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洪叔站在原地擦眼泪，突然嚎啕大哭起来，我吓了一跳，呐呐道：“我都没有哭，洪叔你别哭了。”
洪叔怒骂了两句，撒泼一般骂道：“劳什子的福书村，把好好的孩子逼成这样。”
李管家冲至我面前，破口大骂道：“你这个傻子，说你是傻子你还不肯，籍契不可补！这世道只有逃犯没有籍契，以后你连奴籍都够不上，只配个贱籍，你从小没娘教，连这点事情都不懂！蠢货！”
夏九州冲上前一脚踹在他肚子上，阴沉着脸道：“他是我弟弟，轮不到你来骂，你立刻给我滚回皇城，再让我见到你，我让你下大狱！”
两位嬷嬷跑上前，扶着李管家急急说道：“怎么办呐，这、这回去怎么交代，非但成不了亲，籍契还给烧了。”
李管家捂着肚子站起身，骂骂咧咧道：“你别以为自己了不起，有本事一辈子别回皇城求老爷，我管你以后当牛做马，还是自甘堕落，我回去就跟老爷说这亲事已经成了。”
我虎着脸道：“买灯笼多少钱，我把银子给你，你马上滚！”
夏九州颔首道：“那五千两也还给他，咱们也不差这点银子。”
我缩了缩脖子道：“我来时路上，已经扔进海里了。”
夏九州定定看了我一会儿，一脸心疼道：“你真是石头做的。”
洪叔拿着扫把从后面跑出来，赶着李管家和嬷嬷往外走。
我想起吃了一半的饼子，连忙坐去小板凳上继续吃。
夏九州看了我一会儿，叹着气坐到我对面，静默半晌喊道：“夏行舟。”
我抿着嘴笑，用力点了点头，说道：“我觉得比原来好听，而且与你像极了亲兄弟。”
夏九州笑，他忽又沉默下来，盯着自己手指看了一会儿，缓缓道：“马上过年了，等过完年，你跟洪叔去湖州。”
我疑惑看着他。
夏九州清了清嗓子道：“你既认我当亲兄弟，自该去我父母坟头上炷香磕个头，我有官职在身，不得随意离开山海州，你与洪叔一起去。”
我忙不迭点头：“自然是好，只是这么仓促嘛，我才来呢。”
夏九州愁苦着脸道：“你不止要去，按照我们夏家祖制，认祖归宗要伺候父母三年，你去了之后先住下，洪叔会安排，你安心住一阵，等我能脱手了，立刻去陪你。”
我亦愁苦起来，低落道：“咱们才见面，又要分开三年这么久。”
夏九州拍拍我的手，叹气道：“这也是没办法，乖乖去，听洪叔的话，等我发达了，一定有你们好日子。”
我无奈点头：“好吧。”
除夕那一日，洪叔做了一桌子菜，我帮忙去加柴火，呛了一脸灰，被洪叔拿着锅铲从厨房里赶出来，夏九州恰好出现在院子里，见状嗤声道：“真是笨手笨脚，只有烧籍契的时候最本事！”
我讪讪地笑，又回厨房帮忙端菜。
夏九州负着手走过来，颇有些吞吞吐吐。
我见他这般模样，笑说：“你是不是舍不得我们，你要是真的舍不得，我们晚些去就是了。”
夏九州摸摸鼻子，迟疑道：“皇城里传来些消息，不知道你想不想听。”
我手里端着菜，摆到桌子上才慢吞吞说道：“要听。”
夏九州挑眉：“你这般犹犹豫豫反而断不了念想。”
“我为何要断念想？我想想还不行吗？”我嘀咕道，“我只说自在过日子，又没说不喜欢他。”
夏九州无语道：“这般如何自在？”
我气恼道：“不要你管。”
夏九州摇摇头，吃了口菜道：“左知言被外放做官。”
我吃了一惊道：“那岂不是跟你一样，不会来咱们这里吧？”我招呼洪叔快来吃饭。
夏九州把筷子递给洪叔，摇头道：“去边疆，是苦差事。”
我沉默了一会儿，低声道：“殿下肯定心疼坏了。”
夏九州瞄我一眼，缓缓说道：“太子快马私出皇城，被御林军追回，日前被圣上贬斥禁足半年。”
我急得站了起来，心慌意乱道：“那是什么意思，圣上会打他吗？他是不是追二哥去了？他现在被关在家里，还有人管他吃饭吗？”
夏九州哭笑不得道：“你闭门思过还有饭吃，难道他会没有吗？”
我坐回位置上，挠挠头道：“我急糊涂了。”
我抓着筷子闷闷不乐，夏九州往我碗里夹菜，叹道：“吃饭吧。”
我食欲不振，哭丧着脸说：“他这半年怎么过呢，一定苦闷又煎熬。”
夏九州皱眉看着我，忍不住说：“他那太子府不必进去，猜都知道，逛一整天都逛不完，且他只是不能出门罢了，仍是要在府里办差的，他主东宫事，必是忙不可言，不是你想得那般关在小屋子里饿着肚子枯坐。”
我放下筷子，心情低落道：“二哥走了，他若不是伤心至极也不会私出皇城，如今又挨了自己父亲的骂，必然很懊恼。”
夏九州摇摇头，再不管我，狼吞虎咽拱着洪叔快吃。
我草草吃了几口，躺去院子里的躺椅上看星星，不知太子现在如何，是不是辗转反侧魂牵梦萦。待我去湖州之后，就更难再听到他的消息，也不知他会不会振作起来，无论如何我都不想他伤心难过。
夏九州唉声叹气道：“你真是魔怔了。”
我坐起来，又跑回去吃菜，见一桌狼藉，着急说：“我歇歇罢了，你怎么都吃完了。”
夏九州放下筷子，把余下的都留给我，又轻声说道：“别想了，行吗？”
我点点头，默不作声把余下的菜都吃干净。
夏九州跑回屋子里，出来时拿了个纱笠，对我说：“此去湖州路远，你如今没了籍契，多少仔细些，你日后出门就把纱笠戴上。”
“又没人认得我。”我把纱笠戴上，试着晃了晃头，“晕乎乎的。”
夏九州对着洪叔揶揄道：“管好他，别被人牙子拐了。”
我连忙道：“我会听洪叔话的，我又不是小孩子了。”
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第32章
这几日夏九州似是很焦虑，他寻常都是嬉皮笑脸的模样，近来无人时总是紧绷着脸，我不敢去问他，怕是问了也不会与我说。
临行前我去问洪叔，洪叔却很淡然，只让我好好戴上纱笠，等去了湖州安心过日子便好。
他又说，这世上所有人都要经历痛苦与烦恼，夏九州也不例外，这是他自己的选择。
我似懂非懂，只是我想，夏九州比我聪明许多，他有自己的安排，只要我不给他添乱，那就是帮忙了。
我听话戴上纱笠坐进马车里，由洪叔驾着车离开北渔县。
此去平湖州虽说路远，却没有皇城那般远，缓行一月也就到了，夏九州祖宅已经卖了，也没有其他可投奔的亲戚，我们到了平湖州，去了洪叔侄子家借住。洪大哥如今三十岁，有一位夫人与一双儿女，四人住在一间二进的宅子里，有几间空屋子可以借给我们住。
洪叔从前是夏九州家中管家，也是家生奴仆，夏府倒了之后，仆从们都放回去了，洪叔无子嗣，一直亲力亲为照顾夏九州，后来又照顾我长大，我极少听他说自己的事情，也极少说平湖州的事情，不过洪叔本来就话少，院子里时常只有夏九州一人叽叽喳喳。
后来洪大哥与我提起，夏九州在平湖州并非没有亲戚，只是算命的说他命硬，克死了父母，于是亲戚们也都避着他走。那日洪叔也在，他听罢却不以为然，说他命硬是假，不想抚养他才是真。若是知道他如今考上了状元，还不知道会如何攀附呢。
洪叔说：“人来世间这一场，靠的不是血脉，是缘分。”
我禁不住想，我与父亲或许没有缘分吧。他是福书村，我是乡间田野，他是左无涯，我是夏行舟。
夜深人静时，我也时常会想，婚姻大事自该父母做主，我却为此烧毁了籍契，更改了姓氏，是否过于离经叛道。倘若有一日，我回到皇城，我又该如何面对他。
我心里自责，却并不后悔，十岁那年起，他们就仿佛去了另一个天地，与我渐行渐远，我望着他们的背影一路走到今日，终究是走不动了。
洪叔带我去给夏九州父母上坟，我跪在坟前想，夏九州一定曾经在这里痛哭流涕。
夏九州曾与我说过，他没有任何遗憾，父母在时对他极其宠爱，家庭和睦尽叙天伦，人生终有离别，他们只是缘分尽了。
安顿下来之后本想去找份差事，只是如今人生地不熟，我又身无所长，想找份差事并不容易，所幸身上还有些银两，虽是不多，但平湖州物价便宜，日子也过得清俭，没什么需要特别使银子的地方，洪大哥两个孩子也到了启蒙的年纪，我便每日在家教他们读书写字。他们年纪虽小，却不算调皮，有时候还与我撒撒娇，很是可爱。
我说话做事都慢腾腾，日子却过得极快，一转眼入了春，我想拿银子给孩子们做两件春衣，洪叔替我去采买，我一问才知道，一件春衣竟只要几百文钱，比皇城里便宜了真是许多。
这里衣裳便宜，零嘴吃食也便宜。
我时常也会想起卷宗库的时候，太子每每过来，端坐在案前处理公务，我便默默坐在四方桌后，一边吃着零嘴，一边偷偷看他。他那时候不太与我说话，偶尔抬眼见我看他，总要恼怒地蹙起眉来。有时见我吃得香，也会问我要一口，尝过便不肯再吃，也不知是不喜欢吃零嘴，还是口味挑剔。
我临走没有与赵北辰告别，也不知道他恼不恼我，最后一次见他还是在他的开府宴上，我离开也不曾与他说一声。
四月里，我算着日子，太子应该很快可以出门了，不知他如今在做什么，是否又动着脑筋要去找我二哥。
我想起那块帕子，去年那日我疯魔了一般问他开口，他骂我不懂礼义廉耻，若是他知道我在心里偷偷喜欢他，不知是否会厌恶我责怪我。
六月里，有邻居婶娘来问，听说洪大哥家里有夫子，问能不能把孩子送来读书。
我又羞又窘，我素来读不好书，如今却成了夫子，既是受宠若惊，又是惶恐。
我躲在屋子里不敢去见那婶娘，我如今已经不怕给父亲丢脸了，只是我怕误人子弟，连累了别人前程。
洪叔与我说，有些孩子年纪虽大些，也都不曾启蒙，与洪大哥家两个孩子一样，只是学几个字罢了。
我惴惴不安点了头。
平湖州天暖，院子里却凉快，我扫干净地，在院子里教学。陆陆续续来了许多孩子，他们自己带着小板凳，整整齐齐列座。
我读书的大多数时间都是与夏九州一起，他学什么都比我快，父亲每日午后来教学，也都是凑着他的进度，我听在耳里，朦朦胧胧，一字半句都听不懂，都是夏九州私底下再重新教我，如今想来，他确实聪明极了，十五岁高中状元，在学士府读了六年书，一半时间都在当我的夫子。而父亲在夏九州中状元之后也不再教我，细想来，从十二岁开始，我的人生里只余下了夏九州与洪叔。
后来夏九州与洪叔走了，我又与赵北辰投缘，他时常把朋友挂在嘴边，细想来我与太子殿下也算交好，却从来不曾问过他一句，是否在他心里，我已经算是他朋友。
赵北辰总叫我断了念想，说我与他不般配，我自然是知道的，我原也窝囊，也有自知之明，只是近来却总被悔意纠缠，越近中秋，那种悔不当初之感便越发煎熬。
中秋那一日，我若是没有推开他，他会不会稀里糊涂抱了我。我总想问问太子殿下，若是没有二哥，他会否喜欢我这样的人，读不好书，没有颜色，没有趣味，也不会哄他高兴。
日子过得漫长，每一日都让我觉得难熬，如今已过一年，不知太子殿下是否还像从前那般忙碌，是否过得痛快一些，我极少见他笑，偶尔笑起来却那般绚烂夺目。他今后若能多笑笑就好了。
过了中秋就该科考了，不知道大哥考得如何，他近年来心情也抑郁，似是也有许多心事。从前只以为自己日子难熬，长大后才发现，原来所有人都有自己的辛苦，夏九州是这般，大哥是这般，太子殿下也是这般。
一晃眼我离开皇城已经一整年，我以为我可以只靠着两块手帕与几段回忆度日，然而现实却让我痛苦不堪，我几乎每一日都会想起太子殿下，那并非是将我心脏撕成碎片的痛苦，而是日日在心上扎一针，似是不痛不痒，却百般折磨。
细想想，我与他相处也不过一年，如今我离开也只一年，却仿佛已经过了一辈子这般漫长。
按日子来算，科举应该放榜了，不知大哥考得如何，此处偏远，皇城里传消息过来也需要一段时日。
二月里，我正在教学，洪叔喜气洋洋跑进院子，说是左百川中了榜眼。
洪大哥站在旁边笑，说你两位大哥，一个状元，一个榜眼。
孩子们咯咯直笑，问我是什么。
我窘迫答不上来，但心里面却高兴极了，大哥这几年读书苦闷，母亲也跟着忧愁，如今总算都熬出头了，二哥外放做官，父亲必然心疼焦急，大哥高中榜眼，他也可以松口气。
三月的时候，我听说圣上南巡，圣驾日前已经动身，四月就会行至江南，如今江南各州县都忙着修建行宫，百姓们茶余饭后都在议论，我偶然听见他们谈论，说圣上与太子必是大腹便便，我不免想起那一日在玲珑成衣铺，太子殿下替我解围，他忽然出现，用折扇掩着嘴，眼眸弯弯地笑。也不知他这次会不会来，也不知道他如今变成了如何模样。
兴许他已经不记得我是谁。我总想见他，又怕自讨没趣。
四月的时候，圣驾到了江南，正在各处游览美景。
洪叔见我心事重，跑去替我打听，说是太子殿下不曾伴驾南巡。
我既失望，又松了口气，我总怕自己不管不顾又做些奇怪的事情。
孩子们近来无心读书，都想上街看热闹，我停了几日课，日日躲在房间里睡觉，对外面发生的一切充耳不闻。
求而不得原是这般的感受，我从来不想忘记他，却也不想过得这般郁郁寡欢。我忽然觉得心酸极了，我放不下太子，就像太子放不下二哥。
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