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可谁知道陶知爻的目标根本不是他，而是死死盯着他身后的方向看。
而令小僧更加以外的是，自己身旁的，寺内也算德高望重的长老净尘大师，此时也正转过头，和陶知爻盯着相同的方向。
“净尘长老？”那年轻小僧疑惑地喊了一声。
可净尘像是并未听到他所说的话一般，而是迈着颠颠的步子，目光发直地向前走了几步，最终停在了离那长发男子身前的不远处。
而后，在众人惊讶的注视下，净尘长老双手合十，施了一个十分庄重的礼。
“尊者……”
这下，众人的反应就不知是惊讶了，可以说是震惊。
“尊者”一词，在佛门之中可不能乱用，一般是有大智慧大觉悟的高僧，还是这之中的极少数，才能被称为“尊者”。
这男子看着分明就是一位世俗之人，何况还留了长发，怎么看也不像一位身居古刹，修行多年的高僧啊？
而那小僧的震撼要更深一些，因为他是悬空寺弟子，比陶知爻等人更清楚净尘长老在寺里的地位。
简单来说，净尘并非方丈或者住持，但寺里的方丈和住持见到他，都是要行礼的，因为他对现在寺内的住持和方丈，都有“传法之恩惠”，换句话说就是有师恩。
而净尘长老刚刚行的大礼可以说是毫无犹豫，可以看得出他是发自内心地尊重面前的长发男子，那对方的地位，已经不知道高到哪里去了！
小僧虽然心中好奇又疑惑，但此时一想，就算再有满腹的问题，也不敢开口问了，低着头立在一旁，不再出声。
而与此同时，那长发男子听到声音转过头，而后便笑了。
“哦！是净尘啊。”
他上前两步，将躬身的净尘扶起，笑了笑道：“我已非佛门中人，也无那一身的虚名和地位，不必对我行此大礼。”
净尘还想说什么，可男子却将目光从他身上移开。
落在了净尘身后楼梯上站着的，陶知爻身上。
陶知爻就见长发男子朝自己笑了笑。
“好巧啊。”长发男子道，“没有猜错的话，应该有事情找我吧？”
☆
悬空寺内的一处别院里，众人坐在一张长长的茶桌前，四周清净幽谧，竹林环绕，甚至听不到外头呼啸刮过山林石壁的风声，唯有阵阵清风裹挟着花草香入门而已。
“这是我们寺内的古丈毛尖。”小僧端着茶盘上前，给众人各上了一盏。
净尘长老坐在次座，向众人笑了笑道：“用的是苦甜井的水，可以尝尝，别有一番滋味。”
这话虽是向众人说，但应该还有回忆在里面。
果不其然，就听长发男子道：“苦甜井水泡的茶，我也是很多年没喝到了。”
他说着，端起茶杯先是嗅了嗅，而后便仰起脖子，将碗中的茶水一饮而尽。
看那架势不像品茶的，倒像喝酒的。
陶知爻好奇的看向其他人，就见胡葵抿了一口，就皱起脸开始吐舌头，而面点刘则开始搓自己的脸。
即使是萧闻斋，在喝了一口那茶水后，也都隐隐地蹙起了眉头。
陶知爻不解，又好奇，于是便端起茶碗喝了一口。
“哕！好苦呀！”
那种苦并非像吃苦瓜，或者喝中药的味蕾上的苦，而是一种好像从灵魂里透出来的苦。
但很快，那阵苦涩中隐隐地泛出来一丝甜，因为苦味太重，那甜就变得格外明显，而在察觉到这股甜味并反应过来的一瞬间里，那甜味就呈指数级地开始疯狂增长，最终蔓延到所有味蕾。
包括陶知爻在内的众人，都忍不住咽了咽嗓子。
好甜啊。
“苦甜井是从唐代以前就有的井了。”长发男子笑了笑，对众人道，“世人只知道苦井和甜井并排而列，井口之间不过相差一米，但一井水如甘露，冷冽清甜，而另一井苦涩难饮，如有泥沙。”
他说着，放下了手里的茶杯。
“可很少人知道，苦甜二井井水混合后烹煮出来的茶，才是天下奇绝。井水会无限放大茶汤里的苦涩，但也会让随后而来的回甘更重。”长发男子说着，似是意有所指，但又像只是随便望过来一般，看了一眼陶知爻和萧闻斋，“尝过了苦涩，才更能品得出甜蜜的来之不易。”
他说完这话，也没等陶知爻给什么反应，就道：“几位朋友看来与我有缘分，也有想要问的事情吧？”
听他这么问，陶知爻也不客气了。
他跟萧闻斋要了那只归宗瓶，放到桌面上。
“这个，应该是您放在我包里的吧。”陶知爻朝长发男子笑了笑道，“很感谢您的帮助，但我朋友他……”
陶知爻犹豫了一下，本来下意识地想要沿用帮萧闻斋找故乡的说辞，但转念一想，长发男子给他们归宗瓶，还有纸条上的字迹，其实已经知道了萧闻斋身上黑纹的事情，隐瞒也是吃无用，便还是直说了。
“我朋友他身上的那些困扰，还是想要能解决一下。之前有幸得到高人指点，说回到他出生的地方，就能将一切都解决。”
陶知爻说着，眼神逐渐变得坚毅，他也是在告诉长发男子，他是真的非常重视这一件事。
长发男子笑呵呵地点了点头。
“当然，你想知道什么，就问吧。”
陶知爻连珠炮似地问了一连串问题，包括萧闻斋的出生地在哪里，为什么长发男子会做归宗瓶，而且在他们第一次见面并不认识的情况下就暗中帮助他们……
“等等等等！”长发男子抬起手，笑着打断了陶知爻看着就无休无止的发问，“知道你很着急，这样吧，我把相关的事情，都和你们说一遍，如何？”
陶知爻被他那明显别有深意的话弄得脸略红，但还是点了点头。
而在长发男子的讲述下，陶知爻一行人，终于得知了非常多他们从未接触过，也无法想象的信息。
恒山脚下一圈面积大概是二十五万亩，从占地面积来说，约等于八百个鸟巢体育场。
而这石壁林立，又错落分布着山坡丘陵和平原土地的山脉之中，藏有不知道多少个大大小小的村落村庄，陶知爻之前的想法属实是天真了一些，真要一头热钻进山里把那些村子走个遍，还要混熟面孔跟当地人打听消息，没有个两三年根本完不成。
至于萧闻斋所出生的那个村子……
长发男子看了萧闻斋一眼，不过，后者脖子上的黑纹已经被归宗瓶压制了些许，不再直接从领口处延伸出来了，萧闻斋又穿的长袖，外表看上去，其实与常人无异。
陶知爻在心里默默补充了一句：其实还是有异的。
萧老师明显比常人帅很多好不好。
长发男子收回目光，手里不知何时，多了一串细长的菩提手链。
他动作熟稔地捏着指尖的菩提子，轻轻转动着手链，轻声开口。
“恒山以北，有一村庄藏于峭壁之下。”长发男子说着，眼神渐渐望向远方，似乎面前涌现出了什么回忆，“而那村子的名字，叫做「夭儿村」。”
夭儿村？
“夭折的夭吗？”陶知爻追问。
陶知爻琢磨了一下这三个字，突然觉得哪里有些熟悉。
而后，他猛地想起来：当初在玉泉院的时候，玄玉道长给他拿了一本书，那本书上就记载着一个散修四方游历的经历。
而其中，就有这夭儿村。
长发男子一挑眉，说了句让人摸不着头脑的话。
“是，也不是。”
胡葵抱着胳膊，有些不耐烦地道：“什么意思呀，不要当谜语人！”
长发男子呵呵一笑，也不恼。
“夭儿村的「yao」，其实一开始并非现在这个「夭折」的「夭」。”
不知道是不是众人的错觉，只觉得他说着语调也变得有些阴恻恻起来。
“而是妖怪的「妖」。”
“妖怪！”面点刘被吓得一哆嗦。
陶知爻无语地看着他……怀里的面人娃娃。
拜托，你怀里就抱着一个，你叫那么大声做什么。
长发男子道：“之所以叫这个名字，是因为那村子里每隔二十年，便会有一个「如妖怪一般」的孩子降生。”
他说着，看了一旁的萧闻斋一眼。
他这一眼其实十分隐蔽，但也不知道是不是陶知爻对于和萧闻斋有关的事情都太过于敏感了，还是抓到了这一眼。
“什么意思？”
男子看了蹙起眉头的陶知爻一眼，叹了口气。
“每隔二十年，妖儿村会有一个被诅咒的孩子诞生，那孩子出生便一身黑纹，传说要是让那样的孩子留在村子里，就会给村民带来厄运。”
“而这个孩子，要在下雪天的夜里将他放进竹篮中，随着河水送出村庄，因为村民认为，水能运财，也能送走厄运。”
“放屁！”陶知爻气得要命，“什么黑纹会给别人带来厄运，这不是胡说八道吗！”
他和萧闻斋相处了这么久，有没有厄运他能不知道？
就算不看他，看萧家，看和萧家有交情的北市的多少高门大户，谁不是借着萧老爷子和萧闻斋的面子，腾达的腾达，发财的发财。
“愚昧无知！”陶知爻气冲冲地道。
他平日里性格活泼但又温和，甚少有情绪激动的时候，更毋论现在骂骂咧咧的样子了，而究其原因……
萧闻斋笑了笑，抬手摸摸陶知爻的后脑勺。
“这都是胡说八道的，你别往心里去。”陶知爻认真地和萧闻斋道。
萧闻斋点了点头，“好，我不往心里去。”
陶知爻继续追问夭儿村后续的情况，而坐在他身旁的萧闻斋，则端起手边的茶杯，浅浅抿了一口。
感受到那随着苦味而后泛上的甘甜，萧闻斋的笑容更温柔了些。
陶知爻追问长发男子道：“虎毒不食子，那些孩子的父母，竟然也肯吗？”
长发男子一笑。
“万物苍生，说来说去，总逃不过「利益」二字。”
“当收获的大于失去的，哪怕行为看起来再反常，再难以接受，也会肯的。”
夭儿村出生的被诅咒的孩子如果留下，就会为村庄带来绝对的灾祸。
但同样的，只要把这孩子按照水运竹篮的方式送走，村子接下来的二十年里就会风调雨顺，年年丰收。
而失去孩子——或是说将自家骨肉“奉献”出去的父母，也会成为全村的“功臣”，享受优渥的待遇，像是来年分田可以先选，家家户户逢年过节杀猪做席也会邀请他们当座上宾……
听起来，或许并非那么地有诱惑力。
但在这样一个偏远的小村庄里，已经十分让人“长脸面”了。
毕竟做了就是“青云直上”，若是不做，左邻右舍的口水和闲话都能把人活活逼死。
“就没有任何一对父母，拒绝这样的事情发生吗？”陶知爻皱着眉头，不肯放弃地追问道。
“理论来和感情上来说，我也相信应该是有的。”长发男子说着，又笑了笑，“但从我实际看到的情况……只能说心中怀着美好，盼望它能发生吧。”
他说这所有的东西的时候，脸上都是带着笑容的。
那微笑并不僵硬，甚至很自然，可却并不能给人带来应有的如沐春风和温暖，只觉得心底无限寒凉。
这无数丰收之年，万家鼓舞欢庆的氛围下，藏着的却是献祭与死亡。
亡者无人悼念，反而成为了“灾祸”。
未曾真正抗拒的人们自诩正义，认为在自己的努力下将灾祸革除，并向那抛弃孩子的父母献上鲜花与掌声，殊不知花瓣落下碾入尘泥，化作的却是无辜幼童的骸骨与鲜血。
陶知爻长长地吐出一口气，眉间在自己都不知晓的时候，掠上了几片愁云。
但很快，一只温暖结实的臂膀就环上了陶知爻肩头。
萧闻斋轻轻拍了拍陶知爻，二人对视一眼，目光不自觉就有些黏糊在一起。
“咳！”
胡葵重重咳了一声。
陶知爻回过神，不好意思地坐直了身体，抬手摸了摸脸。
情不自禁，情不自禁……
“那后来呢，妖儿村为何改名？”胡葵很善解人意地没有让陶知爻多尴尬，问长发男子道。
“后来……或者说近五六年吧。”长发男子捻着手里的菩提串，转动的速度略为加快了些，他微微眯起眼睛，看向殿外的远景，沉吟了片刻，道，“妖儿村突然发生了变故。”
简单来说，妖儿村的井水不再丰沛甘甜，土壤不再肥沃湿润，而是被风沙所席卷，变得逐渐荒芜。
而更为诡异的是，从五六年前开始，妖儿村的新生儿不论男女，没有一个是能够活过10岁的，哪怕8、9岁时健壮如牛的半大小子，不论是意外也好，一夜之间染上恶疾也好，还是别的什么缘由，总而言之，无一幸免。
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