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“天下共主。”
林珩冷笑一声，单手落下刀笔，锋利的尖端划过竹简。
伴随着刺耳的划擦声，一道刻痕横过简上，将“天子”两字一分为二。
第一百八十八章
上京城。
逢诸侯大觐，朝见天子的队伍络绎不绝。
每日天不亮，上京城外就大排长龙，人欢马叫，热闹非凡。队伍中点着火把，橘红的火光蔓延开来，一眼望不到尽头。
城头响起鼓声，顷刻碎裂冷风，回荡在旷野之中。
“开城门！”
军仆推动绞盘，绳索一圈圈释放，吊桥被放下，厚重的城门向内开启。
上京兴建于平王时，城高池深，易守难攻。
城池有内外三重。外城有四门，门后直通瓮城。瓮城四四方方，有夯土墙把守。一旦外城门被攻破，守军关闭内城门，再落下外城吊桥，能使来犯敌军沦为瓮中之鳖。
入觐的队伍穿过外城门，暂时停留瓮城。经官吏验明身份方能进入内城，由专人引路前去驿坊。
时间一分一秒过去，官吏行事有些拖拉，多数人等得不耐烦，抱怨声此起彼伏。
“小觐未曾如此，为何如此繁琐？”
“听闻是天子下旨，各国来人均要严查。”
“为何？”
使臣们满心费解。
如此大费周章，浪费时间人力，到底是在提防谁？
“我等朝见天子，贡粮帛金玉，进献奇珍异宝，却如贼徒一般被盘问，究竟是何道理？”
有小诸侯亲自率领队伍入觐，依礼朝见天子。无论背地里如何打算，表面来看都是赤胆忠心，天地可鉴。不想刚刚抵达上京，就被迎头泼了一盆冷水。
他们拿出印章，向甲士递出铜牌，再三表明身份，仍不被放行。心中郁气无从排解，不满的情绪油然而生，抱怨声连成一片。
情绪持续蔓延，愈演愈烈。
有官吏察觉不对，立即召来一名奴仆，命他往执政府中送信：“速去报执政，使臣有怨言，恐生乱。需增派甲士。”
“诺。”奴仆不敢耽搁，领命后一路小跑，飞速消失在城下。
他途经一条小巷，留意到巷口的马车，未见任何出奇处，仅是扫过两眼，脚步始终不曾停留。
待他走远，马车车窗开启，一双带着冷意的眸子出现在窗后，紧盯着城门方向，恶意不加掩饰。
“尢厌，你明日出城，送一袋金与莽山盗。”喜烽落下车窗，看向坐在对面的门客，“言有肥羊，可捕之。”
“家主，莽山盗日前混入城，袭杀贵族，焚大宅，引天子震怒。如今风声正紧，他们藏匿山中，未必愿意动手。”尢厌迟疑片刻，开口说道。
就在五日前，莽山盗从喜烽处获得情报，在途中袭击一支小国队伍，杀尽队伍中人，乔装改扮一番，伪做使臣混入上京。
彼时城防松懈，他们大摇大摆进入驿坊，没有任何人发现异常。
至夜色来临，盗匪终于撕开伪装，呲出獠牙。
数百名盗匪分成两波，一波在驿坊内四处放火，意图混淆视听。另一波趁巡城甲士被吸引注意，直扑城东的贵族坊。
他们中有部分曾是上京守军，杀农令满门后奔出城池，入莽山落草为寇。
如今故地重游，都是熟门熟路。
盗匪的目标极其明确，直接撞开大门，冲进去一番砍杀，劫走大量金玉绢铜，旋即扬长而去。
贵族坊传出惨叫声，燃起熊熊烈火，众人才知盗匪是声东击西。
奈何为时已晚。
劫掠的盗匪成功脱身，很快冲出城门，消失在茫茫夜色之中。
在驿坊纵火的盗匪却未能全身而退。他们很不走运，误闯晋国使臣馆舍，来不及抛出火把，先一步被飞出的箭矢覆盖，当场被射成筛子。
箭矢穿过盗匪的身体，膨起大片血舞。中途去势不减，带着他们向后飞，接二连三砸向地面。
破风声不绝于耳，惨叫声连成一片。
馆舍门大开，全副武装的晋甲突袭而出。前排持盾，中排挺起长矛，后排是强壮的刀斧手，数十人如同猛虎下山，直扑惊骇的盗匪。
“杀！”
莽山盗中也有甲士，也曾自恃勇武。在强悍的晋甲面前，他们却毫无还手之力。如羊遇上狼群，变得不堪一击。
仅仅一个照面，盗匪就死伤大半。馆舍前血光飞溅，血泊中滚落断臂残肢。
雍檀走出馆舍，手中提着一张弩，腰间佩铁剑，剑身已经出鞘。
“杀，一个不留。”
随着他一声令下，甲士分散开，残存的盗匪尽数毙命。
双方战斗力悬殊，差距犹如天堑。从战斗开始到结束，不过是眨眼时间。
不下五国使臣目睹这一幕场景，震撼非同小可，对晋军的虎狼之名有了更深层的体会。
展开杀戮的不只是晋甲。
在越国和齐国使臣的馆舍前，同样铺开血光，倒伏十数具盗匪的尸体。
楚国馆舍相隔较远，盗匪尚未抵达就被截杀在中途，甲士手中的刀未能染血。
这一夜，在驿坊纵火的盗匪被斩杀殆尽，未留下一个活口。袭击贵族坊的盗匪却在肆意烧杀抢掠，全部毫发无伤，最终满载而归。
太过鲜明的对比，上京的衰败无法遮掩，赤裸裸展现在诸侯国眼前。
天明后报于宫中，天子大发雷霆，下令缉拿盗匪，不惜铲平莽山也要找回失去的颜面。
礼令单信趁机进言，称盗匪假扮使臣混入城，令人防不胜防。为防故技重施，需严查入觐队伍。
“陛下，为杜绝隐患，宁抓错不可放过！”
自从单信出使越国平安归来，在朝堂上的作风就变得异常激进。他无惧得罪任何人，包括执政。
家族自知对他有愧，没有立场斥责约束，只能听之任之。
这种激进投天子所好，阴差阳错之下，他非但没有被疑心疏远，反而开始得到重用。
这一次，他提出的建议正中天子下怀。
执政试图阻拦，政令和刑令也认为不妥。
单信反唇相讥，直言三人心怀叵测：“莫非与盗匪勾结，借机铲除异己？”
“一派胡言！”执政面色阴沉，怒意昭然。
“此前政令与执政不睦，即被诛杀满门，真凶至今不曾落网。介卿刁泰在狱中自戕，绝笔直指执政，又如何解释？”单信嘿嘿冷笑，目光阴森，“这一桩桩，一件件，莫不与执政有关。昨夜盗匪入城，袭杀之人似也同执政有过龃龉。这也未免太过巧合。”
“你……”执政彻底被激怒，正要开口驳斥，中途被天子打断。
“够了！”天子高踞宝座，出言斥责单信，“无凭无据，怎能污蔑执政！”
这番话看似为执政辩解，实则阻断了他的自证。真实用意为何，殿内之人都能猜出几分。
执政看向天子，脸上怒气消退，唯余颓败和失望。
单信作势认错，侧头看向执政，眼底充满了讽刺。
满朝之人都能看出他别有用心，偏偏天子要用他。为的是什么，执政想必一清二楚。
这样的君主，执政还要为他殚精竭虑，鞠躬尽瘁？
可笑，可悲。
执政心灰意冷，放弃劝谏。
天子采纳单信进言，下旨严查入觐队伍，不分国君使臣，一概等同视之。
旨意下达时，喜烽也在大殿内。他需要低下头，极力掩饰脸上的表情，才不会引起旁人注意。
今日坐在马车上，回忆起当时的场景，天子的偏执、执政的无奈、单信的激进，无不历历在目。
“我一直在想，单信是否投靠越国。”喜烽背靠车厢，转动腕上的手环，口中自言自语，并不需要尢厌回答。
尢厌垂首敛目，安静坐在一旁，始终没有出声。
半晌后，喜烽回过神来，停止手中动作，不再为单信费心思。
投靠越国也好，另有目的也罢，他的主张和举动都在将上京拉入深渊，与自己的意图不谋而合，无需追根究底。
至于尢厌提出的担忧，倒也不是问题。
“莽山盗见钱眼开，多送一袋金，再运几件兵器，告知他们宫内设宴，城内守备松懈，是动手的良机。”
“家主是说明日宫宴？”
“不错。”喜烽笑容阴诡，意味深长道，“朝会之上，介卿刁完奏禀天子，盗匪袭城，以晋、越、齐为首，多国使臣有大功。依礼当设飨宴，以彰其功。”
晋楚势同水火，国战近在咫尺。
天子偏袒楚国，见楚国上疏，不详查就申斥晋侯，还对晋国使臣避而不见。此事满朝皆知，各国使臣也看在眼中。
刁完选择的时机十分巧妙，牵涉到三大诸侯国的使臣，天子不能再拒。
“前有蔡侯自戕，停灵两月方才被迎回国。为打发蔡国使臣，天子不得不册封蔡欢为侯，勉强将事情压下。然而到最后，蔡侯之死也未有定论，天子将长期备受质疑。如今诸国使臣齐聚上京，天子偏听偏信，无理申斥大诸侯，若再有功不赏，行事不公势必传遍天下，怎配为天下共主？”
想到晋使的来意，喜烽眯起双眼，预期宫宴当日必有一场腥风血雨。
晋楚烽火将起，越齐无法置身事外。
天下诸侯各有心思，逐鹿问鼎早有端倪。
西风落叶，红衰翠减。
凛冬将至，林寒涧肃。
野心一旦释放，即如虎兕出柙，再不能回转。
群雄并起之日，上京威严扫地。天子之尊也将跌落尘埃，数百年的声威荡然无存。
想到那一刻，喜烽就抑制不住激动，单手遮住眉眼，无声绽开笑容，阴毒、森冷。
日上三竿，瓮城清空大半，远道而来的队伍陆续进入内城，分批下榻驿坊。
喜烽的马车返回城东，车中却没有尢厌的身影。
身为喜烽的门客，尢厌忠实执行他的命令，做好一番伪装，带着几名随从离开城内，携带金和武器奔赴莽山。
与此同时，一辆马车停在驿坊前。
手捧竹简的侍人走入馆舍，向入觐的使臣传达天子旨意：“诸君有功，明日王宫设飨宴，犒赏有功之臣。”
侍人拿腔拿调，故意越过晋国的馆舍，先一步向越国使臣宣旨。
和晋国一样，越侯没有亲至上京，仅派遣中大夫淳于起为使。
见到侍人的做派，淳于起怫然不悦，非但没有接旨，更厉声出言：“击盗，晋使首功，有目共睹。天子设宴嘉奖，必首宣晋使。贼奴阳奉阴违，定是欲间越晋。当杀之！”
话落，当场拔出佩剑，在侍人惊骇的表情中，一剑贯穿他的胸膛。
“尔等回禀宫中，贼奴包藏祸心，吾代天子杀之！”淳于起收回宝剑，侍人仰面栽倒，大睁着双眼，表情凝固在死前一刻。
同行的几人噤若寒蝉，当场吓破了胆。
他们不敢再故作姿态，收敛起小心思，规规矩矩宣旨，送出入宫的铜牌。随即抬起同伴的尸体，飞速跑出驿坊，自始至终头也不敢回。
侍人的尸体被抬走，地上的血迹犹未干。
使臣们视而不见，各自返回馆舍。
脚步声消失在门后，唯余秋风掠过，扬起大片尘土，抹去殷红的残痕，涂抹遍地斑驳。
第一百八十九章
入夜，王宫内灯火辉煌，鼓乐齐鸣。
通往宫门的长街上，一辆又一辆马车闯过夜色，在月光下接踵而至。
高大的车轮压过土路，两旁甲士手持火把，火光在行进间跳跃撕扯，沿着长街拖曳成数条明亮的光带。
队伍抵达宫门前，早有宫奴在一旁等候。
见车厢门开启，身着短衣的奴隶迅速匍匐到车前，熟练地躬身在地，充作下车的脚踏。
上京贵族习以为常，踩着奴隶的背走下车辕，同相熟之人见礼，谈笑风生进入宫门。
“今夜飨宴，各国使臣齐至。”
“晋使雍檀前曾当殿质问天子，令执政哑口无言。”
“未知今日又将如何。”
贵族们压低声音，兴致勃勃谈论，丝毫不为即将到来的风雨担忧。天子威严丧失与否，好似压根与己无干。
有人看到执政的马车，立即出声提醒：“慎言，执政已至。”
这句提醒相当及时，议论声戛然而止，人群中顿时一静。
一辆金伞马车行至宫门前，执政步下车辕，站定后扫视众人。目光越过上京贵族和几名诸侯国使臣，锁定慢一步抵达的晋使队伍。
晋、越两国的使臣联袂而来。
两辆车俱为三马牵引，车奴高大强壮，膂力惊人，能单臂控制奔驰的战马。
车身雕刻图腾，车伞镶金饰玉，尽显奢华。
雍檀和淳于起先后走出车厢，见到匍匐在地的奴隶，两人的动作别无二致，从车辕一跃而下，避开奴隶稳稳落地。袖摆落下时，恰好垂挂在奴隶眼前。
见到这一幕，上京贵族面现讥讽，暗中嘲笑大国氏族不识礼仪。慑于两国强势，只敢背后挤眉弄眼，无一人敢当面口出讽言。
执政却是神情凝重。
与旁人不同，通过方才一幕，他看到的是晋越两国盟约稳固，使臣共进退，甚至不需要商议。
“大国为盟，休戚与共。恶其一，则腹背受敌。危矣。”
压下心中苦涩，执政收回视线，先一步转过身，踏着乐声去往大殿。
再是忠心耿耿，也经不住百般消磨。
三番五次被天子猜忌，手中的权力被逐步瓜分，满腔热血也会冷却，直至陷入冰点。
执政沉默向前，迥异于三五成群的贵族，身旁竟无一人，身影竟有几分寥落。
雍檀抬眸看向他，回想之前来上京时的场景，从这名老人身上清晰感知到颓然。
荣耀湮灭在岁月中，失去昔日光华。掌权者不能兴利除弊，发愤图强，权威将如流沙滑出指缝，再也无法挽留。
正如这座巍峨的雄城，已然是日薄西山，回天乏术。
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