第二章
礼部贡院位于宫城西南角的尚书省官衙之南，一街之隔。尚书省门阙高耸肃穆，贡院前却热闹非凡。礼部每日派驻考吏在此，为报到举子办理投纳诸事。
“谢盛，成都府华阳县人，祖谢裳，进士出身，将作监丞通判成都府军府事。父谢充，进士出身，秘阁校理充成都府府学教授……”礼部的吏员拿到解牒、家状后，一人唱名，一人与各地贡院发送的名目核对，将举子籍贯、三代名讳与曾任官职、体貌特征等事无巨细唱出。
压着最后一日前来投纳的人倒也并不少，贡院前设以报到的连廊内已排满了人。大多衣衫陈旧，风尘仆仆，一瞧便知是偏远地区赶来的举子。
唱名让谢盛颇为尴尬，却也只能硬着头皮听考吏唱名。
他之后便是轮到韩嘉彦，考官一拿家状便神色一凛，忙缓了声，客气道：
“竟是韩家六郎，您怎的亲自来投纳？”
“某不能亲自投纳吗？”韩嘉彦反问。
“自是使得，是仆多言了。”考吏连忙施礼赔罪，不敢再套近乎。放低声音念出家状，让身旁同僚核对。韩嘉彦默然冷眼注视，等核对无误，取到应试状，便与谢盛主仆离了贡院。
他比之此前，心绪似是沉郁了些许，坐在骡车上，一时没了给谢盛介绍汴京风物的兴致。原路返回，途经潘楼，韩嘉彦让停了车，领着谢盛主仆入了潘楼东侧的土市子。
他买了两袋胡饼、一份白肉、一份鹅鸭排蒸。半途遇着个白虔布衫的小郎卖辣菜，他也买了一角。末了又去了蜜饯铺子，买了西川乳糖、回马葡萄、樱桃煎。拢共花了百文钱有余。
挑花了眼的谢盛主仆还以为韩嘉彦买这么多吃食是饿坏了，却不曾想听他道：“无疾兄，我那小院荒废多年，灶冷无柴，你二人去住下，头日里怕是很难生火造饭。这些吃食你且带回，莫要饿了肚子。”
“这如何使得！师茂兄折煞某也。”谢盛感动至极。他与老仆身上盘缠用尽，住不起旅店也买不起吃食，本想着找一处庙观住下。如今却得萍水相逢的韩嘉彦如此照拂，感激涕零以至于惶恐。
逛街采买的韩嘉彦心情已然平复，不由分说将吃食全塞给他二人，笑道：“你们尝尝，好吃得紧。”
见他诚挚笑容，谢盛主仆一时难以成言，盛情难却，只能含泪收下。
骡车转而向北，一路行至西榆林巷，终于停下。韩嘉彦付了车费，领着主仆二人站在了西榆林巷北的一处宅院门口。宅院牙头护缝软门上铁锁紧闭，院内墙头有枯藤蔓出，看得出已是许久无人居住了。
他也没急着开门，指了指西侧，道：“一街之隔就是马行街，有好几家医馆。抓药可去金紫医官药铺，医病妙手诸如能太丞家、杜金钩家、曹家、山水李家。你这病，杜金钩最善，让他瞧一瞧，半年内应能缓解不少。”
谢盛主仆又是感激一揖。
韩嘉彦这才取出钥匙，打开院门，因着锁头生了锈，他废了好些力气。院门吱呀打开，入眼是个前院，西南角落里一口水井，东南角是柴房、灶厨，正对着坐北朝南的是前堂，前堂后，围着后院分西屋、东屋。西屋是主寝，东屋兼着书斋，亦附寝榻，东北角是茅房。前院载着一棵紫藤，后院有一株梅花。这个时节紫藤枯萎，梅花却凛然傲立，含苞待放。
屋内物什落满灰尘，看得出常年无人洒扫。
“师茂兄，这是多久未归了？”谢盛询问。
“算算应有七年了罢。”他应道，随即道，“无疾兄，你二人可住东屋，西屋供有我娘亲灵位，有些不便。”
“哦，这是自然，不敢打搅尊堂。”谢盛连忙应道，心中因知晓他青年丧母而生怜悯同情之心。只是为何会在这小院之中供奉灵位？韩忠献家自有宗祠……莫非是外室？
韩家六郎竟是外室子……谢盛眸光微变，心中对韩嘉彦的身世起了好奇心。
韩嘉彦开启了西屋的锁头，独自入屋，取了自己腰间悬着的巾帕，擦干净灵位牌与面前香案上的浮灰。灰尘扫尽，牌位字清，望着灵位牌上“先妣韩母杨氏闺名璇生西莲位”，他喉头微动，眸光含波。
将灵位摆正，他从香案抽屉里取出三支香来，点燃，扶香向案头灵位三叩首，将香恭恭敬敬伫于香炉之中。
他低声道：“娘亲，儿回来了，学成了一身本领，当能应付宵小。来年早春，便要应试。儿会实现您多年的夙愿，也会查清您去世的真相。请娘亲保佑儿一帆风顺，保佑女儿身之秘得以保全。”
说此番话时，那本清雅圆融的男子嗓音，忽而变为了隽美柔畅的女子嗓音。韩六郎竟是女儿身！却不见她有丝毫女儿姿态，一口男嗓切换自如，从头到脚无一处不是男子样，任如何跑道走马的老江湖，也瞧不出破绽。
庭院梅浅，案台积尘。母音谆柔，游衣密线，凡此过往，皆成绝唱。她叩首伏地，低低隐泣。
……
约莫一盏茶的时间，韩嘉彦自西屋而出，重新给西屋落锁。她已与寻常样态无异，又与谢盛主仆辞别道：
“某这便告辞，久游未归，要回家宅中请安。无疾兄安心住下，某过几日再来相会。”
“师茂兄慢走。”
她笑而洒脱一揖，跨出门去，谢盛主仆在后相送，送出去两条街。韩嘉彦驻足，推手：
“回去罢，城中道路不熟，莫要迷了路。”
在谢盛主仆深深的揖礼之下，她转身离去。一路沿着建院街向南，抵达汴河畔寺桥桥北，她并不过桥，折向西，过大相国寺对岸的沿河街。却见这里与平时不同模样，熙来攘往的商贾贩夫少了许多，采买游玩的人也少了。有禁军在桥头道旁排布，竖起回避、肃静的牌子，寻常人等不敢靠近。
人都聚集在寺桥北岸，向南岸的大相国寺张望，议论纷纷。韩嘉彦寻了个正说得起劲儿的人，默默在他身后听：
“……怎的这一大早就来了？”
“说是太皇太后近来身体欠安，加上入冬以来未有雨雪，来年恐歉收。便请大相国寺主持水陆法会祈福。水陆法会有吉时，天不亮就出来了，倒是动静不大。”
“二位兄台，冒昧问一下，可知是宫中哪位贵胄在大相国寺祈福？”
那说话的男子回首看了他一眼，应道：“是太后娘娘并宫中诸命妇、公主。”
“说起公主，某听闻温国长公主也来了？”男子身侧方才与他交谈的另一人，好奇询问道。
“是，看仪仗，似是几个长公主都来了。”
“全东京都知官家亲姊温国长公主美名，国色天香，冠绝京华。若某可得见长公主一面，真是三生积德，死而无憾了。”
“哈哈哈，兄台还未睡醒罢，长公主是自家们见得的？”
听他们胡言乱语着实令人尴尬，韩嘉彦讪笑一下，便不再驻足观望，沿着汴河北继续向西。
此时她心绪流转，回忆起往事。
元祐五年，这是当今大宋天子赵煦登基的第五个年头，此时这位天子不过是一位十四岁的少年，尚未亲政，由其祖母太皇太后高氏临朝听政。
五年前，先帝驾崩，庙号神宗，谥英文烈武圣孝皇帝。赵煦是他的第六子，原名赵佣，他的前五个兄长皆早夭。生母朱氏出身卑贱，本为宫女，但为神宗生下二子五女，封德妃，颇得圣眷。
赵煦登基后，将生母朱氏尊为皇太妃，嫡母向氏为皇太后。温国长公主便是七个同母兄弟姊妹中的长姊，算算年岁，当有十七了。
只是不幸的是，三个姊妹过早地夭折，如今只剩下长姊温国长公主、长兄当今官家、幼弟十三皇子与幺妹徐国长公主手足四人。
彼时围绕着立储，有一番激烈阴险的朝堂争斗。
权臣蔡确和邢恕有策立神宗年富力强的兄弟雍王赵颢、曹王赵頵之意，他们曾想通过太皇太后高氏的侄子高公绘和高公纪达到目的，但高公绘等拒绝。
蔡确和邢恕见阴谋难以得逞，便决定拥立六皇子赵佣，以夺策立之功。蔡确四处张扬，说自己有策立大功，反诬高氏有废立赵佣之意。
这自是不会有好下场，待太皇太后高氏逐渐把持住朝政，蔡确被贬安陆，去年又出车盖亭诗案，牵扯一大批人，至今尚未辨析清楚黑白。这已不是单纯的罚罪，更是你死我活的党争。太皇太后要打压一切新党力量，不容许新党继续把持朝政。
五年前，元祐元年，司马温公与王荆公相继去世，此二人点燃的新旧党争之火延烧五年，如今已到了不可逆转、不可调和的地步。
韩嘉彦蹙起眉头，想起这些事儿来，她就心绪烦躁，脚步也不自觉加快。
转过州桥北，她踏上州桥平坦宽阔的桥面，向着南岸西侧光化坊的韩府行去。韩府高耸的乌头门，站在州桥之上便能望见，五进的大宅院在寸土寸金的东京可谓是数一数二的豪宅。
韩嘉彦的父亲韩琦，是历经仁、英、神宗三朝的重臣，位高权重，更是门生故吏遍天下。韩门六子，除早逝的三子良彦之外，其余四子均已成亲多年，如长子韩忠彦娶重臣吕夷简之孙女。韩家第三代最年长的都已成亲生子，整个韩氏家族与各路重臣权贵形成了复杂的联姻网。
唯有年龄悬殊极大的韩嘉彦，至今未婚。
韩嘉彦生于英宗治平四年，今岁二十有四。出生时其父韩琦已是花甲之年，长兄韩忠彦年长她二十九岁，可以做她父亲了。
谁家幺子不是掌中宝？可韩嘉彦因着外室子的身份，直到九岁时才被接入韩府。在此之前，她一直与母亲杨璇在那西榆林巷的小院子里相依为命。
如若不是将她扮作男儿，恐怕她至今连韩府大门都无法踏入。
不过母亲杨璇是个奇女子，她文武双全，有着开阔的眼界与高远的志向，对于韩嘉彦的培养也不遗余力。嘉彦自幼出众，聪慧伶俐，性格坚韧，志存高远。她亦非寻常女儿家，自幼被当做栋梁之材培养，继承母亲的遗志。
九岁时，也就是父亲韩琦去世一年后，她与母亲终于被长兄忠彦接入韩府。
然而三个月后她就与母亲分离，被送去了韩氏家族的相州老家，入家学读书。只有每岁元日至上元，能回汴京韩府与母亲团聚半月。
十二岁元日归省，母亲要她离开家学，前往龙虎山寻一位平渊道人拜师学艺。起因在于她已到豆蔻年纪，身上逐渐出现女儿家的明显特征，她必须要离开相州家学，远离一切认识她的人，去习得女扮男装的绝技。
年后，她便尊母命前往。此后一如往常书信不辍，她便安心于龙虎山学艺。
谁知五年后她学成而归，竟得知母亲早已亡故的噩耗。
第三章
就在她前往龙虎山习艺的两年后，元丰四年七月廿九，母亲意外坠入汴河溺亡。韩嘉彦难以相信这样的事实，她央长兄忠彦带她查勘东京府刑名案状。其上记载，尸骨于水中泡了数日，肿胀变形后才被打捞上岸，随后葬于东京西南郊外。
母亲惨死对韩嘉彦造成了巨大的冲击，她绝不相信母亲会意外溺亡汴河。母亲会水性，汴河又非湍流，船只密集，亦无暗礁或缠人水草，怎会无故溺亡？
何况无人能说清那日母亲为何会独身前往汴河畔，那几日大雨滂沱，汴河两岸几无人烟。此案疑点重重却被搁置，如何让人信服？
只是彼时她只是个十七岁的少年，身为一家之长的长兄忠彦不支持她继续调查，她唯一能做的就是隐忍。此后再次离家，七年后方归。
目下她的当务之急，是考取功名。在韩府之人的面前，至少要有进士及第的身份，才有登台说话的机会。无论如何，她都要倾尽全力，查明母亲溺亡的背后原因。
她忽而心生踯躅，驻足于州桥之上。远眺汴河，淡远冬日下，河面如玉带远接青灰天际，清晨的薄雾未散，喧嚣繁华自两岸远远透来，如迷如幻。
她幽幽念道：“通济名渠古到今，当时疏导用功深。源高直接黄河泻，流去遥归碧海浔。护冢尚存芳草乱，隋舟安在绿杨阴。年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。”
“好个年年漕运无穷已，谁谓东南力不任。”忽而有人在背后插言，声如莺啼于耳畔响起，清脆悦耳。
韩嘉彦一回首，便见一位女子俏生生立于当面。她着鲜红狐领大氅，单手抬起，撩开头上维帽纱帘，露出娇美面容，正笑吟吟凝望着韩嘉彦。这一抬手便露出她内里所着紫锦长褙子、淡粉窄袖襦袄与淡银花印百迭长裙。
她身后还跟着一名丫鬟，一名厮儿，一瞧便知是官家千金。
“素儿……章素儿？！怎会是你？”韩嘉彦惊喜，连忙揖手笑道。
“怎不会是奴？”章素儿也回揖礼，俏皮反问，“许多年未见，嘉哥儿倒是一眼便认出奴来，记性还是那般好呀。”
“虽说七年未见，可你还是那般模样，我怎会认不出？”韩嘉彦感叹，“而且某与你书信未断，倒也不觉生分。”
章素儿笑问：“嘉哥儿可还奏箫？”
韩嘉彦反问：“素儿可还抚琴？”
二人会心一笑。
眼前这位千金，是章惇之女章素儿。她与韩嘉彦年龄相当，是多年好友。
作为力主推行新法的重臣，章惇在元丰年间曾官居宰执，位高权重。但入元祐后，太皇太后高氏反对新法，旧党把持朝政，章惇遭到攻讦贬黜，目下正在杭州，提举余杭洞霄宫（闲差贬职），并为其父守丧。
此时章惇妻子儿女大多皆随他在余杭，章素儿之所以未曾随行，是因她自十四岁之后，就一直生活在龙虎山上清宫中，以俗家居士身份修行，未被贬谪牵连。十四岁时，章素儿因为淋雨而发烧，烧坏了脑子，长时间内神思不属，浑浑噩噩，十四岁前的记忆全部丢失。
为了救女儿，章家人寻遍汴京，遇到龙虎山上清宫一位正在汴京云游的老道，说是有法可救治她，只是必须要将章素儿送到上清宫中长期斋素，清心养性，不能被俗事牵扰。
说也神奇，章素儿一入上清宫，病况便大为好转，反倒对熟悉的自家亲属、仆从产生畏惧，一见面就心慌气短，长久以来对家人避而不见。章家不得不在当地给她找了两个不熟悉的年轻仆从，照顾她在上清宫中的起居。她自此便长居上清宫，再未回过家宅。
上清宫正是韩嘉彦修行学艺之地。更巧的是，章素儿所居静室与韩嘉彦的静室仅一墙之隔。二人因着都好乐律，抚琴奏箫时无意间形成合奏，高山流水遇知音，进而相识。
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