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十九岁的独立舰队首领，死死抱着星板，嗓子哑透了：“你只不过是来得早而已……你自己不要被他养了，那么你就滚，滚回你的前线去。”
努卡抱着那块星板，拉开这张大桌子的所有抽屉，把里面所有的东西都取出来。
这七年里，阿克每天都来擦桌子、都来收拾房间，不论哪里都没有灰尘，一切都还像是新的。
现在他们终于知道，不会再有人回来、不会再有人使用它们了。
那么它们该被还给陛下，该被送去那方墓碑前。
努卡拉开每个抽屉，把里面的东西全部取走。他的手哆嗦得太厉害了，一袋放了不知多少年、早就干透了的坚果一不小心洒在地上。
……
凌恩的瞳孔凝定了下，伸手去捡那颗坚果。
……他被努卡毫不留情的攻击逼退，泛着寒气的精神力冰锥差一点就戳穿他的那只手。
“我……只要这个。”凌恩听见自己的声音，“或许你说得对。”
——不论努卡说得是不是真的，他没有任何反驳的凭据。
他的确不了解十八岁以后的庄忱，他在那一年去往前线驻防，之后再回来的次数就少得可怜。
在这些少得可怜的往返里，他一共见过庄忱四次。
第一次是军部的年终宴会，庄忱很安静地靠在椅子里，该举杯时举杯、该慰劳时慰劳，太疲惫时就那么安静地睡过去。
“还在跟陛下赌气？”军部年迈的负责人看出他们的不对，低声对凌恩说，“去道个歉……多难的事？陛下当初又没有坏心。”
不过就是一个想看看海伦娜的年轻人，向军部提出了一个很温和的申请而已——那可是皇帝陛下。
要不是庄忱一直在放权，军部的权利越来越聚拢，这种事本来只要陛下的一句话。
他们也没想到，怎么几句难听的闲话，就让事情到了这个地步：“本来就是你冲动，去道个歉不就好了？”
凌恩其实早已经后悔，在前线的一年里，他一直想去道歉。
但他没有找到机会——庄忱在宴会上停留的时间很短，敬过酒、完成了致辞就叫人搀扶着离开。
医生说陛下身体不适，在卧床休息，什么人也见不了。
医生不准任何人打扰陛下，他们说陛下很久没睡过觉了，今天好不容易睡着，一只蚂蚁也不能爬进去捣乱。
……
第二次见面，是因为他听说庄忱生了重病。
传言很乱，什么都有，他回过神时，就已经擅自从舰队折返了帝星。
但年轻的皇帝并没看出有什么异样，只是靠在床头，借着台灯的光，批阅那些永远都批不完的文件。
“我没事，不必听那些流言。”庄忱对他说，“我的身体很好。”
他依旧不放心，想要再度确认，年轻的皇帝已经合上手里的文件：“你该去前线，少将。你刚刚升职就擅自离舰，会遭人议论。”
那次他其实想对庄忱说，他终于想明白……不该去听那些乱七八糟的“议论”了，当初那件事的错在他。
但这话拖得越久越难开口，他沉默很久，还是不知该怎么开这个头，于是攥紧了口袋里海伦娜的水晶：“你还……想看看海伦娜吗？”
“什么海伦娜？”年轻的皇帝想了想，隐约有些印象，“北偏西十五度……矿产评级七、气候恶劣度中上那颗星球？”
他在这个回答里愣住，像是全身都被什么无形的钉子钉上。
“没有人居住，开发计划暂时还不到它。”靠在床头的皇帝说，“以后再看吧。”
他不知道自己那天是怎么离开的，他及时赶回了舰队，并没被处罚。
也没什么人再敢议论他，离开帝星、离开庄忱后，他终于如愿以偿地实现了他的理想。
没有人敢议论伊利亚的战神。
……
第三次见庄忱的时候，他们其实已经变得很生疏。
自从上次离开，他就下意识地回避庄忱，凡是有年轻皇帝出席的场合，就控制不住地避开。
他自己都不清楚这是源于什么——或许是因为那个迟了太久、迟到已经没办法给出的道歉，或许是因为庄忱不再叫他“凌恩”。
庄忱早就不再叫他凌恩了，只不过他太迟钝，居然过了很久才发现这件事。
这次见面，是因为他拿了枚很难拿的勋章。
皇帝亲自接见、亲自授勋，嘉奖上将阁下在作战中的突出贡献。
这枚勋章他一直都没再佩戴过。
因为只要戴上，就会想起庄忱撑着拐杖，弯腰单手给他授勋，说的那些完全官方的致辞和祝贺。
他就会想起当时庄忱的动作，想起庄忱说的“上将阁下”。
那是他第一次隐约开始理解……当他第一次问候“陛下”时，庄忱是什么样的心情。
……
第四次见庄忱……凌恩完全不想回忆这件事。
“努卡。”凌恩盯着眼前的人，低声恳求，“我只想要这个，你可以带其他所有东西去给陛下。”
十九岁的独立舰队首领跪在地上，一手抱着星板低头收拾，像是没听见。
凌恩单膝着地，向他跪下，膝盖在地面砸出极钝的重响。
努卡的瞳孔缩了下。
他抱紧所有东西，警惕地盯着这个忽然古怪起来的混账：“你可以去和陛下要。”
他会把这些东西都放在墓碑前，如果凌恩真这么想要，不该跪他，应该去跪陛下。
直到现在，努卡终于意识到他的不对劲。
凌恩中途就离开了葬礼，那之后就一直在收集陛下留下的碎片——这件事说合理也合理，但说奇怪也很奇怪。
凌恩一直在寻找记忆里的庄忱，却不去和其他人一起用柏树枝蘸清水，凌恩甚至没有去陛下的墓前。
凌恩不去墓前见伊利亚的陛下。
“你可以去问陛下要。”努卡盯着他，“为什么来求我？”
凌恩掌心的伤口再次崩裂，这一次的伤口没有愈合。
他剧烈喘了两口气，脸上终于彻底失了血色——仿佛是什么不论如何都无法躲开的事，终于在此刻彻底被掀开。
仿佛终于有人连他的骨头也砸碎了，一寸一寸剥开翻检，找出藏在最深处的那个隐秘的铁钉。
他动用精神力强制自行封存的记忆，随着这袋坚果、这个问题，还是冒出来。
……
因为有件他一直极力忽略、极力回避，拒不承认的事。
事实上，从授勋那次见面起，他就开始有隐约的不安——他觉得庄忱看他的视线很陌生。
不是因为赌气、因为疏离，因为当初的数次不欢而散而导致的陌生。
而是真的……不太能认得出他，不太能记起他是谁了。
拿到那枚奖章时，庄忱甚至要旁边的人提醒，才点了下头，朝他走过去。
而第四次他们见面，庄忱没有认出他——那天是万圣节，庄忱换了衣服、戴着面具，准备了一袋子糖和坚果，给皇宫里的小孩子发。
他也戴了面具，他承认这或许的确会带来一些难度……可他不知道要怎么摘掉面具。
他不知道怎么用身上的勋章，所有勋章，向庄忱换一枚坚果。
他不知道怎么向庄忱道歉——为一件庄忱已经完全不记得的事道歉。
庄忱坐在台阶上，身上挂着两个小的、怀里搂着一个，身边全是到处乱跑的小孩子。
庄忱的神色很温和、很放松，是他从没见过的放松……只是太过苍白和平静了。
“抱歉，这个不能给你。”
年轻的皇帝发了一圈糖和坚果，检查一遍过后，发现里面混进了奇怪的人，就又从他手中收回发错了的坚果。
庄忱不把坚果给他。
庄忱对他说：“阁下，你不是我养的孩子。”
第31章
凌恩跪在地上, 等着刺骨的冰碴一点点消去。
……
努卡不知道他想起了什么，也没有耐心等他从什么“追忆往昔”中清醒，毫不留情地动用精神力向他攻击。
庄忱亲自养大、亲自教出来的年轻人, 哪怕在极端暴怒的时候, 下手也依然相当有分寸。
哪怕凌恩甚至没回过神、没做任何抵抗——他还怔忡着, 跪在苏醒的记忆里, 看着那枚坚果。
他甚至下意识伸手, 身体前倾，想去碰一碰。
凝结出的冰刺悬停在凌恩喉咙上。
离致命处只剩一寸，来势骤停, 炸开尖锐的精神啸响。
十九岁的独立舰队首领死死盯着他，胸口剧烈起伏, 吞吐的杀意终归被束缚着归笼，咬破的嘴角甚至溢出血……他实在被伊利亚的陛下教养得很好。
那些冰冷的精神力嗡鸣着，不对全无还手之力的对手落井下石, 不刺向伊利亚的元帅。
努卡不杀他, 不要他的命。
“你留下。”努卡的声音沙哑, “你现在的反应速度，不配去战场。”
“接下来的战事防务, 由我负责。”
努卡寒声说：“三个星期内爬起来——伊利亚还没太平到这个地步，你必须去做你该做的事。”
这话终于让跪在地上的人有了些反应, 凌恩一只手撑着地面, 视线动了动, 慢慢重复：“……三个星期？”
努卡嘲哂：“怎么, 元帅阁下嫌短？”
跪在陛下桌前的元帅阁下慢慢摇头。
他就那么跪着, 像座灰白色的、失去生命力的石膏雕像，只要任何人来重重推一下, 就会立刻摔得粉碎。
凌恩低声说：“我……只给了他三小时。”
三个小时零九分钟，这是失去爸爸妈妈的小殿下能伤心的全部时间——然后庄忱就离开那间小卧室，去做一个不能被人哄、不能伤心的皇帝。
庄忱亲手养大的年轻人，哪怕气疯了、恨到只想亲手凌迟了他，能想出最心狠、最残酷的报复……也就是这样了。
在努卡看来……只留三个星期给他浑浑噩噩、给他半死不活，然后就逼他去做那些必须他做的事。
在庄忱养大的孩子看来，这已经是刻薄残忍到极点的报复和惩罚了。
“我该死。”凌恩说，“我早该死在下等星。”
努卡不否认这个判断，他盯着凌恩，冰寒精神力吞吐不定，声音很冷沉：“什么三个小时？”
凌恩摇了摇头。
努卡看了他一阵，收回视线：“算了。”
就算追问得再多——知道得再多也没有用，没有意义，因为再也来不及。
因为今天葬礼已经结束，他们已经将棺椁放入陵墓，将那块碑亲手立起来，种下郁郁葱葱的柏树。
而这场原本早就该足够盛大、足够庄重和肃穆，为最后一任皇帝送行的葬礼……甚至因为他们的私心，迟了足足七年。
“我要把它们全送去给陛下。”努卡说，“你要想要，就亲自去求陛下。”
“你也不该死，因为陛下没让你死。”努卡说，“陛下让你做元帅，驻防前线，守卫伊利亚。”
努卡不会擅自处置庄忱留下的任何东西。
它们全部属于庄忱，属于沉睡在“残星”的、伊利亚最年轻的皇帝。
他们擅自把陛下从“残星”带回来，已经是非常任性、非常过分，自私到极点的举动。
从今以后的所有事，都只能是陛下希望看见，希望实现的。
差一点都不行。
年轻的独立舰队首领抱着星板，抱着陛下留在这里的遗物，还有那盏歪歪扭扭拼凑出的小台灯，推开门快步离开。
……
起居室就这么安静下来。
这里所有的碎片，都已经被星板吸收，庄忱的物品也被取走，变得极为空荡。
等那些嗡鸣着的精神力冰刺也消散，这个房间就彻底安静，仿佛从未有人在这里生活和居住过。
……直到凌恩被什么力道拍了拍肩膀。
“你是活着还是死了？”飘过来的老鬼魂好奇地琢磨他，“你看起来可哪个都不像。”
凌恩低头看了看自己的手，他强制更改那些碎片，受到了星板剧烈的抵抗和反噬。
这种反噬短暂改变了他的精神力频率，他有些迟缓地抬头，发现自己能看到这座暖宫里飘荡的灵魂。
“我……活着。”他吃力地回答，“我活着。”
努卡说得对，他没有资格死，甚至没资格半死不活。他应当尽快从这种浑浑噩噩里清醒，回到前线。
这是庄忱留下的命令，是伊利亚的皇帝在临终前留下的遗嘱。
最后的精神力冰锥也消散无踪。
凌恩按住喉咙上的擦伤，精神力运转，止住渗出来的血。
“这是陛下的起居室。”他听见自己低声问，“您是不是……走错了？”
“没有，没有。”老鬼魂给他看自己怀里的花束，“我就是来给陛下送花的——陛下说了不要，可谁忍得住呢？”
不是所有鬼魂都有办法离开死亡的地方，这座暖宫里总有人逝去，有很多人一生在这里侍奉、做事，死后就被埋在宫中的墓地。
老鬼魂的年纪已经很大了，他在两年前过世，是负责打理花园的园丁。
就算改成联邦制、皇宫已经不是实际意义上的皇宫，花园也依然是花园，依然要人照顾和打理。
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