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小弟笑着道别了他。
可等到海平德平定水患，了结手边的事后回乡，却只见小弟关在家中，执笔的右手被打断，再也不能提笔写字，浑身狼狈不堪的模样。
海平德心中一惊，又没有见到汪招娣的人影，顿时察觉不妙，他连忙问这是怎么了。
小弟悲愤的看着他，眼泪自他黝黑的脸上滑落，他一面哭，一面告知海平德姊姊已经死了。
小弟方回乡，就见自家母亲坐在门前，一见到他便有些心虚，但当时他也未注意到，只顾着将带回来的东西拿出来孝敬母亲，又问汪招娣在哪儿。
母亲很平淡的告诉他，汪招娣进城做卖针线和编织的活去了。
小弟当时还在想他姊姊真辛苦，回头一定要将姊姊接到京城去。
可他等了一日，直到月色浓厚时，也未见汪招娣回来，小弟便又去问母亲，得知路途遥远，汪招娣常是一去两三日。
母亲这话一出，小弟顿时察觉到不对，他姊姊针线活和编织活做得都不多，平素只在村子里卖。
若是一次存了不少进城去卖，依汪招娣的性子决计不可能是在城里的客栈留宿。
汪招娣早已养成一块铜板掰成两块花的性子，不可能再去住那于她而言算是天价的客栈。
是夜，小弟辗转反侧后，穿上衣物准备进城去找汪招娣，却隐约听见母亲和父亲的对话。
母亲的声音里充满了惶恐不安，她问：阿赐回来了，那死丫头的事要是被发现怎么办？
小弟似乎是听见了父亲低声咒骂了一句，而后再说：那你不是说那丫头去了城里，那就让他去城里找，我看他找不找得到！
母亲又说：阿赐现在是大官，海家那小子也是大官，只怕这事是包不住了！
父亲答：阿赐都是大官，明个就让他把我们接到京城去享福，至于那丫头，说她跟别人跑了，你这妇人，一定要编的像一点！
小弟越听，心越凉，他直觉汪招娣是出了什么事情。
但他历经官场浮沉，心知直接去问，定是问不出什么，便在后半夜，等着爹娘入睡后，翻墙跑出了家。
他摸着黑往村外走，他想，汪招娣不管在不在城里，总是要亲眼看到才行。
小弟听爹娘的话，心下焦急万分，脚下的步子不自觉的加快，但因乡村路坑洼不平，他一时不慎跌在地上。
他这一抬头，这才发现自己竟已经走到了村外的墓地，他也没多想，也顾不得什么怪力乱神不敬的事儿。
小弟连忙爬起，想着快点走，可不经意一眼，便发现身边的墓碑上赫然刻着汪招娣的名儿，她的名字旁边还有赌场掌柜家儿子的名儿。
小弟登时如遭雷击，他以为是自个儿夜里看不清，眼花了，遂大力揉眼，凑到墓碑前在仔细地查看。
那上头的三个大字仍旧是汪招娣，是小弟所熟知的三个字，可他觉得自己分明是认识的，但这三个大字合在一起他便不认识了。
小弟不信邪，抬手就要挖开瞧个清楚。
他心里盛满恐慌，怎么也不能相信这里面是躺着的是他的姊姊，是自他儿时就费尽心力照顾他、辛苦半生供他念书、疼爱他的姊姊。
小弟的双手在不知不觉间挖的鲜血淋漓，头顶的月光也不知不觉间变成了日光。
他听不到鸡鸣，也听不到晨起村民发现他在墓地的惊呼，只疯魔了一般继续用双手挖着墓。
等到赌场掌柜带着家仆和爹娘找来时，小弟已挖到了深埋地底的棺材。
家仆大喝一声，一拥而上，将正准备打开棺材的小弟压住。
因小弟已是朝廷命官，赌场掌柜纵使是这儿的地头蛇，也不能拿他怎样，却转而冲着爹娘撒气。
小弟的双手伤势狰狞，皮肉向外翻，身上衣物尽是尘土，发冠散乱，双目通红，恶狠狠地盯着掌柜和爹娘。
他嘶哑着咆哮，质问着姊姊到底怎么了。
小弟的声音像是野狼的悲鸣，但又被家仆压着，只能费力抬头去看眼前的人，好似地府爬上来的恶鬼。
赌场掌柜心中本就火气滋生，如今被他这样望着，更是火大，转头夺过家仆手上的棍子狠狠地打在爹娘身上。
小弟一遍遍问着，直至嗓中咳血也不曾停下，可他忽然见父亲拿过家仆的棍子朝自己走来。
父亲面上挂着令人作呕的笑，谄媚地看着赌场掌柜，后快步走到小弟面前，恶狠狠地说他是不孝子、念书念疯魔了、竟然连爹娘都不认之类的话。
父亲高举木棍，一下一下打在小弟的右手，说是要让他以后不能再念书。
念书，是汪招娣期盼着小弟的出路，也是小弟最大的梦想。
小弟猛力挣扎着，却被不断冲上来的家仆摁得死死。
他在手骨断裂撕心裂肺的疼痛中，好似看到了汪招娣曾经也是这样被眼前的畜生对待。
父亲的棍子打在伤处，断骨刺出皮肉泛着森冷的白。
小弟被一路拖回了家中囚禁，直至海平德回来。
海平德听完小弟的诉说，浑身发抖，想着要去报官，又想着已躺在冰冷棺材中的姑娘，再看小弟已开始发炎流脓的伤口。
他一时之间被火气冲昏了头脑，拿着刀就要去为汪招娣和小弟报仇。
第77章 马蹄
小弟挣扎着站起身拦住他，眼中含着悲哀和恳求。
他说，平德兄，你我都是朝廷的命官，但这里是那赌场掌柜的地盘，我们报不了官的。
而赌场的掌柜和如今镇守在这儿的将军皆是秦姓，是沾亲带故的关系，若是那将军有心要压下此事，他们二人定是翻不得身的。
小弟恳求着，让海平德去京城报官，当今圣上贤明，只要那身在高位的皇帝有所耳闻，定是不会坐视不理的。
海平德听得他的话，心里头那蔓延的火气被兜头而下的冷水浇灭，只得悲戚的点头应下。
不承想，二人第二日将要回京，就见一队守关将士自远处打马而来，几次眨眼便到了二人身前。
为首的那人坐于马上，虚虚地向二人行礼，说是秦将军有请。
小弟同海平德对视一眼，心知这怕是场鸿门宴。
小弟转而向那将士笑着应下，后倏地转头，扬手一鞭打在海平德的马上。
那将士反应也是快，当即就要弯弓搭箭，不料，却被飞扑而来的小弟拽着摔下马去。
小弟一面嘶吼着让海平德快些跑，一面用仅剩的左手死死扣住将士。
四周马匹受惊，被他困住的将士拔下腰间弯刀，反手扎进小弟的腰腹，待他吃痛时迅速爬起。
待到海平德向后回望，只见小弟已被高高扬起的马蹄踩进尘土里，自远望去，那片土地鲜红一片。
他极想调转马头，可是他不能辜负小弟对他的信任，遂咬着牙绷着身子挥舞着马鞭快速朝远处离去。
海平德和小弟一样，本是高高兴兴满怀期待的回乡，不承想，方一回去，便听到了如此噩耗。
海平德心爱的姑娘已化作枯骨，和他一道念书吃住的兄弟被马蹄踩进尘土里，再也辨别不出原来开朗乐呵的模样。
此前在海平德眼中，村民虽是个陌生人，但好歹也是同乡，可经此一役，那些个同乡连带村子，在他眼中都变成了吃人不吐骨头的恶鬼。
海平德驾着马，日夜兼程一路疾驰，片刻都不敢停歇。
他怕自己只要一停，身后就会出现守关的将士，或是面目可怖的村民将他捉回去。
海平德不怕死，只怕报不了汪招娣和小弟的仇。
等到海平德抵达京城时，已是胡子拉碴的落魄模样，压根瞧不出离京前准备回去迎娶心爱姑娘志得意满的模样。
文官不得在街上打马而行，海平德只得下马牵着缰绳在人潮中穿梭，找寻回府的路。
海平德一心赶路，路上并未停下脚步去浪费时间，只在路边匆匆买了干饼，在马背上果腹。
好在那一年半间，君子六艺，他习的不错，这才没叫他摔下马去。
如今的他仍旧紧绷着心弦，匆匆神色被茶楼中的刑部尚书家二公子望见，那二公子晓得父亲看重这个海平德。
他对于海平德回乡也是略有耳闻，现下虽是好奇他是怎么变这般落魄，但将此事告知父亲要紧。
二公子当即招手唤来身边的侍从，托他回去告知父亲。
海平德回府后，匆匆沐浴一番便准备进宫面圣，方一迈出家门，便收到了刑部尚书的邀请，他只得先行去了尚书府。
刑部尚书早早在府内等候，见他来后，得知此事，虽是义愤填膺的模样，却只得徐徐叹气。
他说，当今圣上疑心边关的秦家一家独大，可东夏将将建国十余年，国中虽是歌舞升平，实则仍然是内忧外患。
圣上又依仗着秦家驻守边关，好叫那外敌不得造次。
刑部尚书叹着气告知海平德，只怕是他这回进宫面圣，圣上也拿不得秦家怎样，更莫要说冥婚。
再者，谋害朝廷命官一事，圣上因秦家独大，也只得从轻发落。
海平德听闻刑部尚书此话，顿时面如死灰，他不可置信的望着尚书，不相信他已经讨不到公道了。
刑部尚书见他这般模样，心中不忍，又告知他，曾经圣上起义时也曾忍辱负重。
若海平德此时能忍下这口气，用不了多久，圣上自会处置秦家，假以时日，应当是将秦家近年来所犯下的罪孽一并处罚。
刑部尚书又言，海平德如今已是刑部的侍郎，日后处置秦家时，可当由海平德在其中监视。
到那时，他的仇，便可痛快的报下。
海平德将尚书的话听在心里，只得将这口气硬生生咽下去，虽有仇怨不甘，却也只能暂时作罢。
此后，海平德在官场上愈发圆滑，虽从未回乡，却也省吃俭用挤出银钱寄回村子里，帮村民修缮祖祠，改善生活。
他晓得这其中有大半银钱都进了那秦将军一脉的口袋，但仍旧是不断往回寄着银钱。
海平德这副模样，被有心人上报到了圣上耳中，遂被圣上叫进了宫中。
海平德隐下心中翻涌而出的话语，面上端着臣子该有的模样。
他谦虚的说他小时念书，都依仗着村民救济，这才有了如今的地位，可他现在做了官，有了出息，自然就该报答村民的恩情。
海平德这番模样落在圣上眼中，得了知恩图报四字，圣上心中因得贤才而喜，遂赏赐于他财宝数件。
日复一日，海平德仍然是紧巴巴的过日，他画了无数封没有收信人的连环画，看过无数篇叫人拍案叫绝的文章，却找不到人一起谈论。
直至事发两年后，朝廷中新科武状元终于不再是秦家人，圣上终是着手开始打击秦家。
圣上虽然已不再年轻，但手段狠厉，以雷霆之势收拢来秦家历年来的罪状，自然也是包括汪招娣一事。
而这些个罪状皆是触目惊心，且桩桩件件无一都是实事，并不是圣上为处置秦家而虚假捏造。
短短两日，海平德就收到圣上颁下的诏令，他也在将那秦家抄家监斩部队里。
圣上念他熟悉边关，便命他跟着另一位顾将军一道前去边关，将秦将军直系三代就地抄斩。
海平德日夜都盼着大仇可报，如今终于等到，强压下去的怨恨登时犹如潮水般喷涌而出，他临行前几日，几乎是时时刻刻都在念着此事。
等到他终于回了乡，首先去看了汪招娣的墓，可并未找到小弟的墓，只在汪招娣墓边看见了几根人骨。
他不晓得那到底是不是小弟的，却还是挖了个小土包将其放了进去。
海平德看见了那新建的祖祠，心中讥讽。
他亲眼看着秦将军一家被抄斩，那赌场掌柜原是秦将军不成器的弟弟，他望着其人头落地，大仇得报的快感无时无刻不充斥着他的大脑。
第78章 闹鬼
那新上任驻守边关的顾将军知海平德一事，也痛恨冥婚，便命手下将士挖开了坟墓，帮海平德请来几名僧人。
在海平德的注视下，他看着那棺材一点点的打开，终是见着了四年多未见的人。
彼时的汪招娣已化作森森白骨，可其白骨之上，有着断裂的痕迹。
本就是个习武之人的顾将军顿时晓得这伤口是怎么回事，随行的将士亦是如此，皆是不忍再看地偏过头去。
海平德颤抖着将那白骨一根根抱在怀中，嗓音发颤的和白骨说起他近年来的桩桩件件，几度哽咽说不出话来。
到后来，他的嗓子里，只得发出呜呜的声音，像是那旷野上的孤狼在夜间的悲鸣。
正当僧人准备念经时，就见远处跌跌撞撞跑来一对老夫妇，海平德睁着通红的双目看去，是汪招娣和小弟的爹娘。
他抱着白骨替汪招娣跪下，朝那对老夫妇磕了一个响头，替汪招娣和小弟报了二人的生恩。
小弟是由汪招娣养大，而汪招娣是靠着自己野蛮生长，那老夫妇对于汪招娣和小弟自然没有养恩。
候在一旁的顾将军一见，登时晓得这对老夫妇是何人，立即挥手将其拿下，依东夏律法，将二人当做牙子处置。
直至三日后，顾将军准备命人带着罪人头颅回京禀报圣上时，村子里的一户人家误食毒草，一户人家便就是这样绝了户。
海平德跟着随行的军医去探查了一番，发现确实如此，此时只得当做一场意外处置。
不承想，两日后，又有一户做木匠的人家半夜起火，家中的人一个都没逃出来，有一个跳到院中水井，反倒被淹死。
又过了几日，有一家人正在田中种地，不知怎的，犁地的黄牛陡然受惊，将男人活活踩死，女人被牛角顶破心口而亡。
村中接二连三的有人出事，顾将军和海平德顿觉不对，可军医和二人一道看过了，皆是和寻常一样，没有半分他人作案的迹象。
久而久之，村子里就传出了怪力乱神的事儿，顾将军请了附近寺庙中的僧人过来瞧了瞧。
那僧人直言这是报应，随后给了海平德一铜黄的钵盂后便离去。
而那日的半夜，海平德在夜间批阅事务时，忽然看见了汪招娣在其前方做编织活的身影。
他以为是自己眼花了，拿着油灯缓步走上前，却发现那真的是汪招娣，海平德登时大惊，遂放下手中油灯想去再抱一抱汪招娣，可只碰到了虚影。
这时，汪招娣徐徐转头，如曾经一样，唤了他一声官人，告知了那前几日死的几户人家都是她杀的，问他会不会怪罪自己。
海平德心中被欣喜填满，只顾着摇头说不会，手上却是不放弃似的想要触碰到她，可这只是梦幻泡影。
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