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“我家乡闹过——哦，我是昭国出生的，原来也能算是昭国人。我的汉话不是教坊学的，是我爹——他年轻时就和您一样给胡商做保镖，在胡地爱上了一个舞妓。也和您一样，他告诉她，只要她愿意，他就带她走，娶她，回家乡去，安居乐业。”
而那个胡妓愿意，因为她也爱上了他。他花了所有积蓄买她的身契，履行了他的承诺。
可是遇到了饥荒。
“赋税太重了，越来越多的人弃田逃走。逃的越多，税就越重。我爹始终相信，会好起来的，只要我们守住了就一定能好起来。结果——蝗灾。”
*
秦州大饥荒。我小时候就听说过这事——北边闹荒灾，好严重的饥荒，饿死的尸体满路都是，据说还有人吃人肉过活，逃灾的人啊，有那么那么多，可是就算逃到了别的地方，布施也不够，救济也不够。惨啊，惨啊。
后来长大了，魏弃之也给我讲过这事。他讲的是：当初秦州刺史行政多么荒唐愚蠢，他治下的各郡长官多么贪婪麻木，一开始赈济下来时，还要贪走十之六七。最后郡守长官都治了罪，砍了一批人。可是罪魁祸首，那位刺史是什么下场呢？回到中京都，领了个不大不小的官，接着舒舒服服过日子。
魏弃之之所以要好好给我细讲这事，是因为他正在对付朝堂上最后一个合他对着干的人。那是一个学富五车的大儒，名声很好，年资很高。我偶尔见过几面，是个说话很有趣的老头。人家说起章灵州，都说，他正直，清廉，有风骨。
那个秦州刺史就是他女婿。而章灵州膝下只有那么一个女儿。刺史不是个好刺史，却是个好丈夫，好父亲。所以，章灵州就去往先帝跟前一站，抹眼泪。
我说，这也是人之常情。
魏弃之问我：要是今天，想灭章灵州满门性命的不是他，是秦州当年流离失所，家破人亡的一户户灾民，我是不是就能接受了？
他说，要我就当是——章灵州失德，上天通过他的手来治这老头的罪。
后来，他果然把他们一家都整死了。儿子孙子，女婿孙女婿，都不放过。
*
“我们逃到有粮食的地方时，”我听到她继续讲道，“我刚出生的小弟弟已经饿死了，我的小妹妹也奄奄一息，这时候有人贩子过来找我爹——我娘，胡族女人，漂亮，惹眼，养一养，调教一下，就能艳名远播。我爹把人骂走了。是啊，当婊子多可耻，宁可饿死，也不能叫自己的妻子去做婊子。”
可是还是没有钱，也没有救济。
“……于是，后来，我娘病了，精神头一天比一天差，眼看是熬不过去了。”
于是她爹就把她卖给了人贩子。
“赵信，你说说你们这样的男人到底是怎么想的？”她问我，“你们不能为了救自己快饿死的儿女去让自己的女人卖，却能为了救自己快病死的女人去让自己的女儿卖——在你们眼里，女人当婊子，到底是能接受的，还是不能接受的？”
我握着拳头。我想说我不会。但我也不知道，我是不是真的不会卖孩子救妻子，或者卖妻子救孩子。不到临头，谁也不知道自己能做出什么。
我艰难地说：“为了活下去，做什么都可以理解。可是那个艰难的时候已经过去了……当婊子多受罪啊……”
“赵信，你觉得当婊子受罪。可每年战战兢兢担心收成，担心统治的长官哪天突发奇想的苛税就不受罪吗？不说我见过的别的地方，就说昭国——这些年，要么灾荒，要么兵乱，哪个地方的人没受过罪？”
我不能回答她。
中京都的人没受过罪。
中京都那些没有操守，不顾良心，只一味趋炎附势，讨好权力的那些人。他们听歌看舞，斗鸡骑马，兵乱、灾荒，都落不到他们头上。
她见我不答，又说道：“当初我不愿意时，想要我说愿意的是你们；现在我愿意时，想要我说不愿意的，却还是你们。”
“……我只是觉得，你那时候是真的很冷，你和他看起来不像恋人。”
“塔实列乌勒什么也不懂。罢了，也没人会懂。”她似乎不想多言，可看了我一眼，还是继续道，“我需要一个男人和保护我的人，丘拉需要一个女人和赚钱的人。我们在一起这样生活，各取所需，和恋不恋没关系。”
“那等你老了，卖不动了，又要怎么办？”
她嫣然一笑，竟然告诉我：“我没打算活到年老色衰。赵信，我见过很多人，他们之所以活得很辛苦，很不快乐，就是因为他们太想活得长久一点。我不想长活，我想快活。”
我真是头一次听到这样的话，头一次见到这样的人。
我一时无言，坐着，想着她的话。
她于是说：“哎呀，聊的真不少，睡却睡不到，我还真是生平头一次。好了，您不用多说了，我知道——您想要和您安居乐业的女人，不愿意要露水情缘。而我只乐意当后者。”
她站起来，似要下车，又停下，转头对我说：
“赵信，你是一个好人，我真心希望，你的生路，也能很广。”
接着还用那种我听不懂的语言说了一句话。
大概是一句祝福语吧。
*
我睡醒了起来时，发现我睡过了，也没人叫我。我们已经出了荒原，阿鲁娜和贵霜人已经离开了商队。
我觉得有点遗憾。我觉得和她这次闲聊，让我还挺愉快的。
其实我也说不清为什么。也许是她说喜欢我，也许是她说我不需要惭愧，也许是她说我是好人，也许是她祝我生路广。
又也许……就是她这个人，我见到了她这样一个人，我知道天底下还有她这样的一个人，用这种姿态面对她的不幸……我知道这个人活着，活过，我就觉得心里好受了点。
总之，我想着，要是下次见面，我愿为她做更多事。要是我能，要是我有机会，我愿为她两肋插刀。
只是，此生，我再没有见过阿鲁娜。
*
第30章 30
我在胡地呆了将近一年。
在异乡异族，消息格外闭塞，能听到关于昭国的消息大概是：太好了，昭国又要去和南辰掰扯了，大好事，他们汉人自己打来打去就没功夫到北方掺合了。
具体细节是什么，都谁出征，南辰皇室现在在哪，一概不知。
在胡地有时候也能遇到汉人，有些是来挣钱的，有些是来避祸的。人家说，他乡遇到老乡，亲切啊。我觉得，刚遇上那一刻是亲切，聊一会就发现，好陌生啊……我和有些人骂起魏弃之，他们都不知道魏弃之是谁……有些昭国人甚至都没听说过戾太子之乱，还问我：昭国皇帝换新了没，最后是端王赢了还是太子赢了啊？——啊？卫王登基？卫王谁啊哪冒出来的啊？
有个人还是中京都长大的，抓着我回忆他十几年前在通道观遇到了云泽公主——其实根本不能说是遇到公主，是见到了公主的排场，他跪在地上低着头，根本连公主的裙角都没见到。那他也津津有味说了好多，他没亲眼见过的他还讲了好多。那次正好是云泽公主来拜会天隐道长，后来是好有名的事，云泽公主当时是刚及笈的年纪，却能和人家云游四方的高人聊这聊那，不愧是天家贵女啊！他有幸能见证这件事，真是好大荣幸啊！
虽然是好有名的事，我却基本没怎么听人说过，还是上中京时魏弃之偶然提起的……他说起他离开中京时，这里街头还能听见孩子们唱着关于云泽公主的童谣，“云泽公主尚玄谈”，现在回来，那首童谣听不到了，云泽公主这个称号也不会再被人叫了。
“我有次听说云泽公主下嫁到豫章魏氏去了，是不是那人骗我啊？她不是立誓不嫁，陛下也允了吗？”这个在漠北呆了十几年的昭国人问我。
“是嫁了，而且现在，公主已经死了，”我说，“先帝亲自给她谥号昭义公主，前些年陛下追封长公主。”
他“啊”了一声，过会才再开口。我本来估摸着要把整整一套戾太子之乱的经过讲一遍，没想到他想问的只是：“那她留孩子了吗？”
“没有。”我说。
我想起昭义公主下葬时，魏弃之私下里和我冷笑着说起来，陛下子嗣稀少，公主是长女，本来很受宠爱，有一年不知道什么缘故惹恼了陛下，陛下就把她赐婚给了他堂兄魏霖，此人胸无大志，不求上进，最主要的是和端王是同类人，公主和他结婚多年也没有子嗣，然而陛下也未对驸马有任何斥责，冷酷不慈可见一斑。结果最后，却还是这位公主冒死递出消息，叫陛下预先知道了太子起兵谋反，皇后里应外合。
“唉——”那人叹了一声，唱起来，“昔我往矣——杨柳依依——”
*
有一天，我的胡商朋友给我看地图，告诉我我们接下来的路线，从这儿到这儿，再到这儿，然后再一指……就要回昭地了。
他让我考虑一下回不回去，也快一年了，虽然不知道我要躲的仇家是谁，一年捉不到我，也没那么多闲人闲钱继续盯着了吧？就算是皇室都还要花钱和辰国打仗……不过要是我为了稳妥，不回去的话，他可以路上把我介绍给别的商队。
我……
我还是不敢回去啊！
*
我和羽陵人说了我的决定。
还未来得及找到新雇主，结果那天……我迎面撞上了刘十九。
那天我陪我的胡商朋友去拜见驻扎在这里的羽陵贵族。好像算是个王子吧？我们去的时候他正在会别的客，稍微等了一会。叫我们过去时，正有一个汉人撩开帐子出来，身后跟着一个高个子的侍卫和一个矮个子的侍童。
我只是习惯性地扫了一眼，接着，汗毛竖起来了。
那个小僮，不是男装的刘十九，又是谁？！
而且，恰巧就是我看过去的时候，刘十九瞟了我一眼。
*
第31章 31
“大哥这么急，是要去哪？”
黑夜，藏在阴影里的人叫住我。她武功长进了，离我这么近，我竟然没发现。
刘十九走到月光底下，打量着我。她还是白日那副小僮的打扮，腰上挂着笔袋，没见带武器。但我也不敢掉以轻心。
“大哥不用这么紧张，”刘十九说，“我就是过来提醒一下大哥——”她嘲笑似的看看我手里的行囊，“就算大哥在胡地呆熟了，一个人穿越草原，也是会死的。”
“你们就死了这条心吧，”我说，“我死也不会再让你们逮回那个地方——”
“大哥想多了，”她断然打断我，“我们这次任务的目标可不是您。”
我也这么觉得，应该是巧合，偶然碰到。然而，既然碰到了我——
“——顺便一提，没人的任务名单上有您。大人撤了您的通缉后，就没再挂回去。”我听见刘十九说。
“什么？！”
我睁大眼睛，仔仔细细打量她的表情。她撇撇嘴，冷哼一声。
“大哥哪找的帮手，留那么毒一条蛇，差点咬着我。”
“……我也不认识那人。”
“哦。大人也这么猜的——您除了他，怎么会还交好了什么别的人呢？”
“他——”我刚说了一个字，又打住。
我想问，问当时的情形，问魏弃之的反应，问魏弃之都说了什么，问……
但是……难道刘十九会告诉我吗？
“大哥为什么要跟人家跑啊，”刘十九幽怨的声音又响起来，“本来就要放您出去了，本来这次出征，应该是有您的。”
“……谁知道我就快放出去了啊！再说，就算放出去，也是拘在他身边，继续受他的气，哪有现在这么自在！”
“在大人身边，好酒好肉都管够啊。”刘十九说，“大哥在这儿吃的好吗，睡得舒服吗？——算了，反正您再也回不去了，我还是不说这些叫您后悔的话。”
“我不会后悔。”
“大哥之前可就悔过一次。”刘十九说。还来不及叫我张口结舌，好好羞惭一下，她自己又耸耸肩，说：“不过也是，这次大人不管您了，您也不会沦落到大半年的连只烧鸡都吃不到。”
“……他真的放过我了？”
刘十九深沉地看了我一眼。
“那时候，大人把那条毒蛇踩烂了，一边踩，一边吩咐要我传令回玄衣营，天涯海角也要把您抓到，不用带回来给他，当场挖眼割舌，剁手断足，水烫油煎，剥皮活埋——不过我领命下去前，大人又收回了成命，叫我回玄衣营后等别的任务，该干什么干什么。”
一阵风刮过，吹得我后脊梁一阵阵发冷。
刘十九对我说：“大哥，不用逃，没人在抓您；不用在这破地方呆着，大昭大好河山随便去；不用担心魏大人，他忙着呢，没空想您，只是——千万别混不下去了想去找他，我当时走的时候听见他自己在那念叨，要是您这次再回去找他认错，他就亲手剖您的心。”
她向我拱手。
“大哥，祝我们江湖不再见，祝您后半生平安富足。告辞。”
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我回去和我的羽陵朋友说，我不走了，也不另找雇主了。我跟他们回昭国。
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第32章 32
刘十九没有骗我，关口果然看不到我的通缉令。
魏弃之真的放过我了。
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一回昭国，就觉得自己消息灵通了，往酒肆一坐，最近的发生的大事毫不费力地往耳朵里灌——大将军又亲自率军出征了，最好一举收复南辰；韩尚书又上朝时候吐血了，虽说是国之栋梁可他年纪太大了吧，不会真要上朝到断气吧；从南辰逃到我们这儿的那位大文豪谢子容，出新作了，虽然俺们读不懂可人家会读的都说是一篇惊世好文章啊；听说中京都有两个公子哥，为了争夺听偃公子抚琴的机会大打出手，闹出人命；圣上今年过十岁生日大赦天下，小小年纪就能这样真是仁君风范；桑瑕长公主行了笈礼待嫁，不知道哪家公子有这个福气；桃林长公主日前带圣上去灵泉宫避暑，唉，五年来头一次。
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