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不论再如何努力，白塔里的孩子毕竟与世隔绝，需要外界给予足够的正向引导……也需要被督促着锻炼身体，这是伊利亚的皇帝对这些孩子唯一的要求。
长大以后，想做什么都没关系。进科学院很好，做个花匠也很好。
打铁、做陶瓷、做木匠和粉刷匠，推着小车卖煮甜水和炖菜……又或者是通过特殊考核进入军部，执行相当重要的侦查工作。
每样都很好，皇帝陛下都给他们留了小红花，只是没办法亲自给他们贴在胸口了，想请元帅爷爷帮忙。
陛下对这些孩子唯一的期望，是要好好锻炼身体、好好吃饭，因为没有精神力的孩子，天生就要比常人更加孱弱。
还活着的时候，庄忱经常会来白塔，他不在这里多留，因为那些嘈杂声会追着他。
趁嘈杂喧嚣还没追上来的片刻，庄忱会来这里待一会儿，相当正式地用树叶当钱币，从那些小豆丁手里买一碗煮得热乎乎的糖水。
……而现在，这些孩子第一次不听话、第一次撒泼打滚地躺在地上哭，哭得撕心裂肺，说什么都要去给陛下守灵。
老师们实在没办法，努卡带着人来了，焦头烂额地挨个抱起来安慰，年轻的独立舰队首领哪擅长这个，精神力冻出来的冰棍没半点用处。
来帮忙的鬼魂们靠蘸了清水的柏树枝引路，总算成功来到了白塔，手忙脚乱地到处飘，哄了这个又落了那个。
一个没看住，就有十几岁的娃娃手拉手要从窗户逃出去。
“外面好——吵哦。”一个早夭的少年鬼魂尽力把胳膊张开，“你看，我就是被吵死的，我没赶上这个好时候，白塔可把你们保护好啦。”
少年鬼魂同样没有精神力，早就死得透透的了，已经在世上飘了近百年。
因为这座学院的材质特殊，可以引导意识变得稳定，这些鬼魂这才能现身：“难道你们不怕头痛？头痛可难受了……”
被老师抱着的小孩子哭花了脸，抱着想送给陛下的面具，抽噎着问：“陛下痛不痛？”
少年鬼魂被他问住，支支吾吾：“这，这个……”
按下葫芦浮起瓢的哭声里，老师同样焦头烂额，好不容易走到老负责人面前，俯身行礼。
“阁下……他们不是故意要闹的。”
老师低声解释：“这些孩子等了七年。”
老花匠听说陛下要从残星回来，连忙张罗着花都赶快开好。
这些孩子在白塔里，听老花匠的外孙说了，就连夜开始秘密行动，觉也不睡地准备。
陛下走的时候，他们还是小豆丁，大部分路都走不稳，只能拿树叶、小草和花瓣当礼物，塞满陛下的口袋。
现在不一样了，他们长大了。
他们长大了，学了很多本领，因为大口吃饭、每天都拼命锻炼身体，比很多有精神力的人还强壮。
最厉害的那批孩子，去军校比赛，甚至赢了那儿最优秀的学生。
这些孩子把奖章都收起来了，亮闪闪的奖章，神气到不行，他们想全都送给陛下。
不那么擅长比赛的孩子就去缝斗篷、做手杖、做陶瓷碗。不擅长做手工活儿的孩子就去煮热腾腾的甜水，炖一大锅好吃的炖菜。
还有很多孩子跑去种花，种能开出银色小星星的花。陛下在“残星”待了那么久，听说那儿的星星不亮，很暗淡，几乎看不清。
陛下一定很想念亮闪闪的星星。
“他们把柏树枝都蘸了清水，听说这样就能让陛下快点回来。”
老师低声解释：“这里的建筑材料，让他们从小就和鬼魂一起玩，他们分不清这个……”
老师无法再说下去，只是低着头，苍白地重复：“……他们很想念陛下。”
老负责人取出手帕，递进这些年轻的老师手里。
有的老师将手帕攥紧，终于也失控地蹲下去，把脸埋进手臂：“到底——阁下，到底有没有人，能帮忙告诉陛下……”
他们知道陛下很累了，他们绝对不想打扰陛下，只是能不能有人……能不能有一个人，帮忙告诉陛下一声。
能不能有人回去告诉陛下，建造白塔是件多正确、多伟大的事？
他们这些做老师的，每天几乎只待在白塔里，偶尔听到家人朋友的误解，都难免觉得心寒难过。
这七年的时间，非议是慢慢变少的，那些揣测和讽刺也是一点一点消失的。
这是个很漫长的过程，身在其中的人尚觉难熬，庇护这座白塔的人——又会是什么样的感受？
老师们猜不出，他们每天都教这里的孩子，不要被声音影响，不要去听那些嘈杂的妄议……可这也不过是“道理”而已。
倘若知道了道理就能做到，这世上也不会有任何困难了。
……
在这样带着哭腔的追问里，老负责人也沉默下来。
他同样给不出回答。
老负责人将手按在那个老师的肩膀上，深吸了口气，正要开口，却忽然抬头。
努卡倏地抬头，他带来的舰队成员也反应极敏锐，接二连三蹦起来看过去。
——窗户前面，正准备把柏枝连起来逃跑的、身体素质最好的那几个孩子，炸开了从未有过的欢快喊声。
老负责人视线颤了下，他几乎没过多思考，就将凌恩囫囵推出去，重重关上门，抬手反锁。
“陛下！”脆生生的惊喜喊声从这群孩子里炸开，“陛下，陛下，陛下——”
披着银斗篷的陛下，一觉刚刚睡醒，被柏树枝从雪洞里拽回来。
“陛下！”胸前满是奖章，虽然毫无精神力、但一口气赢了十七个军校生的孩子扑过去，把手伸给庄忱，“给我您的手！”
小小的少年用力拉住那只手，更多的手立刻伸过来帮忙，庄忱被柏枝引着，叫这些人从窗户外不由分说拖进来。
七年的时间没留下任何痕迹，是和记忆里一模一样的眼睛——深邃澄明，山远水长。
只要低下头，稍微透出一点笑影，就能惹得身上挂着的孩子嚎啕大哭。
“好了，好了。”庄忱快被眼泪淹了，也不管哪个，随手拍一拍揉一揉，“别哭了……来领水晶。”
他带回来不少水晶，都是在海伦娜捡的，很漂亮，每一颗都被系统打磨得闪闪发亮。
还有糖和坚果，还有巧克力——今晚破例，系统买了不少几乎没有度数的甜酒巧克力。
伊利亚最年轻的皇帝，在葬礼的晚上，被蘸了清水的柏树枝引着，回来看望故人。
第33章
回来见他们的陛下, 身体简直像是完全好了。
努卡愣愣站着。
有那么几秒他以为自己在做梦，但随即就猛地醒过来，扯住身旁的舰队成员, 用力向前推。
这支独立舰队里的年轻人, 全是伊利亚的皇帝过去养出来的孩子。
“去, 快去。”努卡一个一个把人拍醒, 用力推过去, “别跟孩子抢，排队，别碰伤了……”
白塔里的孩子没有精神力, 不能用精神力保护自己，也不能迅速治愈伤口。
这些独立舰队的精英成员相当紧张, 谁也不敢乱动，生怕一不小心就碰坏了哪个。
他们的好陛下不怕。
庄忱对自己养孩子的本领很有把握，被一双双锃亮的眼睛雀跃盯着, 低下头笑了笑, 就张开手臂。
小不点们惊天动地扑上去, 有人哭有人笑，有人不停往他的斗篷里塞东西, 每个都死死抱着陛下不撒手，非要被摸一摸脑袋才肯不掉眼泪。
“是给您的。”最厉害的那个孩子不停向外掏勋章, “陛下, 这是您的, 您是最好的, 第一名, 我给您赢了很多第一名……”
哪怕没有精神力，他也在格斗和身体竞技项目里打败了十多个军校生, 因为这个在医院躺了半个多月，断的骨头重新接上，一声都没哭过。
这会儿他哭得也最厉害，几乎站都站不住，他是白塔里年纪最大的孩子，已经知道什么是生和死。
知道什么是葬礼、什么是守灵，知道今夜陛下回来看他们……为什么身体像是完全好了。
因为那样辛苦的一生，已经完全走到了头，只剩下最后的道别。
因为伊利亚的皇帝陛下……其实早已独自留在了那片暗淡的“残星”。
陛下接过那些勋章，向他道谢。
陛下把他拉过去，按了按肩膀、拍了拍背，温声表扬他：“长高了。”
最厉害的孩子在这一瞬间，就完全变回了七年前的小豆丁。
他的眼泪噼里啪啦涌出来，大哭着朝陛下告状：“打疼了，陛下，军校那些人打人好疼，我的胳膊被他们打破了……”
他掀起袖子告状，掀到一半发现掀错了边，立刻换成另一边的袖子。
他把扭断骨头的胳膊藏起来，藏到身后。又举起另一只手，举得老高，把破了一点皮的伤口给庄忱看。
那伤口其实早就好了，只有半公分长，小手指头那么大，只剩下一点淡淡的白痕。
“这么严重。”陛下哄人的本事还和过去一样，一点都没变，低下头去认真检查，“有没有住医院？”
他又哭又笑，抹着眼泪用力点头：“住了，但我没哭。陛下，我忍着了，我以后自己打回去……”
陛下就颁发给他一颗巧克力：“坚强英雄勋章。”
其他孩子立刻羡慕，争先恐后地掀起衣服，到处找磕破皮的地方……找不到的就努力把眼泪憋干净。
能忍住不掉眼泪的孩子也有勋章。
一群乖乖的小孩子，顶着又红又肿的眼睛，排队踮着脚，把胸口挺得老高，等陛下亲手颁发“不哭勋章”。
庄忱捡起过去的经验，挨个得心应手地哄好了，行云流水送回老师怀里，拍着背催这些孩子去睡觉。
没有精神力的孩子，本身就比常人弱些，是熬不动这么久的夜的。
见了陛下，这些孩子心满意足，有的困得已经打晃，一个个蔫下来，像哭饱了的小花苗。
小花苗蜷在老师怀里，还不舍得睡，小声问：“陛下明天还来不来？”
老师没有立刻回答，拍抚着累到软绵绵的孩子，抬头看窗前的那道影子。
这里的材料有引导意识的能力……按理说，鬼魂在这里会达到最稳定的状态。
但只是短短一会儿的工夫，他们的陛下身影就淡了很多。
这是所有人都猜得到的结果。
倘若一个人耗尽心力、把心血全煎熬干净，倘若这条无法想象的荆棘路上，从没有任何人真正陪伴他，从没有任何人能真正支持他……
……这样的灵魂，是很难变成真正的“鬼魂”的。
只有最顽强、最坚韧的灵魂，才能在今晚勉强支撑着醒来，沿着柏树枝铺成的路，回来探望心有牵挂的人。
只是这一会儿的工夫，陛下已经要靠努卡阁下扶着，有几只手都在那道身影的背后，不停暗中输送精神力。
精神力无声汹涌，徒劳地想要挽留一颗坠沉的星星。
“陛下要出巡，很忙的。”老师对怀里的孩子说，“但陛下每天都会和你们打招呼。”
孩子立刻精神了一点，努力睁开眼睛：“……真的？”
“真的，陛下会走得很远，从我们这儿看，只能看见很亮的星星——你们见过远行的舰队吧？”
远行的舰队规模庞大，因为特制的金属材料，反射恒星的光芒，看起来就像是宇宙里的一颗星辰。
每个伊利亚的孩子，都从小就知道这件事。
“星星亮了，就是陛下发回来信号和你们打招呼，问你们有没有好好吃饭。”
老师这样向他们解释，又在孩子背后慢慢地拍：“不一定在哪儿，因为陛下也是要到处走的，星星也要睡觉，你们要很仔细地找……”
……这些孩子在温柔的劝哄里睡着，去追着梦里的星星说悄悄话，去保证自己一定大口吃饭、快快长大。
老师们把孩子都送走，悄悄关上门，留下空旷了大半的房间。
舰队那些年轻人围在陛下身边，在向陛下汇报这些年的事，努卡阁下还像过去那样，一动不动地戳在陛下身后。
很多年前其实也是这样。
陛下来刚建好的白塔学院巡视，一群少年侍从说什么都一定要跟着，时刻保护陛下。
这的确是有必要的，因为放任陛下自己出来的结果，就是陛下不一定能有力气自己走回去……可能会力竭坐在什么地方，哪个墙角、哪片阴影里，就那么睡着。
陛下把它叫“睡着”，医生把它叫“昏厥”，这些昏厥日渐频繁和漫长，逐渐侵蚀伊利亚的皇帝，所有人都束手无策。
唯一不受影响的，似乎也只有陛下本人。
年轻的皇帝似乎从未在意这些。既然昏过去了，那就顺势休息一会儿，既然醒过来了，那就继续工作。
来白塔学院巡视的时候，陛下的状态会好一些，因为这里的材料可以隔绝那些碎片，挡住无休止的声音和画面。
他们也不是没有建议过……不如陛下离开皇宫，来这里工作和休养身体。
“是好主意。”听见这个建议的时候，他们的陛下不是没有心动，放下笔想了一会儿，却又摇头，“还是不行。”
常年被嘈杂的声音和画面侵蚀，已经改变了庄忱的意识频率，如今的他就像是个带画面的收音机——这些声音和画面会自己找上门来。
如果庄忱离开皇宫，住去白塔学院，这些追着他的声音和画面，也会大幅提升这些材料所受的压力。
科学院在做材料测试，但耐受性测试至少要三年，庄忱不想赌这个运气。
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