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殿内，楚煜合拢竹简，暂时放到一旁，从盒内取出叠起的绢。
有弱魏之计在先，他颇有些好奇，这张绢上会写些什么。
楚，齐，亦或上京？
绢布纹理细密，不同于越绢的薄透，略有些厚，分明是晋国织匠的手艺。
绢上内容不长，迥异楚煜之前的猜测，一目十行看过去，令他颇感意外。
在这封信中，林珩丝毫不提及军政，更无天下大事，专门评价楚煜之前送出的情诗，言辞直白，甚至有些过于直白，让人不知该作何反应。
“珩不擅诗词，不慕风月。公子高情，珩恐负知音。”
简而言之，楚煜的诗他收到了，也读过了，写得很好。可惜他不擅长风花雪月，为免浪费时间，下次别写了。
捧着这张绢，楚煜凝视半晌，眸光深邃。倏而有一抹情绪闪过，在眼底蔓延，充斥无尽的暗色。
殷红的嘴角勾起，现出一抹魅人的弧度。笑意缓慢流淌，充满捕食者的艳色。只需一眼，便如青丝缠绕，铁石心肠也能融化，为之神魂颠倒，色授魂与。
“君侯如无意，区区诗词岂会放在心上。”
看入眼，印入心，日有所思，夜有所梦，才会刻意写下这封信。
“煜不觅知音，唯慕君侯。”
楚煜铺开一张绢，提笔写下这行字，不召信使，直接命人提来信鸟。
“收到此信，未知君侯如何应答？”
亲手将装有绢的木管绑在信鸟腿上，楚煜行至殿前，在廊下放飞信鸟。
信鸟振翅高飞，盘旋一周划过云层，向越侯宫外飞去。
暗影掠过宫门时，令尹的马车恰好抵达。
车门推开，奴仆撑伞等候在一旁。
令尹子非走出车厢，皮履踏上地面，不慎踩入水洼，短暂溅起积水，打湿长袍下摆。
车奴见状大惊，迅速匍匐在地，任凭雨水湿透全身。
“无碍，起来吧。”令尹无意发作，命车奴起身。继而提步穿过宫门，由侍人引路去往正殿。
他迈过宫门时，信鸟恰好从头顶飞过。
天地之间，雨幕相隔。
一道电光闪过，模糊的剪影短暂落下，随即隐入云层。
信鸟发出清鸣，飞离越侯宫，飞出禹州城，越过高耸的城墙，振翅向西而去。
越向西雨云越薄。
穿过漫长的边境线，进入晋国境内，倾盆大雨消失无踪，沿途风和日丽，天空一片湛蓝。
傍晚时分，金乌西沉，晚霞映红天边。
雄伟的城池被霞光笼罩，披覆一层暗红。建筑和街道浸染落日余晖，融入光影，远远望去竟有几分朦胧。
夕阳西下，光影如潮水退去，大片被暗色取代。
城头亮起火把，排成一条长龙。
大街小巷亮起灯光，星星点点汇聚，光芒闪烁，如银河倒悬，下落九天。
城内最明亮处是晋侯宫所在。
此时宫门落钥，侍人提灯穿过宫道，迎面遇上手持灯盏的婢女，两队人擦身而过，灯光明亮，彩裙翩然。
侍人继续巡逻宫苑，婢女一路去往南殿。
打头的婢女持灯照路，中间几人提着食盒，盒盖与盒身严丝合缝，仍有少许热气飘散，带出食物的香气，引得人馋涎欲滴。
婢女快步来至南殿，在廊下稍停，当真内史的面打开食盒，将冒着热气的菜肴送入殿内。
大殿内灯火通明，飘散着暖香。
乐人鼓瑟吹笙，敲打着小鼓。韵律轻快，几名舞人踏着鼓点飞旋。
年轻的身躯轻盈矫捷，似山间的羚羊。
双足交替落地，与鼓声同频。
旋转的速度越来越快，乐声停时，近乎要乘风而起。
“赏。”舞蹈赏心悦目，国太夫人心情愉悦，赐下绢和酒食。
“谢国太夫人赏赐！”舞人和乐人伏地叩首，大声谢恩。随后膝行退出殿外，面上喜色难掩。
乐舞告一段落，热食送上。侍人守在廊下，婢女留在殿内伺候。
屏风前设有两张长桌，国太夫人和林珩各踞其一。
炖肉的鼎抬到殿内，鼎内热汤翻滚，大块的羊肉已经炖得酥烂。
两名厨守在鼎前，用长叉插起肉块，盛在盘中，分别送到林珩和国太夫人面前。
“君上，大觐之期将近。”国太夫人拿起匕首，切入冒着热气的羊肉。
“大母放心，我已有安排。”林珩端起酒盏饮下一口。盏中是越酒，不如晋酒醇厚，入口甘冽不易醉人。
闻言，国太夫人停下动作，抬眸看过去：“朝见之事，君上已有决断？”
“正是。”林珩颔首，道出心中腹案，“夏末出兵西南，料想数月能归。届时，西境诸侯齐聚，一同奔赴上京，共朝天子。”
“带兵朝见？”国太夫人吃了一惊。
“昔楚共公兵入上京，问鼎于天子，天子不究其过，反赐车马弓刀，臣妾百人。我仿效行之，未为不可。”林珩浅笑出言。
楚能为，晋亦能为。
棋局既开，分出胜负之前无人能停，天子也是一样！
第一百五十九章
上京。
天刚蒙蒙亮，大街小巷冷冷清清，人迹寥落。巡逻的甲士经过长街，全都打着哈欠，样子无精打采。
“昨夜诸王子入宫，至今未出，不知发生何事。”
“同你我不相干，慎言。”
有人刚刚挑起话头，立刻被年长的同袍截住。拦他的人环顾四周，确信没被旁人听见，这才压低声音道：“妄议宫内，你不要命了！”
“我就是好奇。”
“好奇也不行！”甲士正色厉声，警告对方祸从口出，最好管住自己的嘴巴，“不想丢掉性命就老实一些。开口之前摸一摸脖子，看看自己有几个脑袋。”
这番话不可谓不严厉，但绝非危言耸听。
暗牢中死了人，听说还是个大官，出身贵族刁氏。这几天风声频传，城外匪盗猖獗，城内愈发不太平，大有风雨欲来之势。
情势十分不妙，躲且来不及，还要四处打探，岂非是嫌命太长，想要自寻死路。
“自从暗牢里出了事，城东没少抓人，宫内也发落一批。不想落得身首异处，最好安守本分，别胡乱打听。”年长甲士好言相劝，只盼对方不要糊涂。
好在年轻人听劝，被当面说明厉害，不由得缩了缩脖子，老实地闭上嘴，不再想着问东问西。
队伍穿过长街，途经两条道路交汇处，遇见数辆贵族马车。
车行得急，车奴奋力挥动缰绳，相隔一段距离就在高喝：“让开！”
甲士和奴隶，身份天差地别。车奴大声斥喝，行径无礼之极。甲士们却敢怒不敢言，非但没有叱骂车奴，反倒要让至一旁，容车辆通过。
车奴耀武扬威，故意加快车速，掀起大片尘土。
几名甲士怒目而视，近乎要忍不住怒气。被同袍按住肩膀，强行扣住手腕，才没有拔剑冲上去。
“别冲动！”
见甲士闷声不语，车奴得意洋洋，驾车扬长而去。
一辆又一辆马车从身边经过，车身上雕刻贵族图腾，车上的奴仆傲慢放肆，仰仗车中人狐假虎威，睥睨路旁的甲士，全无半分敬畏。
“刁奴！”眼睁睁看着马车走远，甲士气得牙痒。
“行了。”甲长喝止众人，劝说道，“近日风声紧，莫要生事。”
甲士们心有不甘，却也无可奈何。
自从农令家中出事，宫内下达旨意，巡城的甲士被严格约束，稍有不对就要问罪捉拿。
农令全家被屠，财物被劫掠一空，作案之人早就逃之夭夭。听说在城郊落草为寇，成了远近闻名的盗匪。
贵族们不想着缉盗，只缩在城内耍威风，对甲士百般施压。时至今日，甲士的地位一降再降，以至于贵族家奴都敢白眼相看，如何令人不怒。
“我等甲士，怎容刁奴欺辱！”
“城内行商言，晋行变法，国人、庶人能以战功得钱绢，还能得官爵。我等守卫天子城池，如今反不及诸侯国庶人，还被奴仆轻蔑，何其可笑！”
甲士们愤懑不已，都是郁结于心，长期得不到排解，如一座座活火山，只需一个诱因就会爆发。
“我何尝不知，然我等身在上京，家业亲人皆在此，又能如何？”甲长没有制止甲士的抱怨，也未如先前一般劝说众人，而是不断摇头叹息，心中无限悲凉。
队伍陷入沉默，众人都没再出声。
天子日益昏聩，贵族们穷奢极欲，百姓怨声载道，又能如何？
相比之下，诸侯国蒸蒸日上，四大诸侯各自雄踞一方，小诸侯争相依附，天下共主空留虚名，权威一日不如一日，迟早荡然无存。
“早知道……”一名甲士喃喃念着，后半句话含在嘴里，很难听清楚。
左右之人看过来，他猛然闭紧嘴巴，无视对方的疑惑，再不肯多言。
他没有告诉同袍，他与城郊盗匪相识，其中一人还曾邀他入伙，被他婉言拒绝，自那之后再没有联系。
早知今日，他宁愿跟随对方出城，带着家人一起走，省得留在城内受气。
接下来的一段路，众人异常沉默。想到今后的日子，都是意兴阑珊，提不起太多力气。
前往城门的途中，身边陆续有马车经过，车上雕刻贵族图腾，观方向皆是去往王宫。
“今日没有朝会，入宫是何缘故？”
甲长察觉到异样，碍于身份所限，也猜不出所以然。
一行人来到城下，同另一队甲士相遇，才从对方口中得知，今晨宫内来人，传天子口谕，要求紧闭城门，无诏不得开。
“不开城门？”
“正是。”
“奇怪了。”
这件事委实古怪，甲长凝神思索，猛然间想起昨夜之事，不由得神情一变。
诸王子夜入王宫，至今未出。
贵族齐聚宫内。
城门紧闭，无诏不得开。
线索串联起来，越想越是恐慌，甲长脸色发白，额头冒出冷汗。
他不敢再深想，急匆匆告辞同袍走下城头，一路策马返回家中，第一时间召集家人，告诫父母妻儿不要外出。
“城内或有大变，家中严守门户。”
甲长郑重其事，家人们虽有不解却未出言反驳，依他所言进行安排，直至风波过去。
诸事吩咐妥当，甲长独自坐到桌前，拿起杯盏一饮而尽。盏中水已凉，顺着喉咙滑下，刚好缓解心头燥意。
他放下杯盏，起身走至门前，一把推开房门，眺望王宫方向，期望是他庸人自扰，最糟糕的情况不会发生。
“但愿如此。”
单手按住门框，甲长仰望天空，口中自言自语，紧锁的眉心始终不曾舒展。
旭日东升，天朗气清，惠风和畅。
道路上渐渐有了人声，却远不如平日里热闹。
有商人想要出城，却被告知城门不开，无宫内旨意不能进出。
“这是为何？”商人大惑不解，却不敢硬闯，只能带着队伍原路返回。
随着越来越多的人被拦住，封闭上京的消息传遍城内，一时间人心惶惶。
有老人想起早年间的事，不由得心生惶恐。
“今上登基前，城内也有这一遭。”
天子继位之前，有王子和贵族起兵叛乱。事情未成，乱军被扼杀在萌芽中，宫内仍是血流成河。
当年的事太过惨烈，至今回想起来仍让人心惊胆寒。
“昨夜诸王子入宫，莫非……”
有人心生猜测，却不敢宣之于口。
谨慎之人立即回家，直至城门开启，打定主意不出家门半步。
不到半个时辰，大街上人迹罕至，家家关门闭户。
青天白日之下，竟比夜晚还要冷清。
道路上不见行人，只有贵族马车时而经过。车轮压过路面，留下浅浅的辙痕，一路向王宫行去。
上京城四门紧闭，王宫中也是一般无二。
待贵族全部入宫，天子下令关闭宫门，门前由虎贲把守，不许任何人出入。
贵族们聚在丹陛下，暂时未入大殿，依礼等候在殿外。
日头高升，气温越来越高。
殿前没有遮挡，阳光径直落下，被高温烘烤，众人脸上冒出热汗，陆续开始站不稳。
执政大病初愈，面颊枯瘦，身形有些佝偻。
他独自站在众人之前，正面紧闭的宫门，目光低垂，面无表情，没人知晓他此时在想些什么。
扑通一声，队伍中有人摔倒。
倒下之人是新任的农令，不具才德，仰赖家族得授官爵。经不住高温昏倒在地，当场不省人事。
动静闹得有些大，一名侍人上前查看，旋即入内禀报。
侍人去后不久，紧闭的殿门终于敞开。
伴随着门轴的吱嘎声，宏伟的大殿呈现在众人眼前。
玉石铺路，盘龙绕柱，龙楼凤阁尽显奢华，能窥出王宫落成时的壮阔盛景。
“宣群臣入殿！”侍人高踞台阶顶端，扬声宣召。
以执政为首，贵族们依序登上台阶。
昏倒的农令也被唤醒，由家族之人搀扶走在队伍中，几乎是一步一喘。
殿内悄无声息，静谧异常。
半人高的铜灯全部熄灭，窗扇紧闭，阻隔明媚的日光，空旷的大殿愈显昏暗。
殿门敞开，阳光大举投入，仅能铺至群臣脚下，却无法触及王座。
光的边缘停滞不前，数不清的灰尘在光中旋舞，富丽堂皇的建筑笼罩一层暗影，灰蒙蒙，如同垂暮的老人，日薄西山，再难觅强盛的影子。
群臣背光而立，仰望上首，只见天子坐在宝座上，神情冷峻，不言不语。
五名王子跪在他的脚下，最年长的王子害匍匐在地，王子肥和王子典分别跪在他左右，三人之后则是王子盛和王子岁。
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