光是进去这段距离，萧洄怀里已经抱了一堆官员们的见面礼。有个老头儿特实在，直接把怀里的钱袋一整个塞给他，末了还偷偷告诉他：“想吃什么自己买！没了再问叔叔要。”
萧洄笑得两眼弯弯，一副乖巧模样，惹得几位年长者也跟着笑。萧叙在后头低声给他介绍，那个笑得最高兴的是谁，胡子最白的是谁，刚才给他塞钱袋的又是谁……
萧洄脸盲症犯了，除了给他塞钱的那位，一个没记住。
进了御花园，按照官职就坐。萧洄没官职，萧叙就带着他坐在自己旁边。
只是刚一坐下，就有太监过来小声道，“三公子，皇上特地给您安排了座位，您的位置在那边儿。”
太监一指亭内，那边儿是皇子们和王公贵族坐的地方。
萧叙颔首道：“麻烦这位公公了，小弟今日身体不适，还是留在本官身边吧。”
“您放心，皇上那边我会去说。”
太监离开后，萧叙又唤来宫女把萧洄怀里的那堆礼物收下去，然后在自己座位旁腾出一个位置。
座位是按照官职排的，萧叙是正二品，靠御驾很近。老头堆里坐了两个这么年轻的，想不惹人注意都难。外边投来各种眼光，好奇的、猜忌的、警惕的。
萧洄全部装作没看见，一副心思都放在酒壶上。
过了一会儿，萧珩也来了，他一身正黑的飞鱼服，一进入场间，周围原先还在闲谈的官员立刻默契地闭上嘴，仿佛此人是什么洪水猛兽。
男人仿佛习惯了冷场似的，大马金刀往那儿一坐，气温直接低了一个度。
萧洄躲在萧叙身后朝他挥了挥手，后者忙着装逼没看见。
距离开宴还有差不多一炷香时间，人差不多都来齐了。
御花园旁边是矮丛林，萧洄注意到对面靠近御座的一个位置还没来人，那明显不是皇帝或者哪位后宫之人的位置。
比内阁距离御座近，又有点远离宴席。
他盯了一会儿，便猜出来这是谁的位置。
萧叙怕他饿，偷偷塞了块点心，萧洄便收回目光。
……
“皇上驾到！皇后娘娘驾到！”
御前太监话音刚落，攀谈的百官们立刻起身，“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
泰兴帝携沈皇后一并进入，接着，是陈沅沅和晏无引。
“长公主、永安王到！”
坐到御座，泰兴帝一摆手：“诸位爱卿平身。”
从刚才起，萧洄就一直低着头，对这九五之尊的龙颜一点不感兴趣。
有点饿。
皇帝在上面讲话，左右瞧见没人注意他这边，萧洄躲在萧叙身后，悄悄地咬了一口糕点。
刚嚼了两口就感受到有一道目光停在自己身上，他疑惑抬头循着感觉望过去——晏南机不知什么时候坐到了那里。
在众人还在垂首行礼的时候。
低调地、悄悄地坐到了那里。
两人目光对上。
他和男人已经好久未见，再一看，不知道是不是错觉，他感觉对方似乎清瘦了些，下颌线都要比离京的时候锋利许多。萧洄想起那天早上，对方晨雾一样的眼神。
他心尖颤了一下，朝他微微一笑。
灯火晕在男人身后，他独自坐在那里，与周遭形形色色之人截然不同。
晏南机嘴唇动了动。
看口型是：瘦了。
萧洄怔了一下，也学着他的样子，说：你、也、是。
对方很轻地笑了一下。
泰兴帝开始例行奖赏，救治三州的功臣们，升官的升官，发财的发财。
最厉害的，是那位一直在绵州的工部的官员，直接一跃而上晋升为工部侍郎，填上了汪长宣的空缺。
“能有诸位，乃朕之大幸、我朝之大幸。今后还望诸爱卿勠力同心，共建我大兴江山！”
帝王将每个人口头夸赞了一遍。
到了晏南机这儿，泰兴帝卡了一下，然后一挥手：“罢了，实在想不出有什么能赏你的，先欠着。”
晏南机起身拱手：“谢陛下厚爱，西川并无甚想要的，如果非要说一个的话，那便请陛下考虑一下方才臣在养心殿时说的话吧。”
古来帝王之奖惩，作为臣子只能安心受着，哪还能像他这样讨价还价。
“你就是仗着朕宠你！”
帝王之座很高，台下的景象一览无余，他一进来就看到了场中陌生的少年。一袭白衣，长长的黑发披在雪白的颈后，拿一根羊脂玉簪子半束着，同众人一般垂首。
他看过去，那少年还没察觉到自己的目光，此刻正直勾勾地盯着晏南机看。
泰兴帝看乐了，他想起晏南机在养心殿中说的话，当着百官的面点了一下少年，“你便是阁老家的幼子？”
四周安静了一瞬。
所有目光都朝萧洄看去。
桌下，萧叙拍了拍他的手，示意其不要怕。萧洄其实一点都不紧张，皇帝既然让他参加宴会，那这一幕是必然，他早已做好准备。
但毕竟是觐见天颜，萧洄觉得自己还是要符合人设一些。
他起身，将头低得很低，仿若受宠若惊。
“草民萧洄，拜见陛下。”
少年站在台下，垂着头，墨发顺着落到身前，看不清长什么样。
泰兴帝：“且上前来看看。”
其实也并非没看清，至少方才进来的那一瞬间，他是看清了。但泰兴帝此刻对这少年充满了好奇，仅那一眼怎么够。
萧洄便走到正中央，再次行礼。
“免礼，把头抬起来。”
少年抬头，这里是整个御花园内光束最为密集的地方，少年站在其间，背影清瘦，如同簌簌冷风中摇摇欲坠的寒梅，柔弱，但倔强。
所有人都在看他。
这是百官们头一次见到他的真容，比在座位上更加清晰。
百闻不如一见，直到今日，众人方知当年那句“北晏南萧”所言非虚。光凭自身气质与容貌，确实是能和晏南机比肩了。
泰兴帝垂眸打量了他好一会儿，突然笑着道：“此子眉眼确有太傅当年之神采。”
萧怀民不慌不忙拱手：“皇上，您每回见臣的儿子都这么说。”
“是吗。”
帝王丝毫不记得此事。
其实也不怪他，只能说萧家的基因实在太强大，四个儿郎年轻时的神韵的确极为相似。
“我听西川提起过你。”
皇帝这话就有点让人难以捉摸了。这萧洄乃萧家嫡子，幼时又曾有神童称号，按理说，他早该知道此人了。
可他偏偏这么说。
难不成晏西川跟他有什么关系？
众人不动声色地将目光挪过去，见晏南机八风不动坐在那里，对于这些视线恍若未觉。
正这时，泰兴帝这又才缓声道：“听说西川前往三州前，是你将他拦下，然后送上了那个所谓的‘口罩’？”
萧洄拱手，不卑不亢道：“确是草民。”
不知道是不是错觉，他总感觉泰兴帝好像话里有话。
思及此，他下意识瞥了一眼晏南机，发现对方也正在看他。
光明正大地、同所有人一起看他。
对上视线的瞬间，他慌忙撤离。明明聚集在自己身上的视线有很多，但只有那道能让萧洄平静无波的内心顿起涟漪。
他感觉两人好像发生了一种微妙的变化。
萧洄道：“身为大兴朝的一员，这么做是应该的。”
他一副大义凛然的模样。
“此次水灾，你提供的口罩起了大作用，亦有功。”泰兴帝夸赞道。
“有人替你在我这儿讨了个赏赐。”
帝王卖了个关子，道：“是什么我先不说，圣旨三日后到你府上，届时接旨便是。”
联系到此前的对话，那个“有人”是谁，不难猜出。
萧洄抿了抿唇，道：“是，陛下。”
**
酒过三巡，皇后累了，和长公主先行离去。
过了一会儿，皇帝也走了。
压在众人身上的几座大山终于走掉，官员们端着酒杯开始放松地四处攀谈。萧叙这边围了很多人，前前后后有好几个。
这种场合，即使再不愿，萧叙也只得起身应付。这便成年人的名利场，人生的际遇全靠这几杯酒。作为才被皇帝口头夸赞了的当事人，萧洄也在所难免。
眼见着候在他哥面前那些人开始蠢蠢欲动，萧洄找了个借口直接溜掉。那些人还想挽留，却被萧叙笑着拦下：“诸位大人，小弟今日身体确是不适，等日后他身子好些了，长渊再带他来给各位引荐。”
……
百官来来往往，靠矮丛的角落却无人问津。
这里好似被一道无形的屏障隔开了。
晏南机身为永安王世子、皇帝的外甥、又是大理寺卿，这三重身份无论哪一个都值得上前结交。
但众人深知他的性子，不敢去。
青年独坐席间，在弄茶。
等他做完一切，习惯性抬头望过去时，却发现那里已无少年的身影。
席间人头攒动，却再无那抹白色身姿。
晏南机放下茶盏正要起身，背后便响起一道熟悉的声音。
“我二哥没人敬酒也就罢了，怎地你这里也如此冷清？”萧洄拎着酒来的，“你这地方好啊，可以容我躲一会儿不？”
少年下巴朝萧叙萧怀民方向一努，那里已经被大臣们占领，他一介书生，不太好继续再待在那儿。
“当然。”晏南机说。
“话说你不是习武吗，为何我站在后面好一会儿了，你都没发现？”
晏南机让开一点位置，道：“刚刚在想事情。”
少年一撩袍坐下，“在想什么？”
居然这么认真？
这可不是件好事，万一被歹人有机可乘怎么办。
“忘了。”
晏南机嘴角慢慢噙着笑，道：“你一来，都忘了。”
萧洄卡壳，不自在地将酒壶放在桌上，问：“喝酒吗。”
刚说完就瞥见男人面前刚泡好的茶。
哦，他多余问了。
他换了个说法：“喝茶也行。”
萧洄作势要将酒壶重新放下，晏南机伸手拦了他一下，叫来宫女将茶具撤走，又新拿了个酒杯。
他这才注意到这人桌上是没有酒杯的，就连酒壶都没有。
这两样东西不是每桌都有？？
除非——
“你都不喝酒啊？”
“平时不喝。”晏南机说：“不过你敬的，我总是要喝的。”
“喝多少都陪你。”
对方语气寻常，神情也很坦然，好似并不知道自己刚才说了句多暧昧的话。萧洄惊愕地瞧着他，感觉这人从三州回来就像变了个人似的。
说话怎么这么的，黏糊。
偏偏面上又是个君子，如此矛盾，他都不知道这人是故意的，还是以前没发现。
酒倒上。
喝酒总要说点什么。
萧洄举杯，千言万语到了嘴边竟是不知道该说些什么。
他沉默半晌，望着男人明显清瘦许多的侧颜，最后缓缓道出一句：“辛苦了。”
“你也是。”晏南机与他碰杯。
一饮而尽。
他们这边本就偏僻，因为晏南机的关系更是少有人来，此刻男人身子半侧坐着。少年右边是漆黑的矮丛，左边是他高大的身躯。
他整个儿被挡住。
那些探究的目光有来无回。
晏南机低眼，忽然没由来地问了一句：“你身体不舒服？”
“没有啊。”
“那你哥说……？”
想起落座之前那位太监，萧洄了然，将事情从头到尾说了一遍。“你如何知道这件事的？”
“那位太监禀报的时候，我正巧在皇上身边。”晏南机拿筷子挑了些菜到碗里，然后递到他面前。
“嗯？不会那个什么奖励真是你给我求的吧？”萧洄眼珠转了转，凑过去，“你给我求得什么啊？”
晏南机没答，而是用手扣了扣桌面，道：“吃饭。”
“我不想吃，我想知道你帮我求了个什么奖励。”萧洄挪动屁股，双手拉着他的衣袖，眨巴眨巴眼睛撒娇：“你就告诉我嘛，我想知道，西川哥哥——”
青年毫不留情地将衣袖抽出，偏开头：“你不会想知道的。”
“不不不，我想知道！！”
萧洄好奇心真的被弄起来了，他没想到晏南机会在皇帝面前提起自己，不由得在想，他会跟皇帝说些什么呢？会不会夸他两句呢？
少年磨人功夫一流，得不到想要的答案，就一直缠着。
终于，皇天不负有心人，晏南机还是没招架住，透露了一点。
“我觉得这个东西对你来说很重要。”他看着少年拉着自己的手，轻声道，“但是有一点我要纠正，这是你应得的，不是替你求的。”
他确实没有给萧洄求什么，他只是向皇帝坦白了一些事情，后面的一切都是泰兴帝的旨意。
“没了吗。”萧洄有些失望，这说了跟没说一样，这男人的嘴怎么就这么难撬呢！
晏南机说过两天你就知道了，然后又将碗筷往他面前推了推，道：“刚才都没吃什么东西，你不饿吗？”
萧洄自然而然转移注意力，“你怎么知道我没吃？”
晏南机没说话，躲避的眼神出卖了他的心虚，萧洄立刻了然：“哦~原来你一直在偷看我！”
晏南机纠正：“不是偷看。”
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