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杰拉德不知所措地面对着诸多茫茫的方案，他必须挑选一个万无一失的开端，他必须从千万条岔路上，走到那条一定会通向终点的道路。
“……走，”他嘶哑地说，擦去嘴唇上的血痂，身上好像一下冒出了无穷的勇气与动力，“也该离开这里了。”
大副跟在后面，杰拉德低声道：“而您，我的朋友，我是不会忘记您的功劳的。”
大副急忙低下了头。
因为，他立刻就有所察觉，在重新燃起希望，摆脱了半死不活的状态之后，杰拉德再次变回了那个无情的暴君。他坚定不移，誓要达成自己的目标，路上阻碍他的所有人，所有物，都将得到残酷至极的毁灭。
当天夜里，一封印有杰拉德·斯科特纹章的书信，就被送往查理一世案前。
三日后，送出这封信的人，就受到了皇帝的召见。
再次见到杰拉德·斯科特——或者说黑鸦，查理一世说不震惊，那就是彻头彻尾的谎言。
他分不清自己是愤怒多，惊讶多，还是心烦意乱多。妻子仍在养伤，他的怒火与仇恨始终不曾熄灭，此刻见了一位举世闻名的斯科特人，皇帝难以抑制自身的负面情绪，当着诸多大臣的面，他冷笑道：“您！原来是您。”
“正是我，陛下。”杰拉德却气定神闲，他鞠了一躬，在礼节上挑不出一点错，“您为什么生着我的气？相信您已经看过我的信，我的诚意和决心，都是明明白白地呈现在您面前的。”
查理一世握紧了权杖：“真的吗？您这个骗子，莫非嘴里还有一句实话？您隐藏身份和姓名，在我的宫廷里埋伏了这么长时间，我却不知道您就是那个鼎鼎有名的杰拉德·斯科特——”
“我做了什么有害于您的事？”杰拉德柔声反问，“在您的国度，我恪守作为使臣的职责，守护公主，维护本国的荣誉，不结交党羽，扰乱您的宫廷与议会，更鼓励伊莎贝拉皇后与您真心换真心，而非出自帝国联姻的利益，像陌生人一样对待自己的丈夫。我不是支持了您的种植园吗？我不是制止了一场大火，又进行了丰厚的投资吗？”
看着查理一世哑口无言的样子，他接着道：“还是说，您是因为我的姓氏就恨了我？啊，倘若是这样，您大可相信我，我比您更恨这个罪恶的姓氏，以及我那些血缘上的兄弟姐妹。”
查理一世盯着他，想到他对阿加佩的感情，还有那五十万弗洛林的情分，皇帝不由冷哼一声：“那么，您想干什么？请记住，在您说话之前，不要忘记这一点：是斯科特人带来了战争，连累了我的妻子和孩子！”
“很简单，敌人的敌人就是朋友。”杰拉德张开双手，诚恳地说，“我为伊莎贝拉皇后受到的伤害感到由衷的抱歉，她是一位可贵的朋友，心肠善良，品德崇高。但我，陛下，您可以看看我，诸位大人，你们也看看我的脸吧！”
他加重了语气。
这间宫殿汇聚了整个西班牙地位最高的人，除了皇帝，更有议会的重臣，军队的元帅，跺一跺脚，帝国就要抖上一抖，然而此时此刻，所有人的注意力全汇聚在杰拉德身上。
这是个天生的演说专家，蛊惑专家，他炉火纯青的演技，可以将任何听众的心智随心所欲地摆布，揉捏成各种形状。他说白纸是黑的，人们也会情不自禁地点头，他说钢铁是软的，人们也会不由自主地赞同。
“我相信，你们中有很多人都见过我，见过曾经的杰拉德·斯科特，”他苦涩地说，“那时候，我年轻气盛，怀着对未来的憧憬，一心为了振兴家族，使我的姓氏更加繁荣。在过去，诸位都是我的见证，对不对？我还是摩鹿加继承人的时候，通往那不勒斯的航线是我一手开辟的，每年前往米兰的货船，更是我亲自审批的。我还记着与您的通信内容，首相先生，也记得您与摩鹿加的友谊，侯爵大人。”
他这么说，就有人下意识点着头，应和道：“对，对。是这样的。”
“在那时，我的事业蒸蒸日上，摩鹿加同样如此。我信任我的家人，视他们为我坚强的后盾，并且也相信他们是以同等的信任来对我的。”他说，语气越来越暗沉，激烈，“但我却大大地想错了！我错得太离谱了，暗地里，珍·斯科特早就密谋着篡夺我的位置，时至今日，我都不知道我的父亲是如何去世的。我造人暗算，被关进摩鹿加的铁狱，在那里，我才收到了他的死讯。”
他深深地呼吸，仿佛在压抑自己的情绪，周遭鸦雀无声，大家都怀着讶然，慨叹的心情，默默倾听着斯科特家族的秘辛。
片刻后，杰拉德才缓缓开口：“为了使我屈服，我的亲生妹妹使人摧毁了我的容貌，又命令狱卒对我实施酷刑，他们用尖刀，用烙铁，用钢鞭和钉刺……看在天父的分上！我蒙承圣灵的庇佑，全都一一坚持下来了。最后，我是如何逃出生天的？”
没有人吭气，全专注地望着他，杰拉德苦笑了一下，说：“既然珍·斯科特已经大权在握，她难免觉得，我容貌被毁，奄奄一息，早已失去了威胁，因此不再重视看管，只把我当成一个用来彰显她威望的道具。一次醉酒后，几个狱卒又对我拳打脚踢，当时，我昏死了过去，醒来后，却发觉自己被装在麻袋里，正被他们抬着。原来，他们醉得分不清东南西北，只以为我死了。”
“为了逃脱女主人的责罚，这几个狱卒只得商量着把我抛进大海，毁尸灭迹。我立刻意识到，这是个逃脱的好机会，于是一声不吭，直到被丢下海里，我才用力挣开了麻袋，幸好他们在喝醉的时候，只是在袋口上胡乱缠了几圈完事，让我不至于淹死。”
“陛下，诸位大人，我说的话没有半句虚假，更无夸大的成分。我只是想告诉你们，我对珍·斯科特的恨意，比世上的任何人都深，而我对摩鹿加的了解，更比世上任何一个人多。今天，我不怕掀了自己的伤疤，叫谁耻笑了我的失败，落魄。恰恰相反，我要说的是，为了实现复仇的计划，我站在这里，谁也不能比我更堂堂正正！
先生们，我心中深知，尽管我们的主张或许不一致，意见可能不相同，但你们无疑全是高贵的人。请大家仔细地考虑了我的建议吧，讨伐摩鹿加，你们离不开我这个最忠诚的盟友。”
他越往后说，皇帝的表情就越释然，越了悟，其他人的表情就越惊叹，越唏嘘，等到他说完最后一个字，局面已经彻底改变，议会的大臣交头接耳，感慨连连，彼此间不停地点着头。
而皇帝呢？皇帝沉吟良久，他慢慢放开权杖，庄重地走过来，主动伸出手，与杰拉德的手掌交握。
“我想，我们终于可以相互理解了。”他说，“杰拉德·斯科特先生。”
杰拉德握了回去，面上的神色高深莫测。
哈哈，他想。
“是的，”他重重颔首，虚情假意地说，“我们终于理解了对方，陛下。”
第72章
杰拉德摇身一变，成为了联合舰队的主顾问，他的意见，将对议会，乃至皇帝的决策，都起到关键性的决定作用。
舰队浩浩荡荡地出发，而他们面临的也不仅仅是摩鹿加。弗朗索瓦一世始终对米兰战争中的失败耿耿于怀，借着这个当口，他不惜支援摩鹿加，以此来消耗老对手的军力，将舰队长久地拖延在大海上。
无论国与国之间在海上进行着怎样的战争，塞维利亚宫里，阿加佩频繁出入伊莎贝拉的寝宫，作为一位亲近的朋友，他没法照顾皇后的身体，只能让她的心情好一些。
此时，他在宫廷里的位置无疑是微妙的。
外人眼里，刺客使皇后流产，她带来了摩鹿加的警告与报复——但毫无疑问，阿加佩才是种植园的主人，一手破解了香料种植秘方的园艺师，比起皇后，他才是那个处境更加危险的人。再加上先前有好几次，他都差点遭受毒手的暗害，宫廷中难免生出一种流言：是他先吸引了摩鹿加的仇恨，皇后才为此遭殃的。
类似的言语并不会使他分心，阿加佩早就在心中做好决定，只是不知道该选个什么样的时机挑明。
“您醒了？”他一靠近伊莎贝拉的床榻，闻到一股浓重的药味，“您今天感觉好些了吗？”
侍女朝他示意，阿加佩再走近了一些，为面色苍白的皇后展示手上的花束，“瞧，我给您带了花。”
洁白如银的百合，在花苞上点缀着鲜红闪耀的小小浆果，伊莎贝拉一下就笑了。
“这是我结婚时的花儿啊！”她渴望地说，“再靠近些，让我摸摸它们吧。”
她纤细柔弱的手指，不住在花瓣上滑动，籍由幸福的回忆，一抹柔和的红晕，同时在她的面颊上泛出。
“春天什么时候才能到呢？”伊莎贝拉轻声问，“在所有人里，您就来回答我这个问题吧。我还年轻的时候，春游，舞会，踏青，全是让人玩得不耐烦的活动，谁知道会有这一天？我被困在这张床上，眼巴巴地张望着窗外的花，风和自由……”
阿加佩将花束插进银瓶，为病人调整了一个好看的角度。
“很快了，”他坐在床边，握住皇后的手，“很快了。秋天就要过去，塞维利亚的冬天是很舒服的，在屋里烧着暖暖和和的壁炉，屋外再下一点小雪……等到雪也化了，风也停了，鸟鸣也响起来，那就是春天的声音。”
他望着消瘦的，一心一意听自己说话的伊莎贝拉，鼻子忽然一酸。
不过，阿加佩很快就将酸涩压抑下去，接着道：“您的时间还长着呢，等到了春天，您的身体就要好起来了，舞会啊，踏青啊，春游啊，什么都行！我们可以整晚整晚地在塞维利亚宫跳舞，把甜点堆得像人一样高……”
伊莎贝拉乐呵呵的，被他逗笑了。笑过以后，她的眼中又闪出忧郁的光影，她招招手，示意阿加佩凑近一点。
阿加佩将耳朵贴过去，听见她轻轻地说：“我在想，我是不是……再也不能生育了？”
阿加佩拧起眉头，他沉默片刻，低声道：“您已经有了一个儿子，一个女儿，他们都很健康。您不用再生育了，不会有事的，别生了……”
“可是，人生无常，生命又是多么脆弱啊。”伊莎贝拉的声线断断续续的，“如果菲利普和玛丽亚不受圣灵庇佑，在某天遭遇不测，那整个国家就要乱起来了，甚至还会产生分裂的动荡……”
阿加佩不出声，伊莎贝拉哽咽着说：“我知道您不支持我继续生育，在这件事上，不支持的只怕寥寥无几。所有人都期待着我能再生产一个健康的王储。我心里清楚……平凡的夫妻也有他们的烦恼，但我还是总忍不住去想，啊，如果我和查理不生在皇室就好了！我仍然会爱他，他仍然会爱我，我们可以只为了自己度过这一生……”
阿加佩没有开口，他知道伊莎贝拉的想法有多天真，实际上，一位平凡人的痛苦，是帝国的皇后做梦也难以想象的，但他同样知道，即便贵为帝国的皇后，西班牙的摄政王，她仍然要被世俗的期望，宗教的宰制压迫得喘不过气来，她须得一直产育，唯有死亡才能终结她的债务。
这又能比千千万万个平凡人好到哪去？她的愿望发自真心，连阿加佩这样吃尽苦头的人，也不忍辩驳。
他原本想着，今天就向皇后提出心愿，取得她的支持。他打算离开西班牙，回到自己的家乡，但看到此刻流泪的伊莎贝拉，他怎么狠得下心，说得出离别的言语？
阿加佩叹了口气，说：“您累了，陛下。别在心里塞这么多事，会把身体压垮的。您按时休息，养足身体，我相信一切都会好起来。”
伊莎贝拉抽泣着，在枕头上擦干眼泪，她低声说：“我看得出来，您也有心事，您就说吧！事到如今，我还有什么是不能承受的？说吧，倘若您还是我的朋友，就用您的事来转移我的注意力，让我想些别的吧！”
阿加佩没办法了，只好说道：“我原本想着，要向您求一个恩典……”
“恩典，”伊莎贝拉稍稍提起精神，“什么恩典？”
“我想离开西班牙，”阿加佩说，“回到我自己的家乡，是时候了。”
伊莎贝拉睁大了眼睛，轻声叫道：“啊！”
“离开西班牙！为什么？您是我的朋友，您也要离开我吗？”皇后无限伤感地问，“是不是近来的流言蜚语使您烦心了？还是您已经厌倦了在塞维利亚生活，想去别的地方见识一番？别的事，我都会尽量满足您的请求，但是离开西班牙，却是我不曾想过的！”
“请原谅我的唐突，陛下，”阿加佩说，“可分离并不代表永别，您是我永远的朋友，我不会忘记在那些危难的时刻，焦急的日子里，您对我的支持和援助，我们的友谊永远不会变质。但是我……我受过的苦太多了，我陷在仇恨的漩涡里，总也盼不到平静的日子。”
他沉默了一会儿，怀念地说：“这段时间，我越来越频繁地想起家乡，想起那座海边的小城，是那块土地滋养着我，照料着我的灵魂。我想念那里的阳光，那里的海风，那里的人们……我想念我的小花园，我的故友，其中更有我视作父亲的人。我依恋它，靠它来治疗我心上的伤痕，正是在那里，我度过了一生中最干净，最美好的时光。”
皇后哀伤地说：“那胡安主教呢？他不是您的另一个父亲吗？”
阿加佩低下了头。
“他是，”他回答道，“我分不清是对他的爱更多，还是感激更多。只不过，我们……我们终究是不一样的。离开了他的书房，他的金币和纹章戒指，他不会开心。他不像我，我可以毫不犹豫地放弃西班牙的一切，但这里才是他的家。”
伊莎贝拉伤心地道：“那么，您就去吧！倘若您心意已定，必须要离开这个国家，您就去吧。您是自由的，我要将您强行留下，您的心也会跟着死去。可是，我希望您记住，西班牙同样是您的第二个故乡。不要忘记我啊，也不要忘记这里爱着你的人。”
阿加佩流着眼泪，夜深之时，他才告别皇后，走向主教的居所。
就是在这儿，他忐忑地跟随侍从的指引，怀着对未来的憧憬与恐惧，来到胡安·丰塞卡的面前，接受了他的质问与考验。十余年的光阴一闪即逝，这个老人严厉地教导他，也真挚地保护他，他们是有缘无分的亲人，无名无分的父子。
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