“但我有非做不可的事情。”
楚晋抬手，雪絮落于他指尖，似飞舞银蝶，“若我完成这件事后……”
他顿了下，似是无声隐去了什么，未等沈孟枝发觉，又自然而然开口：“等到那时，再来寻故人。”
沈孟枝仍是蹙眉。
“此间纷争，与你无关，于我却是缘劫。”楚晋低笑一声，轻如呢喃，“你做蓬莱客，勿要染红尘。”
不要入世，不要插手，不要陷于这囹圄之中。
“答应我。”楚晋重复了一遍，“师兄。”
沈孟枝长身立于风雪中，眼前空茫，闻言，只嗯了一声，不知是在答哪一句。
不等楚晋开口，他抬眸，神色淡淡：“你意已决？”
楚晋颔首。
“我知道了。”沈孟枝道。二人已走出书院正门，只见门外夜色正浓，长明灯幽幽，映照来时路。
沈孟枝点燃了一截灯烛，递给楚晋，轻声道：“路有风雪，小心慢行。”
楚晋接过，烛影绰绰，映在他脸上，半面明光半面影。回头看时，山下人间，不见楼宇，皆是一片风雪白茫。
“北风雨雪恨难裁，”他秉烛敛笑，眉目舒然，“……十二玉楼非吾乡。”
沈孟枝目送他沿石阶而下，身形被林木逐渐隐去，只剩灯火如豆。
那鹦鹉先前被风吹得恹恹，此时却来了兴致，站在主人肩头，有模有样地学道：“十二玉楼非吾乡啊——”
风往北吹，吹散那十二玉楼，吹入沈孟枝眼底怔怔。
＊
回客栈的路很顺利，楚晋捡了一只鸟，半路还带上了个无家可归的跟班。
听夏在寒风中打着喷嚏：“姓楚的……阿、阿嚏！你骗人！你说你先回客栈的……阿嚏！”
楚晋悠悠走在前面，给他扔了个路上买的暖手的手炉，敷衍道：“半路改主意了。”
“改主意？”听夏不信，“改主意去买了只鸟回来？”
他与那蓝头鹦鹉面面相觑，大眼瞪小眼，却见对方忽然大喝一声：“噫吁嚱！”
这一嗓子可谓是毫无预兆，听夏猝不及防给吓了个正着，险些一头栽倒。
那旁鹦鹉昂首挺胸，耀武扬威般摇头晃脑地续道：“南村群童欺我老无力，忍能对面为盗贼——！”
听夏双目圆睁：“这、这鸟还会背诗？”
“它跟旁人学来的。”楚晋熟练地弹了一下鹦鹉的脑壳，后者立刻安分趴好，“不用理会。”
“这么厉害？”听夏来了兴致，“它会的有我多么？”
闻言，楚晋侧头，上下打量了他一番，随即展颜笑开。
“它上的是褐山书院，同窗是当世大儒。”他好整以暇道，“有人却是连背书都要先生找上门来，你说呢？”
那鹦鹉趁机插嘴，幸灾乐祸道：“才疏志大不自量，缘薄才疏剩得穷——”
听夏：“……”
他急切地想要结束这个话题：“不提这个了，这鸟叫什么名字？你从褐山书院带回来的？”
楚晋点头：“叫言官。”
“嗯……”听夏憋着笑，“这名字……倒也挺符合。”
能言会道喋喋不休，可不是言官么。
他又径自走了几步，忽然反应过来。
“所以你去了褐山书院？”
楚晋没有否认：“是啊。”
“去做什么……”话音刚落，听夏一时福至心灵，脱口道，“你去见那个白衣人了？”
对方悠悠看了他一眼。
“是啊。”
不知为何，总感觉今夜的摄政王心情不错，格外好说话。
听夏乘胜追击：“他是谁啊？你从前在书院的同窗？不对，感觉没那么简单。”
只是同窗的话，怎么之前山下闹事的时候，楚晋动那么大怒。
“我师兄。”楚晋道，“什么简单不简单的。”
“你师兄？”听夏来劲了，一时忘形，“那他是不是比你厉害？”
对上楚晋似笑非笑的眼神，他才乍然惊醒，缩了缩脖子，“我看那些话本里，师兄个个都要压师弟一头的。”
听夏平日里贯受话本子荼毒，一想到平日里作威作福的摄政王被那师兄唤来唤去、端茶送水的样子，一时只觉神清气爽，长出一口恶气。
“……压我一头？”楚晋短促地笑了一下，“我看起来像任人拿捏的软柿子么？”
听夏没听到自己期待的部分，丧下气来：“好吧……”
却听楚晋又道：“不过，他那时确实不待见我。”
“嗯？”
“但是我也看不惯他，”楚晋用一个词做了总结，“……算是相看生厌。”
那时少年心气，异道殊途，连点头之交都懒得作秀，彼此之间视而不见，怎么都两看生厌。
听夏小声嘀咕道：“可你现在这样子，也不像有多讨厌他。”
楚晋一顿，自言自语道：“是么？”
“或许是过了太多年，连那种感觉都忘了。”
以致如今想来，唯觉心下空空。
但记忆偏要与这杳无波澜的荒寥作对，将心田沉寂多年的一口泉眼唤醒，随即那过往的一桩桩一件件，鸣泉般在脑海中鲜活起来。
作者有话说:
芜湖！下一章 开启书院日常！
第8章 倾盖·这位世子，被称为九州明珠
大秦以前，天下三分。
东为代国，疆域辽阔。其东、北邻漠海，南邻南溟，沃野千里、河湖密布，为天府膏腴之地，物阜民安。
以代国为轴，西北、西南分别为旧秦、燕陵。旧秦中州腹地，荒漠广布，黄沙百里，物资稀缺；燕陵多山，地势险峻，河湖众多，鲜有良田。多年来，二国依附于代国，为通商粮货，与代国立下彭城之盟，代国开放彭城、毗陵、扶泉、江都四地为商埠，燕陵、旧秦交岁贡万两。其后百年，往来市易，络绎不绝。
元历二十九年，代国国君陈煜崩，太子陈曌继位，圣后宗政彦垂帘听政。
同年，又立下汴阳之盟，令燕陵、旧秦二国每年进贡奴役万人，兴修帝陵。
代国挥霍无度，横征暴敛，压迫奴役，圣后沉迷鬼神之道，祸乱朝纲。燕陵、旧秦不堪压迫，不愿再对代国俯首称臣，暗中结盟，以谋攻打代国一事。
元历三十七年，为牢固盟约，燕陵与旧秦两国秘密进行质子外交，燕陵君主之弟汉王萧焕、旧秦君主嫡子世子楚晋奉旨入质，对外宣称为使臣。
燕陵君主于都城湘京接见世子，设宴半月，为其接风洗尘。随后以交学之由，送世子入褐山书院。
＊
楚晋入书院那天，沈孟枝曾在渡己堂遥遥望了一眼。
是日春和景明，风月无边，院中银杏叶色嫩黄，风动如蝶，簌簌扑衣。那位自烟寒北地而来的世子慵然立于正门阶前，笑意明艳，风姿绰约，比风月更胜一筹。
书院的消息自然灵通，众人早听闻旧秦世子要入学，好奇至极又不能表现出来，只能等课毕放堂后去瞧上一眼。唯有沈孟枝被先生留了下来，说有几句话要嘱咐。
先生年逾半百，须发已白，自宦海霄宸厮杀了几十年的经历令他锐气不减，不怒自威。
沈孟枝对其敬重万分，恭谨道：“先生请讲。”
“今日旧秦世子入学，这是王上的旨意。”先生沉声道，“你可知这是何意？”
沈孟枝垂眸沉思片刻，答道：“如今两国交好，各派使者。世子来朝，王上却未让他留在湘京，而是送来书院，兴许是不愿他插手燕陵国事。”
先生点头：“不错。王上向来谨慎，世子留京，终有隐患，唯有派来这隐世之地，才能避免旧秦的手伸得太长。”
“但这不是我要同你说的。”
沈孟枝闻言抬头，问：“先生有何指教？”
“并非指教，而是一点忧虑。”先生蹙眉，“老夫前朝为官几十载，曾与当今王上见过数次，深知王上多疑。他虽将世子遣来书院，却未必疑心尽消，想来会派人暗中监视。”
沈孟枝神色微动。
先生又道：“旧秦这位世子的做派尚未可知，为免王上心疑猜忌，紧要关头坏了两国关系，你今后要多加留意他。”
“学生明白。”
待先生走后，沈孟枝才站起身来，本想直接回房，心中却是一动，缓缓凑到了渡己堂的窗台前。
紧接着，他就看见了那位旧秦世子。
都说旧秦好汉燕陵姬，只因一方水土养一方人，燕陵山水秀美，盛产美姬，而旧秦北部苦寒之地，最不缺高壮男儿。
然而与沈孟枝预想的不同，这旧秦世子，华美精致不输当世任何一位名姬。他唇角含笑，衣袍委地，立于庭中。晴空夕照落于珠白侧脸上，似名瓷上釉，满目辉光。
沈孟枝一时忘了方才心中所想，只有脑海中先前齐钰无意提到的一句话，一遍又一遍地响——
“听说这位旧秦世子，被称作九州明珠。”
＊
楚晋在褐山书院很快立稳了脚跟，与一众燕陵王侯贵胄子弟打成一片。
齐钰是当朝御史大夫齐玦之子，是个喜欢凑热闹的，一向心直口快为人仗义，很快与楚晋混了个脸熟。
他一开始只是被这旧秦世子的容貌吸引，交谈之时，又惊奇地发现对方亦是与自己一样的风流子弟，甚是对自己胃口，于是自告奋勇，要带楚晋在书院转上一圈，美其名曰熟悉环境。
世子欣然应允。
二人闲庭信步，自书院正门起，绕回廊慢行。
齐钰道：“世子，此前可曾听说过褐山书院？”
“自然听过。”楚晋笑道，“齐公子不必拘礼，我如今是旧秦使臣的身份，你我又是同窗，兄弟相称即可。”
齐钰一听，正合我意，当即去了繁文缛节，一拍手：“好嘞！那我今后就叫你楚兄。楚兄之前在旧秦，可否去过鹤隐书院？比之此地如何？”
楚晋想了一想：“比之不如。褐山书院毕竟是天下书院第一。”
“这地儿万般皆好，只是太偏。”齐钰边摇头边叹气，“想当年我爹把我送到这儿，可是用鞭子赶过来的。湘京那么好，谁不想留下？偏跑来这山野里读书。”
他走了几步，可惜道：“楚兄，你也真是想不开，放着偌大一个湘京城不住，跑来这儿念书。”
楚晋自然知道自己为什么被送到这儿来，无非是燕陵君主萧琢怕湘京城里有旧秦的内应，留他在都城，等于将自家底细暴露于他眼前。
他漫不经心地一笑，半开玩笑道：“那齐兄可有什么好主意？”
齐钰摊手：“没辙，进来了你就别想出去，除非被饬令退学。”
说者无意听者有心，楚晋一顿，随即意味深长道：“哦……”
一旁齐钰仍在慷慨激昂：“真是有来无回！偏偏我爹死心眼，说什么燕陵名家子弟非去褐山书院不可！要我说，随便找个地儿把书念了就得了，反正在哪我都懒得学。”
“齐兄，我此前听闻褐山书院只收权贵名门子弟，”楚晋道，“这是真的吗？”
“是，也不是。”齐钰卖了个关子，“褐山书院对外确实只收名门，但也会破例，对于难得的可塑之才，哪怕出身贫寒，也是来者不拒。比如燕陵当今的郎中令，还有大儒穆凭栏，都是这类人。不过他们终究还是少数。”
他拍了拍胸膛，得意道：“我齐钰，最喜欢广交朋友，这书院里随便拎出来个人，我都摸得门儿清。楚兄你有想认识的，尽管问我！”
楚晋笑道：“不急，慢慢来。”
二人说笑间，已然走到轩室门前。齐钰推门领他进去转了一圈，介绍道：“这是轩室，你今后的居所。画圣周羲和曾经就住在这里，‘轩’字也是他起的，取自‘轩轩青田鹤’。”
楚晋看了眼来路：“这里离正门倒算近。”
“是极。楚兄，你这可是个好位置，离学堂也不远，真是令我眼红。”
齐钰站在院前，指着书院正庭那棵参天银杏，“从轩室窗边就能看见这棵老祖宗，尤其入秋以后，满地落黄，才是盛景。”
楚晋问：“树后那间屋子是何处？”
“那就是学堂，名为渡己堂。”齐钰解释道，“先生教书授业，便是在那里。”
二人绕过轩室，又依次路过几间住所，一一拜访下来。走到一处僻静高崖，遥遥便见一树梨花如繁雪，落一地乱琼碎玉。崖后是一挂白瀑，如若悬河，水帘般将晴雪崖与褐山山体隔开。泻雾倾烟，漱石如玉碎斩冰。
齐钰一停，道：“这是晴雪崖，练剑论道之地。”
楚晋由衷道：“确实不负盛名。”
“这边就是书院边沿了，背靠褐山，最是僻静。不过因为太远，所以住的人少。”齐钰带他沿石子路离开了晴雪崖，又拐入一个长廊，“先生住在这边，还有江师兄……”
“江师兄？”
这是楚晋自进书院以来，第一次听见“师兄”这两个字。
齐钰解释说：“他是先生真传学生，资历比我们要久，先生要我们称他师兄。不过我跟他关系也不错，私下叫他名字也不会介意。”
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