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与之相反，曾与智氏并举的陶氏屡次判断失误，已有走下坡路的迹象。不能痛下决心摒弃旧习，家族迟早没落。
念头闪过脑海，林珩只是浅笑，未曾感到唏嘘。
殿门向内推开，他迈步走入殿内，迎面一阵暖风，熏香浸透其中，还有丝丝缕缕的甜，应是晋室女子喜好的胭脂。
大殿内设有三席，国太夫人位于上首，宣夫人和林乐在她下首落座。
三人面前摆放数只碗碟，碗中是甜汤，碟中是多种糕点，有甜有咸，小巧精美，明显是越厨的手艺。
几名乐人席地而坐，乐声在殿内流淌。
一名舞人在殿内飞旋，腰间缠绕彩带，身段高挑劲瘦，眼角和肩膀勾勒彩纹，仿效鸟雀舞蹈，一举手一投足尽是轻盈欢快。
林珩走入殿内，乐声戛然而止，舞人停止飞旋，迅速伏身在地。
“大母。”林珩径直走向上首，笑着与国太夫人见礼。他仍穿着上朝时的衮服，玄色厚重，金纹刺目，纵然带着笑容也难掩煞气，予人压迫之感。
“君侯来了。”国太夫人邀林珩落座，命婢女送上甜汤。
在此间隙，乐人和舞人倒退着离开大殿，脚步无声。
林珩振袖落座，宣夫人和林乐站起身，一同恭敬行礼。
“参见君上。”
“夫人有礼。乐长高不少。”
听到林珩的话，林乐顿时双眼一亮，难得没听宣夫人的叮嘱，主动接近林珩，开口道：“君上，我长高了，能马上去封地吗？”
“为何这么急？”林珩端起甜汤正要饮，闻言放下杯盏，含笑看向对面。
“我听舅父言君上变法，实行军功爵，我想立战功！”林乐兴致勃勃，样子十分活泼，与曾经的害羞寡言有天壤之别，简直判若两人。
见她这般表现，宣夫人暗道不好，无奈来不及阻止，只能低下头权当没看见。
她的反应委实有些奇怪，林珩诧异扫过一眼，视线重新回到林乐身上，道：“你年纪尚小，无需如此着急。”
“君上，我不小了。”林乐样子认真，就差当面掰手指，“晋女及笄可成婚，我想多娶几个，自然要早做打算。”
林珩刚刚饮下一口甜汤，闻言差点喷出来。
“你说什么？”
“君上，我母不愿再嫁，也不想养男妾，注定只我一女。我今后要去封地，难能承欢膝下。我多娶几个，多诞子女，她就不会寂寞。听说爵位越高能娶的越多，我要多立战功，努力升爵！”
这个理由相当实际，显然她酝酿许久。
宣夫人满面通红，感动也不是，尴尬也不是，只能以袖遮面，尽量把自己挡起来。
国太夫人忍俊不禁，笑得花枝乱颤，停都停不住。
她一边笑一边招手，把林乐叫到身边，环抱住她，摩挲着她的头顶，对林珩道：“君侯，阿乐孝顺，何不成全她的心意。阿乐告诉大母，你喜欢什么样的男子，晋国没有就去越国找，总能找到合你心意的。”
“貌美，体健，好生养。”林乐脱口而出。
国太夫人再次笑出声，连道数声“好”。
林珩也哑然失笑，惊讶于林乐的想法，偏偏她还无比认真。
笑过之后，林珩轻咳两声，神情变得严肃。他看向林乐，正色道：“你为晋室女，要学习掌管封地，懂得体会民情。战场乃死生之地，领兵需磨砺，无需急在一时。”
林珩郑重其事，林乐也收敛起稚气，离开国太夫人的怀抱，面向林珩叠手下拜：“遵君上教诲。”
两人说话时，宣夫人恢复娴静，不再满脸尴尬。她看到等候在殿前的谷珍，心中有所猜测，当即向林乐示意，决定起身告辞。
君上前来分明有事，她们不便久留，自然该早些离宫。
“乐告退。”林乐正身行礼，和宣夫人一同走出大殿。
母女俩离开后，林珩召谷珍上前，对国太夫人说道：“我不日出征，国内诸事仍需仰赖大母。谷医为大母诊脉，我才好放心。”
听到林珩这番话，国太夫人只能伸出手，笑道：“君侯不必担忧，不过是难奈暑热，天凉就好。”
谷珍搭上国太夫人的手腕，停顿片刻换上另一只手。
事实正如国太夫人所言，她并无大碍，困倦的确是因苦夏。但她年事已高，身体不比早年，自应加倍留意。
“仆配有丸药，国太夫人需按时服用。”
“放下吧。”
谷珍留下丸药，收起药箱，随即退出大殿。
国太夫人挥了挥手，殿内侍婢一并离开，仅留下祖孙二人。
殿门关闭，她方才开口：“君上今日来，应有要事。”
“一为大母身体，大母康健我才能放心。”林珩没有隐瞒，选择实话实说，“其二，我收到密信，蔡侯吞金，已薨。”
“蔡侯薨了？”国太夫人皱眉。
“消息今日送到，暂不知是自戕还是为人所害。我已遣人告知蔡欢。”林珩说明安排。
以蔡欢的政治目光，绝不会错过这次机会。
“蔡侯曾言是天子害我，押送上京之后，迟迟未有结果。如今吞金而死，究竟是杀人灭口还是另有隐情，总要给天下一个交代。”
天子若是避而不谈，身为侯伯，他便只能带兵入上京，代西境诸侯寻求一个答案。
第一百六十五章
越国，禹州城。
持续半月的阴雨告一段落，浓重的乌云散去，天空终于放晴。
气温陡然升高，积水蒸发入空气中，闷热且潮湿。
都城内熙熙攘攘，街道上人头攒动。行人接踵摩肩，不多时就冒出一身热汗。热风拂过脸颊，汗水快速被蒸干，非但没有半分清爽，反而更加闷热难熬。
城头甲士披坚执锐，笔直站在烈阳下，脸膛被晒得黑红。
甲胄闷不透气，汗水不断涌出，顺着肩背和胸膛流淌，干涸后留下一颗颗盐粒，脖颈甚至被晒得起皮。
鼓声按时响起，闷雷一般传遍城头。
“换班了！”
三鼓之后，轮班的甲士登上城墙，替换的众人如蒙大赦，迅速退到墙影下，成排席地而坐。
众人抹去脸上的热汗，接过军仆递上的水碗，从木桶中舀起清水，猛灌几大口，缓解燥热和干渴。
“这鬼天气！”一名甲士饮尽碗中的清水，反手抹去下巴上水渍，仰头看一眼天空，嘴里不停抱怨，“昨天还在下雨，今天就这般热，真是难熬！”
“年年如此，习惯就好。”脸上有疤的甲士坐在他身边，长矛撑在肩头，从怀里掏出一张饼，搭配清水送下肚，嚼得津津有味。
越人制饼喜好先蒸后烤，外皮脆硬，内里暄软。一口咬下去能听到脆响，还能尝到丝丝甜味。
一张饼不算大，疤脸甲士几口吃完，连饼渣也捡起来送进嘴里，绝不浪费丁点粮食。
周围的甲士也各自取出口粮，搭配清水吃下肚。有人还从口袋里掏出一块肉干和小把的豆子，滋味相当不错，就是要起来颇费牙口。
这队甲士在墙后休息，轮班的同袍站到烈阳下，不多时就热出一身大汗。饶是如此，城头也无一人偷懒，足见越甲军纪严明。
正逢一天中最热的时候，城下仍是大排长龙，既有入城的越人也有远道而来的商旅。
沿着队尾眺望，远处忽见扬尘，铺开数十米。
察觉到异样，甲士迅速警惕起来。
休息的众人也陆续站起身，在女墙后极目远眺，就见热风中冲出数辆马车，车后跟随百余名甲士，正向城下疾行而来。
“是吴国氏族的战车，车中人至少为中大夫。”甲长手按墙砖，见到车前四马，认出队伍中的旗帜，一眼断定对方的身份。
“击鼓！”
甲长一声令下，两名甲士回身抄起鼓槌，抡起臂膀敲响战鼓。
隆隆的鼓声传出，在风中震荡，响彻云霄。
一队甲士快速冲下城墙，手持戈矛走出城门，分别立在城门两侧。
另有一人跃身上马，疾驰穿过城内，赶往越侯宫送信。
彼时，朝会已经结束，群臣出宫，令尹被留在大殿，和楚煜商议弱魏之策。
“事情需做得隐秘，以防节外生枝。”令尹说道。
“诱之以利，引齐、楚入局。”楚煜面前铺开两张绢，一张是上京送来的密信，写明蔡侯吞金，天子命执政严查；另一张来自楚国，据探子回报，邳城一战后，楚国隐有乱象，但被公子项强力镇压。他又拿出和齐国的盟书，风波暂被平息，没有真正酿成大乱。
“公子项目光敏锐，公子弼行事谨慎，不会轻易入局。”令尹实话实说，从不小看越国的对手，“利益不够大难使人动心。反之，必会引来警惕。再则，若越出面，更会使人猜疑。”
“我不会亲自动手，需借力。”楚煜叠起两张绢，逐次递到火旁点燃。眼看着上面的字迹被火舌舔舐，最终化为一团灰烬。
“借力？”令尹不由得皱眉，心中闪过疑惑。
“不错。”楚煜拂开残烬，取过绢帕拭手，笑得意味深长，“现成的人选就在宫内。”
现成的人选？
令尹苦思冥想，试探着开口：“君上是说公子峦？”
“不止，需知上京使者也有大用。”楚煜丢开绢帕，正要继续解释，就听殿外传来人声，侍人禀报吴国来人。
“吴国来人？”
“回君上，战车数辆，四马牵引，甲士逾百。”侍人伏身在地，语速飞快，口齿十分清晰。
君臣对视一眼，令尹心生诧异，惊讶于来得如此巧，楚煜却是笑了。
“来得正好，宣入宫。”
“诺。”
楚煜又唤来一名内侍，命其往偏殿传话：“请公子峦来正殿。”
“诺。”
侍人领命离开，脚步声很快远去。
吴国来人即将入宫，公子峦转眼将至，余下的时间不多，楚煜无意卖关子，索性长话短说：“齐吴两国有盟，多年往来密切。然吴国有摇摆之意，多次联系我国，盟约随时将破。我困公子峦在越，吴使至禹州，借机诱之以利，慑之以威，由其出面引齐国入局，应能事半功倍。齐、楚日前结盟，齐插手魏国，楚该当如何？”
楚煜三言两语说明情况，令尹立刻掌握重点，随后提出担忧：“此计虽好，仍存隐患。吴国若是执意不肯，或是表面答应，转身就告知齐国，该如何处置？”
“吴有争强之心，否则不会生出背盟之意。只需动动嘴就有利可图，怎会不为之所动？上京使者还在城内，借他之口传魏麻价贵，就算齐不入局，上京贵族也会蜂拥逐利，魏在劫难逃。”楚煜笑容明媚，不见一丝狠辣，仿佛在闲叙春光夏花，而非灭国之策。
诱吴以利，慑之以威，再借吴国之手引齐国入局。
单信被家族舍弃，此前发誓效忠楚煜。借他之口传出流言，定会不遗余力，千方百计取信于人。以上京贵族的贪婪，必会成为一把好刀。
“麻贵谷贱，魏人必舍粮谷而种麻。民无粮则乱，军无粮则怠，国无粮则弱。无需动兵戈，一至两载可成事。”楚煜提起一支笔，随意转动两下，轻松折断笔杆。如同魏国的命运，操控于股掌之间。
“君上英明。”令尹赞叹。
“计出晋君，我不过完善一二。”楚煜靠向桌案，想到信鸟带回的书信，笑容愈发灿烂，“晋君日前书信于我，有意在近期一晤。此计当速行，不好拖延。”
听完楚煜的分析，令尹慨叹之余不免心存担忧。
窥一斑而知全貌，晋侯足智多谋，神机妙算，君上智慧绝伦，断而敢行。两人若为对手，胜负在伯仲之间，注定两败俱伤。
所幸两国定有婚盟。
短短数息之间，令尹脑中闪过多个念头，最终得出结论：先君高瞻远瞩，非常人所能及。
目睹令尹神情变化，隐约猜出他的想法，楚煜莞尔一笑，并未多言。他留令尹在大殿，召人送上茶汤和糕点，等待吴国使臣和公子峦到来。
“新送到的茶，令尹尝尝看。”
“谢君上。”
迥异于楚煜和令尹的轻松，公子峦随侍人前来正殿，一路上忐忑不安，样子忧心忡忡。
邳城下一战，他没能捞到半点好处，反而损兵折将，被强行请到禹州城。
楚煜没有苛待他，反而衣食优厚，待遇不亚于吴国宫内。只是无法对外联络，也不能离开越侯宫，形同软禁。
公子峦数次求见，结果都被拒绝。
见不到楚煜的面，他实在没有办法，主动提出赎金，愿意以城池换能回国，对方依旧不置可否，没有任何回应。
日复一日，他心中惴惴，夜间辗转反侧，肉眼可见变得憔悴。
就在他无计可施，几乎要陷入绝望时，侍人突然出现在偏殿，传话楚煜要见他。
“君上召见。”
公子峦大喜过望，腾地站起身，因激动脸颊泛红。
等他走出殿门，随侍人穿过回廊，来到大殿门外，兴奋骤然冷却，发热的大脑冷静下来，不安重新涌上心头。
这种不安持续扩大，直至他看到对面行来三人，登时变作诧异。
“随礼令？！”
“见过公子。”
吴国礼令随伟站定脚步，叠手问候公子峦。
在他身后，礼官亥义和亥午正身长揖，头上高冠镶嵌明珠，在烈阳下闪烁微光。
“越侯遣使递送国书，言公子在越。君上派臣前来，专为迎回公子。”随伟年过半百，高大魁梧，容貌刚毅。他出身大氏族，自青年时起就能征善战，是吴国数一数二的良将。
公子峦受困越国，一直不能归。
越使入吴递送国书，措词毫不客气，吴侯颜面大失，险些当场背过气去。
等到越使离开，他一把挥落竹简，在寝殿内大发雷霆，还拔出佩剑砍断桌案，吓得侍婢噤若寒蝉。
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