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舍夫的嘴里尝到了一点铁锈的味道，他转过头，夏泽淡淡地说：“规规矩矩的懦夫。”
“懦夫……”他不停地重复着，声音却渐渐低了下去，“懦夫……”
仪器响起刺耳的长鸣，舍夫缓缓直起腰，看着机器助手为夏泽整理好仪容，拉起白布，盖住了他的脸。
舍夫仰起脸，感觉鼻腔里全是酸意，眼眶也在发烫。缓了一会儿，他低下头，吸了吸鼻子，转身往外走。
崔万沙一直在门外，舍夫经过他身边，听到崔万沙跟上来的脚步。
“别跟着我了。”舍夫低声说。
第17章
也许很多年后他们都不会忘记这个地方。雪白的房间，蜂巢一样的囚室，橘红色的囚服，穿着灰色衣服的仿生人，全知全能的中央智脑，留在这里的朋友，晃眼的灯光，罪人的祷告。
离开之前他们这样想。
他们在圆形大厅中整队完毕，等待谛听安排他们撤离。
地板打开，八个茧型的脱离舱升起。谛听说：“请进入脱离舱。”
陈常有与何蓝田对视一眼，谛听解释道：“进入和离开海洋监狱的通路是不一样的，中间你们会进入短暂的休眠。”
何蓝田接受了这个说法：“准备进入脱离舱。”
第一支队众人来到脱离舱前， 舍夫道：“准备接驳。”
这些脱离舱是军用制式，不同于民用脱离舱，它们需要接驳身份识别后才可以开启。接驳窗口开启，第一支队众人录入手腕上的身份信息，脱离舱的舱盖缓缓折叠打开。
“准备脱离。”
何蓝田是最后一个，进入脱离舱之前，他冲空荡荡的大厅敬礼：“第一支队任务结束，感谢这些日子以来的照顾，再见！”
谛听的声音一如来时那样温和：“再见。”
脱离舱内柔软而舒适，细微的机械运行声响起，舱盖合拢。
谛听的声音在舱内响起：“脱离过程即将开始，请闭上双眼。”
队员们安静地闭上眼睛，透明的舱盖逐渐变成不透明的白色。
崔万沙躺在脱离舱里，看着不透明的舱盖。知觉触丝沿着地面蔓延开去，像是繁衍的菌落。它们捕捉到细小的震动，那一个个茧型的脱离舱里释放出少量但效果显著的药剂，舱壁里伸出贴片，贴上他们的头部，模拟的触丝仿佛星轨，构建起了不亚于3S级向导的精神暗示。
整个过程缓慢而细致，这些模拟的触丝会深入到他们的精神域，找到所有它想找到的东西，以及和这些东西产生关联的东西。这些东西会被掩盖、抹除，并且建立起新的关联，以使他们脑海里的记忆呈现它想要的状态。
在历史上，曾经有一段时期，向导享受着和古地球时代中世纪女巫一样的待遇。人们视向导为异端，因为他们能窥探到所有你想让人知道的和不想让人知道的东西，他们可以改变你的记忆、你的观点，他们甚至可以把你变为他们的提线木偶——如果能力不加限制，顶级向导几乎可以主宰这个世界。
“你需要去找一个人。”细微的震动归于平静，谛听完成了它的精神暗示后对崔万沙说道，“你还记得第一招待所有一位医生吗？”
“我会去的。”崔万沙疲惫地合上了双眼。
“好的，”谛听最后说，“祝你旅途愉快。”
失重感之后，脱离舱放慢速度，升到地面。唤醒气体被释放，舱盖滑开，时间正好，第一支队的人苏醒过来。
大厅还是那个空荡荡的样子，何蓝田说：“准备返航。”
谁都没提其他的事。
此时已经到了北平星的仲夏。
嘀嘀两声仪器的提醒后，伴随着医疗舱角度的调转，舱外医生的声音传来：“行了，可以起来了。”
舱体旋转至垂直地面，舱盖打开，舍乎光着脚踩到医务室温热的地板上。
医生等着打印报告，冲更衣室偏了偏头。舍乎走进帘子里，换好衣服，穿上鞋子。整理仪容时，他看着镜子里的自己，两颊消瘦，眼皮疲惫地垂着。
“和病例里显示的一样，不发病时你的身体状况与常人无异。”医生低头翻看着病例，“但是你这样的情况肯定是不适合再继续服役……事实上你再次归队执行任务的时候就没有经过我们的评估。”说完，医生抬眼看过来。
“好的，谢谢。”舍乎站起来，“我这边结束了吗？”
“嗯，你可以走了，接过等队里通知吧。”医生收起投影，按下叫号键。
舍乎打开门出去，石远航正坐在门外的椅子上等着，见他出来，便问：“结果怎么样。”
舍乎笑了笑：“说是等通知……应该到你了。”
石远航道：“那我进去了？”
舍乎点点头：“回见。”
离开医务处，舍乎慢慢往宿舍的方向走。营区里大片的林荫下吹来阵阵的凉风，抱亭湖里开着大片大片的荷花，沿着他行走的方向看过去，树梢上正露出一角白色的塔尖。舍乎抬着头看了一会儿，还是联络了舍初。
“你在研究所吗？”舍乎问。
“不然呢，”舍初反问道，“我还能在哪儿？”
舍乎说：“我刚检查完，去找你？”
舍初说行，又问：“大概多久到？”
“十五分钟吧，给我发个邀请。”舍乎说。
舍乎被卫兵带着进到舍初的办公室的时候，舍初正坐在桌子后面，手肘支着桌面，大拇指在两边太阳穴上缓缓揉着。听见动静，舍初抬起头来，对上舍乎同样没什么精神的脸，不知怎的就笑了出来。
“坐。”舍初站起来，到旁边的沙发那边坐下。卫兵合上门，舍乎在沙发另一侧坐好，问：“不顺利吗？”
舍初闻言，那股倦意又涌了上来。他仰面靠在沙发上，道：“遇到点问题……你检查结果怎么样？”
“现在未发病，他们也检查不出来什么。”舍乎淡淡地说。
“是不能继续服役了吗？”舍初问。
“我早就不适合再继续服役了。”舍乎倒笑了，“能回来一次，已经是惊喜了。”
“也好。”舍初说，“在家好好休息吧，爸妈身边正好能有个人。”
“您有一条新的通讯请求。”柔和的女声响起。
舍初搓了把脸，从沙发上坐起来，对舍乎说：“我去接一下。”
因为保密需求，舍初的办公室有隔绝室。舍初去隔绝室里处理事情，舍乎拿起桌上的水壶给自己倒了杯水，慢慢看过舍初的办公室。
这个办公室他之前应该常来——墙角的墙上有一道划痕，应该是他当初搬竹子进来的时候刮的；那盆竹子往右移了20公分左右，旁边多了一个记忆里没有的柜子……目光一样样扫过，吉光片羽般的记忆似乎确实开始在他的脑袋里一块一块拼接起来，成为一个模糊的轮廓。
检测到不在权限名单里的人员后，保密系统就会自动启动，设备和资料都会折叠收起，舍初的桌子上没什么东西，只有一颗仙人球，还有一个古董小闹钟。
那两样东西放在一起，舍乎就看着他们发呆。
舍初很快就出来了，眉间放松了不少，想必是取得了什么进展。他回到沙发上坐下，问：“在想什么呢？”
“看你那个闹钟。”舍乎说。
舍初扭头去看：“啊，挺少见的吧。你应该不记得了，莫衔蝉你还有印象吗？”
舍乎的喉结微微滚动：“莫衔蝉？”
“嗯，那个精神体是狸花猫的向导，和你一起去执行任务来着，没回来。”舍初看着那个小闹钟，声音柔和了一些，“她最喜欢这些复古的东西。”
“这是她的东西？”舍乎问。
“她走之前放在我这儿的。”舍初说，“那个仙人球也是。本来还有一大堆麦草，被我养得结出了麦穗，然后就枯死了。”
舍乎说：“听起来你们关系很好。”
舍初笑了：“大概吧，我也不知道。收敛遗物时候政委说既然交给我保管就放在我这儿吧，这么些年，我都习惯了。”
“为什么要收敛遗物？”舍乎问。
舍初奇怪地看他一眼：“因为意外事故失踪的，从事故发生的时候算起，满两年就会被认定为死亡了。”
“她没死。”舍乎说。
舍初一皱眉：“你想起什么了？”
舍乎低下头：“没有。但是我都回来了，她也会回来的。”
舍初打量着他，半晌，道：“你要不要去她坟上看看？”
莫衔蝉的家乡在埃亚行省，那里正被赤道穿过，但海拔很高，即使夏天也不是很热。舍乎还在休病假，拿着舍初给他的地址，花了四个小时来到这里。当地人的坟墓都围绕着旧时建的地下城入口，舍乎在一棵猴面包树下找到了刻着莫衔蝉名字的花岗岩石碑。石刻的凹痕里落了些灰，舍乎沿着纹路抹去了。
旁边有很多这样的石碑，上面刻着生卒年和墓志铭，有些墓碑上还放着新鲜的缅栀花，但莫衔蝉这里光秃秃的，什么都没有。
舍乎蹲着看了一会儿，站起来四下望了望，南边可以看到绿色，是一座有人居住的庄园。他朝着那些绿色走过去，敲响庄园的门。里面的人拉开门上的小窗户向外看，他说：“我可以摘一点你们外面树上的花吗？”
那人向他身后望了望，地下城的三角形入口矗立在黄色的荒芜平原上。
“可以，你摘吧，不要把树枝扒断。”
舍乎道了谢，那人把门上的小窗拉上了。那些树都长得很茂盛，舍乎从地上捡了一些掉落的缅栀花，又折了几枝三角梅。刚要离开时，门上的那扇小窗又拉开了。“你要不要捡一些贝壳？”那人说，“院子前面是一片海滩。”
门被打开，主人养的黑色大狗跑过来围着舍乎的腿嗅来嗅去。院子打理得很好，舍乎跟着主人穿过庭院，路过飘着纱帐的亭子。前面的围墙没有后面那么高，远远就能看到湛蓝的海水在岸边卷起白色的泡沫。
“去捡几个吧，我在这里等着你。”那人说。
门外就是沙滩，舍乎脱下鞋袜，把花和它们都留在门口，赤着脚走出去。白沙细密又绵软，离海越近，贝壳越多越漂亮。他沿着海岸线走了一段，捡了一捧贝壳。那人看着他坐在台阶上抖落脚上的沙子，问：“需要我定期去帮你换一些新鲜的花吗？我看你不常来，我就住在这里。”
“谢谢。”舍乎说，“没关系的，我自己来就行。”
有了花朵和贝壳，墓碑终于显得不那么寂寞。此时天已快黑了，夕阳在远方的地平线上烧得火红。舍乎又看了一会儿，站起身来。
“我会找到你的。”舍乎说，“你知道你不在这里。我就是……想你了。”
埃亚行省的平原荒凉而广阔，从巡航战舰上看下去，海岸线的绿色和稍微内陆一些的荒芜构成了奇异的美景。侦察兵在一棵猴面包树下发现了目标人物的身影，他站在墓碑中间。
“报告舰长，发现目标！”
“目标确认，原第一支队上士舍乎，A级哨兵。“
舰长按下闪烁的确认按钮：“开始行动。”
巡航战舰舱门打开，两个装备微型机甲的士兵降落到地面，走到了离舍乎有一段距离的地方站住了。舍乎扭过头来，看到了他们。
“舍乎同志，您好。”一位士兵说，“我们是北平军区541部队下属第一战舰小队，紧急命令，需要您返回营区。”
舍乎看了一眼空中的战舰，知觉触丝捕捉到了外壳下主武预备发射的噪音：“我在休病假。”
那位士兵重复：“紧急命令，需要您返回营区。”
舍乎的目光回到刻着莫衔蝉名字的墓碑，半晌，叹了口气。
他什么都没说。
四周的景色开始倒退，夕阳从西边地平线上升起，回到当空；埃亚行省的干燥与沁凉变成了营区里的燥热；他回到了舍初的办公室，仍旧坐在沙发上；舍初桌上的闹钟秒针又滑过一格，远处的军区宿舍里，崔万沙若有所觉地皱起了眉。
“大概吧，我也不知道。收敛遗物时候政委说既然交给我保管就放在我这儿吧，这么些年，我都习惯了。”舍初说出这句一样的话。
舍乎看着那个闹钟。问出了不一样的话：“政委决定的？她家人呢？”
和舍初一起走出研究所大门的时候，舍乎有些恍惚。他的潜意识告诉他现在外面应该已经天黑，路灯会亮起来，照在地上亮起圆圆的一片；但实际上外面的阳光斜斜的，舍乎看着落在西边天空的太阳，感觉陌生而难以分辨。
舍初好像说了什么，他的心思不在这里，一个字也没听清，便问了句“你刚刚和我说话了是吗”。转头的间隙，余光扫到正有一个人站在台阶下。
——崔万沙找来了。
“我刚才说这都快八点了，太阳还没落。” 舍初道。
舍乎没再往对面看，随着下台阶的动作，眼神落在地面上：“夏至了。”
这里夏至时日落很晚，太阳失去了热度，失去了热烈，但仍旧没有消失。
说话间舍初也留意到正对面的人：“你怎么在这儿？”
崔万沙双手插在口袋里，向他旁边抬了抬下巴。舍初看向舍乎，舍乎抬起眼来，无声与崔万沙对视。
崔万沙问舍乎：“我在这儿说了？”
舍乎没说话，舍初打量他们，说：“我先走。”
舍初慢慢走远，崔万沙抱起了胳膊：“你刚刚做了什么？”
“我去做了检查，然后来看看大哥，正准备和他一起回家。”舍乎笑说。
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