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“之前放出风声，吴人正在搜集魏麻，麻价渐高。”
“多国商旅闻风而动，想必不用多久，齐人就会入魏。”
“楚三年两乱，国力有损，若与晋开战，势必召集附庸国。设法牵制住魏，无疑是断其一臂。”
“确是如此。”
马车一路前行，熊氏兄弟的讨论声也随之远去，直至再不可闻。
越侯宫内，令尹三人步入正殿，向楚煜见礼之后，分两侧落座。
殿内的木箱消失无踪，画册皆已收好。
楚煜坐在屏风前，手边仅有林珩送来的书信。
信鸟没有飞走，仍停留在殿内，栖息在木制的笔架上。阳光透过窗扇覆上鸟背，暗色的背羽竟浮现斑斓光晕。
婢女送上茶汤和糕点，悉数退出殿外。
殿门合拢，楚煜单手撑着下巴，笑容中透出些许慵懒，成功让松阳君和钟离君绷紧了神经。
吃过几次教训，每次看到楚煜这样笑，他们都会头皮发麻，下意识感到紧张。
“晋君来信，言明楚人挑拨，不日遣使入越。”楚煜笑吟吟开口，愉悦之情溢于言表，“晋君诚，寡人亦要投桃报李，弱魏需速。前吴公子峦献策，寡人衣麻，则众效之。卿是否还有良策？”
楚煜单刀直入，没有拐弯抹角，直接道出召三人入宫的目的。
“晋楚将起兵戈，弱魏即断楚臂膀。诱齐入局，能使齐楚生嫌隙，大有可为。”钟离君单手抚过颌下短须，沉吟道，“楚人好勇斗狠，氏族生性贪婪。假使晋楚不起战事，魏陷入困窘，他们也会趁机咬上一口，于越亦是有利。”
“正是。”松阳君点头，赞成钟离君的分析。
“君上，若要尽速弱魏，可下旨氏族以魏麻制官服。”钟离君提出建议，在公子峦的计策上更进一步。
“官服？”
“不错。”钟离君认为要下狠手，必须斩尽杀绝，不留任何余地，“百官衣麻，诸国仿效，促吴国联合齐商买尽魏麻，推高麻价，使种麻能获巨利。纵然魏侯察觉有异，也难压下国人逐利，事必成。”
“以楚国目前局势，与晋开战必召附庸。魏人忙着种麻，自然不愿出兵，届时自有一场好戏。”松阳君补充道。
听完两人的分析，楚煜短暂沉吟，抬头看向令尹，后者微微点头，对此计表示赞同。
“如此，就照季父所言。”
“君上，明日朝会，臣当众提此事，仲兄力主反对。我二人素来不和，且我有贪婪之名，事情传出，必能引人入瓮。”钟离君有意以身设局，便于采信齐国的商人。
“此举有损季父名誉。”楚煜说道。
“无妨。”钟离君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下错事，幸先君宽厚，不罪于我。能为君上所用，臣万死不辞，愿肝脑涂地。唯请君上恩准！”
越康公在时，钟离君不曾真正看清楚煜，只道他心性坚韧，手腕铁血。
直到越康公去后，他才真正明白，自己能活到今日并非楚煜不杀血亲，全因有先君牵制，嗜血的於菟才没有大开杀戒。
想明白这一切，钟离君彻底意识到自己的处境。
他唯一能做的就是于国有用。
名声算什么，名誉又值几斤几两，相比起项上人头，全都可以抛弃！
钟离君下定决心，楚煜没有再阻拦，当场应允。
事情就此敲定，三人被留在宫内用膳。
席间，楚煜提及在楚国的公子弦，有意助林珩一臂之力。
“命在齐越间散播消息，公子弦欲讨封地，楚背后支持。”
晋在楚，越在齐。
棋局已开，楚为先手。然而后子落在何处，棋盘走势如何，就非公子项能够决定。
楚煜端起酒盏，盏口贴近唇边，温热的酒水浸染味蕾，顺着喉咙滑下，绵软甘冽，却是后劲十足。
他突然想起林珩。
初见时的苍白懵懂，长成后的秀丽雅致。
看似瘦弱，却掌握夺命的利刃，弹指间灭邻国，杀得血流成河。
如此，方为玄鸟。
振翅于九霄，众皆仰望。
他却想牢牢握于掌中，以指尖描摹羽色，为之心醉神迷。
第一百八十二章
秋高气爽，惠风和畅。
碧空万里，天朗气清，天空中不见一丝流云。
大雁南飞，雁群掠过高空，短暂遮挡住阳光，在城头留下浮动的剪影。
肃州城外旗帜林立，上百辆大车排成长龙。自城头眺望，竟一眼望不到尽头。
车辆专为大觐准备，车辕长出五寸，车轮增高，车板加长，装载量远胜往昔。
车前由骡马牵引，车身盖着蒙布，隆起成小山状，用麻绳捆扎结实。
强壮的奴隶跟随在大车两旁，一人持缰牵引骡马，余者推动车身，确保队伍行速一致，没有一辆车在中途掉队。
全副武装的甲士在前开路，着皮甲的军仆紧随其后。
队伍最前方，一辆三马牵引的伞车旁，雍檀持节而立，郑重向林珩告辞。
“臣入上京，必不负使命！”
大觐日期将近，诸侯队伍陆续出发，晋国也不能免俗。
因边境局势紧张，晋、楚两国随时可能开战，林珩暂不能离国，遂委任雍檀为使臣，随车队前往上京。
此前天子压下晋侯册封，迟迟不下旨意，雍檀以晋使入上京，当殿质问天子，言辞犀利，有理有据。
天子被问得哑口无言，再不能压下诏书。
雍檀一战成名，为诸侯赞赏，各国氏族也在津津乐道。
天子被当众落下颜面，事情不会轻易揭过。事情过去不到三载，极可能仍在耿耿于怀。他再入上京难免存在风险。
林珩有意另派他人，雍檀却主动请缨，雍楹也支持他的主张。
“晋人无惧，开国筚路蓝缕，遇艰险更要迎难而上！”
晋国勋旧彼此联姻，家族关系盘根错节。他们的势力过于庞大，一度被晋幽公忌惮，扶持起新氏族与其分庭抗礼。结果事情不成，反使得朝堂分裂，闹得乌烟瘴气。
但有一点不能否认，勋旧威胁到君权，却同样是国家的基石。遇外敌，他们一样奋勇拼杀，不惜舍命，是守护晋国最牢固的屏障。
雍檀深知此行危险，但他仍主动请命，当仁不让。
“臣当初见天子，观其言行，知其性情。以君上之威，晋国今日之强，天子或与臣为难，取臣性命断无可能。”
时逢五年一度的大觐，也是放归诸侯质子后的首次朝见，当着天下诸侯的面，除非天子发疯，否则不会妄杀大国使臣。
退一万步，天子变得神志不清，执政和满朝贵族也会全力阻止。
执政有政治远见，不会让上京陷入绝地。上京贵族自私自利最是惜命，除非万不得已，不会自绝后路。
“君上，臣此行看似凶险，实则安全无虞。”
雍檀信誓旦旦，勋旧鼎力支持。
新氏族中有人想争使臣，见状也只能偃旗息鼓，等待下次机会。
事情很快敲定，入觐的粮、布、器具和金等全部备妥，由礼官攥录成簿册，交给林珩过目。
对照历次大觐，除实物之外，还应献上百名奴隶。
林珩浏览过簿册，直接大笔一挥划去此项，改为同等数量的牛羊。
“君上，此事坏规矩，恐被指摘。”看到修改后的簿册，礼官出言提醒。他并非真有异议，全出于职责所在。
“天子分封诸侯，定五年大觐朝见。开国之初，献奴全为战俘，祭祀为牺牲，全乎世情。如今时过境迁，我国人力珍贵，再献奴隶实在不妥，故以牛羊替之。”
晋开国时，国内兵力有限，常遇胡人侵扰边境，还有野人劫掠，国人损失惨重。当时抓获的俘虏都是血债累累，杀之大快人心。
如今的情况截然不同。
晋国正在备战，国内各处大力发展生产，所需人力与日俱增。国内青壮看似不少，分到各处就显得捉襟见肘。
之前抓获一批犬戎，暂时填补不足，但非长久之计。林珩发出招贤令，接纳内附的羌夷，还下令搜寻野人，只为补充缺口。
这个紧要关头给上京送人，还必须是青壮男女，绝无半分可能！
林珩的语气斩钉截铁，决心不容动摇。
礼官非是真心想劝，不过是例行公事。见林珩无意更改，也就从善如流地收起簿册，不打算再多嘴。
史官详实记录林珩所言，末尾总结出四个字：君上惜人。
临到出发日，巫在城下祝祷，卜谶大吉，以鼓声宣告城内外。
林珩驾车出城，亲自为雍檀送行。
君臣惜别，雍檀登上伞车，在车上叠手，随即下令出发：“启程！”
林珩停留在原地，目送队伍远去。想到临时改变的计划，以及由此带来的诸多不确定，对楚国和公子项又多一分杀机。
鼓声隆隆，号角不歇，直至最后一辆大车远去，在视野中化为一个黑点，鼓角声才告一段落。
“回宫。”
林珩下令回宫，黑甲率先开路，护送玄车穿过城门。
出城时天色尚早，归来已是日上三竿。
道路上车马骈阗，人群熙来攘往。商坊和百工坊前人头攒动，尤其热闹非凡。
玄车经过处，人群自行让开道路，目送车驾经过。
队伍行至宫门前，林珩刚刚下车，就见内史许放快步迎上来，手中捧着一只木管，里面装有临桓城送来的密报。
“君上，边境有异。”许放低声道。
信鸟飞入宫时，林珩已在城外。
仪式中途不便打扰，许放只能守在宫门前，等候林珩归来。见到玄车停下，第一时间上前禀报。
林珩接过临桓城的奏报，展开后一目十行，表情中窥不出情绪，难知他此刻所想。
“宣九卿入宫，言有要事相商。”
“诺。”
马桂和马塘齐声领命，各自在宫门前上马，飞奔赶往氏族坊。
除田婴领兵在外，智渊和鹿敏等人接到旨意，当即命人备车，接连赶赴晋侯宫。
马车穿城而过，几人在宫门前相遇，来不及多做寒暄，联袂踏上宫道，在侍人的引领下去往正殿，
日头高悬，阳光从头顶洒落，光芒刺眼。风却开始变冷，是冬日将临的讯号。
智渊等人登上丹陛，一同拾阶而上，在殿门外等候。
侍人入内通禀，少顷殿门敞开，林珩宣众人入内。
殿内燃着熏香，香气萦绕在鼻端，带来丝丝清爽，令人精神一振。
大殿尽头竖立漆金屏风，屏风上绽放大朵花卉，绚烂夺目，美不胜收。
阳光落入殿内，在地面铺开光斑，也覆上屏风前的身影。
黑袍玉冠，冷如霜雪。煞气凝固在周身，与背后的花团锦簇割裂，形成鲜明对比。
智渊等人心有所感，在林珩抬头时，不约而同叠手下拜：“参见君上。”
“起。”林珩召众人起身。
“谢君上。”智渊等人再拜后起身，分两侧落座。
殿门在众人身后合拢，发出一声轻响。
殿内陷入寂静，光线发生偏移，覆上林珩肩头，刺绣的玄鸟融入光中，边缘浮现金辉。
“召诸卿前来，实因楚甲寇边，掷胡骑首，焚临桓城外要塞。”
什么？！
智渊等人神情骤变。
胡骑固然不值得一提，却是君上所派。楚杀之，斩其首，无异于与晋国撕破脸。派兵袭边，焚烧要塞，不止于挑衅，分明就是宣战！
“信在此，诸卿可观。”
林珩递出密信，交由众人传阅。
看过信中内容，无论勋旧还是新氏族皆怒不可遏。
书信传到鹿敏手中，愤慨之余，他捕捉到一丝异样。送回首级视同挑衅，焚烧要塞更使局面恶化，注定事无转圜。
楚国当真要不惜一切，与晋不死不休？
公子项此前求聘晋室女，分明是内部不稳欲向外借势。因其傲慢自大，使得事情未成。如今这般不管不顾，是被激怒失去理智，还是另有缘故？
在鹿敏陷入沉思时，智渊和雍楹也是眉心深锁，没有立刻开口。
费毅同觉事情有异，其所想却与三人不同。公子项独断也好，有其他缘故也罢，此乃天赐良机，实在不容错过。
“君上，衅自楚开，晋师出有名，臣请战！”
费毅掷地有声，振聋发聩，使众人茅塞顿开。
诚如他所言，衅自楚开证据确凿，晋国出兵是为复仇，顺理成章，师出有名。
殿内众人陆续反应过来，纷纷出言附议。
“楚无礼狂妄，杀君上派遣之人，焚晋要塞，此仇不能不报。”智渊开口说道。
楚人杀的是胡人，但其为林珩派遣，斩其首掷入边境，挑衅之意昭然若揭。
纵火焚烧边境要塞，公然刀锋越界，以晋人的作风不可能隐忍，更不会善罢甘休。
卿大夫们达成一致，一定要发兵，给予楚国迎头痛击！
林珩环顾左右，见众人态度坚定，颔首道：“明日朝会议事，发檄文罪楚，准备出兵。”
“遵旨！”
以智渊和鹿敏为首，众人齐声应诺，俯身下拜。
同一时间，一支车队进入越国都城。
车队入城后亮出旗帜，沿途宣扬车中有宝，是晋侯送给越侯的礼物。
楚煜闻讯派人迎接，恰好令尹、松阳君和钟离君在宫内，知道是林珩送来的礼物，三人不着急出宫，寻借口留下，想要亲眼看一看晋侯送来的究竟是什么宝贝。
队伍抵达宫门前，费何持节走下马车，一名礼官跟在他身后，手中捧着一只木盒，盒中是记录在竹简上的礼单。
“卸车。”
费何站定在车前，指挥奴仆卸车。
一共十六只木箱，清点后交给侍人，由对方抬入宫内。
楚煜身在正殿，令尹坐在他右下首，松阳君和钟离君在左。
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