我疑惑不解，纳闷道：“这话怎么说？”
钱誉亦是一脸困惑，好笑道：“等你熬一些资历，请你父亲找几位相熟的朋友，荐官入朝也不是难事，公孙大人从前就是荐官入了尚书院任书吏，说是闲差，舒坦得很。”
我连忙摇头：“我不要闲差，我要肥差。”
钱誉愣了愣哈哈大笑道：“好好好，肥差，等你以后娶了媳妇，十天半月才能回家一次，看你还要不要这肥差。”
我心里不以为意，我的婚姻大事该是家里做主，如今我只想快点攒些银子，让夏九州把宅子置了，等他娶了媳妇再来考虑我的终身大事。
我本也是索然无趣之人，娶了媳妇也未必比如今痛快，还不如现在这般谋份差事，安稳度日。
所幸眼下没有差事，我把窗户都打开透气，又将各床铺的被子都叠整齐，然后拿着笤帚水盆洒扫，擦桌抹凳一通忙碌下来热得大汗淋漓。
钱誉默默把地上的瓜子给扫了，幽幽看了我几眼，突然问道：“你不会是按赤子养的吧？”
我吓得脸色一白，连忙摇头道：“我不是、我不是。”
钱誉挠挠头，倏地笑开了：“想来也是，你若是赤子只能在家待嫁，连这杂役也当不得。”
我讪讪笑了下。
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第4章
在典司院办差的几个月里，多半日子都在院内跑腿，或是沏茶倒水，或是递个东西传个话，无甚要紧的差事。
父亲知我性格温吞内敛，不会与人龃龉，只怕我过于木讷冲撞了人不自知，休沐回家的几日，父亲问过几回，得知我如今同僚都是好相与的，便放心了许多，后来也不再多问。
倒是母亲见我办差辛苦，每月多拨了二两银子给我，大哥如今读书苦闷，二哥风头渐盛，母亲也比往年沉静了许多，颇有些郁郁寡欢。
入夏后的某一日，公孙侍郎把我叫去议事厅，给了我一沓红纸与笔墨，又给了几张喜帖与喜字，叫我照着样子临摹几张来看看。
我兀自坐在窗边写字，时不时望一眼窗外风景。
公孙侍郎坐在长桌前与几名司吏吃茶说话，似是在谈论太子议亲的事情。
公孙侍郎剥了个石榴，分了几瓣给司吏们，慢条斯理说道：“太子殿下如今已经二十二岁，还不结亲是有些晚了，按照礼制，该先迎娶太子妃，再娶侧妃，如今先迎侧妃，这礼制上错了不说，规制上也不知该按什么来办。”
程尧司吏挑了挑眉，脸上露出一些暧昧神色说：“宫中传言满天飞，有说是准太子妃身子骨不好，中宫那边正在犹豫，也有说是太子有了心上人，不肯娶这位准太子妃，总之这门亲事还有的磨。”
公孙侍郎拿石榴皮砸了他的脑袋，恼道：“少说三道四，小心脑袋搬家。”
程尧笑笑，又叹气，眉宇间染上一丝愁绪：“侧妃是刑部太尉的嫡妹，太尉大人是朝廷重臣，风头一时无俩，规制是规制，实际操办起来许多细节得咱们自己揣摩，原本若是太子妃先入门，按照规制降三成即可，如今倒是难办，过于大操大办未免将来太子妃难堪，若是清俭又丢了太子与太尉的面子，总是为难。”
公孙侍郎颔首，沉吟半晌道：“再琢磨琢磨吧。”
程尧转头看我，突然问道：“行舟，写好了吗？”
我连忙站起身，端着手道：“回大人，我写好了。”
公孙侍郎道：“拿来我们看看。”
我抱着一沓喜字战战兢兢过去了，几人分着拿来看，各厢过目之后，程尧笑道：“你字倒是写得还不错。”
我慢吞吞答道：“我自小读书读得不好，唯有写字多费功夫能有精益。”
公孙侍郎含笑说道：“行舟做事板正，也细心，程尧你带在身边办差吧。”
程尧今年三十，虽时常口无遮拦，论外貌却比公孙侍郎看上去稳重，他点点头说：“太子殿下要迎亲，我安排你做些文书工作，倒也不难，我之后细细与你说。”
我连连应是，公孙侍郎抛给我一颗石榴，笑眯眯道：“明日之后你就跟着程司吏吧，你最近要时常进出宫门，去换领块腰牌。”
我又连连点头，抱着石榴出了门，先去事务处换了腰牌，然后蹑着步子小跑着去了参谋院。
今日是领俸银的日子，夏九州知道我要来，拨了空出门候我，见了我笑吟吟说：“俸银我帮你领了，咱们去院堂里坐坐。”
我躲在他身后怯怯跟着他进去，夏九州一路与人招呼，端的是八面玲珑的模样，他穿着官袍，携着我在高高台阶上坐下。
我从怀里掏出石榴递给他，夏九州拿在手里抛了抛，笑说：“果真是肥差啊，日日都有好吃好喝，怪不得你愈发圆润了。”
我讪讪笑了笑，与他说道：“太子迎亲，公孙侍郎叫我出宫去帮忙，我换了块腰牌，日后可以经常回家了。”
夏九州淡淡‘哦’了一声，沉默了许久突然道：“终于可以见到你心心念念的太子殿下了。”
我倏然慌了神，连忙摆手道：“我没有、我不是、我没有的......”
“你不是你没有，你把那块染血的帕子藏了这么多年？”夏九州勾唇嗤笑道，“说你是傻子还真是。”
我脸烧得发烫，却说：“那块帕子料子好，绣工也精致，我留着看看罢了，到底是皇家的东西，我也不能随便扔了。”
夏九州沉着脸不吱声，反复把玩那颗石榴。
我愁苦着脸，哀求道：“你不要说了好不好，若是被二哥知道了，又要气我恼我了，何况我又不是赤子，我想太子殿下干什么呢？”
夏九州看了我几眼，点点头道：“那倒也是。”他突然又笑了起来，眉飞色舞道：“你第一回 正经办差，不知道能拿多少赏银呢，别忘记孝敬你九州哥哥。”
我连忙讨好着说道：“全部都给你。”
“这还差不多。”夏九州深深看了我几眼，叹道，“左知言模样不及你好看，不过就是因为嘴甜会来事，所以讨人喜欢，你若是愿意多笑笑，嘴甜几句，讨了哪位贵人的欢心，飞黄腾达也是迟早的事情。”
“那怎么相同，二哥是有真本事的，我也不怎么好看，只你这么说罢了，况且......”我抿着嘴笑了起来，说道：“我如今不就是在讨好你么，等你飞黄腾达，我不就过上好日子了。”
夏九州嗤了一声道：“瞧着吧，我迟早当大官。”
我连忙又说：“那我当你的管家吧，管家也体面，又不必另置宅子，与你住在一道就行了。”
“瞧你这点出息！”
*** ***
翌日，程司吏带着我与钱誉离宫，宫外聘来十名夫子，叫我与钱誉各带五名，我仰头看着那略有些陈腐的宅子，喃喃说了句：“太子府怎么瞧着与我家差不多。”
程司吏笑得直不起腰，拎着我的衣裳往前走，指着那匾额骂道：“你这傻子，你再细瞧瞧。”
我仰头看去，写的却是太尉府。
程司吏骂我道：“太子府的喜字还轮不到你写，进去吧。”
我略有些失望，闷闷点了点头。
府邸内人头攒动，内务府与典司院已经前后忙了十几天，主家拨了前院偏茶厅容我们落脚，又在正院支了棚子，暂时摆放些杂物。
我与钱誉领着夫子们坐在偏茶厅，钱誉领人写请柬，我领人写喜字，夫子们写好后由我一一过目，将写得不灵的喜字摘出来，其他交给府里管事去张贴，拢共与我们五日时间，大大小小得写上万张喜字。
程司吏安顿好我们之后又去忙别的，我窝坐在角落里书写张贴在红灯笼上的喜字，红纸只有掌心大小，每只红灯笼贴两枚。
进府第一日，太尉大人的母亲就亲自沏茶与我们喝，我吓了一跳，连忙站起来捧过茶盏，老夫人如今刚过五十，笑容满面很有亲和力，看上去不像是富家出身的千金，半点不端架子。
钱誉来之前同我说过，太尉章之桥乃奇人，十五岁入了刑部，破了大大小小无数件诡案，靠着真本事一路披荆斩棘坐上太尉之位，因此他虽身居高位，也是这几年才发家。嫡妹章如薇也非亲妹，她本是太尉庶妹，因与太子结亲才记到了老夫人名下。
我写了几张小字，晾干了摞到一起，刚喝了茶，老夫人又遣人送喜饼给我们吃，说是宫里御厨做的，请我们先尝尝。
钱誉见怪不怪，眉开眼笑道了谢，从食盒里拿出喜饼分开众人，他拉开我的手，往我手里塞了一枚荷花酥。
我端坐在椅子里，看着掌心那枚层层叠叠香气扑鼻的酥饼，那栩栩如生的形态仿佛荷花跃然于掌心，粉色的渐变花瓣，中间花蕊由咸蛋黄制成，我目不转睛看着掌心，忽然想起那年在翰林府读书，太子殿下也曾赏我吃过一枚，我学了几声狗叫，就当我是傻子一般，拿着荷花酥赏我。
可那荷花酥却是真的好吃，尤其是饥肠辘辘的时候，吃在嘴里回味无穷，我如今仿佛还能忆起当时的滋味。
夏九州总以为我喜欢太子殿下，要说喜欢不免有些牵强，非要刨根究底，不过是羡慕罢了，羡慕二哥讨人喜欢，他与我皆是庶子，与我却是云泥之别，他聪明伶俐博闻强记，又左右逢迎讨人喜欢，太子殿下从小就喜欢他，我从懂事起就听他炫耀，这些我求都求不来的吃食，却是他从小就吃惯了的，我幼时穿过他许多旧衣裳，那些华贵的布料也多是太子殿下赏赐。
夏九州总让我多笑笑，说只要我爱笑，就能讨人喜欢。我总是不明白，我骨子里就是温吞的个性，如何能装得出嬉笑怒骂的模样，二哥也不是故作活泼，他本就是活泼烂漫，招人喜欢。
钱誉见我发愣，揉了张纸团砸我，笑说：“发什么呆，快吃啊。”
我倏然回过神，连忙把荷花酥塞进嘴里。
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第5章
黄昏时，夫子们回家，我与钱誉一道收拾了笔墨，将写完的喜字与请柬暂时收拢起来，便各自回了家。
夏九州知道我今日回府居住，一早遣了洪叔驾车来接我，此刻已经等在门外。
洪叔身材发福，温温笑着的模样像一尊弥勒佛，见我出来将手里的油纸包递给我，笑眯眯说：“小少爷饿了吧，我买了些花生酥糖，拿着路上吃。”
我莞尔笑了笑，捧过花生酥糖上了马车，我掀着帘子坐在车厢里，拿起一颗酥糖塞进洪叔嘴里，“洪叔，你也吃。”
洪叔哈哈笑了笑，驾着车说：“我方才去错了地方，去了太子府门口候着，得亏遇到了二少爷，他叫了宫里管事出来说话，这才知道你在太尉府当差，你啊，真是个糊涂虫，这城东城西的，差得天南海北。”
我嘴里含着花生糖，抿化了才咀嚼起来，缓缓说道：“洪叔，要是你不来，我从城西走回家天都亮了。”
洪叔笑笑，却说：“小少爷办差累不累，累的话进去眯一会儿，回家就能吃饭了。”
我吃完酥糖才钻回车厢，打着哈欠小睡了一会儿，醒来马车已经到了学士府门口，洪叔摆出轿凳扶我下来，我把花生酥糖递给他，理了理衣裳整整齐齐进门。
母亲在饭厅备好了饭，今日吃饭人齐全，祖母惯例在自己院子里吃，大哥在房里吃，二哥难得回家吃饭，餐桌上添了几道菜，比往日更丰盛。
我们一家四口连带夏九州五个人坐在一张小圆桌上吃饭，夏九州毫不客气，疯狂扒饭，看得母亲直叹气。
左知言忍不住骂道：“你是饿死鬼投胎？”
夏九州往我碗里夹了块肉，挑眉道：“你懂什么，办差辛苦，我多吃两口饭怎么了。”
左知言又骂：“半点不斯文，哪里有读书人的儒雅。”
父亲沉着脸摆了摆手道：“吃饭就吃饭，读书就读书，别扯三说四，好好吃饭。”
左知言抿了抿嘴，兴致阑珊地拣菜吃。
父亲见他情绪低落，夹了只鸡腿给他，温声细语道：“为何胃口不佳？”
左知言摇摇头，只说：“中午在太子府吃多了，顿顿大鱼大肉，再好吃也吃腻了。”
父亲点点头也不说什么，见我沉闷吃饭，又问我：“舟儿近来办差如何？”
我吃着菜随口回道：“都挺好的。”
左知言嗤了一声，眼神轻蔑道：“挺好？太子府与太尉府都分不清，整日稀里糊涂，还吹牛去太子府写喜字，荒唐！小心没头没脑得罪了人都不知道！”
父亲沉下脸道：“知言！他是你弟弟，你知道他性格木讷就帮衬他一些，阴阳怪气的做什么？”
左知言倏然红了眼，将筷子拍在桌上恼怒道：“您就是偏袒他，什么都偏袒他！”他站起身怒瞪了我一眼，转身就跑。
父亲气得吹胡子瞪眼道：“越大越没规矩了！”
我怯怯放下筷子，迟疑着站起身，父亲按着我的肩膀坐回去，语气凌厉道：“不许去哄他！”
我支支吾吾点了点头，埋下头继续吃饭。
母亲幽幽看着夺门而出的左知言，忽然轻轻说道：“知言十九岁了，也该议亲了，这般孩子气也不知道该找什么样的人家。”
父亲兀自思忖了一会儿，淡淡道：“百川钻研学问，再等他两年，舟儿年岁还小，如今又无官职在身，也再等两年，知言倒是可以议亲了，兴许成了家就长进了。”
父亲说完又看夏九州，笑吟吟说：“你也可以议亲了，你放心，老师记在心上。”
夏九州连忙给父亲夹菜，言语好不殷勤。
晚饭过后，我与夏九州回了小院，我心事重重又坐立难安，犹豫了半晌想着还是去向二哥赔罪吧，怎么说他今日也帮过洪叔。
我拿起洪叔买的花生酥糖，兀自一人去找他。
本是想说几句好话哄哄他，走进小院听见父亲爽朗笑声，走近些才瞧见父亲与二哥，还有其阿娘，三人有说有笑坐在一起，二哥眉开眼笑撒着娇与父亲勾肩搭背，犹然像从前那般孩子气，父亲也受用，十分喜欢他天真无邪的模样。
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