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“押下去，除甲胄，夺剑，降为军仆！”阮力暴怒，出言重惩甲长。
私兵吃了一惊。
对甲长而言，这不仅是惩罚，更是奇耻大辱。
果不其然，甲长眼底充血，三名私兵差点按不住他。
奈何猛虎难敌群狼，他被架起四肢抬至院中，几名私兵按住他，另外几人抢走他的佩剑，卸掉他的甲胄，其后将他丢出府外。
砰地一声，甲长摔下石阶，滚落到雪地之中。
失去一身甲胄，他身上只有一件夹衣，里面填着芦花，并不能完全保暖。
他从地上爬起来，反手抹去脸上的污痕，盯着紧闭的大门，凶狠道：“士弓今日立誓，必报此仇！”
吱嘎一声，府门开启一条缝。
一名做家奴装束的男子探出头，瞧见狼狈的士弓，奚落道：“还磨蹭什么，快滚！”
话落，他竟朝士弓啐了一口。
换作今日之前，以两人的身份，给家奴一百个胆子他也不敢如此。但今时不同往日，士弓惹怒阮力被降为军仆，今后断无生路。
士弓看向脚下的污迹，牢牢记住今日之耻，转过身走入雪中。
在他身后，家奴放肆大笑，口出恶言：“甲长如何，有战功又如何，还不是个窝囊废！”
士弓返回城头，众人见到他的样子都是大吃一惊。
“怎么回事？”
面对同袍的询问，士弓摇摇头，蜷坐在避风的墙洞内，始终不言不语。
众人散去后，他裹着甲士特地送来的厚衣，透过缝隙眺望远处，目光闪烁，晦暗不明。
晋骑绕城徘徊，使城内守军不敢出。
趁此时机，智陵和费廉兵分两路，各率前锋骑士横扫乡邑，将村人聚到一起看管，切断城内对外的联系。
林珩率大军星夜飞驰，距岭州城五里，探路的骑兵撞上一支队伍。
陷入重围，私兵抽刀面对马上骑士，后者一眼认出了他们的武器。
“郑国人。”
骑兵策马交错驰过，手中的旗帜在风中招展。黑色的旗面上，赫然是一只振翅欲飞的玄鸟。
“速报公子。”
一骑离开队伍驰向大军。不多时，黑色洪流滚滚而来。
林珩行在队伍最前方，风掀起兜帽，黑色大氅在身后翻飞。
距离抵近，他猛一拽缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣，口鼻前弥漫白雾。
“就是他们？”林珩策马走近，身边跟随百名黑骑，时刻护卫他的安全。
“回公子，正是。”骑士回道。
林珩打量着这支队伍，嫌私兵碍事，举起手臂向前一挥。
骑士得到命令，利落解下挂在马背的套索，在头顶甩动几下，套马一样套住私兵，随即调转马头，拖拽着俘虏四散开来。
他们的速度极快，私兵根本来不及抵抗，陆续倒在雪地上被拖走。
马蹄向四周辐射，拖拽的痕迹覆盖其上。
林珩单手弯折马鞭，轻轻敲击掌心，一下接着一下。
五下之后，他耐心耗尽。
“冬日寒冷，燃车送君一程，如何？”
他面带笑容，愈显清俊无双。出口的话却饱含威胁，令人不寒而栗。
话音刚刚落地，紧闭的车门终于开启。
一名年约而立的郑国大夫走出车厢，看到马上的林珩，整理衣冠叠手行礼，不卑不亢道：“范氏平，参见公子珩。”
表明身份之后，范平便垂眸肃立，打定主意不再开口。
林珩上下打量着他，唇角笑意加深，根本没有询问的打算。
见他这般表现，范平不由得心头一震，陡生不祥预感。
他的预感很快应验。
拖走私兵的骑士陆续折返，马后的私兵全都气息奄奄，个别已经看不出人形。仍是之前的甲长抱拳开口：“公子，审出其往蔡国，邀蔡侯出兵未果。”
“郑侯娶蔡侯妹，两国定盟守望互助。如今来看，盟约似不牢靠。”林珩看向范平，揭开郑国求助无门的窘境。
范平面色青白，力持镇定道：“公子伐郑不经天子，不下战书，无礼之极。有何立场讽言我国？”
“我父薨于郑，郑侯秘而不告，便是有礼？”
林珩的一句话令范平哑口无言。
身为粟名的学生，他对郑侯的行为也感到羞耻。
面对强悍的晋军，想到战争的源头，他默默垂下头，缓慢叠手下拜：“君侯有过，郑人无辜。唯请公子保存郑人祭祀。”
话落，他拔出佩剑，剑锋横过身前，当场刎颈而死。
宝剑脱手，范平仰面倒在地上。殷红的血喷出伤口，流淌在他身下，在风中冻结。
他无法改变郑国的命运，也不能指责晋国出兵不义，唯有一死，以全毕生信念。
看着倒在血泊中的范平，林珩并未现出悲悯，他仅是召唤甲士，道一声：“葬。”
随即策马绕过范平的尸体，坚定不移驰向岭州城。
大军轰隆隆经过，似一条黑龙咆哮雪原。
随军的奴隶动作利落，发现无法挖开冻土，快速从周围找来石头，为范平建起坟冢。
“走吧。”
压下最后一块石头，奴隶拍掉手上的碎雪，向大军前进的方向追去。
冰天雪地，六出纷飞。
一座孤零零的新坟矗立在风中，逐渐陷入苍茫雪原，被雪色彻底覆盖。
第六十三章
日暮时分，雪终于停了。
天边彤云散去，乍现一片湛蓝。金乌缓慢西沉，余光挥洒漫天红霞。
夕阳的光笼罩城头，甲士沐浴在光中，身上的甲胄覆上一层亮色，却丝毫感觉不到暖意。
风变得更冷。
“血色。”
不知是谁在喃喃自语，声音随风穿梭，流入守军的耳中。
甲长、甲士、军仆乃至奴隶都停下动作，呆呆地仰望天空，不安和焦躁飞速攀升，占据所有人的心神。
城内太庙前，火光已经熄灭，烟气散尽，聚集的城民却迟迟不肯离去。
霞光落下的一瞬间，太庙中突然传出一阵怪声。
灰尘簌簌扬起，木屑飞溅。
竟然是撑起建筑的两根木柱被蚁群蛀空，同一时间发生崩裂。蛛网状的裂痕自底部向上蔓延，很快爬满柱身。
“不祥之兆。”
“大凶。”
城民们陷入恐慌，祈求巫能及时出现。可是左等右等，期盼中的人始终不曾现身。
在等待的时间中，更多崩裂声传来。古老的建筑不稳摇晃，屋顶随时可能坍塌，覆灭郑人求助鬼神的希望。
街道上传来马蹄声，数十辆战车飞驰而过。为首的战车竖起图腾旗，站在车上手按宝剑的正是军将阮力。
车队穿城而过，直向城门驰去。
沿途经过太庙，见到歪斜的建筑，阮力心中一颤。想起阮康从宫中递话，想到巫卜出的预兆，握剑的手骤然收紧，脸色异常难看。
他刚要命人前往宫内，将太庙变故报于郑侯，突见一骑飞驰而来。
望见阮力的战车，马上甲士匆忙拉住缰绳。奈何他骑术不佳，也缺乏马具辅助，仓促间滚落马背，当场摔得四脚朝天。
顾不得一身狼狈，甲士迅速从地上爬起，仓惶禀报：“军将，晋军已至！”
能令他如此惊慌，来者绝非游勇，必然是晋国大军。
想到这一点，阮力面沉似水。
“来人，速去报君上。”
“诺！”
身后私兵领命，一架战车调转方向，飞驰前往郑侯宫。
送信之人刚刚离开，覆盖城池的霞光开始收拢。红光自街尾缩向街心，如同潮水退去，不存半点痕迹。
日轮彻底沉入地平线，却无星月代替。
天空中再度彤云密布，寒风呼啸，暗夜降临。
呜——
苍凉的号角声响起，由城外传至城内。
阮力脸色大变，惊诧道：“莫非晋军要夜间攻城？”
似为应证他的猜测，城外腾起耀眼的火光。起初仅是零星闪耀，很快就星星点点连成一片。
火球拖曳着焰尾，似繁星划过夜空。焰光飞越城墙，呼啸着砸入城内。
“巨箭！”
“是晋军！”
火光落入城中，巨大的箭矢洞穿屋顶。
火焰迅速燃起，吞噬茅草、圆木和泥土搭建的房屋。
城民逃出火场，拥挤在街道上。眼睁睁看着建筑塌陷，他们来不及伤心，眼中尽是骇然。
城外，百余辆大车一字排开，车上的蒙布掀起，现出架起的巨弩和改良的投石器。
奴隶在车旁插下火把，看守火光不被风熄灭。
三百名甲士交替抡起铜锤，一次又一次砸下机关。伴随着绞弦声和破风声，巨箭飞过城头，接连凿入城内。
另有百名甲士拖拽绳索，摇动改良后的投石器。
每次木杆翻转，都会有一批火球投入城内，燃起熊熊大火。
林珩策马走上前，眺望被火光笼罩的城池，目光平静，看不出任何情绪。既无兴奋也无快意，仿佛在看既定的结果，没有太多值得惊喜。
林原拍马来到他身边，看着熊熊燃烧的火光，心中升起担忧。
他担忧城内的珍夫人。
烈火无情，一旦郑侯宫起火，珍夫人未必能平安逃出。
“可否……”林原欲言又止，心中打鼓，不知该如何开口。
“城中已有布置，兄长放宽心。”林珩道出安排，瞬间打消了林原的顾虑。
“君上厚恩！”林原松了一口气，心暂时放了回去。虽然疑惑林珩何时安排人手，他却聪明地没有询问，而是调转马头返回军中，同时抽刀在手，随时准备攻上城墙。
此时，岭州城内已是人仰马翻，乱作一团。
天子分封四百年，诸侯国互相征伐，交战的礼仪渐被废弃。但如林珩这般打破所有旧制，以骑兵取代战车，不下战书直接攻打都城实属首例。
他甚至没有等到天明。
大军刚刚抵达，守军以为他们要休整一夜。哪料想晋军突然发起袭击。正如猛兽亮出獠牙，誓要一击毙命，不给猎物丝毫喘息的时机。
“继续。”
林珩不叫停，巨箭和火球便持续飞出。
最初仅是东城起火，火势很快蔓延到南城和北城，距离郑侯宫仅一步之遥。
“救火，快救火！”
阮力的战车冲过火海，身边不断有巨箭和火球砸落。
甲士私兵接连发出惨叫，战车翻倒，战马发出哀鸣。下一刻人马皆遭遇火海摧毁，化作一堆焦炭。
城民们打起精神，想方设法救火。
水不够，他们便铲起积雪。
火光短暂被压灭，很快又融化雪层熊熊燃起。
“为何会这样？！”
面对骇人的火势，救火的城民陷入绝望。
为何火无法熄灭？
莫非是天惩？
阮力没有留意身后，他只想更快奔赴城头。嫌弃马奴驾车的速度太慢，他索性一脚踢开，亲自操控战车，似一道烈风刮过城内。
马奴滚落在地，来不及爬起身，几点火星落在身上，瞬间烧穿了布料。
“啊！”
他惊恐大叫，奋力拍打火苗。不料起了反作用，火焰非但没有熄灭，反而随着他的动作缠绕全身，将他整个人吞噬殆尽。
“救命！”
马奴发出惨叫，变作一个火人冲上街道。
他扑向对面的城民，后者早知火焰厉害，不肯让他靠近，直接抛出一把石刀砸碎了他的头颅。
马奴倒在地上，再没有机会发出声音。
就在不久之前，他还洋洋得意奚落被丢出府的士弓。现如今，他遭遇烈火焚烧之痛，终将尸骨无存。
阮力的战车抵达城门，他从车上跳下，迅速登上城墙。
他太过于心急，驾车的速度太快，中途甩掉了私兵，身边没有任何防护力量。
通往城头的石梯中途拐弯，要经过一个墙洞。不凑巧，也或许是太巧，士弓恰好躲在洞内。
看到阮力的身影，士弓抛开裹在身上的厚衣，抄起分配给军仆的石刀，凶狠扑了上去。
“阮力，纳命来！”
阮力听到吼声，立即要拔出佩剑。
奈何士弓动作太快，剑身出鞘一半，石刀已抵至身前。
阮力大惊失色，徒手握住刀身，怒喝道：“你敢行刺？！”
见阮力力量惊人，石刀就要脱手，士弓不多废话，松开刀柄，弯腰扑向阮力，抱着他滚落城墙。
“军将！”
私兵姗姗来迟，望见城墙上一幕无不骇然失色，吓得魂飞魄散。
两人滚落石墙，阮力试图抓住台阶边缘，士弓根本不给他机会，铁了心要和他同归于尽。
“阮力，我乃士弓，被你羞辱的匹夫！”
道出这句话，士弓张口咬住阮力的脖颈，凶狠合拢牙齿，硬生生撕开了他的喉咙。
裂帛声响起，浓稠的暗红瞬间喷涌。
两人摔落到城下，士弓双腿弯折，分明已经摔断。腰侧插着一把宝剑，正是阮力的佩剑。
见到奔来的私兵，借火光认出几张面孔，士弓哈哈大笑，满口鲜血异常骇人。
“阮力已死！”
吼出四个字，士弓圆睁着双眼气绝身亡。
私兵搬开他的尸体，见到阮力的惨状，心下打了个哆嗦。一人不死心的将手指伸到阮力鼻下，感受不到任何气息，只有一片冰凉。
“家主去了。”
众人心生惶恐。
他们从未想过阮力会死。
“怎么办？”
“出城！”
“出城？”
“护主不利，我等只有死路一条。与其坐以待毙，不如另谋生路。”
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