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尼禄扶着玻璃舱门，仍在低低喘息。
严重窒息过后，大脑的反应速度也变慢了许多，导致他一开始并没能听懂埃利诺想说什么。
“帝国屠戮过数不胜数的入侵异族，最后发现其实每个环境圈层都存在宇宙相生相克的法则。帝国杀伤力最强的爆能光束奈何不了虫族，然而用从甲具虫盔壳上提取的物质制成武器，就能够轻易割下王虫的头颅。”
埃利诺在病房里缓慢踱步，一边轻声细语叙述。
碧绿的狐狸眼里，流淌过骇人的杀意。
“我猜想我们的异星朋友，大概也遵循同样的宇宙法则？”
尼禄混沌的大脑彻底清醒。
他低声对埃利诺说：“哥哥，这件事我会解决的。请你不要插手。”
镶嵌着蔷薇纹章的军靴一顿，二皇子在玻璃舱门前驻足。
“是吗？说说看，你准备怎样解决？”
二皇子平静地与尼禄对视。
“或许是用牺牲自己的方式，来拴住一头异星生物？至少在我看来，你的计划就是这样的。”
尼禄缓慢地抿紧唇角。
他想起自己独自坐在书房里，拆开恺撒的密信，看到信上写着“人类罪”的心情。
“……埃利诺，这件事远比你想象中复杂。所以请求你，只是让我自己解决。”
“噢。在我看来倒是相当简单。”
埃利诺又走近一步，温热的吐息，在尼禄脸部前方的玻璃舱门上，蒙了一层淡淡的白雾。
他注视着自己的弟弟，声音很低沉。
“在这里，他曾拯救过帝国，甚至拯救过我。或许在这个世界之外的地方，他也可能拯救过人类——但这些并不意味着他拥有伤害你的资格。弟弟，我没有那么在意道德，也不那么在意理想，我完全不吝于处理你和叶卡不屑染指的脏活。对我来说，这件事里最重要的只有你而已。”
尼禄愣住了。
他知道阈限空间是介于现实和幻觉之中的某种存在，但他不是深渊生物，他不清楚这里的运作原理，只是凭本能能猜测他的家人们，是圣洛斐斯从他的记忆深处挖掘出来的幻影。
可是从父王与他促膝长谈那晚开始，他就能感觉到，无论是父王，母后，还是他的兄姐们，似乎都远比他的想象要饱满许多。
埃利诺可以提示他坠楼前发生的事情。
甚至此时此刻，他竟清清楚楚说出了“这个世界”——这说明作为“幻境”的存在，他甚至清楚地知道自己身在“幻境”。
尼禄唇瓣翕动着：“什么……？”
二皇子静静看着他。
“在你的世界，我们已经死了。对吗？”
“……哥哥……”
“因为如果我们没有死——你绝不可能被任何人这样对待。”
“……我不明白。这不合逻辑……”
“是的，我一开始也没有想明白。但是正如你所说，人类开发的精神力领域始终太少了。我只能够这样假设——”
埃利诺分析道，
“或许我们并非完全来自于你的记忆。或许存在一个我们能够一块长大的平行宇宙，而在那头深渊生物的精神力作用下，那个宇宙向你的精神海投下了倒影……”
然而，他侃侃而谈的声线戛然而止。
因为就在这个瞬间，他在尼禄脸上，看到了一个会令他极其难过的表情。
埃利诺几乎瞬间僵滞。冷酷精明的狐狸眼呆了呆，罕见地露出一丝不知所措。
他伸手去开舱门。
手指拨了几次才弄开，然后手掌扶上尼禄的后脑勺。
他把幼弟泛湿的脸颊，慢慢按到了自己肩上。
“……别，尼禄。”
二皇子笨拙地说。
尼禄在他肩上摇了摇头。
“……你无法想象我多么喜欢这个假设，哥哥。我希望它就是正确答案。”
半晌，银发皇帝沉闷的声线，才从兄长肩头传出。
但令人意外的是，他的声音没有任何哽咽，而是带着一种不容抗拒的笃定。
“但是，如果我们的相遇是平行宇宙的倒影，那么你更不应该插手这件事。
“人类亲手培养的灭世灾厄，诞生在我的宇宙。而我，我是这个宇宙的银河之主、帝国君父。我是幸存人类的王。
“倘若此处有深重的罪孽——
“我来偿还，我来背负。”
第231章
“尼禄, ”圣洛斐斯突然开口问，“你愿意孕育我的孩子吗？”
对于人类来说，这个请求毫无疑问是突兀的。
更别提圣洛斐斯此前完全没有进行任何铺垫。
他纯粹只是在跟尼禄一块查看孩子们的训练情况时, 看见窗外阳光明媚，便认定今天是把这件事提上日程的好时机。
然而, 比非人类的思考模式更奇怪的是。
尼禄并没有受到任何惊吓。
他只是坐在书桌后方, 平静地看完了手头的训练报告, 然后把它放进右手的一摞文件中。
紧接着, 他抬起那双红宝石一样的眼睛。
“是的。”
尼禄淡淡回答，
“我会的，圣洛斐斯。”
反倒是圣洛斐斯脸上出现了诧异的表情。
他用无数触肢支撑着自己，径直从上空越过皇帝的书桌, 然后在尼禄的椅子前方降落。
“我刚刚说的是, 我希望、你能、怀上、深渊生物的胚胎。我想让你转变成我的同类, 尼禄, 这样你的生命会大幅度延长, 我们可以一起长久地守护这个帝国。”
“没必要放慢语速，我能听懂你在说什么。”
尼禄看着他的眼睛，
“我的答案是, 我会的。”
圣洛斐斯头一次理解了帝国语中的“魂不守舍”是什么意思。
他几乎一整天都有些恍恍惚惚, 给孩子们上课时也好几次走神。
分明向尼禄提出这个请求的人是他，可最后慌不择路地从书房逃走的人也是他。
原以为让尼禄同意受孕这一步会非常艰难——他早已无数次见识过人皇的意志——甚至在最极端的情况下, 他可能要继续对尼禄进行更深层次的常识修改。
而他自己并不喜欢这样。
他带走尼禄, 是因为尼禄完全就是曾经吸引他离开深渊的光与火，能获得尼禄本人意志的认可, 跟获得一具傀儡的认可, 感受是截然不同的。
“……你真的认为可以吗？我只是——”
“这是你自己提出的。到头来, 你却一直在问我可不可以。”
尼禄在长廊里翻阅古籍。银发皇帝抵唇垂眸，美貌简直在太阳照耀下闪闪发光，
“或许我该等你自己再坚定些。”
圣洛斐斯站在长廊中央，一身冷硬锐利鳞甲，高大修长的身形，眼神却多少显得不知所措。
直到尼禄翻完了手上的书，抬头看见他还在原地站着，便微微侧头：“想好了吗？”
“……我不知道应该要想些什么，尼禄。”
尼禄别过头去，他好像很轻地叹了口气。
随后，银发皇帝把头转回来，冷静地一条条罗列：
“我的家人们始终致力于为我寻找合适的Alpha。如果我孕育了你的孩子，你需要想想该怎样为我解释。
“此外，人类与深渊生物共同诞育的生命体，是否会有能媲美你我的自我意识？如果它有，那么想想应该如何教养它，如何让它在帝国自处，用什么样的身份生活。”
圣洛斐斯仍在原地错愕僵立，只有他身后的共生体触肢，不知从哪翻出光屏和笔，正飞快往光屏上记笔记。
“……你真的愿意吗？可是……为什么呢？”他低声喃喃，“你之前明明……”
“我不想重复回答已经回答过的问题了。不过我想知道，我的受孕场所应该不会在‘这里’，是吗？”
尼禄盯着他的金眸，“或许是某个更远的地方？”
圣洛斐斯想起自己的原计划。
受孕当然是要在现实进行的，因为他要改造的，是尼禄现实中的身体。
于是他点点头：“是的，我想可能会在某艘宽阔的星舰上。”
尼禄确认过这件事，便若有所思地点点头，不再发问了。
圣洛斐斯拿着共生体给他记的笔记，开始一条条对着苦思冥想。
他起初并没有想太多，只是纯粹想要改造尼禄的身体，以便他们可以真正成为在新世界并肩的永恒伙伴。
……而至于用来当改造工具的那个胚胎，他连一秒都没想过要怎样处理。
眼看时间一天天流逝，圣洛斐斯想得白发底下又生白发，最后不得不用触肢拉住猩红的脚踝，厚颜无耻地钻进驾驶舱。
“……你给我交白卷，外星人？”
尼禄拿着他递过来的光屏，似乎又很低地叹了一口气，
“既然你没有想法，那就按照我的方式来吧。”
圣洛斐斯跟着尼禄，在帝国四处寻找足够偏僻的宜居星球。
在这个将会逐渐变成现实的阈限空间里，他们一个是万众瞩目的帝国君主，一个是来自异星的战争英雄，根据圣洛斐斯艰难摸索出的人类规则，他们结合好像远没有他以为的那样简单粗暴。
至少人类皇帝怀上深渊生物的胚胎——然后还是未婚先孕——在人类的社会结构里，会面临怎样的道德困境，是圣洛斐斯此前从来没有考虑过的。
“你真的愿意吗？尼禄，作为人皇怀上深渊生物的胚胎——”
圣洛斐斯忍不住又问了一次，但尼禄果真如他所说的，不再重复回答已一遍遍答过的问题。
巨型的莹白触肢团跟在猩红后头，无数触肢翻涌卷动着，的确百思不得其解。
于是一根共生体悄悄伸出，从驾驶舱的门缝里钻进去。
他想看看尼禄现在的表情。
尼禄坐在驾驶座上，正在比较几个适合安养胚胎的星球。
光屏的幽光照亮银发皇帝的面孔，却没有映照出任何类似屈辱、愤恨、矛盾、不甘的情绪。
银发皇帝的神情，是一种绝对的、极致的平静，倘若圣洛斐斯对他足够了解，就会知道这种平静，通常只出现在某个不容违抗的决定过后。
无论是戴上阿西莫夫项圈迎战虫族，还是更早年时他对狼骑宣称准备复仇，越是事关重大的决定，尼禄往往都越会展露出非人的平静。
“N198行星，”
尼禄说，
“类地温带海洋性气候，因为星系内没有特产星球，商业贸易也不发达，目前行星人口流失严重。你认为你跟人类结合的后代，能适应这种气候吗？”
圣洛斐斯：“我不……”
“好的，你不确定。”
量子通讯另一头，传来又一声叹息——圣洛斐斯最近似乎总听见尼禄叹气，
“你提出了一个非常棘手的请求，却从来没有为这件事后续做任何打算。”
“我只是想能让你孕育就可以了。最重要的是你，至于那个胚胎，它并不重要。”
圣洛斐斯告诉尼禄，“如果实在不知道怎么安排它，等它被生下来，我把它丢掉。”
“你准备把它丢到哪里去？”
“随便丢到创生之柱的深渊里，给其他深渊生物当口粮。”
“……”
“……人类一般不这样干，对吗？”
“……”
为了缓解尼禄的叹气频率，也为了彰显自己在这件事里的参与度，圣洛斐斯直接拿出筹划复仇的劲头，开始从头学习帝国的Omega孕育课程。
他不知道尼禄同意的理由是什么，但仍学得非常认真。
进一步了解人类的繁衍规则过后，他发现自己当初确实想得过于简单粗暴。
至少有一点是一开始完全弄错了的：在人类社会结构中，繁衍并非直接从共生体里分裂文明这么随意，也通常不会发生在“同伴”之间。
人类的繁衍，是受到彼此吸引而结合的伴侣之间才会发生的行为。
“我们需要先成为伴侣吗？还是只要这样就好？”
BX08星球的草地上，圣洛斐斯两手支撑在尼禄膝旁，一头雪瀑般的长发垂落下来，几乎要把两人一起遮住。
他发现尼禄最近常常陷入沉默，便将上身又往前倾，额头触上尼禄的额头。
“教教我，尼禄。”
他轻轻地说，
“我还有很多事情不会。但我实在越来越期待。如果我们拥有只属于我们的结晶，我们的联结会不会比现在更深？”
他的上身一直在向前倾，于是额头前方也在施力，使尼禄的脑袋慢慢往后仰。
最终尼禄的上身支撑不住，身体便倒在流淌着雪白长发的草地上。
整个过程里，银发皇帝都没有说话。
他只是在快要被推倒时，用手抵了一下圣洛斐斯的肩甲。
但下一秒，他又很快地把手垂下，摊开在头侧的草地上。
人皇展露出的姿态，是一种无人有幸目睹的温顺，仿佛他已准备好承受任何会发生在他身上的一切。
若将他与异族厮杀、下达军令时的凶悍模样，与这个画面并排放置，无疑会让人产生一种反差巨大的诡异兴奋感。
圣洛斐斯也无端感到兴奋起来，但他克制着，一手撑在少年头侧，一手轻轻抚上对方的脸颊。
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