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马车上的天子瞳孔紧缩，以为来的是伏兵，登时万念俱灰。
不承想柳暗花明，来人打出王族旗帜，分明是分封在外的王室成员！
“快，冲过去！”绝处逢生，废王喜出望外，连声命车奴加速。
长时间高速奔跑，拉车的健马体力告罄，已是强弩之末。看似一步之遥，此时却犹如天堑。
废王急不可耐，车速却无法再提。眼见追兵将至，前方的队伍却没有迎上来，分明有所顾忌。
他的心提到了嗓子眼。
“救命！”不想死在这里，他索性抛开体面，扯开嗓子求救。
前方的队伍听到求救声，终于开始移动。
越骑和楚骑看到这一幕，猜出对方有意救人，在马背上对视一眼，都没有停止追击，反而同时加快速度。
“矛！”
“开弓！”
军令如山。
他们的使命是杀死废王，事未成，绝不能半途而废。
“杀！”
无论来者是何身份，既要救人，索性一并留下！
王族所部超过三百人，数量多于越骑和楚骑相加。后者却无丝毫退意，反而战意汹涌，如同盯上猎物的恶兽，集体释放杀戮的欲望。
奔雷声逼近，煞气迎面袭来。
天子的马车终于来人汇合，不及欣喜，利矢紧随而至，数名王族甲士被射翻，直接血溅当场。随即有短矛飞来，力量之大，竟将拉车的马穿透，直接钉在地上！
“陛下！”
一人冲向马车，看到车上的废王，顾不得许多，扛起他就要走。
废王认出来人，“叔父”二字尚未出口，视线忽然倒转，胃部被对方的肩甲顶住，压根无法出声。
“挡住！”
该人命甲士挡在身后，将废王扛到自己的战车上，亲自驾车飞逃，丝毫不恋战。
越骑和楚骑战斗力虽强，要杀尽三百人也需时间。这段时间足够战车远去，和另一波援兵汇合。
“继续追！”
“送信，报知君上！”
斩杀最后一名王族甲士，两支骑兵甩干兵器上的血，继续策马追逐。同时各自分出一骑，将今日之事上禀。
广袤的平原上，战车在前疾行，战马在后驰骋，奔雷声经久不绝。
骑兵离开不久，相隔一段距离的土丘后冒出两颗脑袋，分明是与废王失散的良医。
此时的他们灰头土脸，满身狼狈。一人身上还带着伤，伤口简单包扎，已经不再流血。
“怎么办？”
“要追上去吗？”
两人同时开口，又同时陷入沉默。
良久，他们目光交汇，终于做出决定。
“离开！”
继续跟随天子，早晚是死路一条，不如隐姓埋名找个小国藏身。拥有一身医术，大可以投靠氏族成为门客，待到时过境迁，未必不能与家人再聚。
“走！”
两人做出决断，相互搀扶着离开土丘，与逃亡的废王背向而行。身影逐渐缩小，很快被风遮挡，彻底消失在旷野。
上京城内，王宫连设三场飨宴，天子诸侯其乐融融，看不出半分龃龉。
又是一场宴会结束，天子宣布明日行祭祀，祭告天地鬼神，勒石铭刻勤王大功。
此举颇有些熟悉。
殿内众人纷纷看向晋侯，后者不以为忤，反而微微一笑，道：“陛下英明。”
礼乐声起，诸侯起身离殿，贵族们尾随在后。
现如今，上京贵族大多看清形势，不仅行事变得收敛，更学会伏低做小。
待众人散去，王子盛和王子岁随天子绕过屏风，一起来到后殿。
天子率先落座，示意两人坐到身边，对王子岁笑道：“多亏有弟提醒，方使诸侯满意。”
“为陛下效力是臣职责所在。”王子岁恭敬道。不知有意还是无意，话中自称“臣”，而不再是“臣弟”。
天子或未留意，也或是注意到却未放在心上，继续说道：“明日之后，诸侯无理由继续留在上京，当陆续归国。朝堂之上，执政空缺，刑令、农令亦无人，我有意以你为刑令，如何？”
天子看向王子岁，等待对方回答。
王子岁皱了下眉，脸上不见喜色。王子盛侧头看向他，眼底闪过妒意。
“陛下，臣无意留在上京。”捕捉到王子盛的神色，王子岁顿觉心冷，离开的决心更加坚定。
“什么？”
王子岁抬头直视天子，没错过对方的惊愕，斩钉截铁道：“请陛下应允，许臣开国。”
话音落下，殿内骤然寂静，落针可闻。
第二百二十八章
“岁弟，果真要走？”
天子知晓自身能力，有心留王子岁在上京，奈何王子岁去意已决，遇到天子挽留也矢志不移，态度始终如一。
“臣请开国。”说话间，王子岁双手交叠躬身至地，彻底将自己摆放到臣子的位置上，态度分明。
天子想要扶起他，他却坚辞不起，只求离京开国。
“求陛下恩准！”
王子盛站在殿内，见证王子岁的决心，也看清天子的态度，嘴巴翕张数次，终究一字未吐。
许久，殿内响起叹息声。
在这场拉锯中，天子未能胜，王子岁得偿所愿。
“准。”
“谢陛下！”
唯恐天子反悔，王子岁直起身，当场求一道旨意，将诏书捧在怀中方才能安心。
“罢。”天子再次长叹，既然答应了对方，也不打算拖泥带水，当即命侍人准备笔墨，挥毫写下诏书，册封王子岁爵位，准其开国。
“中原多已分封，三境诸侯林立，唯北境存无主之地。然诸胡游弋，开国之初定会艰难。”
诏书写毕，天子铺开一张舆图，手指上京以北。
和其他方向不同，北境大片荒芜，少见诸侯国标注，反而是戎狄羌等部落众多。
“早年曾有王族就封，短短数载人即不存。传言是被犬戎所害。为此父、废王率王师北上，灭胡六部，可惜被犬戎大部逃脱。”
生在王家，礼仪和王族史是必修课。
天下分封四百年，北境始终不太平。广阔的荒漠一望无际，最适合部落迁移躲藏。纵有王室和诸侯几度围剿，大大小小的胡部仍如野草焚之不尽，大战之后休养生息，蛰伏一段时间就会卷土重来。
天子口中所言的王族是废王的兄弟，因有膂力备受先王信重，一度成为王位的有力竞争者。
可惜他的母族被人抓住把柄，引发先王猜忌。事情牵连到他身上，惹先王不喜，与王位再也无缘。
成王败寇，在废王登位之后，他与同母兄弟自请就封。
“其名卓，封于北，弟名超，封于中原。”天子说道。
废王的理由光明正大，王子卓勇武，封北守土，可大展长才。王子超尚未及冠，封在中原以示仁德。
乍一看，这道旨意无懈可击，废王更被盛赞英明。然而，王子卓就封两年便遇胡部联合压境，城内守军受困，派人求救却被截杀。
待诸侯率兵赶来救援，城门已被攻破，守军死伤殆尽，王子卓也战死在城头，家眷自戕死殉。
胡人在城内烧杀劫掠，未留下一个活口，其后扬长而去。援军面对的是滚滚浓烟，以及被火焰吞噬的残垣断壁。
此事非同小可，震惊诸国。
废王以救援不力向诸侯发难，连续问罪多人。同时率兵北上连击六胡，归来后又声势浩大举行祭祀，一时间聚集民心，为世人称颂。
可惜好景不长。这次出征耗费巨大，国库险些搬空。以上京的财力，无法再维持此等军事开支。
在执政的谏言下，天子终于宣布息兵，不再向诸侯耀武，代之以扣押质子，用以牵制各国。
名为邀请，实则强索。
大胜之威在前，诸侯纵有千般不情愿，也只能将亲子送往上京。
事情发生时，三人都还年少，并未亲身参与，对过程仅知大概。如今仔细回想，不免发现怪异之处。
一是王子卓兄弟就封之地，二是胡人突然大举袭城，三是天子出兵大获威望，但剿灭的六部之中竟无一支犬戎大部。
怪异感涌上心头，再也挥之不去。
兄弟三人面面相觑，都是欲言又止，最终什么也没说。
时过境迁，王子卓已死，胡人首领也已轮换，即便是想要追查真相也无从着手。何况他们是废王亲子，从自身利益出发也不应该揭开这件旧事。
“王子超封地为连，位于中原边界，比邻西境诸国。连地以北有一片荒地，虽也贫瘠，但远离荒漠，且常有商队经过。此地封给岁弟，如何？”天子手指图上，在上京和西境之间划出一个圈。
他遗憾王子岁离开，心中很是惋惜。但事成定局，也不会故意给对方为难。
这块土地的确贫瘠，谷物出产不丰，但位置不错，发展商贸大有可为。封给王子岁也算是一种施恩。
“陛下厚恩，臣铭感五内。”王子岁知情识趣，表现得感激涕零。
定下王子岁的封地，天子又看向王子盛，问道：“岁弟开国，盛弟有何打算？”
言下之意，是留在上京，还是一同就封？
“臣请留京辅佐陛下。”王子盛很干脆，直接表明立场。他头脑不及王子岁，言辞也逊色一筹，索性不绕弯子，直接道出心中打算。
“善！”天子很是快慰。
王子岁决意要走，如果王子盛也要离开，他真会变成孤家寡人，连个帮手都没有。
届时不提诸侯，连大贵族都能拿捏他，日子会更加难熬。
“如此，便授弟为刑令。”喜悦之下，天子下达旨意。
“恭喜盛兄。”王子岁笑着道贺。
王子盛向天子谢恩，样子十分感激，心中却不自在。
刑令。
如果没有之前种种，他应会兴高采烈。可惜，天子先问过王子岁，这是对方不要的。
若王子岁不离上京，刑令的官位怕轮不到自己。
天子会如何安排他？
心中闪过多个念头，王子盛目光晦涩，少许的喜悦飞速消散，只余下愤懑、嫉妒和满心不甘。
彼时，废王被带上战车，一路风驰电掣进入连城。
“家主归来，速开城门！”
战车飞驰城下，护卫的甲士仅存半数，余者奉命拦截追兵，大多命丧途中。
城头守军听到喊话声，探头向下望，认出姬超的战车，立即向身后挥手，大声道：“开城门！”
伴随着绞索的吱嘎声，厚重的城门向内开启。
姬超亲自驾车行入，甲士迅速跟上。
最后一名甲士入城，军仆在门后推动，以硬木打造的门板快速合拢。
砰地一声，城门紧闭，门后架上木栓，并以木桩抵住。
守军的动作很及时，几乎就在城门闭合的一刻，视野中扬起尘土，百余骑兵策马追来，行动迅如闪电。
“严守城头，靠近就放箭！”
姬超在车上下令，派人巡视城头，做好严密布防。
连城虽不大，但防守严密，更有专门打造的守城器械。哪怕越甲和楚甲悍勇无比，能以一当十，仅凭借百余人也无法攻城。
果不其然，在城头驾起长弓时，骑士就停止前进。
在城下逡巡片刻，队伍中分出两骑，前后向来路奔去，显然是要回军中送信。
“连城。”带队的甲长仰望城头，双眼微微眯起，眼底浮现暗光。
城内，姬超驾车穿行街道，没有去往家宅，而是径直奔向位于城东的一座建筑。
城中多是土路，路面很不平整。战车一路疾驰，途中不断摇晃颠簸，废王本就伤势未愈，长时间奔逃，又惊又吓，顷刻间头晕眼花，积攒不出半点力气。
姬超扫他一眼，发出一声冷哼。单臂一撑跳下车辕，随即探手扣住废王的肩膀，用力将他拖下车，任凭他摔在地上。
剧痛袭来，断腿又遭重创，废王发出惨叫。他惨白着脸抬起头，透过冷汗看清姬超的表情，也看到了对方身后的建筑。
夯土为墙，黑瓦为顶，门窗雕刻山川纹，屋前立有图腾柱。
这是太庙！
废王瞪大双眼，满脸震惊之色。
姬超弯下腰，大手一捞抓住他的衣领，咬牙切齿道：“姬永，这一天，我足足等了二十年！”
说话间，他转身推开大门，单手将废王拖入室内。
室内光线昏暗，飘散尘土的气息。
一应摆设均依照王族礼制，只是供桌上仅有五尊排位，分别是王子卓和他死去的妻儿。
“你该不会以为我真是要救你？”见废王神情大变，姬超表情阴沉，声音仿佛浸染毒汁，“你当年争得王位，我兄长遣散门客，主动请封于外。你仍不放心，设计害死了他。你这样的人，如何配为天下共主！”
“所幸苍天有眼，你恶事做尽终遭报应。”
“二十年，我足足等了二十年，终于等到手刃仇人的机会。我要用你的血祭奠兄长，将你的头砍下来，摆到这张供桌上！”
姬超表情狰狞，抓住废王的发髻，强迫他抬起头，直面姬卓的牌位。
“你不能杀我。”废王艰难道。
“不能？”姬超似听到笑话，哈哈大笑，“你恶贯满盈，早就不是天子，杀你又何妨？事情传出去，只会人人拍手称快。”
“你……”
“不过你放心，我不会着急杀你。城外的是越人和楚人吧？我打算和他们谈一谈，让你死得更有价值。”
“你、你想做什么？”废王趴在地上，伤处剧烈疼痛，冷汗湿透全身。
“我想做什么？”姬超嘿嘿冷笑，一字一句说道，“得知兄长去世真相，我就向天地祈愿，必使你身后无祭。背弃先祖誓言和犬戎勾结之人不配留存于世，所有的肮脏都该大白于天下！”
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