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“我一点都不意外。”侯佳宁为我递茶，她依旧只别了一根素簪，不施粉黛，笑也依旧，只在低眉那一瞬间泄露她的忧愁：“我也只是有些伤心。”
兄长在一边不发一言，接了茶便只握着茶杯发呆，我看向他身后，剑架上的长剑好好地收放在剑鞘中，殿内烛火明亮，纱幔轻飘，我感受到贴在手臂的冰凉，那是一把捂不热的短剑，却在此刻似乎有了共鸣。我便开始向侯佳宁询问我所不曾知晓的往事。
北边侯家与奉家斗得火热，南边纪家独大，南边虽好，可是皇帝一换，谁还能保证自家有长久光景，不如先一步向未来最有可能的储君献媚。恰逢侯家二子初出茅庐，派来江左之地协助处理水匪之事，纪家便从中作梗，侯宵凌与侯笑寒那时还是半大小子，又不熟地形不懂水战，吃了不少苦头，侯笑寒更是差一点死在某一夜的突袭当中，幸得副官以命相救，方才捡回一条命。
“侯家军队在此地吃尽了苦头，丢尽了颜面，侯家那时处境也不好，大家都憋着一口气过活。”侯佳宁只是支起下巴叹气，眼神沉沉，似乎并不想再多谈。
九公主心领神会，拉着兄长离开，兄长临走前好像有话要对我说，却欲言又止，只留下一句“照顾好自己”，便从剑架上取下长剑，身影消失咋长廊中。
“敢问……”我本想按着往日习惯唤她一声四嫂，却发现今时已非昨日，万不可再让这个名号侵辱了她。
侯佳宁却不在意地伸出手摸摸我的头，一如幼时她教我写字念书，什么事情都可以告诉她，哭也好，笑也好，博山炉里点燃着我熟悉的檀木香，云雾缓缓腾升，叫人分不清梦境与现实。
“不必再用那个名号唤我。”她缓缓露出一个浅淡的笑容，身影被暗淡下的烛光拖拽着，投下一片冰凉的漆黑。
“侯家的前四王妃已经死在那场屠杀中，现在的四王妃是纪家长女纪罗绮。”
她提起茶壶，露出一节皓腕如霜雪，在我眼中却如宝剑蓄势待发。
“小十四，你记好，我现在是纪家的养女，纪梧桐。”
我握紧藏在袖间的玉佩，挣扎许久，最终还是没有拿给她看。
第29章 副官
“我知道。”我听见自己的回答，灯花剥落，发出轻响，火焰将熄未熄，我唯有在心中掂量，到底可以对她透露多少。
“之前你提到的救了侯笑寒的副官，如今葬在何处？”我低声问询，下意识攥紧袖中玉佩，一片冰凉，万分清醒。
“那位副官又是何人？”
侯佳宁的表情隐匿在阴影之中，她支着下巴似乎在思考，又或许只是困倦了，室内安静许久，久到我以为她不会再回答时，她终于开口：“我也很好奇。”
“侯家的事情，他们从不告诉我。无论是早逝的叔叔，还是被陷害的姑母，死得不明不白的表弟们。”
“他们希望我不要被这些事情困扰。”她目光炯炯，一双眼亮中带寒，“他们希望我不必背负这些事情，勇敢追求自己的幸福。”
“哪怕是要嫁给仇人的儿子。”
她将香炉盖子缓缓掀开，又从香囊中掏出几枚香球，倒入炉中缓缓拨弄，一股奇异的香味席卷而来，神秘又悲哀。
“我做了错误的决定，但所幸为时不晚，还有补救的机会。”她的目光静谧却空洞，望着袅袅升起的香雾，“你不也是这样吗？”
侯佳宁突然伸手，掐住我的手腕，我袖中还藏有短刀，怕争夺中割伤了她，便假装镇定，不作挣扎。
她感受到了我袖中藏着的是一把短刀，却没多问，只是收回了手，继续道：“那位副官，没记错的话曾经是宫里侯妃姑姑的侍卫，后来姑姑遭陷害死去，那侍卫便被放逐出宫，重新回了侯府。”
“那人惯用双剑，一长一短，是王府的用剑高手。”侯佳宁讲到此处时突然停顿，似乎想起了什么：“剑法尤其独特，与那日掌船搭救我们的黑衣人应该师出同门。”
我心下大惊，唯一可以解释的，便是当时同宁玉一同下山的，还有一位男子，两人应该一同遇见了侯妃，一起共事，直到侯妃身死。但我在太行山上时，那位老道却从未提及，他还有另一位弟子，那日下山前，他只提及等宁玉归来……那另一位呢？难道正是因为也已身死，所以再也等不到那人的归来？可为何那片坟地之中，又只有一座刻着蔷薇石碑的衣冠冢，为何另一枚玉佩与短剑又在其中……
我思量片刻，最终还是决定与侯佳宁全盘托出，唯有如此，我才能更接近真相。
香料燃烧释放的香雾像一张无形的网，置身其间，无处可逃，偶尔有风冒失地闯入，却打不断我的陈述，侯佳宁的眼睛里跃动着烛火的颜色，她脸上没有丝毫的表情，仿佛这世上再精彩动人的故事都无法让她裂出一丝破绽。
“或许是因为宁玉没有在侯府过多露面，又或许是那些年月她藏匿了起来，以至于我并不知晓她的存在。”侯佳宁缓缓开口。
“我很高兴，你最终愿意将这些事情告诉我。”她席地而坐，面容肃穆，仿佛她已透视了一切，而她面前的我仍毫不知情。
她只是将手放在我的头上，母亲一样温柔地抚摸：“我或许猜到了什么，但我不能告诉你，因为我是侯家的女儿，我所做的一切都在为自己向家族赎罪。难以置信命运竟然如此安排，但这或许就是你我的命运。”
她那么镇定，眼角却落下泪一滴，偌大的宫殿回荡着她的审判：
“我还不能告诉你故事的真相，你唯有等，等那个与你息息相关的人，自己来告诉你。”
我望向那双流泪的眼睛，冷风从四处灌入，摇摆的火苗终于熄灭，室内飘荡着凄冷的香气，哀久绵长，我从袖中掏出奉皇后毒杀丽妃时使用的毒药，心想或许她比我更适合成为毒药的主人。
我们来到金陵，身份尴尬，但吃穿用度应有皆有，不知又是何人在偷偷帮衬。我在宫中闲来无事，帝王也并没有真正限制过我们的出行，得空便与九姐姐遛出宫外。金陵偏安一隅，未经战乱波及，一切仍是繁华盛景。九公主念叨着要去鸡鸣寺烧香，我便跟在她身后，寺中香烛冉冉，神佛万千，九公主跪于蒲团之上，神色静谧，主持望她许久，只双手合十道她是有佛缘。
我望着音容慈济的神像，却又想起那座老旧寺庙里的一切，仿佛那夜的月色还笼罩在我身上。此刻念经声起，我却隔绝在世外，只能坐在竹树下虚虚闭上眼，等九公主与主持交谈完。
我们两人穿行在喧闹的街道，茶楼酒肆依旧热闹，我忽然来了兴致，拉着她上了一间茶楼，反正回宫也无事，左右都无事，不如来这里听听街头巷尾又流传些什么新奇见闻。
茶楼里的说书先生年纪不大，爱讲志怪灵异，什么花妖狐鬼，谋财害命，报恩复仇，若是八公主在此，必然要被吓得叫人不许再说，可是九公主不会害怕，她只是平静地聆听，沉默到底，甚至连面前的茶杯都没有端起。
我听得烦腻，便将一些碎银抛上台，要那说书先生换些故事，那说书先生却把碎银交还给我，恭恭敬敬地弯腰道歉：“除了志怪奇闻，其他的一概不敢再说了，这位小公子，实在抱歉。”
我唯有悲哀，最终还是把钱赏赐给他，让他继续吟诵那些诡异灵幻的唱词。
城中人并不认识我们，他们在一边畅所欲言，不像那只敢说妖谈鬼的说书人，他们喝了酒，胆子便大了起来，无所顾忌，什么都可做下酒之谈。他们谈起远嫁回纥的八公主，谈起回纥的内乱，皆因那曾侍我朝的二王子而起，谈起死而复生的皇子公主可能已经回到金陵时，我只是悠闲地喝茶，听得他们义愤填膺，责骂三皇子如何歹毒，竟然要强迫忠臣之后涉江攻打金陵。
我只是安静地听，好似这些与我相关又无关。
再谈及三皇子借十四皇子之手屠杀王室之人时，隔壁桌的人附和了一声：“两人蛇鼠一窝，那十四皇子不是跑来金陵了？怕是斗不过三皇子灰溜溜逃过来的吧？”
一声碎响，竟是九公主将茶碗摔碎了，她柔柔一一笑：“局外人，又如何能知晓真相，各位还是谨言慎行。”
那说书人也顺着她的话，遣散聚集的众人，天子脚下，谁都清楚祸从口出的道理。
斜阳晚照，城中一切如若镀金，我与九公主赶在太阳彻底落下时返回行宫，恰好长道之上，宫灯逐次亮起，可惜我们要去的宫殿太过偏僻，仿若光明之外的旁逸斜出，一路漆黑，通往宫廷中最隐秘的角落。
所幸夜里有萤火纷飞，这是长安的宫殿难见的景色，我们两人便就着萤火一路前行，晚风吹起衣摆，倒像是今日说书人故事里的孤魂野鬼，在大道上飘摇。
有人急匆匆从旁侧小道穿行，我唯有看见明黄色的衣角，在树丛中转瞬不见，那样的颜色，即使在一片漆黑中也不会黯淡。
长廊之下，忽然亮起了一盏灯，有人执灯立于风中，衣袂盘旋，我与九公主由远及近，终于看清是一身素衣的侯佳宁，提着宫灯在尽头等候我们。
第30章 涉江
四皇子最近极为欢喜，纪家王妃有孕，父皇赏赐许多，每次远远望见，都是一副春风得意的模样。
只是，我又看了一眼坐在身边制香的侯佳宁，此刻她正精心挑选所要用到的香料，比对来比对去，最终还是选择了最初的药材。我欲言又止，她似乎心有灵犀，只说：“我知道。”
“如果真如奉皇后所说，我们不可能有自己的子嗣。”我沉声道，“奉皇后向来说到做到，所以纪家……”
“我们应该恭喜他们才对。”侯佳宁慢慢碾碎凤仙花瓣，鲜红的汁液溢出，比起鲜血却是淡了一些。
“你忘了吗？现在我是纪家的养女。”侯佳宁的指甲也染上了鲜红的颜色，她就着窗外的阳光细细欣赏，似乎很是满意，“这是我们纪家天大的喜事。”
“你与……你与……”我最终还是没能说出口，侯佳宁也不在意，只说：“那天你们都看到了，那就是我的选择。”
“这就是你的报复吗？”我问，天已渐凉，秋风丝丝缕缕地挤入，帷幔被吹乱，我望向殿中陈设，方才意识到这一切都不是罪臣该有的待遇。
“是我的赎罪，为我曾经的天真与妄想。”侯佳宁将研磨好的香料倒入香囊，她小心翼翼，动作轻柔，仿佛对待珍宝。低眉时一如往昔，温婉如昨，再抬眸时只剩彻骨的寒凉，她望向我，不悲不喜，只是陈述：“昨日听闻，三皇子命令侯笑寒带兵过江，前线战况激烈，谁输谁赢还不一定。”
我心下狂跳，想要见到他，却又不想见到他。
侯佳宁的手却附了上来，指甲鲜红如血，毒蛇吐信一样缠绕着、预警着：“我觉得，他会输。”
侯佳宁搬走的那天，院子里的古树掉下了第一片落叶。我抱着书卷在阳光处晾晒，背后走廊一片喧闹，磕磕碰碰，一时近一时远。
腰间的玉笛轻轻晃动，冷落许久，我再次吹奏时业已生疏，断断续续。再抬眼是宫墙深处四四方方的天，苍老的古树囚禁于此，唯有南渡的飞鸟作眼，告知它大地长天。我试着找回曾经吹奏过的乐曲，眼前是繁花万千，轰轰烈烈，歌不停，舞不断，推杯换盏间不知是谁人的衣裙掀翻了烛台，大火蔓延开来，火光中有无数人的哭脸与笑脸。
那是湮没在重山火海中的故乡。
魑魅魍魉，行于野地，我是手执骨笛的送葬人，下一个又会是谁？还会是谁？
前线战事吃紧，为防异变，我与兄长只能锁于此室不得踏出庭院一步。兄长总想要为父皇分忧，殊不知此刻我们的苟延残喘便是那人最大的忧愁。
没有关系，我告诫自己，还未到曲终之时，好戏还要接着上。
长廊尽头的侯佳宁淑丽万分，明眸红唇，唯有双眼黑如渊潭。我与她沉沉对视，良久，终于是她耐不住地开口：
“昨日大战，侯笑寒所率水军遇袭。”她目不转睛，似乎在观察我的表情。
“落入长江，不知所踪。”
我默默擦拭玉笛，并不回答。
她也不再多言，只留下一句“多加小心”，离开许久，她身上的熏香味却久久不散，颇有愈演愈烈之势，仿佛一场无形的大火，不将一切焚烧殆尽，便誓不罢休。
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
采之欲遗谁，所思在远道。
我已经记不清这是哪一年的春天，只知道落笔时墨迹黏连，是我心乱。
高台之上，那人尊贵万千，底下人山人海，高呼万岁，明黄的衣袍层层叠叠，上有祥云仙鹤，游龙惊凤，我与众人一同跪下，不敢仰视那些人陌生又熟悉的面容。
皇后的衣摆从我面前掠过，我将头埋得更深，不愿去看她悲伤的笑脸。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
同心而离居，忧伤以终老。
我轻声地念，手中玉佩冰凉，似是飞雪落于掌心，化作终年不散的寒凉。
腰间玉笛孤零零地晃荡，是我懦弱，不敢将那枚意外的玉佩示人。
城楼风大，我于高墙之上俯瞰，金陵已被白雪覆盖，远处的寺庙钟声回荡，日薄西山，荧惑已出，群鸦四起，叫嚣着飞翔。
这不是什么好的预兆，可我却在感知到灾祸时一眼望见了他。
真是奇怪，辗转半生，也曾花团锦簇，也曾尸山血海，也曾患难与共，也曾互相猜疑，可这一切的一切，在我望见那道相似的身影时都化了虚无，梦幻泡影当如是，我亦有所思，所思在远道，重山不可及。
当我喊出那个名字，仿佛一道解咒，一瞬间便得到了解脱。
侯笑寒立于马上，素白的囚衣在寒风中单薄，飘摇中让我想起太行山上的雪。
他朝我伸出手，掌心赫然是那枚我曾从不离身的玉佩。
我却不想伸手，他望向我的眼神忧伤复杂，似乎在质问我：你为什么要下山？
我注意到他身边围着的官差，似乎并不是大赦天下这么简单。我再次望向那双寒潭一样的眼睛，试图在其中找到我想要的答案：“你怎么会在此处？”
“当然是两军对战失败，我被俘虏过江。”侯笑寒只是笑，话里有话：“感恩当今圣上，大赦天下，否则我就要在牢里过一辈子了。”
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