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“孩儿一定好好读书。”我伸出手擦了擦姨娘脸上的泪珠子，“姨娘别哭了。”
姨娘点了点头，又将我紧紧抱住。
太子选伴读只三月期，一晃眼已经过了两个月，我暗自发誓定会在余下的一个月里努力读书，不再叫姨娘流眼泪了。
翌日清晨，我随两位兄长上了马车，左知言依旧在生气，一路上都恶狠狠瞪着我，我被他看得发毛，努力把脖子缩起来，不去看他狰狞的表情。
临下马车的时候，左知言坐着不动，催促我先行，我连忙往外走，站在车架上等着侍从将我抱下马车。
侍从看我一眼，露出怪异的笑脸，我正纳闷，突然感觉背后有人推了我一把，我一个前倾从马车上摔了下去，脑袋狠狠磕在地上。
我疼得龇牙咧嘴，眼冒金星，忍不住眼里泛起了泪花，泪眼朦胧间看见左知言站在马车上睥睨着我，嘴角勾着得逞的笑容。
太子不知从哪里走过来，见我摔了个狗吃屎，嗤笑一声，摇摇头道：“还真是个傻子。”
我慢吞吞坐起身，咬着嘴唇不敢嚎哭，只小声地啜泣着，脑袋上突然流出汩汩鲜血，淌了我半边脸。
太子似是吃了一惊，掏出一块浅蓝色的帕子递给我，面色古怪道：“擦擦吧。”
他身旁侍从道：“殿下，他好像伤得很严重，要不要请太医过来看看？”
太子点了点头，随口答应，然后与左知言一并进了翰林府。
我还未来得及奋进读书，就被送回了家。
迷迷糊糊睡了大半天，醒来已是黄昏，父亲正坐在床前笑看着我，摸了摸我的脸道：“舟儿长大了些，反而调皮了，怎么总是磕着伤着？”
我委屈地眼圈发红，咬着嘴唇却不敢哭。
父亲叹了口气，抱着我坐起来，拍拍我的后背说：“明日起你不必再去翰林府，就在家里与你九州哥哥一起读书吧，你与他相互为伴，未必读不好书。”
我吸了吸酸涩的鼻头，闷闷点了点头。
父亲犹然抱着我，缓缓说道：“做学问与做人一样，亦是千人千面，你脑子笨些，也未必读不出来，哪怕考不中科举，读书总是无错的。”
我休息了两日，便在家中书堂与夏九州一并听学，父亲每日挤出两个时辰与我们说道，我与夏九州学的不同，我才学千字文，他已读诗经。
夏九州性格豁达，风趣幽默，与他读书不如在翰林府苦闷，父亲不在时，他亦会指点我读书写字，也算我半个良师。
随夏九州一起住进来的管事姓洪，洪叔为人和善，平时会做糕点与我吃，还会提醒我天凉穿衣，见我读书困倦，送了我一盆薄荷草，让我摆在案前时不时闻一闻。
十岁那年，我读书已有些精进，虽称不上天资出众，但至少没人再将我当成傻子对待。
那年姨娘殁了，她重病缠身了许多年，临终死死抓着我的手，却一句话也不曾嘱咐。她大抵是知道的，我性格木讷，凡事不与人争强好胜，读书也尽力了，我能做的已经全部做了，命运从来不曾握在我自己手中。
姨娘过世之后，没人愿意照顾我，我已经到了懂人情世故的年纪，他们背地里说我已经养不熟了。
父亲实在没有办法，只能将我交给洪叔照料，每月从份例里拨银子给他，让他来安排我的吃穿用度。
我随即搬去了夏九州住的院子，只由洪叔照顾。
十二岁那年，夏九州十五岁，他第一次上科场，原本想着只是去看看，当成历练罢了，哪知一举中第，金科榜首，连他自己都没想到，半夜做梦都在笑。
他是父亲一手教出来的，父亲脸上有光，一时间左无涯这个名字享誉皇城，许多学子慕名而来，争抢着要拜在父亲门下。
夏九州彼时还太年轻，圣上只封了他参谋院从五品户吏，每月可领九十两俸禄。
左百川与左知言也去参加了科考，虽落榜而归，但左知言的文章也被许多人津津乐道，都说他假以时日必成大器。
三年后左知言果真中举，虽只甲榜十三，却也是十分了不得的成绩。他如今常伴太子左右，甚得太子欢心，中举后去了刑部任职。
二哥左知言得意万分，大哥左百川却苦闷极了，自此埋头苦头闭门谢客，而我自知学问不精，十六岁那年，夏九州找关系替我在典司院谋了份差事，得了父亲允许，叫我进宫当差。
典司院杂役无品无阶，但每月可以领十两月俸，平时打赏也多，是一份辛苦的肥差。
我生母本就是府里买断卖身契的姨娘，娘家没有亲戚，过世之后我在府里与夏九州也无甚差别，与借住无异，手上没有半点松动银子。姨娘想我日后娶妻生子，我虽是自在了，日后夫人怕是要跟我过苦日子。与其埋头苦读书，不如早一点领份差事，存些银两才是要紧。
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第3章
我赴职的第一日，夏九州与我一道出门，我惴惴不安上了马车，无意识攥紧了衣摆。
夏九州懒洋洋坐在椅子上，幽幽看着我笑。他彼时已经十九岁，入仕四年也有了些人脉，行事作风超脱大气，不似我这般唯唯诺诺。
夏九州哄着我笑：“你怕什么，典司院成山成海的杂役，你混在人堆里打打杂罢了。”
我怯怯说道：“我自是知道的，只是怕办坏了差事，无心冲撞了贵人。”
夏九州哈哈笑了笑，冲我眨了眨眼，戏谑道：“你瞧我模样不差，又学富五车才高八斗，还是个奇才状元郎，十九岁还议不了亲，无非就是少些银子，我能不能攒够钱置个宅子，可都靠你了啊。”
我结结巴巴道：“我、我一个月才十两银子月俸，都给你就是了。”
“傻子。”夏九州笑骂了一句，正经了些才说，“别怕，有事来参谋院找我，我给你出主意。”
我轻轻‘哦’了一声，禁不住打了哈欠。
夏九州定定看了我一会儿，突然遗憾笑道：“你若是愿意当赤子，我当个上门女婿岂不痛快，何必费劲攒什么银子。”
我扑哧笑了一声，挠挠头说：“父亲说宫里几位公主年岁都还小，等过了及笄之年，许婚给你也不一定。”
夏九州吓了一跳，脸上露出惊恐神色，慌张道：“饶了我吧，我可伺候不起。”
我笑笑不说话，心里多少松快了一些。
马车行至城门口，巍峨气派的城墙豁然出现在面前，夏九州知我害怕下马车，率先踩着轿凳下车，温柔向我伸出手来。
我握住他的手，心惊胆战下了马车。
夏九州笑道：“等日后我当了一品大员，马车可以驾入城门，届时我带你四处溜达。”
我抿着嘴笑了笑，摇头道：“还是不要太招摇了。”
“说笑嘛，你真是无趣！”夏九州骂了我一声，又笑，“你这般谨慎，我倒是也放心你去宫里办差，走吧，我带你过去。”
夏九州领着我往城门走，对我说：“日后你领了腰牌就可自由出入，你非皇亲亦无官阶，记住日后只能走东西面四座门。”
我点点头默默记下了，守门的侍卫打量我一眼，露出浅浅笑容来：“夏大人，这是你家弟弟？”
夏九州盈盈一笑，摆摆手道：“我哪来什么弟弟，他姓左名行舟，是我老师左无涯的幺儿。”
他将文书递给侍卫检查，侍卫捧着文书细看的当下，夏九州又携着我的胳膊走近几步，笑着说道：“舟儿，这位阮大人与我相熟，你过来拜见他，往后还要倚仗阮大人照拂。”
我恭恭敬敬作揖道：“见过阮大人。”
阮侍卫笑了一声，脸上露出松快笑容，笑道：“夏大人抬举了，和行舟兄弟一并进去吧。”
夏九州领着我继续往里走，一路穿过弯弯绕绕的石阶，眼前是望不尽的红墙高楼，每一阙都像是梦里虚幻而成的模样，令我禁不住迷乱了心智，连连惊呼感叹。
夏九州撩起袖子掩着嘴笑了笑，又拍拍我的肩膀道：“与你说话呢，傻子。”
我回过神来，露出些讨好的笑意：“我走神了，九州哥哥。”
夏九州叹了口气，叮嘱我道：“你日后在宫里看见我得称呼夏大人，这宫里每个人都有来头，寻常杂役也都是高门望族的旁系，盘根错节都是人物，你切不能说错话，得罪了谁。”
夏九州说罢又笑了声：“只是你也不必处处战战兢兢，我不过把话往严重了说，免得你掉以轻心。”
夏九州的担心我自是知道的，父亲虽官拜三品，但翰林府的官职都是虚职，既无权也无势，不过是受人尊敬些罢了，父亲在朝中的影响力如浩渺烟海中的一颗沙砾，还不如夏九州这从五品如鱼得水。
旁人都说生来就坏了脑袋，但姨娘却不以为然，她曾经悄悄与我说过，我这木讷也是三分像了父亲，如今想来除了二哥左知言活络些，大哥左百川也有几分迂腐木讷，那份傻气更甚于我。
说话间就到了典司院门口，那是一栋处处绘着彩画的建筑，连石砖上都绘着图案，夏九州悄声与我说：“典司院是四院的脸面，宫廷大大小小的庆典仪式都由典司院负责，自己的脸面必得弄漂亮了。”
我连连应是，又目不转睛去看斗栱处的图案，夏九州拽了我一把，拖着我往里走。
院内不断有人进出，仿佛是热闹的集市，四处人头攒动，喧哗声与笑闹声此起彼伏，亦有争吵声豁然拔高，众人充耳不闻一般各自忙碌着。
夏九州来时已经与负责人员调配的典司院侍郎打过招呼，领着我爬上楼梯，一路去了议事厅。
那侍郎姓高，略有些年纪，胡子黑白交杂，眼神却清明，看着十分精神。
高侍郎捋着胡子围着我打转，细细看过一圈后笑吟吟说：“这孩子瞧着珠圆玉润的，怕是从前也没吃过什么苦吧，办过差事否？”
我攥着手如实回道：“回高大人，小人从前在家里读书，不曾办过什么差事。”
高侍郎笑笑，也没说什么，只继续打量着我的脸。
夏九州懒洋洋倚在太师椅里，背过身抱着椅背笑道：“与你说了，舟儿与我一道读过十年书，虽称不上天资聪颖，但也小有些文采，字写得也不错。”
我张了张嘴不敢驳他，只苦着脸摇了摇头。
高侍郎颔首道：“左大人的儿子，文采我倒是不担心。”他琢磨了半晌突然笑起来道：“你不如跟着钦天监吧，他那里寻常都是闲差，轻松也自在，只是赏银少一些罢了。”
我心下着急，结结巴巴说：“不、不要闲差，小人要攒银子给九州哥哥娶媳妇用的。”
夏九州气恼极了，怒瞪我几眼，高侍郎错愕半晌却是哈哈大笑起来，点了点我的脑袋说：“这蠢小子，什么话都敢说。”
我不知自己说错了什么，用求救般的眼神看向夏九州。
夏九州挠挠头苦笑道：“高大人见笑了。”
高大人笑停了方说：“这样吧，你既然字写得不错，我把你派给公孙侍郎，他从前在尚书院任书吏，如今在典司院负责各项庆典事宜，院里领的打赏属他最多，只是这差事也辛苦，经常要熬大夜，你可撑得住？”
“撑得住撑得住。”我忙不迭地点头。
高大人又嘱咐了我几句，与夏九州再寒暄一阵后，叫人领着我去见公孙侍郎，夏九州今日休沐，领我办完了事情也要回去了。
我跟着那名杂役在院里走了许久的路，在西侧楼宇见到了公孙侍郎。
他如今方二十六岁，已经在宫里办了十多年差，十五岁就荐官入朝在尚书院任书吏一职，两年前调任典司院任四品侍郎，他家中有许多人在朝为官，他虽年轻却一路顺风顺水。
我第一次见他时，他坐在院堂里的板凳上，架着二郎腿正在嗑瓜子，身旁围着一圈半大不小的年轻人，都是他手底下的吏役。那模样没有半点官大人的威严，倒像是街市口唠嗑的邻里。
我不免松了口气，公孙侍郎见了我招招手，招呼我在小板凳上坐下，往我手里塞了一把瓜子，又抬了抬我的手笑说：“吃吧，咱们边吃边说。”
我方才已经行过礼，闻言默默拿起一颗瓜子塞进嘴里，听他絮絮叨叨说话。
公孙侍郎吃了口茶，张嘴方说：“话说那如来佛祖......”
我不禁愣了愣，怎么说起故事来了，见身旁杂役们听得津津有味，我便也不问，与他们一道默默嗑着瓜子听故事。
我嗑了几颗瓜子，将剩下一半悄悄装进荷包里，公孙侍郎看看我，笑说：“瓜子不爱吃？我还有红枣，上回祭天仪式上余下的，拿来给你吃。”
我紧张地摆摆手，呐呐道：“不、不是，我爱吃，我慢慢吃。”
公孙侍郎勾唇笑眯眯道：“你跟我混，旁的不说，这种吃吃喝喝的玩意儿，要多少有多少。这几日没活咱们就歇着，吃吃茶逗逗乐子，若是上头派活下来，咱们再撩起袖子干，懂了吗？”
我似懂非懂点了点头，身旁杂役往我手里塞了把红枣，拱着我吃了几颗。
吃饱喝足后，公孙侍郎回家了，叫杂役钱誉领我去杂役房住下。
宫中杂役无事不得离宫，每隔十日可以休沐一日，可领了腰牌回家住一天。
钱誉比我大两岁，姨夫在刑部当差，年初才来了典司院当杂役，他圆头圆脑看着十分机灵，个头却比我高许多。
杂役房是十人一间的大通铺，如今还没有住满，被子铺盖散乱地堆在一起，房间里还隐隐有一股汗酸味。
钱誉与我说道：“咱们虽隶属公孙侍郎，但空闲时谁使唤都得答应，到了休沐那一日，你记得拔腿就跑，千万被磨磨蹭蹭被人逮住了，万一被逮去办差，这一日就废了。”
我把包袱摆在床上，认真听他说，钱誉一边与我说话，一边将被子铺盖整理了一番，空出一张床位与我。
钱誉看了看我，又道：“公孙大人办的都是喜差，逢人就得笑，怎么大半日都没见你笑过。”
我挠挠头不会回答，倒也不是不会笑，只是今日也不曾遇到什么好笑的。
钱誉笑笑说：“算了，也无妨，你长得可爱，学几句吉祥话也是一样的，你父亲是高官，总不会在这里混太长时间的。”
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