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客栈老板立刻拉开小半扇门，侧过身让出位置道: “外边风大雪大的，又快天黑了，诸位客官赶紧进来吧，夜里不太平。”
听客栈老板这般说，池惑心里的疑惑已然坐实，他一边走进客栈一边问: “近来出了什么事吗?”
客栈老板给他们递来掸雪的毛巾，沉沉叹气道: “诸位从外地过来，有所不知，我们桐余镇隔壁的下凉乡，这阵子闹鼠患，搞得人心惶惶的，不得安生，就算不是这样的大雪天气，夜里也没人敢走动了。”
说着，客栈老板赶紧将门栓死死插好，还用厚沙袋棉被将门扇的缝隙遮住，将客栈变成一个密闭的空间，生怕外边有什么东西乘虚而入。
听到鼠患这个词，池惑忙问: “是有疫病再此蔓延吗?”
客栈老板摇头，面露紧张之色: “今年这场鼠患稀奇，并非记载中的鼠患疫病，甚至比疫病更骇人听闻……”
他顿了顿，声音压得更低了， “今年的老鼠，要吃人肉过年呢!”
说至此，客栈老板声音微颤，眼底恐惧之色愈浓。
池惑登时来了兴致: “你详细说一说，怎么个吃法?”
客栈老板不住摇头: “这些老鼠猖獗得很，不偷粮不偷油，只吃人肉，而且直到把人活生生咬死了才算!”
萧过疑惑: “镇上和村里没有组织赶鼠队，绞杀这些猖狂的老鼠吗?”
“怎么会没有?可这些老鼠神出鬼没的，最有经验的赶鼠队也无法寻觅它们的踪迹，镇上也试图在各处布置了老鼠药，但更稀奇的事出现了，能把人毒死的药竟然毒不死吃人的老鼠!据说，那段时间被毒死的都只是普通老鼠。”
“不光毒不死，打也是打不死的，这些老鼠生命力顽强，青壮年下死力一棍子打下去，老鼠非但毫发无损，反而叫得叽喳作响，越发猖狂凶残，追着浑身是劲的青壮年咬，要不是我亲眼所见，都没办法相信。”客栈老板说着，打了个寒噤。
池惑忙又道: “老鼠怕光和火，镇上有没有试过用火驱赶老鼠?”
“你说得在理，后来大家想法子，开始尝试着用火烧的办法，这把火一扔下去，被逮住的吃人老鼠才没了声息，但更可怕的是，吃人老鼠无法赶尽杀绝，甚至越烧越多，越烧越猖獗，用火烧老鼠本身也有火灾的隐患，据我所知已经有七八处因此发生火灾了。”
“这场鼠患已经死了百人不止，我们老百姓这个年没法儿活了……”
池惑立刻抓住关键信息:这些肆虐的老鼠吃人肉，能把人咬死，毒不死，打不死，只有火烧能抑制其行动，但越烧越猖獗，无法根除。
吃人老鼠这些特征，已经背离了自然生物本身的特性，池惑已经有点头绪，他倒是想亲自看看这群吃人肉的老鼠。
就像那个小崽子所言，眼见才能为实。
“猫呢?这些吃人鼠惧怕猫吗?”池惑又问道。
客栈老板摆手: “可别提了，这些老鼠一旦靠近，猫就跟着了魔似的，吓得屁滚尿流横冲直撞，都快忘记自己是个专门捕鼠的猫了!”
“很多人家为避免猫发狂，都把猫圈养在笼子里了。”
池惑: “……”
他们简单要了一桌小菜，客栈里也没有其他客人，老板闲来无事，一边检查门窗有没有封严实，一边继续描述隔壁下凉乡鼠患蔓延的惨状。
秦南珂向来仁慈，对池惑它们道: “我这儿倒是有些能愈伤保命的丹药，但恐怕只是杯水车薪，没办法救更多的人。”
他既然已经来到此地，并知晓鼠患情况，就不会坐视不理。
但桐余镇加上附近村落，少说也有数千人口，加上鼠疫会蔓延的区域，人口数量难以估计，仙门修士就算有通天的法宝，面对这样的事也往往束手无措。
“救人是一方面，最主要的还是要找到鼠患的源头和真相，才能从根本上解决这件事。”池惑分析道。
秦南珂十分敏锐: “祁道友已经有思路了吗?”
池惑既不点头也不摇头: “得真正会一会这些吃人的老鼠，才能下定论。”
客栈老板怕什么，就来什么，这个暴风雪肆虐的夜晚，这间客栈注定无法太平安睡。
临睡前，客栈老板明明已经把所有缝隙堵死，包括阁楼的天窗和厨房的烟囱，他都仔仔细细检查过一遍。
因为都知道老鼠怕火，老板甚至还守在大堂，彻夜点了小油灯。
可夜半时分，睡得迷糊的他，隐隐约约听到吱吱喳喳的挠门声。
老板愣了好一会儿，直到叽喳声越发清晰，挠门的动静也越发急促，他才晃了晃脑袋彻底清醒过来，待他看清眼前景象时，吓得直接从木板上摔了下来——
“食，食人鼠…是食人鼠!”
“快醒醒，大家快醒醒!吃人肉的家伙来了!”
客栈老板“哎哟”一声，拍了拍摔疼的屁股，而后手忙脚乱地用灯油点燃火把，他神色慌张地向后退去，紧张得喉头滑动不止。
借着闪烁不定的火把光线，他隐约看到，厚实的客栈门板已经被挠出一个洞……
*
最先赶过来的是萧过，这会儿客栈的门板已经被叽叽喳喳的食人鼠挠破了，成百上千老鼠像黑色潮水灌入客栈内，被吓得屁滚尿流的老板手一抖，直接将手中火把朝涌来的鼠群砸去。
萧过记得之前老板和小师弟的对话，当即掐了个决，涌来的鼠潮立刻被真火包围，噼里啪啦的燃烧声混杂着食人鼠刺耳的尖叫，饶是萧过都受不住屏蔽了听觉。
屁滚尿流的老板摔在地上，火光将他脸上的恐惧和无措照亮。
很快，他就从仓惶中回过神，意识到了今晚的来客不同寻常，于是他急切地爬到萧过脚步: “道长救我……”
池惑从客房里赶出来的时候，客栈大堂被火光映得亮如白昼，空气里也弥漫着令人反胃的烤肉味。
“师兄，这……”
“举手之劳。”萧过答得轻巧。
对于修者而言，烧死食人鼠不过是掐个诀的事，确实算不上什么难事。
但根据客栈老板所言，这些食人鼠“野火烧不尽，春风吹又生”，如果找不到其出现的源头和繁衍的机制，那么就算把桐余镇和下凉村一把火烧了，也无济于事。
池惑绕过客栈老板，朝熊熊燃烧的真火走去，原本吱哇乱叫的食人鼠在火焰里变得干枯，但它们却似乎没有死透，在火焰中时不时以扭曲的姿态转动眼珠和脖子。
他觉得奇怪，更近地朝燃烧的老鼠走去，还顺手拿起了客栈老板放在大堂上的钳子，将一直僵硬转动眼珠的烧焦老鼠给钳了出来。
萧过看他举动异常，忙疑惑道: “小师弟，你这是要干什么?”
“弄清这些食人鼠究竟有什么秘密。”池惑道。
先前听客栈老板描述，他心里已经猜到了几分，毕竟曾经醉鸦楼信息庞杂，他对各种奇闻异事都略有耳闻。
他手中长剑轻轻一挥，剑刃在烧焦的老鼠腹部上切了道口子。
就在这一瞬间，池惑目光微凝，在火光的映照下，他注意到有密密麻麻的小红点从食人鼠尸体里爬了出来，这些比芝麻粒还小的虫子红似朱砂，在暴露空气的一瞬间，开始密集有序从老鼠干枯的尸体里涌出，而后悄无声息渗人地板里。
若不是池惑凑近了仔细看，几乎无法发现其存在。
这个发现印证了池惑先前的猜测:所谓的食人鼠是被蛊虫附生了，所以才以人肉为食，也才毒不死，打不死。
采用火攻的办法，虽能让蛊虫附体的老鼠失去行动力，但蛊虫本身不会直接被火烧死，只会寻找新的寄生宿主。
而且这些蛊虫无孔不入，可以悄无声息渗入地板里，之后再难寻踪迹。
天下老鼠杀之不尽，蛊虫很快就能找到了它们新的安身之地，所以火攻只能暂缓，不能根除。
“师兄，我好像知道是怎么一回事了。”池惑将弄脏的剑擦干净，望着地上燃烧的老鼠尸体道。
这种形如芝麻，色似朱砂，专门寄生在老鼠身上，以人为食的蛊虫，正是出产于南域巫溪族，名为「胭脂蛊」。
巫溪一门族规，胭脂蛊属于违禁蛊类，一般情况下禁止族人私自繁育。
但对祝家双生子而言，族规从来无法限制他们，管事的长老甚至睁一只眼闭一只眼，对双生子平日的恶行视若无睹。
上一世，祝家双生子纠缠他的时候，池惑对于他们繁育违禁蛊之事就略有耳闻，但因为池惑对这对双生子的事不感兴趣，所以也没真正关注过。
看样子，他要借这次机会，顺手解决一下这对先前想要欺负他的双生兄弟了。
有怨报怨，有仇报仇，一向是池惑的行事准则。
而且，池惑相信，他在桐余镇解决鼠患这件事，小崽子会忍不住过来“凑热闹”。
他要以此引小崽子出动，并当面和对方确认，扶水江乌篷船上那句“我有在意的人了”是否是玩笑话。
如果不是玩笑话的话，这个人究竟是谁。
——到底，是不是他自己。
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第40章 鼠镇（二）
这场火烧了足足一炷香的功夫，直到把客栈里的老鼠都烧透了，萧过才将火熄灭。
因为是以灵力燃烧的真火，所以十分安全可控，不会在木质结构的客栈里引起火灾，而且相对于普通火焰，真火对食人鼠的控制效果更好。
经过这一遭，客栈老板被吓得魂不附体，即使知道店里的食人鼠已经被控制住了，但仍浑身颤抖叨叨不止: “食人鼠蔓延到了桐余镇…要完蛋了…我们都得完蛋…”
“以后这日子没法过了…没法过…”
还没从恐惧中缓过神客栈老板猛地一震，他似突然想到了什么，半跑半爬地来到萧过脚边跪下，用恳切的语气哀求: “道长，求求你们别这么快走，等这场鼠患过去再离开吧，住店的费用我全都免掉，只求求你们别走…你们一走我们桐余镇就完了!”
被客栈老板拽着苦苦哀求，饶是日常大大咧咧的萧过也很是为难，他求助地看向池惑，在不知不觉间，他已经把自己原本看不起的小师弟，看做是一行人的主心骨。
“小师弟，要不我修书一封，告知南海那群修士让他们多等三五日，这段时间我们帮桐余镇，下凉村等有鼠患的地方清一清食人鼠，如何?”萧过询问池惑的意见。
虽然这次他们下山是有任务在身，但既然为修士，遇到这种情况，他们没理由不出手相助。
池惑提醒道: “根据之前客栈老板所言，这些食人鼠越烧越多，如果只用「烧」的话，恐怕没办法彻底清除食人鼠。”
秦南珂同意道: “这些食人鼠生命力顽强，如果不根除，会留下很大的祸患，到时候控制不住就麻烦了。”
“那这可怎么办……”
“我倒是有一个对症下药的法子，虽然不敢保证绝对有效，但我们不妨试一试。”池惑道。
“什么法子?”听小师弟这般说，他登时来了兴致。
“最原始的笨办法，生物之间本来就是相生相克的，利用好这一点，或许能事半功倍。”池惑又卖了个关子。
翌日一大早，雪停。
客栈老板死里逃生，逢人就说昨晚自己的经历，在集市上买菜的他比说书先生还忙，将昨晚发生在客栈里的事讲述得绘声绘色，还数遍强调刚巧在出事当天客栈住进了仙人，一定是自己祖上积了福德，及时显灵庇护了他和客栈。
镇上百姓信了客栈老板的话，都跃跃欲试想要来看看那几位救了客栈的仙人。
萧过有点犯难: “小师弟，不给那个大嘴巴子老板下禁言令没事吗?门内有规矩，出门在外不可高调行事，更不可故意透露自己的修者身份，昨晚是情急之下没办法，但客栈老板这般逢人就说，我们的身份早藏不住了……”
池惑好笑: “四师兄，你不是一向最不在意门规吗?”
萧过唇角抽了抽: “…多谢夸奖，但我怕惹不必要的麻烦。”
池惑: “门规说了不许故意透露，是客栈老板给我们透露的，怎么能算我们故意呢?”
“再说了，门规这种东西，在需要的时候存在就好了。”池惑云淡风轻道。
萧过不可思议地看着他: “小师弟，没看出来啊，你还挺有想法的。”
“嘿，英雄所见略同。”萧过愉快地笑了起来。
默默在旁喝粥的秦南珂道: “祁道友这么做，是为了借用修者的身份，让镇上的百姓对我们产生绝对的信任，以更好执行接下来的计划，对吗?”
池惑点头: “没错，百姓向来仰慕修行之人，我们的身份被‘暴露’了，反而可以更好地让大家帮我们，这件事，只靠我们三个人够呛的，人多就好办了。”
看势造得差不多了，池惑开始用收割来的人心办事。
他通过客栈老板传话，让镇上的百姓把家里散养的鸡暂且都关进笼子里，从早饿到晚，不允许喂一星半点食物。
“道长，那我们什么时候才能把那些鸡给放出来?”客栈老板小心翼翼确认。
池惑: “等晚上，食人鼠再次出现的时候，我会给信号的。”
“到时候要放出来的不仅仅是这些鸡，还有镇上被关在笼子里的猫。”池惑补充道。
客栈老板愣了愣: “可一旦食人鼠出现，那些猫非但丧失了捕鼠能力，还横冲乱撞疯了一般，甚至被吓到袭击自己的主人……”
池惑却笑了笑: “别担心，我自有办法，再相信猫一次好了。”
看仙君如此说，客栈老板自然不再怀疑什么，便按照池惑所言与镇上百姓传话。
在生死存亡的紧要关头，仙家修士的出现，是寻常百姓可以抓住的唯一一根稻草，自然是仙者说什么，他们信什么，并按照对方的交代认认真真执行，就算不知其中缘由，但既然仙家都这般说了，定是有道理的。
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