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兰栉将手抽了回来，垂着眼道：“没事。”
闲潭还待说些什么，就在这时，一个温和的男声响了起来：“兰栉。”
转过头去，只见江流走了过来，手中还端了个酒杯。
闲潭下意识地挡了一下：“他不喝酒。”
江流似笑非笑地看了他一眼，一双桃花眼中含着些许打量的意味。他收回目光，看向了兰栉：“听江月说你身体不适，现在好些了吗？”
兰栉从一旁拉了个空椅子过来，闻言道：“谢谢江总管关心，好多了。”
“不坐了，我还有事。”江流笑道，“只不过是想起机甲系已经许久没与这边沟通了罢了，想来问问。”
兰栉忽然意识到自己已很久没见过江流了。
以往去训练场无非是找墨幽，如今再多个找闲谭，管理大厦已很少踏入了。
“我的疏忽。”他打开通讯器，将此事记录了下来。既而像是看到了什么消息，肉眼可见地顿了一下。
直到闲潭抬手，将他的视线短暂地挡住了。
“事情回去再处理，”闲潭轻声道，“好好放松一下。”
兰栉抬手将他的手抓了下来，忽然想到了什么。
“你看见墨幽了吗？”他问在一旁看热闹般的江流，问。
“这倒没有，”江流不动声色地道，“这俩孩子不知道去哪了，在会场一天，连影都没见着。”
兰栉皱起了眉头。
36.
临走前，江流塞给闲潭一个储存器。
“上面指名点姓要你的营，但是这次可能不会让你亲自指挥。”江流看了一眼一旁有些出神地看着通讯器的兰栉，压低了声音，“文件基本上都在这里面，老样子，你回去慢慢看。”
闲潭接了过来，像以往每一次一样，只是这次多了些犹豫。
他呼出一口气来：“方便问问时间吗？”
“这个标准月的最后一天集合完。顺利的话，明年夏未能回来——就像这次一样，再休整一段时间。”江流道，“你把这批新学员带上，你带好他们。”
“上面要求高，但我这只有一个，”他抬手拍了拍闲潭的肩膀，“打得赢就打，时机不对就撤——但一定要活着回来。”
37.
许是动静有些大了，江流走后，不少发现这俩的人慕名围了上来。
闲潭虽说酒量不错，但介于身旁有个“病号”，看得出来他随意敷衍了几句，喝了两杯，便带着有些心不在焉的兰栉离开了会场。
有了前面的经验，他早和后厨打好了招呼，搞来了些清淡的菜品。他撑着头，见兰栉回过神来。还没等对方开，他打开了盛汤的盒子，声音仍是一如既往地温柔，毫未受影响：“在想墨幽吗？”
这一问，却莫名让兰栉有了些许愧疚感。
许是内心一些不能见光的心思被触到了边角，他有些不知所措。
“也没什么，”他沉默了几秒，解释道，“再怎么也是我一手带大的孩子，见不到人影，多少有些担心。”
更何况昨天还提前离开了。他在心里默默补充道。
闲潭认真地看了他许久，以至于兰栉甚至怀疑人早看出了自己的心思。也不知过了多久，闲潭轻笑了一声。
“别紧张，”他道，“没有别的意思，我也一直把墨幽当自己弟弟看。”
他见兰栉有些不自在，站起了身：“先吃饭吧。”
“我去冲个澡，去去酒气。”他将兰栉的手牵了起来，俯身落下一吻，“吃完了，我们一起去找人。”
38.
暖黄色的灯光给室内披上了一层温柔的薄纱。房间里安静了下来，平添了几分昏昏欲睡的氛围。
不知道是不是错觉，兰栉隔了好一会儿才听见水流的哗哗声。
他随意吃了几口，喝了点粥，打开通讯器，翻看起之前看见的讯息来。
没找到人，担忧是一方面，但兰栉还是相信墨幽的。真正让他出神的，是一则检修有关的讯息——
忽然，一则通讯打了进来，屏幕上显示的信息，正是那个小孩。
兰栉退出了消息界面，将这一通讯接了起来。
39.
通讯器上的投影装置在不远处投射出了对方的全息影像，坐着的人似乎没有料到兰栉会接这么快，一双眼睛甚至没来得及聚焦，就这么撞进了兰栉眼里。
兰栉愣了一下，他的目光沉了下来，沉默着没说话。
“哥……”语调中带上了明显的醉意，也不知过了多久，墨幽嘟囔道。他的眼神依旧是迷离的，“我好想你啊……”
兰栉像是被他气到了。平日里，若是墨幽这么一说，他准会有求必应。
但今天有些不大一样。
“喝了多少？”他语气冰冷地道。
全息影像踉跄着站起身，似乎是想要过来抱住他，却不料扑了个空。他身形晃了晃，不知是想到了什么，过了许久，他仍是一动不动。
青年的身影在此刻显得有些单薄，兰栉心里像是被堵上了一团棉花，明明是对方惹了他生气，但他却莫名有些心疼。
特别是当他转过身来，兰栉看见他通红的眼眶时。
“哥……”墨幽小声地唤道，“兰栉……”
他抬起手，有些小心翼翼地去碰对方。全息影像从对方的身体里穿过，他有些沮丧地看了一眼自己的手，继而不甘心一般，再次抬起了手——
指腹自对方侧脸慢慢移过，墨幽仿佛在触碰一个朝思暮想却可望不可求的美梦，小心又无比珍视。
尽管手上根本没有触感。
“我，”墨幽的声音带上了些许哽咽，“我真的……”
“真的好想你啊……”
“你什么时候回家啊……”
或许酒精的意义便在于此。麻醉神经、致人头疼之余，倒是多了几分直面不定性的勇气。
“我到底哪里，怎么比不上他了……”
心弦被触动了，压抑得有些喘不过气来。兰栉一时有些不知所措。他将这个比他高大的男人抱进了怀里——尽管只是无接触地，若有若无地拢着。
“没有比不上，”他轻声道。他想帮这人擦擦泪，却没有办法。他只得哄，像小时候没有经验时面对哭闹的孩子时一样，多少有些无奈，“我没有觉得你比其他人差劲。”
“你不是新生营的第一吗？”尽管知道会从他的全息影像里穿过，但他仍然抬手，仿佛隔着空间在帮他擦泪，“闲潭在我面前夸过你好多次……”
在听见那个名字的一瞬间，墨幽神色猛地一僵。
“别提他，”墨幽咬牙道。顿了顿，他委屈地开口了，“我好爱你啊，哥……”
40.
四下陷入了一片死寂。
手放了下来，兰栉往后退了两步，猛地睁大了眼睛。
他的大脑一片空白，也没再听清墨幽后面说了什么。
仿佛是过了一个世纪。
直到兰栉回过神来，随即听觉捕捉到了一声轻脆的“咔哒”声。
几乎没有经过思考，他抬起手挂断了通讯。
41.
“怎么了？”闲潭从隔间出来，见他有些泛白的脸，担忧地道，“哪里难受？”
兰栉抬手抹了把脸，故作镇定地道：“没事。”
“还要去找墨幽吗？”闲潭将他扶到床边，一副生怕他逞强的模样。
兰栉顺势扯过被子，将自己埋了进去。他瓮声瓮气地道：“不去。”
为什么会是这样？
他有些无力地在心里默默问着自己。
突然，通讯器不合时宜地响了一声，兰栉翻身坐了起来，点开了私人频道。
不知是否该庆幸，发讯息的人是江月。兰栉看了一眼一旁的闲潭，毫不避讳地打开了全屏——
【兰哥哥，墨幽他喝多了。】
【实在抱歉，你别放在心上。】
是啊，他喝多了。
你和一个喝醉的人计较些什么呢？
42.
闲潭似是没想去深究这两句通讯的含义，也没有去在意兰栉这一近乎示好的动作。他只微微颔首，平静地道：“这次反倒是他玩疯了。”
兰栉垂着眼，将通知音调为静音，答非所问地道：“你们多久出发？”
他想要从现在的混乱思绪中跳出来，仅此而已。
闲潭愣了一下，接着有些无奈地叹了口气。
“你是怎么知道的？”他问。
兰栉就着未关闭的通讯器，打开了自己的名片。只见名字后赫然写着【机甲系总负责人】当作后缀名牌，他抬眼与闲潭对视，没有说话。
闲潭了然，他略带歉意地道：“忘了要检修一事了。”
“规定是十个标准日之后。”他回答道，“具体看你……们，别把自己累着了。”
“要去多久？”兰栉关上显示屏，问道。
“不出意外的活，次年夏未能回来。”
兰栉沉吟了许久，开口了：
“墨幽就拜托你了。”他望着闲潭的眼睛，认真地道。
第6章 我在这儿，我保护你
43.
他所畏惧的是战争。
当恩人的孩子对从军产生兴趣，在欣慰的同时，他却难掩自己内心的担忧。
幼年时的创伤早已根深蒂固，尽管他将政府的救助视为再生父母的恩泽并竭力欲报，只是再无法正视那硝烟弥漫的战场。
有时，选择只是无可奈何。
44.
狭小，昏暗的空间。
充斥着浓厚血腥味的储物柜令人作呕，久置油漆的发霉味混着尸体腐烂的气息直冲鼻腔。两个少年就这么蜷缩在这一狭小的空间中，想在身侧找个着力点，却不想碰到了一颗滚动的头颅。
小的孩子想喊叫，被他哥哥捂住了嘴巴。
恐惧感在这里肆意蔓延，野蛮生长。
与此同时，不远处传来一声巨大的闷响，惨叫声伴着枪械开火的声响共同回荡在这里，几秒之后，就只剩下了空弹壳在地上滚动的动静。
新鲜血液的气味不同于恶臭的污血，多了几分令人牙酸的窒息。大的孩子紧紧地抱着被吓呆的弟弟，往角落里缩了缩。
角落这侧的柜门被上了锁，夫人将他俩塞进满是油漆桶的柜子后，转头去找先生了。
四下开始闷了，但没有人敢动。柜门上破了一个小洞，大的孩子小心翼翼地顺着洞口向外看。奈何破口太小，外面的景象像是被故意模糊了，瞧不太真切。
一片朦胧中，他好像看见了先生的机甲——那个每次将他们护在身后，他甚至有些忘记正脸的机甲，也像以往一样，在他们身处危险时丝毫没有负伤退役多年后的生疏，毅然决然地挺身而出。
怀里的小孩在发抖，他蜷缩成一团，小声地呜咽着。
“哥。”这是他回到原生家庭后第一个说出口的词，“我怕。”
大的孩子抬手按住他的后脑，收回了目光，故作镇定地道：“没事，没事，先生会保护我们的。”
45.
突如其来的一声巨响。
大的孩子透过小孔看去，待他分辨出外面的情况，他的呼吸猛地一顿。
那个伟岸的身影此刻已倒在了地上，在对面的敌人自微微欠身的收尾姿势直起身，一副悠然自得的模样。
而后，那个印着敌方标识的机甲抬起一只机械臂，将前端的火力集中对准了地上的人——
一片刺眼的量子所产生的亮光中，他的眼睛湿润了。
忽然，敌人像是觉察到了什么，猛地转头看向了这边。
他缩了回去，有些惊魂未定地喘了两口气。他咬了咬牙，强忍着不让自己哭出声来。
四下一片死寂，于是机甲踏着废墟而来的声响便清晰地传入了他的耳中。心脏已经快到近乎要跳出来了，他只得紧紧地将那个孩子护住，心里已经设想了数种结果。
大不了就死了。他想。
但到在此之前，他要保证这个孩子是安全的。
46.
敌人在开柜门。
他和道柜子都是或多或少了锁的，有的只有一边可以打开，但仍是难掩内心的恐惧。
似是危险气息蔓延，以至于连小孩也觉察到了危险氛围。手上动作收紧了些，小孩死死抱住了他哥，像离群的幼崽在面对枪口时近乎徒劳的依偎求暖。
大的孩子像被抱得有些疼了，但也只是皱了下眉，随即抬手在他后背轻轻地安抚着。
不怕，他在黑暗中无声地道。他不清楚对方能否知晓，或许他更多是说给自己听。
脚步声愈发逼近。他克制着，避免自己颤抖得太过明显。
47.
外面的空气争先恐后地涌了进来。
压抑许久的肺得到了缓和，但他们谁也高兴不起来。有一点微弱的亮光透了进来，在两人脚旁淡淡晕染开来。
柜门开了。
值得庆幸的是，柜子较深。小孩子将头埋在他哥颈侧，任由他哥将他完全护住。
敌人的机甲手臂伸了进来，他们甚至能在复杂的气味中辨别出浓烈的机油味近在咫尺。
在长时间因恐惧而屏息敛声间，油漆桶打翻的动静异常清晰，里面的人感到世界都在震动。这种情况约莫持续了几秒，或是几十秒——具体并不清楚，那是一种度秒如年的煎熬，两个孩子从未如此感同身受过这个词的含义。
直到敌人收回手，一无所获地离去。
大的孩子松了口气，手上松了松，让小孩小声地喘了几口气。外面的空气更为浑浊，除了刚开始，他也没感到缓和多少，甚至因为过于闷热，有些呼吸困难。
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