子，我此前曾听闻他的名声，说他风流成性不问政事，与他那些野心勃勃的兄弟不同。还有人说，旧秦王派他来燕陵，就是受了别人的挑拨，将他流放到这里。如此，世子之位，就成了有名无实的废位。”
他寥寥几言，轻描淡写地勾勒出一片王权争夺的腥风血雨来，只消细想，就不由心惊胆战。
沈孟枝却神色未变：“这些只是一面之词。万般传言，不如一双眼睛看得分明。”
方鹤潮大笑起来：“你说得对。”
“他昨夜来见我，我便看出，他绝不是如传言所说，对那九五之尊无欲无求、无知无觉。”他似是叹息般，“他来找我，说要带一位随从。”
沈孟枝问：“先生答应了？”
“王上限制世子的出行，却不限制他的用度，他身为异国世子，有随从相伴，也是正常。”方鹤潮道，“只不过书院有书院的规矩。所以，我只宽限了他一个月。”
“先生考虑周到。”
方鹤潮摆摆手，神色忽然严肃下来：“既然提到了他，你说说，旧秦为何要派世子出使来燕陵？”
沈孟枝一怔。
“使臣外交，应是常事。此前燕陵与旧秦两国也常派使臣互访，这次派世子前来，可见旧秦君主极为重视。”他斟酌着回答。
不料方鹤潮笑了一声，摇了摇头。
“我此前便心有疑虑，旧秦世子与我朝汉王怎会同时出使。王室宗亲，怎可轻易派遣。”他眉间沉沉，声色如常，却让人无端心生寒意，“此番下山，却见听松城流民四窜，打听时，才知那边大肆招兵买马，这群人为了逃脱兵役，才跑到这里。”
沈孟枝蹙眉：“听松，不是位于燕陵边境……”
他声音戛然而止。
听松城，西邻燕陵十二峰，东毗……代国。
“不止听松城，那旧秦的术平、上元也在强征兵役。此外，湘京的禁军忽然少了五万精锐……这些人去了哪儿？”
细数下来，字字惊心。
方鹤潮冷笑，寒声道：“这根本不是什么使臣来访，那只不过是用来蒙蔽代国视线的幌子！无论楚晋还是萧焕，都只有一个身份，那就是——质子。”
仿佛是为了印证他的话，案上烛火刺啦炸响，火星四溅。
“所以……”沈孟枝说得艰难，“两国是以质子来结盟，目的是合力攻打代国。”
方鹤潮阖眼。
“代国之暴行，群情激愤，二国讨伐是必然。”他平静下来，“我担心的，另有其事。”
沈孟枝对上他的眼睛，一瞬间仿佛明白他所想，心中如坠冰窖。
他骤然起身，转身就要向外走：“我去给父亲写信。”
方鹤潮却厉声喝道：“回来！”
沈孟枝僵在原地。
“你现在是什么身份？用的是谁的名字？”方鹤潮毫不留情，却字字千斤，将他发昏的头脑彻底敲了个清醒，“你姓江，一介平民，跟燕陵沈家没有任何干系！”
接连几字，掷地有声，随后又是极致的静。
在这片针落可闻的寂静中，沈孟枝慢慢松开了紧攥成拳的手，一瞬间仿佛卸去了浑身的力气。
良久，他颤抖着开口，声音是前所未有的茫然：“先生，我该如何做啊……”
方鹤潮叹息，却是不容置疑的语气：“这件事你不要再管。我会联系沈太尉。”
“此事未成定局，”见沈孟枝不语，他又放缓了语气，“王上这些年虽对太尉心怀猜忌，但征讨代国不是儿戏，选兵任将，但凡有不妥，满朝文武不会放任不管。”
“……学生明白。”
方鹤潮神情笃定，沈孟枝稍有安心，却听他道：“那就好，你回去罢。”
沈孟枝应了一声，推门欲出，方鹤潮却又叫住了他。
“江枕，今夜之事，权当成梦忘记。当年沈恪把你送来，就是要你不受其扰，不被牵绊，不入尘世，不为所累。切记。”
不受其扰，不被牵绊，不入尘世，不为所累。
沈孟枝闭眼，轻声道：“……谨记于心。”
＊
夜色已深，本是人静时，褐山脚下却传来一阵窃窃私语，正是从红袖楼回来的一干人等。
齐钰已经喝得不省人事，被两人搀着摇摇晃晃地蛇行，仍有余力振天高呼：“楚兄！……嗝，这栀子酿，你说！嗝，好不好喝！”
楚晋走在他后面，很是捧场地说：“的确好酒，旧秦找不到这种味道。”
齐钰又狂拍右边那人的肩膀：“思凡兄！嗝……来首诗！”
宋思凡被他一拍，差点吐出来，脸色难看地忍了一会儿，总算没劈头盖脸吐在齐御史的宝贝儿子脸上。他没好气道：“肚子里都是灌进去的酒，哪还有墨汁……你能不能安分点？”
又有人嬉笑道：“不是古人言酒助诗兴么，怎么思凡兄是反着来的？”
宋思凡道：“闭嘴吧你！脸都红成胭脂了。”
随即又响起一阵哄笑声，把他的声音给盖了过去：“薛勤吐了！”
“哈哈哈哈哈哈哈……”
一行人借着月光，摸索到书院长阶前。
三十三级石阶深入林中，暗不透光。众人收敛了笑声，齐齐抬头望去，山势高耸，一眼望不见头。
“这也太高了，爬上去岂不累死人。”有人低声道。
宋思凡道：“台阶又黑又陡，怕的是摔跤。”
楚晋问：“不能掌灯吗？”
众人齐齐摇头。
“诫规有写，晚归不可掌灯。”宋思凡嫌弃地看着昏睡过去的齐钰，“我们还要拖着这家伙上去。”
“若是破例一次呢？”楚晋说完，又想起沈孟枝轻描淡写的一句“刷恭桶”，还是有些头皮发麻。
众人对视一眼：“这个……不知道。没试过。况且现在大家身上也没有烛火。”
宋思凡还在拍齐钰的脸，试了半天，无果，自暴自弃道：“这家伙是醒不过来了。”
“我们人多，倒是可以把他抬上去，只是天色太黑，只要脚下踩空，就很危险。”
几人面面相觑，一时没了主意。
愁闷之余，楚晋忽然道：“我先上去，回屋拿灯下来。”
神智尚还清醒的几人忙道：“不可不可，怎能让你因为我们犯诫？”
“是啊，若是楚兄你因此受罚，我们于心难安啊。”
“此事因我而起，毕竟设宴的人是我，邀请诸位的人也是我。”楚晋倒是格外平静，“你们有更好的办法吗？”
众人不语。不得不承认，确实只有这一条路了。
见他们仍有顾虑，楚晋笑了下：“没事，这么晚了，又不会有人守门，没人发现我。”
宋思凡咬了咬牙，郑重道：“楚兄，那我们在这等你。”
楚晋点点头，随后转身走上石阶，身影渐渐被夜色隐去。
这长阶他也只爬过一次，是入学的时候，还是白天。起初他还能借着月色依稀辨认脚下的路，渐渐地，光线被树枝遮盖，便陷入了伸手不见五指的漆黑之中。
过程中他不慎摔了一次，幸好眼疾手快扶了一把身旁粗粝树干，掌心霎时一片刺痛。楚晋无暇顾及，蹙眉继续慢慢攀爬。
如今想来，这不许掌灯的规定兴许就是书院为了惩治晚归的学生所定，吃一堑长一智，摔一跤之后就会长记性。
虽然方式古怪，但对付一帮骄纵的贵胄子弟，可谓效果卓然。
楚晋压下心中牢骚，全神贯注地辨别前方的路。
他忘了自己总共走过了多少阶石梯，磕磕绊绊只觉时间似乎过了很久。直到看见不远处一簇微弱的火光，才察觉已经到了尽头。
楚晋松了一口气，这一点光线就好似救星，总算能看清台阶轮廓了。他没多想，三步并作两步爬了上去。
上去气还没喘匀，就正正对上了沈孟枝的眼睛。
楚晋：“……”
好样的，被抓个正着。
第11章 是非·你们原来是这种关系
沈孟枝这么晚也不知道在外面干什么，手里还拿了一盏灯烛，先前的火光就是源自这里。
楚晋与他默然对视几秒，出言打破了这难捱的尴尬：“江师兄，这么晚了，还没睡？”
沈孟枝其实只是与方鹤潮谈过之后出来透口气，没想到这么巧能跟他碰上。他道：“睡不着出来走走。怎么只有你一个人？齐钰他们呢？”
楚晋摸摸鼻子：“还在下面。”
也是这一瞬，沈孟枝瞥见他手上伤痕，正不断渗出血来。
他蹙眉，下意识走近了些，想看清楚点：“你手怎么了？”
“这个，”楚晋看了眼，“上山的时候太黑，不小心划了下。”
他手指修长，指节分明，露一截玉色手腕，瘦不露骨。那擦伤处皮肉翻飞，混杂着泥土和木茬，掌心一片猩红，生生坏了整只手的美感。
沈孟枝道：“等我一会儿。”
在楚晋疑惑的视线中，他转身走到墙角，仔细辨别一番后，截了两棵不知名的草来。
“手摊开。”
楚晋依言照做，只见他将草叶扯成两段，揉搓成团，然后用力挤出汁水。浓绿汁液滴在伤口处，散发出沁人心脾的清香来，竟神奇地缓解了痛感，取而代之的是一阵难以言喻的酥麻。
楚晋不由微蜷了蜷手指，却被沈孟枝按住，听他低声道：“别动。”
楚晋看了他一眼，当真不动了。他低头便能闻见沈孟枝身上清冽松香，恬淡宁和，无孔不入般，顷刻间占据了他全部神思。
汁水挤完，沈孟枝松了手，向后退开几步，声音杳无波澜：“这种草的汁液可以止血，防止留疤。”
楚晋捻了捻手指，余温尚在，他露出一个不明所以的笑来：“多谢师兄。”
顿了顿，他又道：“师兄不早些回去休息吗？”
楚晋心中惦记着取灯，笑得愈发恳切。
沈孟枝不咸不淡地扫了他一眼，一语中的：“你是想等我回去，好偷拿灯火给齐钰他们照路吧？”
楚晋被戳穿，索性也不装了，无奈道：“现在不是偷了，你这不是都抓住我了么。”
话虽如此，他却没有任何被抓包的忐忑难安，反而从容得很。
沈孟枝在明灭的烛光中认认真真地打量了他一眼，神色难辨喜怒。半晌，他忽而伸手，一言不发地将手中灯烛递了过来。
火光一下子照亮了楚晋略显疑惑的神情：“……这是何意？”
“我不拦你，也拦不住。”沈孟枝面无波澜，“灯我借你，但一码归一码，明日记得去先生那里领罚。”
“……”楚晋忍不住笑了，他接过灯烛，眉梢眼角尽是潋滟笑意，竟比火光还要明艳，“江枕，你这人真有意思。”
沈孟枝：“……世子眼里没有没意思的东西。”
“无事我便先回了。”
说罢，他也没看对方的反应，转身迈入书院中，只留楚晋一人原地秉烛沉思。
半晌，楚晋才自言自语道：“……也对。”
毕竟没意思的，都不会入他的眼。
＊
隔日天一亮，楚晋就去领了处罚，之后就在书院后山的万宗阁抄了三天的书。
自那以后的日子，他安分了许多，除了仍是不改寻欢作乐的本性外，别的倒也没惹什么麻烦。
如此持续一月有余。
楚晋带来的随从也在一月之期后下了山去，临走时按世子爷的吩咐送过来一只鹦鹉，据说是难得的名贵品种，全燕陵上下也不超过五只。
齐钰说起这件事时，沈孟枝本来在熬药，不小心加多了柴，被扑面的浓烟呛了个正着。
见状，齐钰从凳子上跳下来给他拍背理气，哭笑不得道：“你这么激动做什么？”
“咳咳……”沈孟枝呛得眼泪都出来了，“我还以为他能安分点，这才一个月，就又犯了诫规。”
齐钰试图替楚晋圆话：“楚兄说不准是忘了……”
“忘了？”沈孟枝仍在咳嗽，却面无表情道，“他是明知故犯。”
这下性质就不同了，齐钰诧异道：“明知故犯？为什么？他又不傻，专门和你对着干。”
沈孟枝笑笑，却不回答。
他察觉到齐钰仍在帮自己理顺气息，伸手推拒道：“没事了，你不用……”
话音未落，门口忽然传来“啊”的一声怪叫，清脆高亢，抑扬顿挫。
紧接着，那声音又道：“无意撞破！二位继续！”
沈孟枝与齐钰顿了一顿，随即齐齐向门口看去。
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