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——听起来真可怜。
——但不是等死，而是想着“挣扎”就很有进步嘛！
乔恩不禁露出了灿烂的笑容：“放心，一定有办法的，祭司大人。”
他用手拍了拍胸口，伴随着脑内激情澎拜的《克罗地亚狂想曲》，自觉无所不能，昂首挺胸，坚定地撩起袖子，大声发表演说：“你忘了吗？我可是你从土里费劲儿挖出来的，那么艰难的情况，我都能活下来，总不能才活不到一年就轻易死了吧！相信我，祭司大人，既然命运让我有了这样传奇的出场，我肯定会活得很长、很精彩，才不枉你救我一回！你说呢，斯蒂文？”
灰眸男孩这会儿终于放弃了之前的纠结。
他指了指耳朵，纵容地微笑：“我听着呢，小乔。”
第38章
尽管已经决定去王城寻找转机了, 但乔恩对格兰特小镇还有些牵挂。
他询问地看向贾德森祭司：“除了斯蒂文外，最近应该没人再出现异变吧？”
贾德森祭司压根没被他适才的话语所鼓舞。
他保持着半死不活的颓废样子，听到问话后, 反应略迟钝地回想着，半响，才给出了肯定的回答：“没有。”
“如果有的话，一定早就跑来神庙，向神明求助了，我每天都在, 不会不知道。”
说起这个, 祭司大人的脸上还浮现出了疑惑的神色：“为什么斯蒂文异变的这么快？”
他思索着：“根据我查阅的历史资料显示，那几个被毁灭的小村子，在异变前, 通常都得有二三十年没参加祷告, 可我偷懒也就是这三、五年的事，难道说……”
祭司大人的目光狐疑地看了看乔恩, 又缓缓转向了斯蒂文。
有那么一瞬间，乔恩差点儿以为自己的蓝牙又要链上一个人了——这位看起来平庸实则敏锐的祭司，难道又发现了什么吗？
然而，贾德森祭司的想象力还是受限于这个世界了。
在没有提示的情况下, 他压根不可能想到什么脑内歌单的存在，仅仅是认真又笃定地盯着斯蒂文, 下了个定论：“天生的叛逆啊！你小子怕是生带反骨, 打从出生那天开始, 就没想过敬畏神明吧！”
“啊？”斯蒂文露出了愕然的表情。
虽说没怎么敬畏神明这事是真的, 但天生叛逆也谈不上吧？
在此之前，他懵懵懂懂, 对神明压根没概念。
但贾德森祭司已然认定了自己的判断，望向斯蒂文的目光都变得谨慎了许多。
——这怕是一个生来就要和神对着干的存在吧。
祭司大人暗自思量着：“这孩子若是顺利地长大，说不定能在神明的那些传说故事中混上一席之地。唔……作为不敬神明，被神打死的反面角色。”
然后，他越发悲观，且无意中真相了一把：“唉，说不定我也一样待遇，只是戏份少点儿，属于挥手被灭的小角色。”
这么想着想着……
祭司大人不免又长吁短叹起来。
斯蒂文有点儿恼火。
他隐约猜到，自己这么快异变，很可能同乔恩有关。
但出于保护这个便宜弟弟的想法。
他自始至终都把嘴闭得严严，任凭祭祀大人如何推测都一语不发。
甚至被评价为“自带反骨，天生叛逆”，也仅仅露了个愕然的表情。
可现在……
他忍无可忍地开口：“你能不能别拿那种奇怪的目光看着我，还不停地对着我唉声叹气？”
“唉！”贾德森祭司又叹了一口气，转开了视线，但刚转过去一会儿，忍不住又偷偷看一眼，叹气，再看一眼，继续叹气。
斯蒂文尚且还勉强忍耐。
但身边的黑猫已然磨起了爪子，一双眼睛黑黝黝地盯着祭司。
幸好乔恩熟练地将黑猫捞进怀里，用力撸了两下，及时阻止了某祭司满脸开花的命运。
他现在也算是知道了一堆有关这个世界的隐秘。
但至今为止，都是“听人说、自己猜”的状态。
哪怕明知道前方极有可能存在着数不清的危险，依旧缺乏实感。
所以，他毫无畏惧心理，一如往常地乐观，又站出来鼓劲儿：“好啦，反正斯蒂文是特殊的。其他人暂时没出现异变不是也挺好？说不定不等他们异变，我们就已经找到解决办法了呢。”
——如果不出现意外的话……
乔恩也不是说空话，他一直在心里计算着时间：“格兰特小镇出事，八成是在十年后……”
原著已经改变很多。
这个时间不一定准确，但起码两三年内应该不会有变化，否则也变得太多了。
而且，待在原地除了焦虑等待，也没办法解决问题，肯定要先走出去……
乔恩放弃思考那些过于未知的未来了。
他兴致勃勃地同贾德森祭司问起王城的情况：“王城那边是什么样儿的？繁华吗？有很多人吗？好吃的、好玩的多不多？”
贾德森祭司匪夷所思地看着他：“你就只想到这些吗？”
他又转头看了看斯蒂文：“你一点儿都不着急，不劝他想点儿正事吗？”
斯蒂文露出了猫一般的无所谓表情。
大概对绝大多数猫咪来说，锦衣玉食是生活，风餐露宿同样是生活，哪怕冻死饿死街头，哪怕身体恐惧地已经膨胀成毛球、内心世界也波涛汹涌，面上也依旧是那副蔑视众生的矜持样子。
至于乔恩……
金发男孩笑得非常灿烂，只这么简单地看着他，就仿佛看到了光一样，漂亮得都有点儿晃眼了。
贾德森祭司有那么一瞬间，完全理解了那个曾经半跪在神像前忏悔（或者说陈述）的骑士口中的主君”。
——人不总这样吗？看到珍宝就想不顾一切地拥有。
——如果没了限制，自然是直接将之抢走。
——毕竟……
——谁不想抓住一束‘光’呢？
——这孩子跟在那个“天生叛逆”的身边，是否又代表了什么呢？
——命运大概已经为每个人都提前写好了剧本……
“唉，事已至此，没什么可说的了。”
贾德森祭司持续悲观地想着：“无非就是一死。”
他也没什么心情同乔恩聊什么王城，摆了摆手后，就转身回神庙去了。
斯蒂文和乔恩则肩并肩地站在一起，就这么目送着祭司摇摇摆摆地离去。
“他是不是压力有点儿太大了？”
“呃，小乔，你有时候真的缺点儿自知之明。”
“什么意思？”
“你以为他的压力都是谁带来的？”
“呃……你？”
“……所以，你自己超级无辜，是吗？”
“好吧，也许还有我。”
“你就不能说‘我们’吗？”
乔恩笑了。
他用肩膀撞了撞斯蒂文的肩膀：“嗨，开始发现离不开我了吗？”
斯蒂文露出一个猫咪吐毛球的前摇表情，当即恶心地表示：“这种自知之明，你还是不要有了。”
同一时间，黑猫贝斯特也从乔恩的怀里凌空窜起。
它那两只带有粉色肉垫的后爪，借力踩在了金发男孩的脸上，一左一右，保持对称地留下了两个梅花爪印，并在稳稳落地后，回头露出一个嫌弃表情，然后迈开四腿，速度飞快地跑没了影儿。
之后，海伦娜一家人迎来极度兵荒马乱的时光。
在此之前，他们从未出过远门，去过最远的地方就是格兰特小镇了。
此刻，要去万里之遥的王城。
海伦娜恨不得将整个家都打包带上。
女人总会考虑得多一些、细致一些，这也不算什么。
真正让乔恩震惊的地方在于：“你拿的那个是什么玩意儿？”
“刚拆下来的床板。”
家中最靠谱的长兄约瑟夫淳朴、敦厚地回答着：“是上好的木头呢，我们都离开，放在家没人用的话，不是坏掉，就会被偷走，不如带上……”
乔恩无言以对。
除此以外，还有什么椅子、桌子、吃饭用的碗、杯、勺子、锅，所有的衣服、鞋袜，甚至还有双胞胎的玩具、以及曾经用过的尿布……
乔恩一直忍耐。
直到霍普利斯打算把大门也卸下来背身上的时候，他终于忍不住了：“停！我们拿不了那么多东西。”
所有人都停下了。
乔恩对海伦娜认真地说：“妈妈，我们拿不了那么多的东西，治安官大人也不可能派人帮我们搬。”
海伦娜总算不再继续往包裹里拼命塞东西了；约瑟夫把床板放下，霍普利斯也不拆那扇大门了。
一家人面面相觑。
大家又都不知道该怎么做了。
“我是昏了头了。”海伦娜突然说。
“艾莲娜夫人确实提过，不用拿什么东西的，只是我不知道该怎么做，就什么也没说。”
她说到这里，突然捂住了脸，声音里竟然有了哭腔：“我只是害怕，要大家跟着我一起离开，放弃家里的一切。可我们从来没有去过别的地方，那么远的地方，我……”
霍普利斯从来没听过自己的妻子说出这么软弱的话。
当年，他不幸摔断腿，卧床不起，没办法出去打猎，家里孩子多，年纪小，一个个嗷嗷待哺，一家人的重担统统压在这个女人身上。
海伦娜四处找能做的工作，用尽一切办法来挽救这个岌岌可危的家庭。
她困苦无助，她惶惶不安，她夜夜失眠，她怕霍普利斯从此一蹶不振，她怕孩子们没粮吃会全都饿死，她只能努力坚持不倒下，然后，一遍遍地向神明虔诚地祈祷：“求求您了，伟大的神明，请保佑我们一家人顺利度过难关吧！”
那时候的神明大概成了她的某种精神寄托。
等到苦日子终于熬过去，海伦娜却傻乎乎地不觉得是自己的功劳，反而将之归于神明的伟力，越发虔诚（迷信）起来。
但事实上，假如她愿意问问自己的孩子们……
那么，不论是老实的长子约瑟夫，还是那对满肚子淘气的双胞胎，亦或者他们家最大的叛逆分子斯蒂文，甚至是她的丈夫霍普利斯，这些人大抵都会告诉她一个答案：“你妈妈就是我们家的神明啦！”
就是这样，对神明虔诚的海伦娜……
拥有了一群压根不信神的家人们。
可不管怎么说，海伦娜一直都很坚强地支撑着这个家庭。
如今她却用了“害怕”这样的字眼，霍普利斯知道，她内心一定非常忐忑不安。
于是，他伸手将海伦娜抱在怀里，又亲了亲她的额头，难得温柔地说：“没关系，决定是我们一起下的，无论什么事，大家一起面对。你不知道怎么做，那我们就商量着来。凡事都有第一次，问题总能解决。”
海伦娜含着泪点了点头，努力调整好了情绪。
后来，在乔恩的建议下，她去找治安官夫人身边的侍女请教，出门通常需要带什么。
然后，再回家重新收拾。
接下来的事情，总算变得快速又顺利起来。
大约又过了十来天。
治安官大人成功等来了他的调令，而海伦娜一家人也等到了“出发”的通知。
第39章
“当人类开始思考……”
帕特尔老师温和地对他的学生说：“往往就会开始想‘我要什么’。”
“通常在懵懵懂懂的年龄, 会本能地想要吃的、喝的和玩的；”
“等到年纪稍大一点儿，除了这些基本的需求外，要的东西会更具体一点儿, 好比想要父母的拥抱、朋友的关怀，乃至长辈的夸赞；”
“等到了成年，想要的东西就又不同了，想要他人的尊重、想要获得了不起的成就、想要自由的生活……”
“抱歉，老师。你的这份讲解太过理想化，于我而言, 并没什么参考价值。”
莱奥尼打断了他的讲话：“并不是每个人都有权利追求自己想要的东西。”
“比如, 你所谓的自由生活，起码我敢断言，奴隶无论做什么, 都不可能得到自由, 也没人会给奴隶自由。”
帕特尔老师沉默了几秒说：“虽然我认为，一个理性正义的国家, 理应将自由赋予他的国民。因为只有生活在自由的空气中，一个国家才能持久、兴盛。”
“可正如你所说的那样，奴隶的存在，确实足以令‘自由’这个词成为虚言。”
“但我坚信, 早晚有一天，世界上将不会再有奴隶。”
“哈？”莱奥尼王子露出了一抹嘲讽的笑容：“老师, 你的思想很危险啊！而且, 你这是在劝我将奴隶放归成自由民吗？
“不, 殿下！”
帕特尔老师不卑不亢地说：“我只是在向你分析人类的需求, 同时向您展示了一种先进的思想，无论你想采纳, 亦或者想驳斥，只要你为之思考，那就是你这堂课的收获。”
“况且，对王室来说，这并不是什么禁忌的话题，因为奴隶的存在，对王室并非那么重要……”
“尊贵莫若王室，不管是不是奴隶，谁又能在陛下和您面前不低头呢？”
这位尊敬的长者尽可能谨慎、委婉、不引人忌惮地表述着自己‘危险’的思想：“至于奴隶，这么说吧，殿下。倘若真的出现战争，您难道能指望一个一无所有、身无恒产的奴隶愿意为你舍生忘死地战斗吗？”
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