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费何昂首阔步进入殿内，正身向楚煜行礼，恭敬奉上礼单。其后指了指带在身边的一只木箱，道：“君上言，箱中物贵重，请越君亲启。”
侍人接过木盒，当着几人的面打开，将盒中竹简呈给楚煜。竹简下还压着一枚钥匙，以铜铸成，极其有分量。
楚煜展开竹简，仅仅一眼，笑容立时收敛，神情变得严肃。
他当即合拢竹简，起身迈下台阶，凝视放在费何身边的木箱，询问道：“在此箱中？”
“正是。”
得到肯定答案，楚煜拿起随礼单一同送来的钥匙，亲手开启木箱。
箱盖掀起的瞬间，一道微光闪过，利器独有的森寒直袭面门。
箱中躺着一柄长剑，剑身漆黑，剑柄铸成虎首，样式十分特别。
楚煜握住剑柄，缓慢抽离剑鞘，手腕一翻竖起剑身，寒光映入他的瞳孔，漆黑的双眼异彩连连。
令尹面现惊诧，不慎碰倒面前的茶盏。
钟离君倒吸一口凉气，盯着楚煜手中的剑，眼睛一眨不眨。
松阳君腾地站起身，两字脱口而出：“铁剑？！”
第一百八十三章
阳光落入大殿，漫开斑斓光影。
侍人鱼贯进入大殿，两两合力抬入木箱，逐次摆放到阶下。
箱盖同时掀起，箱中之物闯入视野，霎时间寒光凛冽，刺痛人眼。
殿内陡然陷入寂静，落针可闻。
即便是素来沉稳的令尹，此时也禁不住手抖，碰倒的茶盏滚落到台阶下，茶汤泼溅开，洇出大片湿痕。
铁器，竟然全部是铁器！
矛头，短刀，箭簇，强弓。
箱中武器数量不多，却件件都是珍品，价值连城，堪比稀世珍宝。
“楚能冶铁，仗恃利器所向披靡。晋何时有铁？”令尹压下躁动的情绪，目光沉沉看向费何，道出心中疑惑。
费何坦然一笑，又取出一封书信，双手捧至楚煜面前，道：“礼皆出自晋，君上命人准备多时，非别国所获。”
他的话掷地有声，明白告知令尹，铁器全部出自晋国。
晋有恶金，有石涅，有冶炼之法，有技艺娴熟的匠人，千锤百炼锻造出的铁器绝不亚于楚。假以时日还能更胜一筹。
现如今，晋国铁器武装新军，三军也在陆续换装，战斗力拔升一截。
“楚无礼挑衅，晋恶之。君上言，晋越同盟稳固，蔑非议，不信挑拨，不予敌可乘之机，方能两利俱存。”费何侃侃而谈，揭穿楚国阴谋，阐明当今局势。
他明言晋、越、楚三国，字字不提齐国，话语背后却充斥齐国的影子。
晋越两结婚盟，两国休戚与共。楚齐有历城之盟，必要时也需共进退。
齐人追名逐利，齐商遍布天下，与越间齐名。一旦晋楚开战，齐若相助楚国，极可能改变战场形势。
与其亡羊补牢，不如未雨绸缪。
林珩有此打算，借使者之口传递。楚煜心领神会，自然会有所决断。
“寡人修书一封，劳君转交晋君。”楚煜收剑还鞘，接过费何呈上的书信，一目十行掠过，当下心中有底。
费何叠手应诺，看出楚煜的态度，此行已是大功告成。
他没有在大殿久留，再拜后告辞，随侍人前去驿坊歇息，最迟后日就将启程归国。
盛装铁器的木箱留在殿内，森森寒意浮动，铁器之利令人胆寒。
“仗恃利器，楚霸南境数十载，倨傲狂妄，不可一世。今晋国有铁，消息一旦传出，其必定气急败坏。”想到楚人的反应，松阳君大感快慰，弯腰抄起一把短刀，入手沉甸甸，刀身反射寒光，丝毫不亚于楚国锻造的兵刃。
他从腰间扯下丝绦，以短刀的边缘划过，丝绦无声而断，切口整齐，足见其锋利。
“好刀！”松阳君口出赞叹，对短刀爱不释手。
铁剑只有一柄，晋侯明言赠与越君，他不可能争抢。短刀足有三把，无论如何他都要争取一把。
“君上，此刀胜楚刀多矣，吾甚爱。”松阳君反转刀身，目光灼灼看向楚煜，意思再明白不过。
见被抢先一步，钟离君心中暗恼，连忙起身补救，对晋国的铁器大加称赞，目的与松阳君一般无二。
铁剑不敢奢望，至少要分一把短刀。
再不济，矛头也成，总不可能是一支箭簇？
至于强弓，弓身雕刻於菟，并且镶嵌宝石，十有八九和铁剑一样是为楚煜量身打造，旁人注定没戏。
兼为臣子和宗室成员，必须要有眼力价。两人对视一眼，从未如此时一般心有灵犀，深刻了解彼此的意图，并决定通力合作。
目睹他们的表现，令尹差点扯断胡须，再不能稳坐钓鱼台。
他起身咳嗽一声，在六道目光移过来时，信步走到木箱前，弯腰拿起最后一把短刀，坦言道：“君上，臣老迈，万望体恤。”
言下之意，他已是古稀之年，垂垂老矣。为国操劳大半生，难道不该有一把好刀？
楚煜微笑颔首，表示很能理解：“令尹所言甚是。”
钟离君下意识皱眉，松阳君则在吹胡子瞪眼。旁人不了解，他们深知令尹的底细，庞眉白发，动辄口称“老朽”，实际仍能饭一斗，肉十斤。临战犹可披坚执锐，驾驶战车冲阵，说一句老当益壮绝不为过。
就是这样一个人，口口声声自称老迈，还装模作样弯下腰，就差再咳嗽两声。
厚颜！
无耻！
没有下限！
钟离君自诩狡猾多谋，面对令尹的不顾脸面也只能甘拜下风。好在短刀有三把，让出一把，自己仍有机会。
松阳君和钟离君想法一致，用力握紧短刀，无论如何不肯放下。
两人不约而同看向楚煜，神情中充满热切，无需开口，所求摆在面前。
“好刀当佩英雄。”楚煜笑容明艳，许两人留下短刀。话中不乏称赞之意，更令两人心潮澎湃。
为免夜长梦多，松阳君和钟离君当即就要告辞，令尹也是一样。
“先不急，有一事需速行。”楚煜叫住三人，点出离间楚齐一事需抓紧，“晋君礼重，越自当回报。”
“君上所言在理。”令尹点头称是。
松阳君和钟离君也无异议，决定各自抓紧安排，务必用最快的速度调动人手，使流言传遍齐国。
“君上放心，臣必竭尽所能。”
楚煜摩挲着铁剑上的花纹，视线扫过三人，沉声道：“楚欲效我父行事，奈何自大傲慢，画虎不成反类犬，被晋君深巫恶。如我所料不差，两国定起战事，且规模非小，恐旷日持久。明日朝会，议征召国人屯兵于边，以备国战。”
征召国人！
四个字入耳，令尹三人皆是一凛。
“君上以为，此必大战？”松阳君问道。
“然。”楚煜手指地上的木箱，“小战，何必如此？”
林珩掌权即灭郑国，丰城会盟收服西境诸侯，率大军征西南，凶戾霸道闻名天下。
公子项横扫楚国宗室和氏族，以强权震慑国内并压服附庸国。如魏国一般生出异心，仍只敢在背地里行动，不敢公然违背公子项，其铁血手腕可见一斑。
两人不起兵则已，一旦起兵，注定掀起狂风骤雨，搅乱天下局势。
“越与楚有深仇大恨，血脉不绝，百世犹可报。企望之良机近在眼前，及锋而试，大仇得报，自能告慰先祖，祭祀太庙。”
世情千变万化。
在与林珩定下婚盟时，楚煜从未想过晋会先一步与楚开启国战。
对越国而言，此乃天赐良机。
纵然没有林珩遣使，他也不会放过这次机会，必然要配合出兵，与公子项战场相见。
“臣遵旨。”
若言他事，朝中或许会有不同意见。提到宿敌楚国，越国上下只会有一个声音：战！
令尹表情肃然，心中已在计算调兵需多少时日。
松阳君和钟离君交换眼神，料定出兵一事必成，不会有任何意外。军将由君上任命，他们都有机会，势必要争上一争。
事情商量妥当，三人告辞离宫。由于怀揣着心事，一路之上都是神情凝重，样子讳莫如深。
熊氏兄弟在城内筛查探子，期间有所斩获，正准备入宫复命。
熊罴和熊蒙来到宫门前，惊鸿一瞥，看到三人的模样，都是心头一跳。
“不提君上的两位叔父，令尹这般神情实在少见，莫非有大事发生？”
“晋使今日入城，或与晋国有关。”
“晋国……”
提起晋国，不免想到近段时间的传言。
熊罴和熊蒙神情微变，心中闪过同样的念头：莫非晋楚真要开战？
“果真如此，君上必定出兵。”熊蒙直言不讳，语气十分笃定。
他跟随楚煜多年，深谙楚煜的性情和手段。
遇敌绝不会留情，必然要斩尽杀绝。
越楚是世仇，且有先君遇刺一事，大战不可避免。一旦起兵戈，战火注定旷日持久，不死不休。
思及此，熊罴向熊蒙使了个眼色，两人未再多言，脚步匆匆跨过宫门，快速向正殿行去。
大国争锋突如其来，令所有人措手不及。
越国为复仇紧锣密鼓，自上而下，战争机器开始运转。
远在千里之外的晋国都城肃州，一张张告示张贴城内，并有飞骑四出，向各城传旨征兵，再由城内派人告知乡邑，继而传递至村庄。
时近傍晚，肃州城内依旧喧闹，大街小巷人头攒动，行人接踵摩肩。
有别于往日，今日最热闹的不是商坊，也不是百工坊，而是张贴告示的立木前。
只见立木四面围满了人群，挤挤挨挨，一层套着一层，近乎寸步难移。
告示张贴在两米处，有专人在一旁宣读。
由于聚集的人太多，声音嘈杂，宣读之人不得不拔高嗓门，嗓子很快变得沙哑。
见状，工坊主事拎出两面铜锣，登上高处敲响。锣声穿透空气，勉强压制住人声。
“安静！”主事趁机大吼。
这一声效果显著，嘈杂的议论声暂时平息。
宣读告示之人终于能松口气，从腰间解下水囊猛灌两口，反手抹去下巴上的水渍，大声道：“楚国无使求聘，狂妄无礼，是为蔑晋；杀国君派遣之人，投掷首级，明为挑衅；焚临桓要塞，刀锋过界，已为宣战。”
随着该人的宣读，人群愈发安静，无分男女老少皆是攥紧双拳，胸中涌动怒火。
“楚国恣肆狂妄，恶行昭彰。晋不纵其行，当以眼还眼。”
说到这里，该人再次拔高声音，一字一句犹如金戈之声，狠狠凿入众人耳中。
“君上旨意，发举国之兵，东出临桓，伐楚！”
第一百八十四章
飞骑驰出肃州，星夜兼程奔赴各城。
“君上旨意，发举国之兵，伐楚！”
骑士背负令旗，过城门不停，策马长驱直入。
马蹄声响彻街道，路旁行人纷纷驻足。
众人耳闻诏令内容，联系楚国前番所为，无不心生愤慨，恨不能立刻奔赴战场对阵强敌。
得知飞骑入城，县衙门大开，县大夫及主簿在门前接旨。
飞骑在马上留下诏书，没有片刻停留，调转马头原路返回，眨眼间背影远去，奔向下一座城池。
“携我手令，召诸邑长。”县大夫飞速浏览过诏书，立即下达命令。
主簿亲自调人安排，不多时有甲士出城。
各乡邑接到消息，邑长纷纷赶赴城内，陆续来到县衙。
人员到齐后，全部聚在县衙前厅。县大夫没有赘言，展开诏书当众宣读。
“楚狂妄无礼，挑衅晋威，屡有恶行，形同宣战。君上有旨，发全国之兵，讨伐楚国！”
室内先是一静，旋即响起讨论声。面对即将到来的大战，众人毫无惧色，反而一个个摩拳擦掌，表现得跃跃欲试。
“青壮入军，县衙造册。”
“秋收已毕，军粮无需自备，国中分发。”
“诸乡邑安排人手巡逻，缉拿匪盗。大军出征严守门户，凡有不法一律严惩！”
县大夫出身壬氏，与壬章为三代以内的血亲。
和壬章一样，他好钻研刑律，崇尚严刑峻法。出任县大夫期间，亲自带兵绞杀盗匪，城墙上悬挂成排首级，有的已经风干。此举极大震慑辖下宵小，县内风气为之一新，斗殴盗窃近乎绝迹。
此次伐楚要发全国之兵，他同在征召之列，要至下军为将官。
他离开之后，城内诸事由主簿主持。为防不法之徒趁机作乱，他提前定下规矩，凡触犯律令一概严惩，绝不容情。
大厅内鸦雀无声。
邑长们早见识过县大夫的行事作风，知他铁面无情。但在此时此刻，众人仍不免心惊，紧迫感油然而生。
众人各自下定决心，回去后立即调派人手，务求不出差错。
大军出征期间，乡邑注定空虚。若自己邑中出现匪盗，实在无法抬起头来。
“诸君可有疑问？”县大夫环顾众人，开口询问。
“无。”邑长们纷纷摇头。
“善。”县大夫拿出一叠抄录的告示，交给邑长带回去。同时分发装订的簿册，用来记录征发的青壮。
簿册以兽皮钉成，比竹简轻便，更方便携带。
上面先录邑长，再是乡老，其后是国人和庶人。邑长和乡老都要在簿册上按下手印，以示对所录内容担责。
“时间不多，诸位速行。”
“诺。”
邑长们捧起告示和簿册，起身向县大夫告辞，鱼贯走出县衙。众人或骑马或驾车，出县城返回乡邑，第一时间张贴告示，向辖下传达国君旨意。
不到半日时间，征兵一事传扬开，乡村里寨皆有耳闻。
“伐楚！”
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