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手指被冻得发僵，她的动作不慎利落，扯下金环时伤到耳垂，留下一道豁口。血珠压向镂雕的花纹，覆上一层浅薄的暗红。
“里面是解药。”
楚煜拿起金环，晃动几下听到声响。挥手召来侍人，道：“送国太夫人回殿。”
“诺。”
两名侍人走上前，一左一右搀扶起国太夫人。见她膝盖处洇出暗色，分明是摔下台阶时受伤，两人却不敢声张，只能小心地移步，将她送回暗室。
房门关闭的一刻，楚煜的声音再次传来，令国太夫人悚然一惊。
“大母，解药最好有效。父君不能恢复如初，我一样会从叔父身上讨回，言出必行。”
“什么？！”
意识到楚煜言下之意，国太夫人扑向房门。奈何门上已经落锁，无论她如何用力，房门始终紧闭。
暗室锁住她的惊慌，也锁住她的咒骂和叫嚷。
风自门缝袭入，覆灭微弱的灯火。
光明隐去，室内彻底陷入黑暗。
国太夫人困在黑暗之中，焦虑侵蚀内心，情绪变得暴躁。后悔不断升起，撕扯恐惧和愤恨，逐渐失去控制，令她陷入癫狂。
楚煜返回正殿，将解药交给医，命其检查后喂给越侯。
医手捧金环如获至宝，小心取出里面的药丸在鼻端嗅了嗅，还用指甲刮擦少许粉末送入口中，确信能用才喂入越侯口内。
越侯陷入昏迷，无法自行吞咽。医熟练按压他的脖颈，确保解药顺利滑入胃中。
楚煜守在榻边，整夜没有离开。
直至东方破晓，暗夜退去，榻上的越侯终于睁开双眼。他的身体虚弱无力，动一动手指都很困难，好在目光清明，神智完全恢复。
见越侯翕张嘴唇，楚煜倾身靠近，关心道：“父君，您要什么？”
“阿煜，使晋。”越侯费力开口，声音沙哑。
“使晋？”
“结婚盟，公子珩。”
思量越侯之意，楚煜低声问道：“父君，嫁越室女入晋，还是我娶晋室女？”
越侯尝试活动身体，微弱地摆摆手，沙哑道：“你，公子珩，结盟。”
“我同公子珩？”
楚煜复述越侯之言，一念闪过脑海，终于明白父亲的意思。
他惊讶地看向越侯，破天荒愣在当场。
越侯醒来的消息暂未传出宫外，松阳君和钟离君困在家中，犹如热锅上的蚂蚁，异常焦躁不安。
夜半府邸被围，两人披衣起身，各自召集门客商量对策。
门客们如坐针毡，心知关乎国太夫人给越侯下毒一事，都不敢轻易开口。
松阳君府上，有一门客心直口快，当面问道：“下毒一事是否同家主有关？”
“当然无关！”松阳君斩钉截铁。
“能向天地鬼神立誓？”门客豁出去，誓要问个一清二楚。
“有何不敢。”松阳君言之凿凿，没有半点心虚，“我从未想过害大兄性命。”
见他言行不似作伪，门客松了口气。联系目前的处境，不禁苦笑一声，对松阳君道：“现如今，您只能做一件事。”
“何事？”
“期盼国太夫人拿出解药，君上平安无事。”
“这就是你的计策？”松阳君眉心紧拧，面现沉色。如果他能入宫，必然会劝说母亲。可府邸被围，他根本无法走出半步。
“只此一策，别无他法。”门客沉声道，“仆问君是否同下毒一事有关，只因无关才有生路。若有分毫沾染，无论君上活与不活，家主断无生路。”
松阳君环顾室内，逐一扫过在场门客，见众人皆是面露苦涩，终于不再抱有侥幸，黯然面对现实。
相同的情形发生在钟离君府上。
钟离君的门客看得更深，言指越侯安然无恙，钟离君才能平安，但凡有一丝一毫的差错，楚煜都不会善罢甘休。
“公子煜在上京多年，容貌之盛传遍天下。在世人眼中，公子煜风流倜傥，从未有暴戾之名。归国之后，他方才锋芒毕露，一夜诛灭梁氏，非心狠手辣不能为。诸国之中，唯晋公子珩能与之匹敌。”
门客出身申地，国灭后辗转流浪，入越后被钟离君招揽。
现如今，他已是白发苍苍，心思见解高于众人，很受钟离君看重。
“君上顾念亲情，不到万不得已，不会对您和松阳君痛下杀手。换成公子煜，他必然举刀，不会有半分迟疑。”
钟离君神情微动，认真思量门客所言，心不断下沉，一直沉到谷底。
第六十一章
甲士围府两日，至第三日方才撤离。
在此期间，两府上下人心惶惶，松阳君和钟离君每日召集门客，厢室内的灯火总是燃至天明。
氏族的马车穿行城东，远远望见矗立的甲士，宁可绕路也要避开。
再观松阳君和钟离君府上，从宾客如云到门庭冷落，仅不到一年时间。
“世态炎凉。”
甲士撤离时，松阳君走出大门，望见马上的熊罴，后者仅是对他抱拳，甚至没有下马。
换作楚煜归国之前，无人敢对他如此不敬。
现如今，越侯刚刚脱险，国太夫人情况不明，他唯有忍气吞声，先熬过风雨再言其他。
钟离君府前也是同样情形。
和松阳君不同，他前次入宫就察觉到国太夫人情绪不对，却没有出言劝说，反而话里话外火上浇油。
他以为国太夫人会以孝道压制越侯，事情不痛不痒。哪里想到她竟然会下毒！
事后回想当日，钟离君后悔不迭。
损人不利己，更埋下天大的隐患，他一定是昏了头！
数百名甲士穿过城内，铠甲摩擦，脚步声杂沓。声音融入风中，贯穿半座城池。
几辆氏族马车从街尾行来。
朝会刚刚结束，车内氏族回想空置的国君宝座，脑中闪过红衣炽烈的公子，皆是眉心深锁。
忐忑有之，震撼有之，畏惧有之，赞赏亦有之。
自公子煜归国，禹州城内的形势瞬息万变。氏族们以为争夺的是世子之位，梁氏会一如既往张扬，想方设法压制公子煜。
哪料想情况急转直下，梁氏一夜灭族，除了宫内的国太夫人，全族上下不存一人。
越侯先遇刺杀又中奇毒，无法再处理国事，军政皆握在公子煜手中。而松阳君和钟离君同时没落，被围府两日竟然束手无策，声威荡然无存。
“要变天了。”
一名氏族推开车窗，眺望头顶聚集的乌云。
原本晴朗的天空，突然间阴云密布。
狂风平地而起，席卷雄伟的城池，呼啸着冲出城墙，刮过苍茫大地，沿着冻结的清水河盘旋游荡。
马蹄敲击地面，哒哒声连续不断。
氏族放下车窗，隔绝车厢外呼啸的寒风。
马奴用力挥动缰绳，雕刻图腾的马车穿城而过，消失在长街尽头。唯有马蹄声和车轮压过路面的声音持续传来，许久不散。
越侯宫内，楚煜下了朝会，立即前往越侯寝殿。
殿内弥漫着药味，苦涩融入空气中，化为建筑的一部分。
越侯刚刚服过药，此刻靠坐在榻上，脸颊凹陷，神色憔悴，整个人瘦得不成样子。好在精神尚佳。
病虎仍是猛兽。
胆敢小觑，注定要付出代价。
“父君。”楚煜快步走上前，腰间环佩浮现光泽，垂落的丝绦微微摇曳，刺绣在肩上的彩纹异常夺人眼球。
“下去。”
越侯抬手挥退侍人，命医也退下。只留楚煜在殿内，分明有要事叮嘱。
侍人躬身退出殿门，行动间未发出丁点声响。
医行礼后退下，带着药奴一并离开，出殿前熄灭药炉。
一声轻响，殿门关闭。
门扉阻隔日光，殿内只余烛火闪耀。火光映在屏风上，昏黄染成赤金。
“阿煜，坐过来。”越侯向楚煜招手，示意他坐到身边，“婚盟一事，你考虑如何？”
“父君，我以为不妥。”楚煜振袖落座，给出同样的答案。
越侯似早有所料，抬手按住楚煜的肩膀，枯瘦的手指微微用力，出口之言格外沉重：“阿煜，我命不久矣。”
“父君……”
“听我说。”越侯拦住楚煜的话，强撑着直起身，发出一阵急促的咳嗽。他接过楚煜递上的杯盏，饮下温水滋润喉咙，暂时压下喉咙间的痒意，方才继续开口，“国内不稳，外有强敌在侧，我本以为能助你扫清障碍，无奈世事难料，时不待我。”
越侯身体虚弱，每说两句话就要停顿片刻。
楚煜守在一旁，看到越侯的模样，杀意在胸中涌动，随时将要爆发。
“我去后，你再无倚仗，却也挣脱了束缚。”越侯凝视长成的嫡子，心情复杂。他比任何人都了解楚煜，也深知他的天性。
他在时，楚煜尚有顾忌。
一旦他故去，屠刀举起再难有放下之日。
“亲人无情，母子兄弟相残，不过旦夕之间。然你不能牵涉其中，否则厉公降爵一事恐将重演。”
上京视诸侯为患，抓住机会就会想方设法削弱大国。天子固然势微，终究没有彻底丧失威严。万一敌国推波助澜，越国必然要陷入困境。
“宗室之中，有才者日渐凋零，碌碌无为者众。或夸夸其谈，或好大喜功，堪用者凤毛麟角。”
自越立国以来，围绕君位的血腥杀戮从未停止。
哀公一脉断绝，后续登位的国君唯恐旧事重演，屡次对宗亲施以打压。如晋国太夫人父兄一般惊才绝艳也仅显赫两代，未能延续下去。
严酷手段杜绝篡权，却削弱了宗室，使楚煜无人可用。
越侯很是懊恼，奈何越室向来如此，凭他一人之力又怎能扭转。
“亲人不可信，宗室不能用，氏族能用但要提防，绝不能再出一个梁氏。”
越侯声音低沉，平添几分沙哑。
“我去之前，国太夫人需绝于沉疴。诸妾为我殉葬，你母也会自戕。”越侯盯着楚煜，目光暗沉。
在这一刻，父子俩惊人地相似。
“届时宫苑无主，氏族定会伺机而动。先前有梁氏压制，满朝氏族不显，然野心从未消弭。哪怕袁氏也有拔类之心。”
“父君是担忧外家？”楚煜抬起目光，瞳孔映入烛火，染上一抹亮色。
“不错。”越侯坦言他的担忧，“氏族彼此联姻，数代之后同气连枝。一旦被其所趁，别有用心的氏族女把持宫苑，你会腹背受敌。我活着，算计不能成，我死后，你恐陷入困境。”
“父君，我能应对。”楚煜说话时，眼尾晕染浅红，愈显艳色迫人。
越侯摇摇头，叹息一声。
“我知你能应对，但有更简单的策略，为何不去做？”
“父君是指同公子珩结盟？”
“不错。”越侯颔首道，“婚盟仅为形式，盟约中定下五年，五年后各自婚娶，再以两国嫡子女为婚。”
他的本意是为消弭隐患。此举略显荒唐，却能斩断氏族插手宫内的途径。
“自平王以来，诸国时常签订盟约，小国左右摇摆，背盟者不在少数。更改盟约内容算不上大事。”
声音刚刚落地，一阵强风袭过廊下，荡开一扇雕窗。
冷风侵入室内，划过屏风，瞬间熄灭数盏宫灯。
残存的灯光下，越侯半面隐于黑暗，声音极低，带着一股令人胆寒的冷意：“五年时间足够清明朝堂。氏族该杀则杀，再以战功拔擢便是。你的叔父各怀心思，好在能用。你与公子珩定婚盟，在世人眼中定无嫡子，如此可间两人。诱之以利，其膝下诸子亦会自相杀戮。”
越侯打定主意，不能让楚煜背负杀叔父之名。有意抛出一个虚假的饵料，引其自相残杀。
“楚国强盛，如今国内动荡，诸公子起兵互相征讨，胜利者必为公子项。以楚人的秉性，乱后必征他国，申、少等皆因此灭。”
说到这里，越侯顿了顿，转而提起林珩：“公子珩年少掌晋国大权，攻郑师出有名，不日必下岭州。郑地广，战后诸事牵扯，他未必有暇东顾。遇楚国发难，越晋同盟至关重要。”
越侯靠向床榻，一口气说了太多，他的声音更加沙哑。额头隐隐作痛，突来的晕眩迫使他停住，歇息片刻才再度开口。
“晋国氏族非平庸之辈，有狐氏之乱过去不久。公子珩远见卓识，在无把握之前，不会许氏族女入宫。以五年为约，他未必不会考虑。”
“父君，晋国太夫人尚在，两国盟约仍存。”楚煜提醒道。
“世事无常，人心易变。”越侯被母亲下毒，生死之间变得多疑。楚煜之外，他不愿再信任任何人。
两人说话时，熄灭的铜灯陷入暗影，仅余半数灯盘仍亮火光，将光明局限在屏风之后。
认真思量后，楚煜对越侯道：“父君，此事需费些周章。”
这不是一桩简单的婚盟，从严格意义上来讲甚至不是婚约。
涉及到切身利益，无人会轻易退让。
越侯早有准备，对楚煜说道：“先遣使臣放出风声，无论成与不成，都会令人忌惮三分。”
见越侯神情放松，楚煜也不再一脸严肃，浅笑道：“风声传出恐会震惊天下。世人再提起煜，必不离荒唐二字。”
“荒唐又如何？庄公早年沉迷酒色，数年不上朝会，何曾不荒唐。后得攻城九械，率军开疆拓土，谁还言其不堪？待你大权在手，盟约亦成美谈。”
楚煜起身叠手，郑重道：“遵父君旨意。”
父子俩的谈话持续到午后。
临到服药时间，医大胆敲响殿门。
“君上，该用药了。”
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