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一阵马蹄声传来，打断雍檀的思绪。
他回过头，见楚、齐两国使臣的马车前后抵达。两国有历城之盟，使臣结伴赴宴，和晋越一般无二。
四人在宫门前相遇，互相叠手问候，表现得彬彬有礼。直起身时，都是面带笑容，笑意却不达眼底。
周围使臣无一出声，更不敢上前打扰，唯恐触到霉头被殃及池鱼。
大国使臣两两并肩，对面而立，气氛剑拔弩张。周围人心中惴惴，皆是默不作声，轻易不敢言语。
四人站在宫门前，恰好拦住入宫之路。此举有违礼仪，虎贲本该出声提醒。但在这一刻，肃杀充斥在空气中，虎贲不约而同闭上嘴，甚至主动退后半步，集体佯装无事，将应尽的职责抛到脑后。
虎贲不出面，侍人更不会做出头椽子。
日前盗匪入城，晋甲大发神威，馆舍前血流成河。台阶下至今残留殷红，足见其凶残。想保住脑袋最好不要招惹。
天子近侍入驿坊传旨，越使一言不合夺其性命，宫内不闻不问，一卷草席丢出城外，如同无事发生。
这般装聋作哑，连问一句都不曾，怎不令人寒心。
侍人缘何丢掉性命？
归根结底是奉天子旨意。否则怎敢越过晋使传旨，当面挑衅大国氏族。
结果落得死不瞑目，尸体被丢出城外，连个像样的坟冢都没有。
宫内侍婢兔死狐悲，自那以后再无半分效死之心，言行谨小慎微，一切只为自保。
雍檀四人挡在宫门前，虎贲不出声，侍人躲到一旁，以至于各国使臣停步不前。
待贵族们走远，宫道变得空空荡荡。
礼乐声流淌，本是恢弘的韵律，入耳却显得空洞，不复盛音。
乐声持续良久，宫道尽头传来脚步声。
一名侍人疾行而来，奉天子旨意前来查看，探究为何使臣迟迟不至。
侍人一路小跑，喘息未定。看到宫门处的情形，下意识停下脚步，心中满是踌躇。
“这要如何回禀？”
就在他迟疑不定时，雍檀几人终于有了动作。
四人冷睨对面，其后一甩袖摆，前后跨过宫门踏上宫道，大步向乐声传来处行去。
侍人站在原地，遇四人从身旁走过，迅速避让到一侧，弯腰垂手，大气不敢喘。
各国使臣紧跟着走入宫门，数名小国国君夹在队伍中，对雍檀等人走在身前没有丝毫不满。
“大国之威。”
“吾等不如，唯有从之。”
一行人来至大殿前，依礼整理衣冠，提步登上丹陛。
迈上最后一级台阶，迎面有香风袭来。明亮的烛光映在脸上，一瞬间卷过热浪，驱散晚秋的凉意。
殿内火光通明，铜灯并排摆放，牛油火烛熊熊燃烧。光芒吞噬暗影，照亮大殿每一个角落，黑夜如同白昼。
高大的圆柱并排矗立，从殿门延伸至宝座前。
宴会席位设在圆柱下，贵族已经入席，诸侯使臣的席位暂时无人，天子宝座也是空空如也。
使臣们进入大殿，礼乐声愈发高亢。
贵族们的视线移过来，看到为首的四人，互相传递眼色，开始交头接耳。
雍檀目不斜视，率先行至席间落座。
殿内有婢女引路，使臣人数虽多，行动却不见杂乱，很快全部入席。
“天子至！”
殿外传来唱声，天子的身影出现在火光下。
宽袍高冠，玉带缠腰。腰悬一枚玉环，环下丝绦垂落过膝。
礼官的唱声中，天子迈步走入大殿，众人俯身行拜礼，宫迎天子登上宝座。
“起。”天子振袖落座，声音在殿堂响起。
“谢陛下。”众人再拜后起身，各自入席。
乐声告一段落，侍婢鱼贯入殿，送上美酒佳肴。
天子面前设九鼎，国君、贵族和使臣的食器严格遵照礼制，没有一件出错。
上京的酒十分浑浊，需筛过才能饮。
盘中菜肴热气腾腾，烹煮方法简单，大多只加了盐。不能说难吃，但也绝称不上美味。
宴会伊始，众人就察觉端倪，这场飨宴名为嘉奖，天子未必情愿。
酒食严格遵照礼制。
这种规格源于分封之初，彼时国家初立，诸侯多是毕路蓝缕，艰难竭蹶。大环境之下，天子崇尚节俭，宴上酒食不算丰盛，甚至有些粗糙。
在当时，飨宴规格符合国情，诸侯全无异议。
换成当下，上京奢靡成风，上自天子下至贵族都是食不厌精，脍不厌细，以这样的酒食设飨宴就显得不合时宜。
但摆出礼制，这样的宴会又无从挑剔。
众人窥出天子的意图，目光聚集到雍檀身上，心中各有所想，却不能宣之于口。
“天子心狭。”有人低声道。
“慎言。”身旁人立刻提醒。
天子此举挑不出错，却是明摆着恶心人，实在令人看不过眼。
他国使臣尚且如此，何况是雍檀这个当事人。
他看着面前的食器，忽然冷冷一笑，在满殿寂静中站起身，迈步走至大殿中央，擎起林珩赐给他的符节，朗声道：“晋使雍檀，奉君命入觐，贡绢、谷、奇珍等数十车，唯敬天子。然臣有事不明，请天子赐教。”
雍檀刚一起身，殿内众人同时一凛，脑子里闪过两个字：来了！
楚国使臣鹄离看向雍檀，双眼微眯，似已猜到他会说些什么。目光转向天子，果不其然，后者面色阴沉，眼底的冷意藏都藏不住。
天子一直对雍檀避而不见，专为防备今日场景。
奈何天不遂人愿，盗袭城内，晋使击盗有大功。不设飨宴不能堵天下人口。
“今日飨宴，不提他事。”天子沉声道。
“事关重大，臣不能从命。”雍檀不肯给天子台阶，当场堵住对方的借口，直言道。
天子猛然攥紧拳头，目光锋利几欲杀人。
雍檀不以为意，继续道：“天子，天下共主，理应正直公平。”
话音落地，殿内愈发寂静，落针可闻。
执政扫一眼天子，遇上对方的目光，却首次避开视线，无意出面为他解忧。
“晋、楚同为侯国，楚求聘晋室女公子，不遣使者，仅派甲士递送国书，实乃无礼。女公子有爵，有封地，楚以夫人聘，更是蔑晋！”
雍檀口若悬河，一字一句掷地有声。
“女公子拒聘，合情合理。”
“我国国君派人入楚，斥楚无礼，怎想楚竟射杀来人，更派兵袭晋边，焚临桓要塞。”
“行径之恶，无耻之尤，令人发指！”
雍檀直视上首，牢牢锁定天子，目凝霜雪，令人脊背生寒。
“楚恶行昭彰，反倒打一耙，上疏污蔑我国。天子不查真相，偏听偏信，下旨申斥我国国君，行止昏聩，何其不公！”
目睹众人神情变化，楚国使臣拍案而起，驳斥道：“一派胡言！”
众人寻声望过去，楚使鹄离正迈步离席，行至大殿中央，与雍檀正面对峙。
“我国君上诚心求聘，你国女公子拒婚，言辞多有不敬，怎言颠倒黑白？”
“不敬？笑话！”雍檀满面冷色，与之针锋相对，“女公子拒婚，书信内容无不可言，有哪句不对？言年龄不为配，还是言晋楚大仇？需知女公子豆蔻年华，楚侯长她十岁，怎不老？烈公时，晋楚鏖战，边境烽火连年，怎不为仇？句句实言，有目共睹！”
“你……”
“我如何？”雍檀不给鹄离驳斥的机会，继续道，“况国书递送时，楚侯仍为公子，女公子有爵，地位不次。言不敬，实强词夺理，贻笑大方。”
他所言句句实情，鹄离无从反驳。
就在这时，齐国使臣翁夹出声：“晋使言楚杀晋人，据我所知，纪州城下死的都是胡人。”
胡人？
多数使臣仅知晋侯派遣骑士，并不知全是胡人。乍一听翁夹所言，不免议论纷纷。
翁夹环顾殿内，目光落回到雍檀身上，不怀好意道：“我竟不知，晋何时与胡为伍？”
此言可谓诛心，歹毒之极。
楚使抓住机会，开口质问雍檀，表现得咄咄逼人：“楚杀胡，何过之有？”
天子也放松紧攥的手指，借机落井下石：“尔言之凿凿，诉予一人不公。晋与胡为伍，懈怠守边之责，忘却本分，难道不该问罪？”
闻言，雍檀不惊不怒，坦然道：“骑士为羌夷，居晋阳多年，内附与晋。”
“你承认就好。”天子乘胜追击，“既如此，楚杀胡不但无过，反而有功。晋侯罪加一等。”
淳于起不能再坐视，闻言就要起身，却见雍檀面色如常，直视满面得色的天子，不紧不慢道：“史书载，平王迁都，有五羌、三狄跟随，一路扈从。八部首领护驾有功，平王授其爵，准部落内附。若臣没有记错，上京诸君中，不乏八部血脉。”
这番话一出，天子的得色僵在脸上，鹄离和翁夹神情骤变。
“晋许羌夷内附，便是罪加一等。平王授爵羌狄八部，明确记载史书，依陛下之见，又该如何问罪？”
雍檀手持符节，孤身立于大殿中央，正面天子的恶意，夷然不惧。
晋人好战，勇猛无双。
晋人性烈，百折不弯。
天子和楚国要强词夺理，以结胡污蔑晋侯，他直接举出平王，反手一巴掌抽在对方脸上，力道十足。
天子哑口无言。
坚持问罪林珩，就要推翻平王授爵。
如雍檀所言，平王时羌狄内附，数百年融合，不容否认，也难以分割。
雍檀给天子出了一个切实的难题，让他骑虎难下。
要么承认偏听偏信，过错在楚，收回斥责晋侯之言。要么就推翻平王授爵，罪责自己的祖宗。
殿内的议论声早就停止，众人的目光聚集到宝座前，只等天子做出决断。
淳于起终于放下心，安坐在席间，嘴角隐隐勾起弧度。
执政垂下眼帘，心中慨叹，却也无心出面，任凭天子丧失颜面。
鹄离和翁夹对视一眼，都感到事情棘手。
楚国本就不占理，本以为能抓住晋侯的把柄借机翻盘，哪承想雍檀搬出平王。
事情过去几百年，多少人都已经淡忘。结果他却记得清清楚楚，直接堵住了天子的嘴！
宝座上，天子如坐针毡。
众目睽睽之下，他不能罪责先祖，就只能收回旨意，承认自己有过。
“予一人不查，错怪晋侯。”咬牙切齿说出这句话，天子脸色铁青。
楚使的脸色更加难看。
雍檀却扬起笑容，双手持节，朗声道：“陛下英明。”
史官坐在殿内，下笔如飞，详细记录每一句话，不落半字。
上京贵族和在座使臣各有思量，但都明确一件事：晋人性烈，当真不好惹。
“晋侯暴虐，动辄灭国。晋使当殿质问天子，半步不让。”
“晋楚开战，谁胜谁负？”
“先前以为楚有利器，胜算更大。如今再看，不好说。”
使臣们小声议论，看向楚使鹄离，目光微闪，神情颇有几分微妙。
第一百九十章
雍檀达成目的，无意迫敌至穷巷，索性见好就收，从容退回席间。
见扭转局面无望，鹄离也没有继续纠缠，草草向天子叠手就归席落座。
两人偃旗息鼓，宣告事情暂时了结。
淳于起向雍檀举盏，敬他大智大勇，一身是胆：“君智慧过人，志坚不凡，吾甚是钦佩。满饮此盏！”
“君过誉，檀愧不敢当。”雍檀持盏回敬，仰头一饮而尽。
多名小国国君和使臣聚到两人身边，对雍檀的智慧果敢大加称赞，言辞间满是恭维。
“君大勇！”
“才智无双，吾辈敬仰。”
众人没有压低声量，对雍檀赞不绝口。此举既是对雍檀的赞赏，也是旗帜鲜明地支持晋越两国，附庸两国之下。
鹄离和翁夹并排而坐，两人身边一样有使臣聚集。观人数与前者不相上下，可谓旗鼓相当。
分明是天子的王宫，举办飨宴的大殿，却成为大国的主场。
大诸侯国两两结盟，各踞一方，彼此泾渭分明，似有天堑横亘。附庸双方的国君和使臣各自站队，迅速分好阵营。
如此一来，天子的立场就变得极为尴尬。
分明是天下共主，权威至高无上，一夕之间竟无人问津，实打实的颜面扫地。
上京贵族停止交谈，席间异常沉默，与对面的热闹形成鲜明对比。
同在一座大殿内，诸侯使臣推杯换盏，大有反客为主的架势；上京贵族集体默然，视线集中在上首，随即又落到执政身上，心中忐忑不安，纷纷变色易容。
执政态度冷漠，端起酒盏饮下一口，无视四周目光，打定主意闭口不言。
天子将众人的表现收入眼底，双拳紧握，面沉似水。
雍檀咄咄逼人，他被迫承认言行有失，心中极端愤懑。
可他却发作不得。
理不在他，人心不在他，饰非掩过只能平添笑话。
愤恨到极点，他突然变得清醒。强压下心中情绪，短暂扫视殿内，猛然间站起身，引来众人注目。
贵族齐刷刷望过来，对他的举动感到不解。
诸侯使臣停止把盏，看着他一言不发。
执政也抬起头，仰望宝座前的天子，眼底闪过一抹诧异。
“日前盗袭城，诸君击盗有功。今日飨宴嘉功，饮胜！”
上一刻怒意昭彰，下一刻就举盏邀众人共饮。
天子这番话说得漂亮，态度变化却太过出人预料。以致于话音落地，大殿内寂静无声，竟无一人做出反应。
“诸君，饮胜。”
换做先时，天子早该勃然大怒。此时此刻，他表现得云淡风轻，半点不见尴尬，反而面带笑容，持盏的手极稳，与方才判若两人。
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