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壬章与陶荣会面，当即一见如故。彼此惺惺相惜，实是相见恨晚。若非时间紧凑，势必要把臂言欢大醉一场。
两支队伍齐聚，大车陆续掀开蒙布。
哗啦啦声响不断，堆满车厢的武器闯入人眼。
“公子珩料到今日，命我驻留边城秘密铸造武器。如今正堪大用。”
陶荣手按佩剑，与壬章并肩而立，意气风发。
壮奴跳下大车，熟练地拆卸两面车板，解开捆扎的绳子，将武器分发给国人。
“这是箭簇？”
一名壮奴撬开木箱，霎时间引发惊呼。
箱中满满都是箭簇，不同于晋人常用的样式，尖端锋利，两侧扁平开槽。在场国人大多经历过战场厮杀，一眼就能看出这种武器是何等骇人。
“箭杆在这里。”
一名壮奴在车上高呼，立即有数人跑上前，轻松扛下捆扎的麻袋，利落解开袋口。
“桐油？”
袋口敞开的刹那，一股独特的味道冲入鼻端。
几名国人凑上前细看，发现箭杆全部用桐油浸过，不由得倒吸一口凉气。
“好大的手笔！”
晋国不产桐油，所需要从别国购买。路途遥远价格极高，唯有大氏族能够负担。
壬章也感到诧异，转头看向陶荣，问道：“桐油何来？”
“公子珩归来前，有狐氏窃取边城铜矿，大肆铸造兵器。桐油是当时留下，正好拿来一用。”
两人说话间，武器陆续分发下去。
马塘跟在队伍中，几步走近陶荣，对他低语数声。
“真要如此？”陶荣惊愕道。
“自然。”马塘点头。
“公子襟怀广阔。”
陶荣赞叹一声，命护卫敲响盾牌，吸引众人注意。
待嘈杂的场面稍有缓和，他扬声道：“公子珩旨意，兵器分与诸君，诸君刻印自留，不再收回。”
“要付多少谷和绢？”一名国人握紧铜锤，着实爱不释手。他暗暗下定决心，纵然价高也要买下。
“不用。”陶荣提高声音，“兵器分下便是诸君之物，无需谷绢。”
国人们不敢相信，无不瞪大双眼。
“公子珩言，诸君披肝沥胆为国征战，守卫晋国要地有大功。武器仅为一，日后将立法，以战功赏战马甲胄，加官进爵亦非虚言。”
此言既出，营地骤然陷入寂静。
洛水川流不息，水波清澈，倒映出河边人的面容。
晋人勇猛好战，男女老少皆以战功为荣。
兵器、甲胄、战马，无不是国人毕生所求。
上等的兵器价格不菲，战马和甲胄能卖出天价。为置办整齐，不少国人都要倾家荡产。
公子珩命人分发兵器，竟然分文不取。
甚者，陶大夫刚刚说什么，官职和爵位？
国人们目光相对，都能看出对方的兴奋和激动。
“公子珩言出必行！”马塘袖手站在车前，扬声道。
国人们攥紧拳头，亢奋的情绪激荡胸腔。
自天子分封诸侯，氏族、国人和庶人泾渭分明，少见能跨越阶层。无论是否能突破藩篱，至少公子珩给了他们希望。
他们抑制不住激动，恨不能马上奔向肃州冲进都城。
“逐昏君，除奸佞，拥立公子珩！”
不知由谁开始，众人振臂高呼，山呼海啸一般。
“公子珩当为晋君！”
亢奋的情绪无法抑制，壬章和陶荣对视一眼，干脆结束休整提前开拔，率众继续出发。
队伍行进间，壬章看向马塘，试探道：“塘翁，公子许诺之事，诸国未有先例，亦无成法。”
史无前例之事，如要贯彻实行，岂非是要变法？
壬章能够想到，陶荣也不会忽略。
两人凝神观察马塘，都想从他口中得到答案。
马塘扣住车栏，眺望前方，没有直接回答壬章的问题，而是道：“公子博古通今，运筹帷幄。君投效公子，当知公子之智。”
循旧也好，变法也罢，壬章和陶荣既然投效林珩，自该竭尽忠智殚诚毕虑，不该有半分动摇。
深思马塘所言，壬章和陶荣脸颊发热。
两人不由得一阵羞惭，压下骤起的忐忑，迅速摆正心态，指挥队伍继续前行，向肃州城加速奔去。
数千人的队伍行军，中途不断有人加入，消息不可能瞒住。
途经几座城池，接连有快马出城向肃州传讯。
“国人暴动，欲逐国君！”
送信的快马抵达城门，立刻被甲士拦截。
赖氏和吕氏联手把控肃州城门，新氏族和勋旧各自忙着调兵，一时间竟未察觉。
鹿敏和费毅窥出端倪，两人不约而同压下线索，甚至暗中相助，帮赖氏和吕氏扫清隐患。
赖氏私兵拦截快马，赖白第一时间获得情报。
听完来人口述，他当场目瞪口呆。
一直以来想不通的问题迎刃而解，他不觉任何欣喜，反而打了个哆嗦，寒意蹿袭四肢百骸。
斟酌片刻，他腾地站起身，连声命人备车，飞驰赶往宫中，片刻不敢耽误。
马车穿过城内，车奴不断挥鞭，汗水顺着脖颈滑落，浸湿了衣领。
车厢内，赖白也在流汗。
冷汗沾染鬓角，他双手紧握，仍抑制不住心中恐慌。
“幸好，万幸……”
想到聚集的国人，回忆百年前的诸侯国乱，他抖得更加厉害。不由得庆幸自己还有用，庆幸公子珩愿意用赖氏。如若不然，以赖氏之躯定难抵挡席卷而来的惊涛骇浪。
“私兵，扈从，奴隶，飞灰齑粉罢了。”
赖白越想越是害怕。
距离晋侯宫越近，心中的恐惧不减反增。
马车在宫门前停住，赖白走出车厢，下车时双腿发软，差点被绊倒在地。
无视甲士的眼神，他扶着车轮站稳，沉声道：“中大夫赖白，有要事求见君上。”
为掩人耳目，赖白直言求见晋侯，而非公子珩。
甲士向内通报，不多时有侍人走出宫门，引领他前往正殿。
赖白正绞尽脑汁如何去见林珩，侍人忽在丹陛下停住。台阶上走下一人，正是头戴布冠的马桂。
“赖大夫，请入殿。”
见到马桂，赖白心中一定。他迅速整理衣冠，迈步登上台阶，跨入敞开的殿门。
大殿内光线昏暗，弥漫着浓重的药味，几乎令人透不过气来。
晋侯躺在榻上，林珩守在榻边，正看着医给晋侯喂药。
晋侯被头疾困扰，面色青白脸颊凹陷，满心怒火却四肢无力。黑袍公子歪了下头，竟然笑出声音。
“父君想要费氏良药，珩为父君送来，父君为何不悦？”
林珩浅笑轻言，声音温和悦耳，却莫名透出一股冷意。
殿内侍婢噤若寒蝉，胆战心惊地低下头，全都汗不敢出。
医丝毫不受影响，谨慎打开药瓶，倒出粘稠的汁液，以银匙舀动，银白的色泽染上黑斑。
“逆子，你敢下毒！”
晋侯头痛欲裂，怒不可遏。他无法拔剑，欲唤殿前守卫。哪想守卫早被药倒替换，如今巡逻殿外的全是许放以虎符调入宫内的甲兵。
“父君，珩一片孝心……”
话未来得及说完，破风声骤然袭来。林珩退后半步，避开晋侯丟来的玉饰。
一声脆响，玉饰落地摔成两半。
“逆子，大逆不道，悖逆不孝，我要杀了你！”
面对发狂的晋侯，林珩神情不变，侧头对医道：“看着父君服药，每日不能断。”
“诺。”
医俯身领命，姿态无比恭敬，同侍奉晋侯时一般无二。
目睹此情此景，赖白寒毛倒竖。
他心中后悔不迭，正想退出殿门，林珩恰好看过来，带着笑意道：“赖大夫。”
赖白身体一僵，不敢再有任何动作，甚至不敢抹去额角的冷汗，匆忙叠手行礼：“拜见公子。”
“此时入宫有何要事？”林珩迈步走上前，衣袂轻摆，刺绣的花纹流淌金光。
“禀公子，确有要事。”
赖白恭敬奉上竹简，过程中未看晋侯一眼。
林珩一目十行，迅速浏览过竹简上的内容。神态没有丝毫变化，似早有所料。
“今明两日拦下，自后日起不必。”
他将竹简递回马桂，走近赖白一步。
赖白神经紧绷，下意识后退。被公子珩盯着，恍如被猛兽逼近，生命遭遇威胁。
“赖大夫，言而有信，尽忠职守，则赖氏可保，家族血脉安全无虞。”
听到这番话，赖白的恐慌忽然消退，他镇定心神，叠手再拜：“公子放心，仆定会信守承诺。”
话落，他告辞离开正殿。
身后又传来嘶吼声，林珩不必回头就知晋侯濒临疯狂。
他轻笑一声，侧首道：“父君病重不宜见外人。桂翁，你暂留正殿，凡宫外来人尽数拦下。如遇人打探，告知我因赖氏发怒，故下达严令。”
“诺。”马桂躬身领命。
林珩走出殿门，恰遇阳光落入回廊。
他上前半步沐浴在光中，手腕探出袖摆，翻过掌心，白皙的手指缓慢合拢，似攥住温暖的阳光。
快了，就快了。
洪流席卷而来，烈焰将起，势必火光滔天。
第四十二章
夜间，肃州城降下一场小雨。
斜风细雨飘飘洒洒，中途雨势增大，渐成瓢泼之势。
雨中夹杂冰雹，噼里啪啦砸落城头。
巡逻甲士匆忙奔向女墙后的箭楼。个别人鞋底打滑，不小心摔倒在地，幸亏同袍在一侧抓住手臂，否则恐要滑落墙下。
“小心！”
冰雹越落越急，越来越密。大大小小的冰球从天而降，很快在地面铺满一层。
城内建筑尚且牢固，能抵挡冰雹袭击。城周乡邑多为茅草房，禁不住冰雹覆盖，房顶接连被砸塌，门窗遭到损毁。
足足半个多时辰，冰雹告一段落，空中随即飘落雪花。
起初是星星点点的雪子，在夜色中很不起眼。随着时间过去，雪子逐渐绵密，体积增大，一片片犹如鹅毛。
大雪纷纷扬扬，覆盖坚硬的冰球，铺开大片银白。
气温骤然降低，城头甲士走出箭楼，呼吸间弥漫白气。
冷风呼啸整夜，临近天明方才雪止云开。气温渐渐回升，红光披挂城头，滚落的冰粒反射五彩光晕。
一阵鼓声传来，肃州城门打开。
等候入城的队伍稀稀落落，街道变得冷清，远不如平日里热闹。走近商市，人声才变得喧闹。
“雹雪交加恐为恶兆。”
“日前城外祭祀，国君昏倒祭台之上，岂非天惩？”
“君上昏聩，听闻要将临桓城封给氏族。”
“果真？”
“不会有假。”一名瘦高男子挤进人堆，理直气壮道，“临桓城乃是要地，城内国人有功，代代轻赋。国君要将临桓封给氏，破高祖誓言，岂非倒行逆施，大逆不道？”
话音落地，四周陷入寂静。
国人们脸色凝重，眉心紧皱。
笃信天地鬼神的时代，一旦同天惩相系，事情非同小可。
晋侯日渐昏聩，声威摇摇欲坠。早年的战功不足以弥补，他的处境已是危如累卵。只需要一个契机，他就会跌落神坛，如雪崩一般天塌地陷，再无翻身可能。
目的达成，瘦高男子扛起耒耜，大步去往百工坊，借机功成身退。
他离开之后，相关传言没有消失，反而愈演愈烈。
林珩本意是在城内点火，不料想天气突变，直接火上浇油，使得计划事半功倍，效果远超预期。
至百工坊前，瘦高男子停下脚步，左右环顾，迅速拐进一条小巷。
小巷内停有一辆马车，车身简陋，车栏没有任何标记。
男子大步走上前，抬手敲了敲车厢，靠窗低声道：“放翁，事已办妥。”
车窗推开，现出半张面容，眉尾修长，鬓染霜色，正是内史许放。
“没有被人发现？”
“没有。”瘦高男子咧嘴一笑，举袖擦拭脸庞。袖外染上尘土，擦干净的半张脸明显要白皙许多。
“速回宫，今明两日留在宫内，不要在城内露面。”
“诺。”
男子绕过车厢，快步去到小巷尽头。那里有另一辆马车，车上备好侍人的冠履和短袍。驾车的同为林华殿侍人，同他一样乔装改扮，还在唇上粘了胡须。
许放落下车窗，命马奴驱车去城东。
“去赖氏府上。”
马奴没有出声，全因天生便是哑巴。
在许放下令后，他挺直脊背，有力的手臂挥动缰绳。骏马迈开四蹄，离开小巷踏入长街，一路向城东奔去。
车辆经过处，不时能听到人群的议论声。
国君、祭祀、天惩和灾祸等字眼流入耳中，许放将车窗推开一条缝，顺着缝隙向外望，将众人的神色收入眼底，心中愈发满意。
“天赐良机。”
公子珩运筹帷幄，又得上天眷顾，大事必成。
哒哒的马蹄声持续不断，一路穿过城东。
途经有狐氏府邸，门前的奴仆打量几眼，并未放在心上。
近些时日以来，城内氏族各自调兵，难辨身份的车辆频繁出入，各家仆役已是见怪不怪。最初的谨慎不复存在，大多变得懒散倦怠。
这种情形下，许放能够放心出入氏族聚居地，无需担心被耳目盯上。
马车渐渐行远，门奴收回视线，揣着胳膊坐到台阶上。遇到冷风袭来，他下意识缩了缩脖子，不由自主打了个喷嚏。
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