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“举全国之兵，战必日久。”
“自烈公以后，尚未有此大战。”
几名老人聚在告示前，听人宣读告示内容，不免想起烈公时的几场大战。
灭郑不过尔尔，更多仰仗新军，无需倾尽全力。唯有战强国，如楚、齐、越之属，才需兴举国之力，征召全国青壮。
老人们回忆往昔，按住身上的伤疤，既有豪情也难免唏嘘。
“我等壮时，追随烈公南征北讨，屡次立下战功。幽公不济事，未见开疆拓土。今上承烈公之志，大军东出伐楚，必建不世伟业。”
岁月沉淀成智慧，凝入苍老的眼眸。
老人们思及这场战事，恨不能年轻三十岁，再次随军出征，在战场上浴血拼杀。
“君上变法，行军功爵。战功能分田，还能得爵。英主在位，尔等切记奋勇，不使先祖蒙羞。”
老人们无法上战场，只能将希望寄托儿孙。各自返回家中，见到正在擦拭兵器的亲人，当面殷殷叮嘱，一定要英勇杀敌，绝不能畏惧不前。
“父亲放心。”
“我定要斩敌首，立功得爵！”
受到征召的国人和庶人准备妥当，各自背起皮甲和武器，大规模向县城聚集。他们中的多数都是徒步，仅有少数人有马，行速依旧不慢。
离县城较远的村庄，众人从家中出发，走到中途太阳西落，不能露宿在荒郊野岭，只能打起火把夜间赶路。
所幸夜行的人不在少数，火光聚集到一起，明光驱散暗色，使得野兽不敢靠近，在远处游荡许久，寻不到攻击的机会，只能悻悻离开。
相同的情形发生在不同县内。
国人和庶人大量聚集，由各县县大夫或主簿带领，从四面八方涌向肃州，犹如河流汇聚入海。
晋人大规模行动，俨然是为国战准备。
各国探子闻风而动，大多伪装成商旅，千方百计潜入肃州城刺探，再将情报送回国内。
其中以齐国商人最为活跃。
这一日，苍金的马车穿过长街，途经商坊，远远望见苍保和苍化。
“父亲，仲父。”
听到苍金的声音，苍保和苍化一起转过头，摆手示意他不要靠近，又指了指不远处的甲士，后者正反扭住几名商人，强行将其拖出商坊。
猜出是在抓捕探子，苍金果断收回脚步，命车奴继续前行。
马车离开商坊，一路驶向晋侯宫。
苍金是奉召前来，在宫门前下车，向甲士出示官印。
不远处停有一排马车，苍金的视线不经意扫过，发现其中一辆十分特别，观形制分明是来自上京。
苍金目光微闪，遇侍人在门前等候，当即收回视线，迈步踏上宫道。
正殿内，林珩高踞上首，晋国九卿分坐两班。
介卿刁完立在大殿中央，捧出天子诏书，却不见晋侯起身，两旁氏族也是纹丝不动。
他的心猛然一跳，额头冒出冷汗。
“晋侯，请奉诏。”刁完硬着头皮开口。
殿内许久无声，众人对他的话置若罔闻。
刁完汗如雨下，想起刁泰在晋国的遭遇，禁不住牙齿打颤。
看到他的表情，林珩发出一声轻笑，身体微微前倾，单手支着下巴，开口道：“天子有何旨意，介卿无妨直言。”
声音入耳，刁完抬眼望向上首，旒珠遮挡下，看不清晋侯的眉眼，只能看到他嘴角的笑，没有丝毫温度，只有无尽的冰冷。
万般无奈，刁完只能展开诏书当殿宣读。
此举不合礼仪，殿内却无人在意。
随着诏书内容落地，氏族的目光锁定刁完，眼中杀气腾腾，压力如有实质。
汗水模糊视线，他无法再读下去。双手攥紧竹简，用力到指关节发白。
“责晋无礼，囚押楚使？”林珩的声音传来，隔着半座大殿，竟有几分缥缈。
刁完忐忑难安，声音哽在喉咙里。
眼见林珩站起身，一步一步迈下台阶，他双腿开始发抖，几乎要站不稳。
衮服刺绣金纹，玄鸟振翅欲飞。
流淌的金辉绚烂夺目，似利刃刺伤双眼。
一阵衣袂摩擦声，林珩停在刁完面前，袖摆轻振，如夜色弥漫。
他抬起手，掌心翻转，袖摆压上手腕内侧，上面的刺绣栩栩如生，工艺精妙绝伦。
刁完无心赞赏匠人的手艺，他愣愣地看着这只手，想到林珩的霸道铁血、杀伐果断，不由自主打了个寒噤。
出于对危险的直觉，他没有片刻迟疑，双手奉上诏书，哪怕此举极不合礼仪。
但观天子所为，实无立场指责晋侯。
林珩展开诏书，迅速浏览全部内容，怒极反笑，单手提着诏书返回宝座，对九卿道：“天子斥晋无礼，言女公子乐拒楚项，言辞不妥，多有挑衅。责我国囚楚使，命寡人向楚赔罪。”
“岂有此理！”
听完全部内容，群臣怒不可遏。
饶是沉稳的雍楹，此时也怫然不悦，对天子的偏袒愤怒不已。
“楚无礼在先，岂能恶人先告状，颠倒黑白！”
“斥女公子言辞不妥，怎不言公子项行事无状，蔑视晋国！”
“囚楚使，哪来的楚使？”智渊看向脸色发白的刁完，目光阴沉，“楚从未遣使，只派甲士递送国书，人现在肃州，介卿可要亲自看一看？”
“楚恣肆狂妄，蔑我晋国，杀君上派遣之人，更纵兵焚我国边塞。天子不问其罪，反偏听偏信，责问我国国君，何其昏聩！”雍楹直言不讳，言词犀利，比雍檀更胜一筹。
刁完再也承受不住压力，脸色一片惨白。
他崩溃地伏身在地，颤抖着声音说道：“仆只听命行事，对君侯绝无不敬，望君侯不罪！”
他知晓此行凶险，但不得不来。
刁泰在狱中自戕，死前留下血书，言执政害他，彻底得罪了执政。天子与执政有嫌隙，却无意反目。刁氏夹在中间，日子愈发难熬。
这次楚国上告晋国，天子不经详查，直接下旨申斥，势必惹恼晋国。满朝文武都知此行九死一生，礼令更是托病，苦差事最终落到刁氏头上。
刁完继任介卿，被赶鸭子上架。
他事前已做好准备，只是万万没想到，天子诏书竟然更改，措词更加严厉。一旦晋侯动怒，他定是有来无回。
或许这就是目的。
电光火石间，刁完如醍醐灌顶，意识到自己早沦为牺牲品，从踏出上京的一刻就被视为死人。
他不想死！
“君侯，君上，仆愿效忠君上，唯求君上开恩！”刁完已顾不得许多，他宁愿舍弃颜面，也不想沦为别人手中的棋子，“仆离上京时，诏书内容分明不是这样，有人要害仆，不，是激怒君上，要害晋！”
刁完过于紧张，话说得颠三倒四，好在要点说清。
“诏书内容被篡改？”林珩挑了下眉，“莫非天子没有斥责寡人，没有问责晋国？”
刁完张了张嘴，没有办法否认，当场无言以对。
“既然如此，改动与否有何紧要？”林珩语气平和，看似漫不经心，眼底的煞气未见减轻，反而愈发浓重。
“君上……”刁完陷入绝望，只觉得再无生路。
不承想峰回路转，林珩再度开口，给了他一线生机：“晋楚之事不能听一家之言。寡人亲笔奏疏，由你呈交天子。再有这份诏书，”林珩指了指手边的诏书，“既言被篡改，你就一并带回上京，交给天子过目。”
绝处逢生，刁完全身发软，强撑着应诺，几乎是被侍人搀扶出大殿。
待他离开后，林珩扫视群臣，点了点桌面，道：“以诸卿之见，天子意欲何为？”
不查不问，偏听偏信，公然偏袒。
天子固然心胸狭隘，也不会做得这般明显，分明是另有所图。
殿内沉默片刻，鹿敏先众人开口：“君上，臣以为上京恶晋，未必就喜楚。所谓鹬蚌相争，渔翁得利。观其行，是为激怒君上，使战无可避。”
“上京忌惮大诸侯，晋伐楚，大国相争正合其意。”费毅接言道。
“天子封君上侯伯，今却责晋不义，料是想借机收回册封。”智渊缓缓开口，道出更多可能。
九卿陆续出言，推断大同小异，上京乐见晋楚开战，天子下诏专为拱火，推波助澜。
林珩与几人想法一致，天子表面偏袒楚国，实质是想要坐山观虎斗。公子项未必不知此事，仍选择上疏，八成是想借上京占据“大义”。
“国战，大义。”
林珩反复咀嚼四个字，嘴角微翘，陡然间变得兴奋。
既然如此，他就碾碎上京的大义，让天子亲眼见证，何为真正的大争之世！
第一百八十五章
楚国，纪州城。
晨光熹微，城头火把犹未灭，城内已响起马蹄声。
巡逻的甲士穿过长街，迎面遇上飞驰的快马，认出骑士护卫的车辆，迅速侧身让至一旁。
骑士呼啸而过，如一阵风掠过甲士身侧，中途不作任何停留。四马牵引的车辆紧随其后。车身雕刻氏族图腾，车伞镶嵌金玉，象征车中人的身份。
车驾自城东而来，飞驰驶向楚侯宫。
驾车的奴仆挥动缰绳，骏马扬起四蹄，一路追风逐渐，眨眼间消失在长街尽头。
“四马牵引，车顶饰玉，车中应是令尹。”
目送马车远去，甲士收队前行。行进间小声议论，今日没有朝会，此时入宫莫非有大事发生？
“说到大事，晋国发檄文，风声传遍各国。”
“听说晋侯要征全部国人。”
“不止，还有庶人。”
“庶人？”
遇到同袍疑惑的视线，出言的甲士四下里扫过一眼，确定附近无人，方才示意众人凑近，低声道：“我听西边来的商人说，晋侯变法，建新军，行军功爵。庶人能从军，不别国人。战场斩首能分田地，得奴隶，还能得爵！”
“嘶——”
众人纷纷吸气，眼睛瞪大，表情中充满质疑。
“怎么可能？”
“庶人岂可不别国人！”
“战功得爵，氏族怎会同意？”
“晋国竟然未乱！”
“我之前听闻，还以为是笑话，误传罢了。没想到竟是真的。”
甲士们心情复杂，彼此交换眼神，百般滋味难以言说。
晋国变法，庶人不别国人，战场立功就能得爵。若非切实发生，简直难以想象。
“你们说……”一名甲士正要开口，远处又传来一阵声响。
几人寻声望去，就见一队私兵持短矛护卫一辆马车，正沿长街疾行而来。
在这支队伍过后，接连又出现三驾马车，车身雕刻图腾，前后有私兵护卫，观方向皆是奔赴楚侯宫。
甲士顾不得交谈，如先前一般让出道路，全部站到长街一侧。
私兵陆续擦身而过，不曾瞥他们一眼。
马车接连压过长街，车身上的图腾粗犷醒目，车轮转动时，镶嵌在轮毂上的铜锭凸显金光，短暂凝成夺目的金环。
甲士站在路旁，看着氏族车驾经过，心中涌出更多疑问。
莫非大战将临？
就在这时，城头火把熄灭，日轮高升，朝阳的光芒覆盖城池。巍峨的城墙，鳞次栉比的房屋，以及纵横交错的道路皆覆上一层金色。
更多氏族行出城东，马车接二连三穿过长街，聚向座落在城北的楚侯宫。
彼时宫门敞开，隆隆鼓声传出，浑厚沉重，震耳欲聋。
三记重鼓之后，礼乐奏响，苍凉豪迈。中途加入巫乐的旋律，神秘诡异，带有明显的楚国特色，在诸国间别具一格。
令尹的马车停在宫门前，一名奴仆匍匐在地，无声躬起脊背。
贾吉走出车厢，踩着奴隶的身体落地。
站定之后，他抬头望向宫门，想到宫内传出的消息，眼底闪过一抹暗色。
当此时，又有数辆马车抵达。
刑令、礼令、农令等陆续走下车，相顾一眼，彼此草草见礼，没有更多寒暄的心思。
几人看到贾吉，一起迈步走过来，希望能从他口中探寻出端倪，知晓公子项召众人入宫的原因。
“公子召集百官，不知所为何事？”
“今日不开朝会，有何要事不能等到明日？”
“来人只道公子召见，未言其他，实有几分忐忑。”
“莫非关乎晋国？”
提到晋国，几人同时陷入沉默。
贾吉神情尤其难看。
公子项求聘晋室女，本意是向晋借势，同时离间晋越两国。不承想事与愿违，谋算落空，更与晋势同水火。
发展到如今，局面失去控制。
晋侯大张旗鼓调兵，摆明要东出击楚，一场大战不可避免。公子项面临的困局未解，更因战事的到来雪上加霜。
贾吉后悔不迭，当日该竭尽全力劝说公子项，至少要派出使者，不给晋人抓住把柄。
如今错已铸成，说什么都晚了。
懊恼挥之不去，贾吉面沉似水，心乱如麻。刑令几人察觉到他的情绪，不约而同闭上嘴，没有继续追问。
几人刚刚进入宫门，身后又有车驾抵达。
农令走在最后，被声音吸引转过头，看清来者是谁，不由得面现惊讶。
“公子弦？”
马车上走下的不是旁人，正是被强行带来纪州与楚室女成婚的齐国公子赵弦。
名为联姻，实则软禁，与人质并无太大差别。
赵弦知晓自身处境，素日里深居简出，极少在人前露面。
与他成婚的女公子不只一次抱怨，这名齐国公子浑似木头，除了一张好脸，全无可取之处。
这样的表现与他早年的名声大相径庭。与其说是无趣，更像是心如死水，万念俱灰。
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