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“不过今天好像是来了两个人，一男一女。”小厮想了想，又补充道。
待他说完，蒋行舟问：“没看到长什么样子？”
“没有，”小厮摇头，“但是感觉都年纪不大的样子。”
“许是乞儿也不一定，下次见了给点银钱。”
“知道了，”小厮咧嘴笑了，“我们老爷心最好了，为了没见过几面的元少侠都这么上心，现在又是街边的小乞丐。”
说着，小厮伸出一个大拇指，而后神色又落寞了起来，“只可惜，老爷明明科举考得那么好，人家都留在京城里吃香的喝辣的，咱们却得在这山匪横行的地方受苦……”
蒋行舟轻轻一笑：“你觉得苦么？”
“怎么不苦？”小厮道，“这江安县地方不大，破事不少。我看老爷每天都忙到深夜，觉都睡不好。”
蒋行舟将汤匙放下，正要开口，却听正门的门环被叩响了。
小厮机灵道：“我去看看，老爷慢吃。”
待小厮去而复返，手里多了一封信，没有信封，只一张纸，规整地叠着，简单地用浆糊粘了两个角。
蒋行舟将碗筷一推，伸手接过，打开一看，上面赫然十几个大字：三月廿五，太阳落山，桂香楼后巷见。
“桂香楼？不就是城北的那个酒楼么？”小厮凑了脑袋上来，“三月廿五……就是明天啊。”
字迹歪歪扭扭，像是照猫画虎写出来的，看来写信的人不识字。
是那两个乞丐吗？
“老爷要去吗？”小厮面上浮过一丝担忧。
自然要去。
蒋行舟重新叠起这封信，若有所思。
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华灯初上，街上人群喧闹。
虽世道不平，但到了黄昏傍晚这个时候，江安县里还是难得热闹。
穿过熙攘的主街，城北显得安静了不少，桂香楼外只有几个常来的食客，三两成群高言阔论。
蒋行舟猝不及防被人一拽，下一秒便置身于一个晦暗的小巷之中。
他被推着胸膛，后背抵在墙上。因天色已晚看不清面前之人，可只瞧那一头凌乱的乌发，蒋行舟便心念一动：“元少侠？”
他没想到阮阳会在这个时候回来找他，更何况是这个场景。
面前人身形微颤，显是强弩之末，此时正强撑着站直，饶是如此也显得颇为吃力。
“蒋行舟，是我……”阮阳抬起头来，嘴角隐隐露出可见淤青，面上也被划破了一道血口。
“你受伤了？”蒋行舟双眉紧蹙，瞳孔微缩。
抵着胸膛的那只手五指修长，手心微濡，隐隐透出的温热传到了蒋行舟的心口。他大概是站不住了，凭借着这个动作将身体的力量卸在了蒋行舟的身上。
阮阳四下看了看，主街上熙熙攘攘，而这个小巷子逼仄狭窄，平时根本无人经过，更没有人注意到这里发生的事情。
但他还是轻轻踮起脚，凑近了压低声音断断续续道：“赵历……是幕后的那个人……他发现了……”
温热的鼻息扑在耳畔，蒋行舟没想到阮阳竟还在追查此事，很快便在脑中补全了这一句没头没脑的话：
赵历才是山匪魁首，阮阳这一阵子应当是在调查此事，但在调查过程中被赵历发现了。
“……会……连累你……”
赵历官职高居郡守，阮阳担心会连累到他。
“……不能去……府上……”
所以不能去县令府找他，才约在这里。
“……还没拿到证据……我……会再来……”
说完这话，胸膛上的那只手垂了下去。蒋行舟眼疾手快一把拽住他，“你要走？”
阮阳摇摇头，又点点头，看起来已是精疲力竭。
蒋行舟不知道这段日子究竟发生了什么，但他不能就这么放阮阳离开。
他将心一横，长臂一揽，干脆将面前虚弱的人打横抱起，宽大的袖袍正好遮住阮阳的面容。
蒋行舟的第一个念头便是：……好轻。
这人真的太瘦了。
阮阳只觉得天旋地转，紧接着眼前一黑，便不由挣扎起来。
蒋行舟沉声道：“别动。”
挣扎了两下，阮阳乖乖不动了，蒋行舟又道：“这里不是说话的地方，我带你回府。”
怀中人在摇头：“不行……”
“别说话了，”蒋行舟看了看巷外的人流，而后重新低下头来，“你需要医治。”
就在这时，巷外有几人滞留，蒋行舟便抱着阮阳往深处一闪。那几个人站着聊起了天，蒋行舟便只好等着。
“对不起……”
这一声微弱至极，和着那几人的谈话声，蒋行舟几乎以为是幻听。
“对不起什么？”蒋行舟将人往上垫了垫，手底下的衣衫有些黏腻，可能是血。
“涵音子……杀早了……”
听到这话，蒋行舟神色复杂地垂下眼，本就线条利落的面容上便多添几分锐意。
元软，你究竟是什么人。
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阮阳伤得很重，伤口几乎遍布全身，给他洗澡时洗澡水很快就被染红了。大多是箭伤，看这架势，赵历是不惜下了死手，但一般想杀人灭口的话在箭镞上涂上毒药更为万无一失，更何况西南盛产毒草。可赵历并没有这么做，更像是想留一条活口。
为什么？
而且阮阳说怕连累到他，阮阳武功高强行踪诡谲，为何会担心赵历追查到蒋行舟身上？
除非……赵历认识阮阳。
蒋行舟思量渐深，只听榻上阮阳不住痛吟，大汗淋漓，很快便将床褥都浸湿了。
大夫应声转过头来，对蒋行舟抱歉地解释：“是这位公子身上的毒在作祟。”
蒋行舟阔步走去，站在榻边，“应该……很疼吧？”
“他自己应该也吃了药，”大夫递给蒋行舟一个药瓶，打开一看，里面是乌黑的小药丸，苦味冲鼻，“也是用以暂缓毒性蔓延的，但不知道是哪里得来的方子，和老夫先前开的药方有所相冲，所以才让他这么难受。”
大夫叹着气，手脚麻利，不一会就给阮阳包扎完毕。他浑身都有伤，缠满了纱布，这会儿看起来像个布扎娃娃。
蒋行舟吩咐小厮送走大夫，又低声要他这两天务必找到那一男一女两个乞丐。
次日傍晚，阮阳还是没醒，但那一对乞丐却是不请自来了。
听小厮说，他们如往常一样在街上徘徊，被眼快的侍卫发现，大概问了两句，说是名唤莲蓬和阿南。
只消一瞧，蒋行舟便将阿南认了出来。
从二人话语间，蒋行舟很快得知二人是姐弟关系，姐姐要被送去给赵历暖床，阮阳便将计就计，意图抓到赵历的把柄。
赵历此人实在警觉，兴许是姐姐连日试探让赵历有所怀疑，又兴许是每次想和她共度良宵的时候总会沉沉睡去，赵历怀疑她是受人指使，便设下天罗地网，打算瓮中捉鳖。
“那日……大侠是为了护我才受了这么多伤……”莲蓬面色怆然，“他说他答应了阿南要救我的。”
说着，莲蓬侧首看向阿南，后者接着道：“大侠说让阿姐来江安县找蒋大人，还说蒋大人心善，应该会收留我们姐弟二人，但千万要避人耳目，万万不能给大人添麻烦。”
“……他这么说的？”
“是的。”
蒋行舟又问：“信是你们写的吗？”
“是我写的，”莲蓬说，“那天他们人很多，都是冲着大侠去的。大侠杀出一条血路让我先跑，还说他定能脱身，要我出来后找到大人，告知会面地点。我不识字，只好找人问，一次也不敢问太多，怕败露了大侠的打算。”
“那你们怎么不直接正大光明地进来同我说？”
“是阿南……”莲蓬回身摸了摸阿南的脑袋，“他不敢见您。您让他改邪归正，他却还和山匪厮混在一起。”
莲蓬叹了一口气，她年纪不大，却颇有些少年老成的神态，“但却也是因为这样才能遇到大侠这个大恩人，我让他不要太自责。”
莲蓬复看向蒋行舟：“大人，阿南不是坏孩子。”
阿南听着听着就哭了，起身抱住莲蓬。姐弟俩依偎在一起，这段日子也是受了太多苦，这会儿全发泄了出来，泣不成声。
蒋行舟让他们先在府里歇息，二人都感激至极，甘愿为奴为婢当牛做马来报答蒋行舟的恩情。
听过姐弟两一番话，蒋行舟心中已有眉目。
他坐在书房案前，手中是前县令执政时的账本，脑海中的思绪却是七零八碎，眼神也顺着大开的窗户望向不知何方。
来江安之前，他做过功课，了解赵历的生平，也知道赵历的为人。或许起先赵历是为了抓出指使莲蓬的那个人才设局，但见到阮阳之后才改变了主意，要活捉他。
如此想来，“元软”的姓名是随意编造的，武功之高绝非寻常江湖之辈。他没有过所，虽是流民，气质却是不落俗流。况且他只在夜间行动，应当是为避人耳目，是有人追杀他吗？
再兼之，其身中无名剧毒，寻常野草树皮会有这么棘手的毒性吗？这毒一定出自绝顶名医之手，而天下名医大都汇于京城一带……
以及，身为太守、太后堂弟的赵历居然会认识他，且不惜冒着他逃脱的风险也定要生擒他，其理由究竟又是什么？
这一切的一切看似毫无联系，可又千丝万缕穿插在一起，让蒋行舟一步步接近一切的起点，也是真相之终。
元软……
元软，元软……
软，阮，元，阮……阮阳！
稷王之子，当今圣上的堂弟，正在被举国通缉的阮阳！
第7章 试探
这一晚蒋行舟睡得很浅，一个梦接着一个。县令府不大，他与阮阳的厢房不过一墙之隔，能听到阮阳那边细微的动静，看来也是睡不安稳。
翌日一晨，天刚泛起鱼肚白，蒋行舟就去了县衙，回来时正巧见小厮端着药往阮阳那走，便拦了下来，接过药碗。
“我同他说点事，别让旁人靠近。”蒋行舟吩咐道。
小厮点点头，看老爷神情，这事应该非同小可，应当也不是他一个奴仆能打听的。
蒋行舟进了屋，还没来得及坐下，恰见阮阳悠悠转醒。
“你醒了。”
“我睡了多久？”阮阳的声音沙哑极了，带着刚睡醒的迷糊劲。
“一晚上，没有很久，”蒋行舟一手端药，反手将门关上，“另外，你身上的那个药就别吃了，大夫说方子来路不明，和他给你开的这一副有所相冲，两种药一起吃对你有害无益，反而会激发毒性。”
阮阳花了两三秒才眼神清明，意识到自己在哪之后，第一句话便是：“你怎么把我带回来了？我不能跟你待在一起的。”
蒋行舟想说，不把你带回来的话恐怕你已经死了。但他没出声，把药碗连着托盘放到榻边，让阮阳自己喝了。
阮阳恍若未闻，翻身下榻，动手扯身上的纱布。
蒋行舟抓住手腕制止，用眼神示意他躺回去，“把药喝了。”
其态度不容置喙，阮阳还要推脱，只听身后又道：
“殿下——把药喝了。”
“——？！”阮阳有如晴天霹雳，瞳孔骤缩，猛然回头。
蒋行舟迎上目光，指尖点点药碗。
阮阳像生了根一样不动弹，似是怀疑自己听错了，又不敢直接确认，俊秀双眉蹙在一起，对于坐在那里的蒋行舟要看不看的。
这会让他走他都不走了。
那一句“殿下”如落湖之石，激起了阮阳心中千层涟漪，捧起碗喝药时还不住地往蒋行舟那里瞥，试图从他面上寻到什么端倪。
不同于阮阳的焦虑心虚，蒋行舟则八风不动，双目含笑地看他灌了两三口，这才接过碗，一看，还剩了个底子。
阮阳拉住他：“你刚刚叫我什么？”
“我刚刚叫你什么？”蒋行舟看着他的眼睛。
“你叫我……殿下？”
“是我叫错了。”
听他这么说，阮阳虽是宽心不少，却有些摸不着头脑，再叫错也不能对着寻常百姓乱喊殿下吧？
只听蒋行舟又道：“你本非嫡出，上又有长兄，世子之位确实还排不上你，叫殿下确实唐突。”
他思索了一阵：“不如还是叫少侠吧，阮少侠。”
这话更是宛若天降一道响雷，砸得阮阳瞪大双眼：“你——？！”
“你想问，我怎么知道？”蒋行舟笑了，“不如你来告诉我，你为什么会接近我？”
见人不答，蒋行舟也不急于求成，把碗重新放在托盘上，推过去：“喝完。”
屋内一下子安静了下来，阮阳也不接，率先移开眼神，底气少了一半：“我想让你帮我。”
“不是这个，”蒋行舟摇了摇头，“我自然知道你的目的，我说的是，你为什么觉得我能帮你。”
阮阳的眼神中闪过一丝复杂：“我不能说。”
“有何不能？”
“因为，因为……”
阮阳因为所以了半天，才道：“其实有一个人告诉我，你才高八斗，学富五车，所以我……”
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