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想起珍夫人递送的消息，鹿敏缓慢眯起双眼。
猛虎日衰，尖牙利爪不足为惧。幼虎渐长，终将咆哮山林。为家族计，同有狐氏分道扬镳恐怕不够，必要时，鹿氏必须断尾求生。
智氏归来参与祭祀，勋旧气势大涨。与之相对，新氏族遭遇迎头一棒，集体陷入沉默。
尤其是赖氏和吕氏，洛水边一役，两家损失过半私兵，元气大伤，实力大不如前。事后搜寻战场，发现数目对不上，数来数去都少去一人。若此人未死，必定被对手俘虏。
碍于尸体损毁严重，失踪的私兵很难确定身份。
两位家主感觉事情不妙，见面商议之后，决定隐瞒下此事。
看到先氏的下场，他们对有狐氏失去信任。
隐瞒尚能苟延残喘多活几日，主动透出消息让有狐氏知晓活口被抓，两人自问承担不起对方的怒火，八成会死得更快。
“能拖一日是一日。”
怀揣着相同的心思，赖氏和吕氏结成同盟。
除了掌握战况的鹿敏，其余新氏族都被蒙在鼓里，以为两人麾下私兵大败，全部葬身洛水河畔。
车队行出城门，马奴陆续跳下车辕，氏族们接过缰绳亲自驾车。
车轴转动，发出吱嘎声响。
顶伞罩下暗影，覆盖雕刻图腾的车身。
随着车驾前行，氏族们同时抬起目光，望向驶在前方的玄鸟车。
晋人好战，武风烈烈。
晋侯早年也曾征战沙场，在军中立下不小的战功，御车不在话下。
令众人好奇的是公子珩。
林珩自幼体弱，传言四季离不开汤药。奉君命离国九载，在上京期间还曾遇险，掉入冰湖差点丢了性命。
在氏族的印象中，公子珩性情凶横，却摆脱不掉“瘦弱”两字，恐不擅长六艺。
现实却大大出人意料。
林珩挽起引马的缰绳，双臂熟练挥动，袍袖随风鼓起，车轮滚滚向前，御车的动作可谓典范。
车行一段距离，没有任何意外发生，勋旧们齐齐松了口气。新氏族不发一言，心中感到失望。
晋侯绷紧下巴，旒珠垂挂遮挡半面，也遮去晦暗不明的双眼。
出城五里，前方并列三座祭台。
台下火把夹道，火把外层是熊熊燃烧的篝火。
赤膊的巫围绕篝火跳跃，敲击骨链，挥动骨杖，口中模仿野兽和猛禽的叫声，烟气缭绕中似有虚影幻化。
宗、祝和卜分别守在三座祭台下。
三人身着藤麻制成的衣袍，头上佩戴藤冠，赤着双脚。面庞、脖颈、双臂和小腿勾勒黑色图腾，和巫身上的图案颇为类似。
车队在篝火前停住，做先民打扮的国人分立两侧，手中托着铜盘。牛羊鱼等牺牲送至台下，由围着麻布的奴隶看守。台下还矗立特制的木笼，里面关押巧妇和吕旭等人。
晋侯和林珩率先下车，其后是氏族，再之后是晋侯的庶出儿女。
“祭天！”
宗的声音穿透火光，在空气中回荡。
巫齐声高喝，向火中投入雕刻的骨板，高举双臂向天。
“献牺牲！”
晋侯和林珩迈步上前，宗亲手捧来宝剑，晋侯握住剑柄，猛刺向一头牛的脖颈。
宝剑锋利，削铁如泥。
寒光过处殷红飞溅。
国人以铜盘接住流淌的血，牛首被斩落，牛身被奴隶抬起，投入燃烧的烈焰之中。
轰地一声，火焰跳跃攀高。
火中发出爆裂声响，火星四面喷出，绕着篝火旋舞，随即被烟气吞没。
“公子。”
宗又捧来一柄短剑，奴隶牵来一头羊。
短剑入手极沉，边缘泛乌光，传言是天落巨石锻造。此剑是天子赏赐给三代国君，奖其讨伐犬戎有功。
林珩握住剑柄，走近绳索捆住的公羊。
不料变故突生，牵羊的奴隶故意松开手，绑住羊四蹄的绳索齐齐断裂，肥壮的公羊在地上翻身，挺起尖角冲向林珩。
“公子小心！”
事情发生得太快，电光火石间，智渊和陶裕等人根本来不及反应。
宗欲上前帮忙，不想被晋侯拦住。
染血的宝剑挡在他面前，晋侯眼带杀意，出口的话却大义凛然：“不能斩牺牲敬天，不配为晋室子。”
“君上！”
看出晋侯的意图，宗心中骇然。他万没想到晋侯竟然如此丧心病狂，胆大包天到扰乱祭祀。
他难道不怕天惩？！
勋旧焦急万分，身上没有佩剑，就要徒手上前扳倒公羊。
新氏族则在看戏。
如果公子珩死在祭祀中途，哪怕只是受伤，他的声望也会坠入谷底，今后势必遭人质疑。
处于漩涡中心，林珩未见惊慌。
他惊险避开公羊的首次攻击，侧身同时翻转手腕，反握住短剑，挥袖间刺入公羊脊背，穿透了跳动的心脏。
锋利的剑身划开皮肉，没有溅出丁点血星。
林珩拔出短剑，血浆方才如泉喷涌，染红了公羊的皮毛。红痕落在他的脸颊，被他反手抹去。
捻碎指腹上的粘稠，林珩忽地抬眸，眸光森然。
牵羊的奴隶浑身一颤，刚要跪地求饶，林珩已对他举起右臂。一把小巧的弩滑入掌心，林珩单手扳动机关，手指长的弩矢破风而至，穿透他的脖颈。
奴隶捂着伤口跪倒在地，喉咙里发出汩汩声响。
林珩迈步走上前，踩住奴隶的肩膀。
刺绣图腾的长袍一角闯入眼帘，奴隶无法动弹，头皮忽然一紧，被林珩抓着头发拖向火堆。
热浪迎面袭来，奴隶抖如筛糠，双眼惊恐瞪大。
“献牺牲于天。”
火光下，黑袍公子手握短剑，斩断牺牲的头颅，凌空投掷而出。
烈焰呼啸蹿升，包裹住飞溅的鲜红。
断头上血痕斑斑，面庞烙印死前的恐惧。直至一切被火舌舔舐，覆上一层焦黑，在热浪中彻底湮灭。
风过祭台，人群悄然无声。唯有焰心频繁炸裂，发出阵阵爆响。
林珩背对火光而立，长袖振动，肩上的玄鸟似要振翅而起。玉冠两侧垂下长缨，编织的金线熠熠生辉，流光溢彩。
黝黑的眸子转向晋侯，不意外撞上愤怒和杀机。
林珩垂下手臂，任由短剑上的血线滑落，俊俏的脸庞挂上浅笑，恭敬道：“父君，请登祭台，莫要误了时辰。”
晋侯有怒无处发，耳畔嗡嗡作响。
宗见他迟迟不动，提醒道：“君上，事不可再为。触怒天地恐引来灾祸。”
晋侯猛一甩长袖，迈步登上祭台。
林珩跟在他身后，同宗擦身而过时，脸上笑意始终不减。
父子俩前后站上高处，背对台下氏族，立在铜鼎之前。
鼎下燃烧火焰，鼎内的水正将沸腾。
蒸汽向上膨胀，灼热感越来越强。
晋侯取出祭天文，正打算宣读，鼻端忽然飘来清香。香气渐渐浓郁，熟悉的刺痛感又至，他不禁大惊失色。
“父君，您有不适？”
林珩靠近晋侯，看清写在绢上的祭天文。不出所料，通篇是对他的贬斥，明言他不忠不孝，无君无父，悖逆狂妄，不堪为晋室子。
两人距离接近，香气包裹而来。
晋侯似被尖锥凿击额角，刺痛感持续增强，一阵阵头晕目眩。他甚至站立不稳，四肢变得乏力，无法像往日发病般拔剑劈砍。
“是你？”
祭台上只有父子两人，旁人仅能看到他们的背影，完全听不到他们的声音。
林珩绽放笑容，轻松拽走晋侯手中的祭天文，折叠收入袖中。随后拿出另一篇，当着晋侯的面展开，确认他能看清上面的每一个字，才悬臂铜鼎之上，松开手指，任由写满字的绢落入鼎口。
“父君，是您提醒了我，药有相冲。”林珩歪了一下头，手指擦过腰间锦囊，声音敲打在晋侯耳畔，“国君昏庸无道，触怒上天，祭祀中途遭受惩戒，您意下如何？”
“你敢？！”
“原本我想等到祭祀结束，只怪您太心急。”林珩笑意更盛，轻声细语却似万箭穿心，令晋侯不寒而栗。
“祭台下之事，所有人看在眼里。宗、祝和卜在场，巫为见证，您为一己之私扰乱祭祀，妄图在祭天时杀子，天地不容，神鬼不赦。”
晋侯的头越来越疼，眩晕感持续增强。他试图开口，却发现无法出声。
林珩冷眼看着他，借衣袖遮挡摘下腰间锦囊，投入鼎下火堆之中。
火光熊熊，鼎中的水翻滚沸腾。
晋侯被飞溅的水珠烫伤，惊怒交加，头痛欲裂。他再也站立不稳，仰面栽倒在地，就此人事不省。
祭祀中途国君昏厥。
自开国以来数百年，历经十一代国君，此种情况前所未见。
众人紧急商议，在勋旧的极力主张下，新氏族的声音受到压制，接下来的祭祀由林珩替代国君完成。
“请公子献牺牲，登祭台。”
晋侯被紧急送回城内，御车的马奴拼命挥动缰绳，玄鸟车穿街而过，中途经过行刑的法场。
先氏众人被押至刑架下，刽子手走上前，将麻绳套上他们的脖子。
城外祭台边，林珩拿起晋侯刚刚用过的长剑，雪亮的剑光拂过脸颊，剑身映出漆黑的双眼。
法场之上，绳索同时收紧，先氏众人呼吸断绝，家族就此湮灭。
祭台之前，长剑染血，林珩亲捧牛首登上高台，将带血的牛头投入鼎中，祭祀大地鬼神。
氏族在台下敬拜，望向林珩的背影，多人生出恍惚之感。
一瞬间，他们仿佛看到了先君。
木笼被打开，关押在笼中的人陆续被带出，一剑贯胸，投入燃烧的烈火之中。
吕氏家主偶然抬眼，认出人祭中的一张面孔，吕旭，私兵中少去的一人！
他压下骤起的惊慌，颤巍巍地看向祭台。望着缓步向下的黑衣公子，想到他的种种手段，不由得遍体生寒。
第三十四章
为庆贺公子珩归国，肃州城外举行祭祀。不料晋侯中途昏厥，倒在祭台之上。
众目睽睽之下，国君无法继续主持仪式，只能由公子珩代替。
昏迷的国君被抬上玄鸟车，风驰电掣送回城内。
车驾穿过长街，马蹄踏过青石板，发出清脆声响。车轮滚滚，马奴焦躁挥鞭，满脸都是急色。
祭祀是国之大事，国君昏厥前所未见。事情实在骇人听闻，消息不胫而走，各种流言甚嚣尘上，一并在城内疯传。
晋侯人事不省，对外界毫无感知。侍人无法搀扶，只能抬起他送入正殿。
宫内人心惶惶，妾夫人们纷纷派阉奴打探。
国太夫人被惊动，亲自前来探病。
经过廊下时，恰好遇到数名婢女，手中捧着盥洗之物和换下的衣袍，还有香炉和不宜用的香饼。
另有一名侍人行在队伍前，望见国太夫人立刻停下脚步，率众匍匐在地，姿态恭敬无比。
“君上如何？”
火云般的裙摆悬在眼前，距离近到能数清刺绣的花瓣。镶嵌珍珠的布履踏过石板，发出一声轻响，令侍人和婢女噤若寒蝉。
回想晋侯目前的状况，侍人下意识打了个哆嗦。实在不敢隐瞒，唯有实话实说。
“回国太夫人，君上昏迷不醒，医在配药。”
国太夫人皱眉，心知再问不出更多，越过侍人走向殿门。
大殿内矗立数十盏宫灯，火光通明。
水声持续沸腾，空气中弥漫着苦涩的药味。
屏风被移开，原地摆设熬药的器具和沐浴的大桶。两名药童守在炉前，轮换端起熬煮的药汤倒入木桶。
“加水。”
在医的指挥下，侍人提来热水，一瓮接一瓮倒入桶内。
医打开药箱取出陶瓶，拨开瓶塞，翻转瓶口，将里面的药汁一股脑混合入药汤，随后探手在桶内搅动。
随着他的动作，大量白汽盘旋蒸腾，在殿内扩散，苦涩的味道愈发浓重。
脚步声惊动众人，侍人和婢女陆续抬起头，见到走进殿门的一行人，立即放下手头事伏身行礼。
医收回手臂放下衣袖，向国太夫人叠手，正准备开口，就听对方道：“免。君侯如何？”
“禀国太夫人，君上猝然发病，药不入口，唯有汤蒸以驱病症。”医斟酌两秒，继续说道，“仆斗胆请召祝和巫，为君上祈福禳灾。”
国太夫人神情微变，沉重之色转瞬即逝，很快又恢复正常。
“祭祀尚未结束，祝不得归。全力诊治君侯，良药尽可用。”
“诺。”
参透国太夫人的态度，医没有多言，回身召起侍人，令其将晋侯抬出床榻放入桶中。
“每隔一刻替换汤药和热水。”
医在木桶旁看守，药童继续熬煮汤药，热得满头热汗。
侍人在殿内来回穿梭，不断送上装满的水瓮。婢女展开干净的布巾，为晋侯擦拭额头、脸颊和脖颈。
缪良朝左右使了个眼色，马上有侍人搬来木榻。
国太夫人不肯落座，她静静站在原地，脊背挺直，眼睛一眨不眨。
连续换过数次汤药，晋侯的脸色由白转红，身体渐渐恢复知觉，却始终没有苏醒的迹象。
时间一分一秒过去，众人屏息凝神，甚至不敢大声喘气。
气氛紧张，殿内静得异样，水流动的声响都格外清晰。
医频繁为晋侯诊脉，手指在他的头颅、脖颈和背部按压，仔细查看他的状况。
汤蒸有一定效果，但何时能让晋侯醒来，医实在没有把握。
殿外传来号角声，鼓声变得急促，某一刻戛然而止。
礼乐声告一段落，巨大的烟柱在城外腾起，顶端触碰云层，宫廷内也能看得清清楚楚。
烟柱逐渐稀薄，云层变换形状，风中传来巫的念诵声。
声音时而高亢激越，时而低沉婉转，伴随着鸟兽的鸣叫嘶吼，将晋人的声音传达天地，在仪式中沟通鬼神。
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