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月白整只猫抽了下，快被猫长老这瞬息万变的态度吓尿了。
怎么看？这问题绝对不简单，月白认真想了想：“挺好看的，形状比去年多了不少，颜色也更艳丽了。”
猫长老不语。
月白总觉着他浑身上下，连根尾巴毛都是戏，于是开始瞎猜：“呃，我是在后山看的。跟水寒一起看的。躺在草坪上看的。天狗食日后看的……”
笃笃哒——笃笃哒——
猫长老尖锐的爪子和桌子依次碰撞，敲得月白出了一身的冷汗。
连蒙带猜说了十几个答案都不合猫长老心意后，敲桌子的声音一收，猫长老板着脸说：“你还是太嫩了，今年的焰火数量与订单不符，你没有发现？”
是你问问题的语法有毛病好吗！
月白炸毛了。
再说他只负责燃放，订货收货付款等等的工作又不归他管，无端端关注数量干什么！
他深呼吸，尽量调整情绪保持平和，解释说：“这个，是不是该找前面的部门追责？”
猫长老大嘴一歪，邪恶笑道：“说起来，那个老鼠的事……”
话到这里就停住，意思非常明了——要么为焰火短斤少两的事背锅，要么跟你翻私藏老鼠的旧账。
这明摆着是公报私仇嗷！
月白特别想上前揪着猫长老的耳朵抗议，再让大家来评评理，但是他不敢，只得不情不愿认罪说：“今年箱子的数量的确是比往年少，也怪我没留心注意，下次一定会提前问问的。”
猫长老很满意，又眯起眼睛，恢复慵懒的模样：“那好，你说说，今年缺了哪几个品种，数量和价值各是多少，火妖精应该退我们多少钱？”
月白：“……”
领导你是认真的吗！
焰火放都放完了，箱子也在前天拆卸清运完毕，连防火隔离带都复绿了，现在才让我一个不相干的人去回想数量，还要算退钱的事？
早干嘛去了！
我数学不及格啊喂！
月白默默抓狂的表情出卖了他，猫长老斜眼一瞟：“连你也开始学多多腹诽我？”
“不敢不敢。”
“这样吧，我将你当自家孩子，也不会太过为难你。你收拾收拾行装，赶下午最后的船出发，到火妖精那边走一趟，直接面对面沟通。”
“啊？”
“啊什么啊。”猫长老说着，拿起笔徒手画了张地图，“火妖精支系很多，研发焰火的那支住在乌托盐沼，别去错了。另外让水寒也跟着去，我瞧他做事沉稳些，能弥补你那总是丢三落四的坏毛病。”
水寒：“你跟我一起去？”
月白：“是你跟我一起去，我才是外出同意书上盖印的那个，你只是附带的。”
猫长老明知山外有人要害月白，还编了一大堆理由，多次将他推向风口浪尖，这让水寒感到很不可思议，甚至产生了一种奇特的想法——也许月白的确不是哈恩，而是一个被包装成哈恩的诱饵。
真正的哈恩，不定躲在富贵和鸯鸯这些人身后，悄悄主导着这一切。
“还有两个小时船就要开了，得赶紧收拾行李。”月白疲惫地塌着肩，转头问仓鼠，“你是留在家里还是一起走？”
蛋散眼泪汪汪：“我不要一只鼠留在这暗无天日的地方，寂寞深闺，孤独终老吱。”
月白抽抽嘴角，过滤掉奇怪的话，两手交握向前伸了个懒腰：“行吧，既然全票通过，那就准备出发！”
这回终于不是流放船了，码头闹哄哄的，出行和送行的人多得混乱。
月白伸长脖子张望，没见到多多的身影，掏出船票核对，也没有多多的印章。
不过这次给的是月票，注明30天内无限次通行，总算是比上次有良心。
见狸花来送行，月白不放心地问：“多多还在禁足吗？”
狸花按着猫长老的意思撒谎说：“他陪团团散心去了，早两天坐船离开的。”
月白松了一口气，轻车熟路带着水寒进入船舱，想着得赶紧办完事，免得超过了船期回不来。
猫长老下班后，看到夫人满面愁容地守在多多房外，怎么哄都没用，干脆一脚踹坏木门，把饿了两天的多多拎出来。
“怎么不去送送月白？亏他临行前还特意问起你。”
“你骗人，他才不会问起我呢。”多多四仰八叉躺在沙发上，眼神呆滞。
猫长老长叹一声，看出这回多多是真的难过了，于是摸摸多多的脑袋，坐到他身边放轻声调问：“来，跟姑父说说，你要怎么才能开心起来，要怎么才肯去吃饭？”
多多嘴一扁，哗啦啦开始流眼泪：“月白再也不会回来了是不是？那只兔狲是来找他一起去拯救世界的，你早就知道了，偏偏不跟我说。”
猫长老：“胡说！月白是猫族，大猫山是他的家，不回这他还能去哪？”
“他和兔子聊秘典都让我听见了，到这时候你还瞒我！”多多啥也听不进去，撒泼说，“为什么要放那只兔狲进来！！上次还给我错误的时间表，害我没能赶上跟月白一起出发，你就是故意的，就是见不得我好！”
“瞧你说的，我就你这么一个孩子，恨不得连天上的月亮都摘给你，怎么会见不得你好。”猫长老拿来餐巾纸边擦拭罐头盖，边跟多多讲道理说，“而且我从一开始就提醒过了，月白跟其他人不一样，他只能陪你走一小段路。”
“可当初你没有讲清楚，原来这段路那么短！”
“好吧，假如现在让你重新选一次，你还会跟月白做朋友吗？”
多多卡壳了。
他狂啃自己的嘴皮子，过了很久很久才咬牙切齿地说：“我会！”
猫长老欣慰地点点头，掰开罐头交到他手中，劝道：“多多，没有谁的人生总是一帆风顺，也不可能所有的付出都能按照你的意愿换取收获。等你再长大一些，就会懂得，不求回报的爱往往才是大爱。”
“狗屁的大爱！有付出没收获，跟掏钱不拿货有什么区别！还大爱呢，照我说那叫大病！”多多愤愤不平地挖了一口肉泥往嘴里送，随即又喷了出来，“我呸！谁发明的奇葩口味！？鲣鱼牛肉慕斯，这简直没有灵魂！”
第24章 造访（上）
月白怕闷久了会出鼠命，刚到落叶镇就把仓鼠从包里放出来，此刻它正抓着水寒的头发，耀武扬威地说：“你们初出茅庐没有经验，日后都听我的，我带你们吃香喝辣，驰骋江湖！”
月白：“喂喂，是谁在大猫山差点饿死，还捡过期食品吃到拉肚子的？”
蛋散：“那是我跟猫咪八字不合，不过，这点小瑕疵并不影响我的英勇事迹名垂千古！”
“好吧，那你给我说说，现在应该怎么走？”月白举着地图，一脸麻木地看着蛋散。
蛋散定睛一看，当场懵了。
地图上除了“乌托盐沼”四个字勉强能看懂外，其他图案毫无辨识度。松松紧紧的线条随心交织延伸，分布在卷轴四周，中间靠左的地方空了一大片，更像是张抽象画。
“哪里是路都看不出来，就这绘图水平也配当一族长老？”
“你那么厉害你去当啊。”月白翻着白眼往酒馆后巷走去，打算找那只博学的流浪猫请教一二。
蛋散比划着短小前爪夸夸其谈：“你太嫩了呀猫仔仔，看到这种图就不该接任务的？”
月白不理他，将后巷的纸皮一块块掀起来翻找。
水寒见状，立即召出白烟帮忙，省得月白脏了手。
蛋散还在叽里呱啦：“换做是我，就指着猫长老的鼻子说，老子不伺候！”
月白烦透了，皮笑肉不笑地回头：“你分析得太有道理了！猫长老可是让我在老鼠和任务之间二选一呢，现在回头把你交出去应该还来得及。”
蛋散的大眼睛布灵布灵的：“我是仓鼠，不是老鼠，交回去也没用呢。”
“猫族才不管你是什么鼠！”月白说着，伸手去抓。
蛋散左闪右避：“吱！杀鼠啦！救命啊！”
博学的流浪猫不在，昔日帮忙联系黑车的地图贩子也收摊了。
月白几经周折才问到他的住址，“咚咚咚”几下敲门声过后，一个熟悉嗓音从大门正下方传来。
“谁啊，这么晚的。”博学的流浪猫从猫瓣门中钻了出来。
月白备受打击：“你不是流浪猫吗？怎么会住在地图贩子家里！”
博学猫见骗局被识破，一个闪身正要进屋，却被水寒抓住脖子拎了起来。
它在白烟中四爪扑腾，不断挣扎惨叫，蛋散怕这不要命的猫顺着往上爬，也在水寒脑袋上放声尖叫，两种叫声混合成立体交响乐，吵得月白头昏脑涨。
地图贩子听到求救赶了过来，朝水寒赔笑道：“这位素未谋面的先生，不知我家招财是哪里得罪了你？”
月白横挪一步，从水寒身后现出身形，板着脸说：“你得罪的不是他，是我！”
这场闹剧最终以地图贩子认栽，给他们联系好前往乌托盐沼的车马食宿，以及赠送一顿自助晚餐告终。
临窗的餐桌上，烛光朦胧。
伴着沙沙水声，一轮满月在湖中荡漾，人类商业街那些忽闪忽闪的七彩灯珠、曼妙的音乐和橱窗上张贴着的多语言海报，勾勒出热闹非凡的景象。
这是人均夜视能力爆表的大猫山不屑的风景，也是古老的泽挞不曾有过的风景。
等餐时，月白又想起水寒曾经许给自己的那个家，它本该挨着湖畔，座落在这个繁华的镇上，夏有啤酒烧烤冰淇淋，冬有炖肉火锅狗拉雪橇……
“在想什么？这么入神。”
“在想，搞不好上次出门时，遇到的全是坏人。”
“也包括我吗？”
“开什么玩笑！你当然不算。”
月白在水寒端回来的烧烤中挑挑拣拣，拿起一串鸡心。
水寒拉开椅子坐下，笑道：“除了地图贩子和猫，你还碰到过谁？”
“三个被你打跑的雇佣兵，一支黑车商队，不过里面的人都不怎么说话，还有个穿着夸张的小丑，和她家吟游诗人。”月白说着，把蘑菇汤舀到小碗里，推给蛋散。
蛋散特别激动：“小丑！扎着麻花辫，穿超短裙鸳鸯袜的平胸小丑？”
“对。”月白狐疑道，“你认识？”
“不，不认识。”蛋散欲盖弥彰地低头喝了口汤，吞吞吐吐说，“小丑不都长那个样吗，哈哈哈。”
“……”月白与水寒对视一眼，忽然觉得这只仓鼠好像也不太对劲。
这一次有正规身份文件，加上地图贩子安排的路线非常省心，两猫一鼠沿路吃吃喝喝，不出一周就到达目的地附近。
乌托盐沼虽是火妖精的地盘，却由库姆代管。
正如月白曾跟水寒介绍过的那样，库姆，是沙漠长耳鹿的世居地，只是近年交通发达、人员流动和商业活动频繁，逐渐形成了多物种混居的现状。
这里沙漠和戈壁占了近九成的面积，常年干旱缺水，出乎意料的是，乌托盐沼却美到极致。
形状各异的盐池呈梯田状层层叠叠，在两人眼前铺开，夕阳余晖被无序割裂，像是摔碎四散的三棱镜般，折射出梦幻的光。
仓鼠在包里睡熟了，月白将地图颠来倒去地看，判断说：“没有路了，看这标记应该就在山下。”
水寒点头，先行下水试过没有危险，便回头替月白脱了鞋，又下意识伸手去扶。
按理说，这种高度的台阶月白根本摔不着，但他心血来潮，还是先抓住水寒的手再往下跳，轻盈的步伐溅起些许水花，晃动在两人脚边的涟漪扰乱了不着边际的宁静。
他们手牵手，一个一个台阶往下走，这一路走了很久，久到月白稍稍恍惚，以为能这么一直相伴，走到生命尽头。
直至彩霞散去，他们才到达谷底，那是个巨大的盐湖，一望无际的湖面倒映着紫蓝色的天，水中泡有不少腐坏的木料，四周并无生物活动的痕迹。
“难怪地图上标注着一大片空白。”被咸水腌得难受，月白两脚互相挠着，抽了抽鼻子说，“火妖精选这么一个地方建窝，也不怕齁得慌。”
“你们听见什么没？”蛋散灵敏地从包里钻了出来。
月白随即转动耳朵，果然有动静。
那声音很是怪异，像一连串静电发出的细微声响，噼里啪啦，且位置飘忽不定，时而在前方，时而又在后头。
很快，声音由一个变成两个，继而越来越多，水中也陆续亮起点点萤火，月白伸脚去碰，但见水波轻颤，萤火却呆在原处不见移动。
“是倒影。”他小声跟水寒说着，比照着相对位置，伸手到空中试探。
噼啪——
指尖触感转瞬即逝。
眼前随之晃过一个虚影，那萤火轻巧避过月白的手，拐了个弯，恶作剧般绕到水寒额前炸出一缕火花，又消失无踪。
“有实体，我刚才看见了！”水寒说。
四周呲呲声此起彼伏，那群东西似乎在围着他们起哄。
敢戏弄老子的人！？
月白怒了，两爪在空中乱挠，却是什么也没打着，反而激怒了对方。
萤火们围了过来，火花不时在身边炸开。
水寒将月白搂入怀中，对着空无一物的盐湖大喊：“我们是猫族，因焰火数量不足一事前来商讨，请停下攻击并通知你们的族长！”
谁知对方一听更来劲了，下手越来越重。
见谈判无效，水寒释出白烟，打算抓一只来问话，然而他的咒力靠怨念支撑，这些时日跟月白呆在一起跟泡了蜜似的，意志不坚，加上火妖精的火元素趋近于光，专克他这种邪祟，那股白烟还没起到实质作用，就被对方轻松驱散。
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