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“哎？”春河有些惊讶，“所以其实你不喜欢……”
可是他还在兢兢业业地给红豆过筛。
“不喜欢。”九牧说着，又把手中汤勺往滤网上按了按，“完全不喜欢啊。”
春河犹豫了一下：“我其实也更喜欢留有红豆的……”
九牧忽然抬起头来：“市原先生，好久不见啊。这是我哥哥，他前不久才从老家搬过来。”
哥哥……
这样下去全社区的人以后一定都以为他们真的是亲戚关系了……
“请你不要开这种玩笑了。”春河站起来抗议道，“我们并不是……”
“抱歉啊，因为筛红豆的事他有点生气。”九牧脸上显出点无奈的笑意。
“你叫春河是吧？”
被叫做市原的是一个头发花白的老人，他似乎耳朵有些背了，说话声音不自觉地很大。他穿着毛衣马甲，走来走去的样子像个电影导演。经过一段时间的相处，春河知道市原似乎在这个老年人的小团体里是个核心人物，是个喜欢大声讲笑话的人，他走过的地方常常有愉快的笑声传来。
“没错。您好。”春河点了点头。
“真好啊，原本除了你弟弟，我们这里很少有年轻人愿意来呢。”市原对他投来赞赏的目光。
“九牧他根本不是我……”
市原似乎没听到他说话，继续问道：“红豆馅怎么了吗？不合你胃口吗？健康起见没有放太多糖，你觉得会太淡吗？”
——刚刚好的味道，完全没有觉得淡，这种红豆饼可以一直吃到过新年也不会腻吧？
春河已经挂上了一副笑脸，奉承话也已经到了嘴边。可就在那时，九牧忽然看了他一眼。
春河触电般躲过了他的视线。
那双眼睛。好像十野带着期待看向他。
好好说话。
好好说话。
如果是十野……如果是在十野面前……如果十野希望他……
春河脑中一热，深吸了一口气：“抱歉。”
“不好意思，你说什么？”市原凑近了些。
“抱歉我认为……虽然……虽然现在已经已经非常好吃了，但是我认为红豆沙还是保留颗粒更好。”
市原一愣：“哎？可是这么多年我们一直都是这么做的……不好吃吗？”
屋子里明显静了下来。
春河眨眨眼睛，突然不确定自己的观点了。他像是孤立无援一般看向了九牧：“是……是这样没错吧？可能大家口味不同……但总有人更喜欢有颗粒感的红豆吧？对……对吧？”
九牧尝了一口放在分装碟里的红豆馅：“没有啊，我觉得已经足够好吃了。好吃到现在立刻死掉也没有遗憾了啊。”
“哎？！你……”春河重新坐了下来，“抱歉，我是说……也许红豆沙不筛这么细也很好吃……但是现在……现在的确也很好了。大家……不用放在心上……”
他几乎想把自己藏起来了。
“刚刚不是你说……”春河埋低了脑袋，有些气恼地转向九牧。
“话虽如此，还是要注意点场合的吧。”九牧一边细心筛着红豆，一边漫不经心地说。
春河：“……”
怎么会有这么恶劣的人啊……
………………
九牧：闲杂人等让开，我要开始钓老婆了。😏
第18章 18
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“唔，这么说来好像我们确实应该照顾不同的爱好啊。”市原想了想，“不如你们两个来做不过筛的红豆饼吧，我们可以做一些特殊的记号，然后分发的时候可以让大家根据自己的口味来选择。”
市原身材魁梧，嗓门又大。他一开口，周围忙着制作食物的大家都看了过来。
春河从小学毕业就没什么当众发言的经验了，他有些紧张：“……其实不用麻烦的……我只是……”
“好啊，就这么定了。”九牧端过来一盘已经揉好的面团，脸上带了轻松的笑意，“不用过筛的话感觉我们会比大家快很多啊。”
“哎？”
春河没想到他会开口说话，本以为这个人会恶劣地一直看戏呢……
不过九牧这样笑起来……叫人觉得他整张脸上一片纯净，甚至显出点过于纯净的脆弱来，不知是不是错觉，春河总觉得在场的老年人也好像忽然之间都被他蛊惑，同时怀有了对晚辈的无限爱护，对他的提议表示无限赞同。
真是完全看不出是个恶劣的人啊。
九牧摘下手套，摸出个烟盒来：“你抽烟吗？”
春河还在生气，闻言并没理他。
九牧站了起来：“不抽烟的话，你再帮忙煮点红豆吧。”他伸手在春河肩上轻轻一按，“哥哥。”
说完他就走了出去，春河舀红豆馅的手却忽然一抖。那一声“哥哥”好像一根羽毛，在他耳尖挠了一下。
直到九牧走出门，春河还觉得肩上被他触碰的地方有种不正常的热度。他用力摇了摇头，努力把注意力拉回到红豆饼上。这只是九牧的恶作剧而已，他不该放在心上的。
“那个新来的年轻人也太冒失了。”
春河刚刚包好一盘红豆饼，想把偷懒的九牧抓回去，就听到了这么一句。他站在屋子里，只看到户外走廊上九牧的大衣一角被风吹起，便没办法再往前走了。
“是啊，本来一起做点吃的，不过是我们这些老年人打发一下退休后的时间嘛。”
“最后还闹得大家很有压力。”
九牧手肘撑在栏杆上，只是一言不发地又点了一支烟。
春河默默退了回去。
九牧回来的时候带来了一身的冷风。春河板着脸对他下了命令：“你以后不许这么叫我。”
“我叫你什么了？”九牧无所谓地问。
春河顿了顿，却不知怎的没能说出那个称呼。
九牧掀眼看他，笑了：“当着别人不许，还是私下里也不许？”
春河偏过头去：“你长得像十野。这么叫我，我会……”
我会没有办法拒绝。
“你又没见过十野。”九牧一声哂笑，“如果你觉得我长得像十野的话……我正好有个妹妹，你要不要跟她结婚？”
春河赌气一般把面团用力一拍：“像也没有用，我只喜欢十野。”
九牧看了看他，罕见地没有说话。
那天春河也没有再说什么。红豆饼的香气似乎对他来说不再有意义了，明明一起做红豆饼的活动本质上是种娱乐和社交，但他拿出了对待工作的沉默而认真，又拒绝付出多余情绪的态度。他安静地做完了所有的事，又默默留到最后，把所有的东西收拾干净才走。只剩下他一个人的时候，才又检查了一遍电源，然后轻轻地带上了门。
那时他才松了一口气。
九牧说得没错。
终于结束了，不用再对着谁保持微笑了。以后不要再和这群人一起玩了。又是这种想法。好像每逢聚会，到最后都只剩下这一个想法。
“这么失落吗？”
九牧站在门边，指尖又夹了只烟，他竟然没走。
“你不是和繁津婆婆一起走了吗？”春河没什么好气地问。
九牧眼神落在他身上：“忘带一样东西。”
春河没搭话，他拿肩膀撞开九牧，拄着拐杖独自往公寓楼走去。
“没必要这么失落吧。也许过不了几年你就搬走了，也许又过不了几年。这些老人就死掉了。”九牧在他身后说。
“太过分了。”春河微微停下说了这一句，就继续向前走去，把拐杖敲得“啪啪”响。
“哪一句过分？怂恿你评价红豆馅？背后议论老年人的寿命？还是不该叫你哥哥？”
似乎那声“哥哥”让春河再次停了下来。他转过身来：“死掉这种话怎么能随便说？繁津婆婆明明……明明对你很亲切。”
“是啊，所以我很害怕她死掉啊。”
九牧语气平静，可春河忽然有种不详的预感。他忽然想起阿井，想起阿井身上那种不和谐的倾斜感，他无意识地握紧了手。
“繁津婆婆……她的身体……”
“哦不是，不是。她很健康。我只是担心我自己。”
“你自己？”
“在葬礼上哭不出来会很尴尬吧？”
春河气结。真是多余和他说话。
他再也没管九牧，最终连电梯也没等，直接一瘸一拐地走上了楼。
他带着伤爬了四层楼，进屋的时候早就气喘吁吁了，可是敲门声随即就咬了上来，似乎一点也不打算放过他。
“这样很有趣吗？”春河站在玄关处问。
敲门声不疾不徐，却有不会罢手的意思。
春河拿拐杖报复似的在门上狠狠一敲，才带着怒气拧开了门把手：“你是不是觉得……哎？抱歉……繁津婆婆？您……”
“太好了，我还担心记错门牌号码呢。”繁津脸上露出欣慰的笑容来，“请收下这个吧。”
繁津捧在手里的是个白瓷的餐盒，上面点缀着一些典雅的蓝色小花。
“这是……”
“是一只青蛙。”
“哈？！”
春河赶紧跳远了一步。看他这种反应，繁津立刻笑起来。紧接着，她打开了餐盒的盖子，露出还冒着热气的红豆沙来。红豆颗粒凹凸不平，好像可爱的气泡一样裸露在外。
“其实我也是更加喜欢没有过滤的红豆啊。”繁津微笑着说。
“哎？真的吗？”
“是啊。”繁津点点头，“但是每次大家一起做红豆饼，都是理所当然地要把红豆一遍一遍过筛，最后变成完全没有颗粒的红豆沙。每次看到这样的红豆沙我都觉得很可惜也很失望。但是……担心给别人造成压力，担心被反对，甚至担心被嘲笑……我也是一直没能开口提出来，这种事啊……一旦第一次没能提出来，后来就更加没有立场说了。大家会觉得更奇怪吧，既然不喜欢，为什么之前没有说？是因为之前在这个团体里感觉有压力吗？然后这就成了更大的压力啊……这么多年，每年到最后又是我自己在家里重新做一份豆沙。很没用吧？一把年纪还这样胆小……不过春河真勇敢啊。看来今后可以和大家一起吃到更丰富的红豆沙了啊。抱歉我说了这么多……其实也只是一点小事。”
春河心里一热。他没想到刚认识的婆婆会告诉他这么多事，也没想到红豆沙竟然曾经这么令人困扰。
“不是这样的！”春河下意识地反驳道，“以前……有个朋友跟我说人生是没有大事小事之分的……”
“人生……？”繁津对他忽然正式的用词有些惊讶。
“总之……红豆沙是很重要的事！”春河说，“尤其是年末大家一起做的红豆，我认为是非常重要的事！谢谢您！”
春河双手接过食盒，真心实意地赞美道：“好香啊。”
隔壁的门忽然开了。
“我也想吃。”九牧说。
“哦，我可以……”春河想说他可以分给九牧一些，却立刻被繁津制止了。
“你一定会把整颗的红豆挑出来扔掉吧？我不会给你的。”繁津神情坚定。
“啊，真残忍啊。”九牧说完，就又蜗牛似的缩回了他的房子里，懒洋洋地把门关上了。
送走繁津之后，春河端着食盒敲了九牧的房门。
不一味迎合，好好说话才能交到朋友……也许他说的真的是对的吧……
如今握着这只食盒，春河忽然有种人生豁然开朗的感觉。从前在东京工作的时候，他也去过各种各样的聚会，好像一直以来都是不断地同意和重复对方的话，好像人们都是这样来获得安全感和认同感，他从来不知道也许可以有另一种选择……
明西县之于东京，也许也是另一种选择吧……春河远远地望见楼梯间窗台上的和泗，望见被窗户框住的一棵松树，忽然觉得这个小镇的冬天透着一种自得的安适感。好像一个上世纪的老人，有着一以贯之的逻辑，作息，坚持，不问世事地，克制而清肃地活着。
是九牧对他说人生没有大事小事之分，是九牧送给他漫画书，更重要的是九牧也喜欢十野……其实这么看来这个人也不是那么恶劣。
九牧很快来应门了。他冷冷地看了春河一眼：“只是例行公事的恭维罢了，我并不是真的想吃。”
“……那你为什么要拿着勺子出来？”
还是这么大一个勺子。
“没想好怎么拒绝你而已。”
九牧说着，把他那个巨大的勺子向装满红豆沙的餐盒里一捞，春河瞬间就看见了白亮的碗底。
“我拿自己的勺子舀第二下的话你会介意的吧？所以我一次拿够了，很体贴吧？”九牧心满意足地尝了一口，“嗯，真好吃啊。”
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