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裴勉见周瑞英这样信心满满，不放心地道：“怎么让你说的好像已成了十分。”
周瑞英笑道：“不说十分，你找上我，三分已有了，陆推官对你也不是全然无意，那现在有五分了。"
裴勉抬手拦住周瑞英继续说话，问：“等等，你说我表哥对我也不是全然无意？”
周瑞英道：“拼酒那夜，打量我没看见他偷偷拦你喝酒？你那时举了杯也要在家歇两日，他要是烦你，护着你作甚。"
裴勉失望道：“这有什么，我表哥爱惜晚辈。”
周瑞英连连摇头，道："小郎君，你要这样想，那一分把握也没有，我就是月老下凡也撮合不成，你不要丧气，他做了这么多年京官什么没见过，多少人向他自荐枕席，不曾听说允过谁，说不得就该你了呢？陆推官要当真对你无意，我再怎么筹谋也无用，你想跟他好就得抱着些念想，否则哪有心思去溯洄从之？"
裴勉如醍醐灌顶，拍案道：“有理，请周兄教我！”
周瑞英摆手道：“好说好说，我虽然从此不说你表哥辜负风姿，但说他自持克己的话我绝不收回，对这样的君子最急不得，只有小火慢炖、徐徐图之，投其所好这种事不必我教你吧？要讨好人送礼是上上之策，但送你表哥，无论是礼还是送的方法都不能俗气，送什么金银器玉，只有被客气退回，送什么书籍典册，南阳陆氏又什么藏书没有？”
裴勉已对周瑞英心悦诚服，做出洗耳恭听的样子。
周瑞英喝了一口茶，云淡风轻地道：“陆怀云一到松江，赵大老爷就送了两盆花到他府上，许多人都知道南阳君子喜好鲜花芳草，鲜花美人、芝兰君子，若是他每日推窗之时，窗台上已有芬芳花枝可供插瓶，岂不美哉？再有一日，叫他刚好瞧见送花者真容……这第一步便妥了。”
裴勉会意，周瑞英意味深长地拍了拍他的肩，两人一齐“嘿嘿”笑出声。
要说鲜花芳草，当然首推城南赵家。裴勉拿出小时候练武的刻苦劲头，每天天不亮就爬起床去翻赵家的花园墙，趁园中大狗都还没醒时，选出花园里最好的花枝，再去翻表哥家的院墙。
第一日他从赵家花园顺走了一枝梨花。
东方未白，裴勉小心地托着那枝梨花，从陆府的墙头上轻捷跃下。他寻摸到陆怀云的卧房外，将那枝白梨轻轻放在窗台上。
此时万籁俱寂，静得裴勉只能听见自己的呼吸声，他作了逾墙小贼也不急逃走，只恋恋不舍地站在窗边。明瓦后的竹帘已被放下，裴勉向里看了一阵什么都望不见。
可他晓得陆怀云就在窗内酣然入梦，两人不过一墙之隔。
只是知道这一点，他心中就柔软得不像话。
裴勉微笑着想：表哥大概不会梦到我，不过那又怎么样？来日方长。他伸手又摸下梨花枝，转身施展轻功如兔起鹘落，走远了。
天光初盛，鸟雀儿吵成一片，叽叽喳喳扰人清梦。
陆怀云睡醒，下床洗漱完毕换上官服，侍女把铜盆里的水端出去泼掉，又进屋将床铺理好。她卷起竹帘打开窗子，忽然小小惊呼一声，转头对陆怀云道：“大人，窗边有枝梨花，还带着露呢！”
陆怀云闻声望去，侍女已将花枝拿到他眼前，笑着向他赞道：“开得真好！"
那梨花白瓣黄蕊带露，花朵玲珑，簇成一枝又别有风致。陆怀云看着梨花若有所思，嘴角一翘像是要笑，眉头却先蹙起。
侍女见陆怀云皱眉以为他不喜欢，小心地问：“要丢掉吗？”
陆怀云接过花枝在手中一转，凑近嗅了嗅，香气淡不可闻，又将花枝递给侍女，道：“插在胆瓶里吧。”
侍女看了陆怀云一眼，她是陆怀云到松江之后，裴夫人拨到陆府的，伺候了陆怀云这些日子，只觉得陆怀云十分温柔和气，但恬淡地过了头，以至于所思所想叫人完全捉摸不透。她低眉应了声是，去将梨花插了瓶。
第七章
裴勉连着送了一个月的花，赵家花园里应季的春风桃李被他折了个遍。赵余墨对园子里的花了若指掌，早发现最近的小贼格外猖狂，又买了两只恶犬守在花园里，但还是防不住偷花贼，气得怀疑出了内鬼，赵延秋白白挨了老爹几顿骂。
裴勉听了赵延秋的诉苦，暗自心虚，但讨好表哥关乎自己的终身大事，便对着好友厚着脸皮装作无辜，打算以后去寻几盆名种花卉赔给赵世伯。
周瑞英算了算日子，觉得火候已到，让裴勉这几日找个时机被陆怀云发现。
今天裴勉折了枝粉杏，天空是一片晦暗的灰，裴勉也穿了一身暗色，衬得他手中杏花娇艳无比。
他翻过院墙，轻车熟路地走到表哥卧房窗外，心里琢磨：选个什么日子叫表哥看到我才好？一边想一边将花枝放在窗台上。
“吱----”
窗户蓦地被推开，裴勉惊得向后跳了一大步。陆怀云站在窗内，长发散在肩头，一身白色单衣外松松披着外袍，他一只手撩起竹帘，一只手拾起了杏花，只一个抬眼就占尽风流。
两人对视，裴勉的脸忽然红了。一盏茶后，杏花枝被插入梅瓶。
裴勉登堂入室，坐在饭桌前等饭。陆怀云已束好头发、换好官服，坐在裴勉对面，见裴勉坐得规规矩矩腰背挺直，双手竟然还放在膝盖上，忍不住笑着揶揄：“表弟不要拘谨，你起得太早，厨下来不及准备，只有粗茶淡饭慢待。”
裴勉忙道：“不慢待不慢待！”但看陆怀云神情很快反应过来这是在调笑他，悻悻摸了摸鼻子，干脆佯作听不懂表哥的打趣，腆着脸问：“杏花香不香，表哥喜欢吗？”
陆怀云敛去了笑容，认真道：“我不喜欢，表弟不要再送了。”
一瓢冷水当头泼下！裴勉听了这毫不留情的话，想到这一个月自己每天鸡鸣就起、奔波劳碌都是白费了工夫，呆呆地望着陆怀云，萎靡地问：“表哥不喜欢花？”只要陆怀云说了不字，他就立刻冲去和周瑞英打一架。
裴勉一脸毫不掩饰的失望，陆怀云见不得他这副可怜模样，不自觉放软了口气，道：“花是喜欢的，只是赵兄惜花如命，我收了这些花也亏心，你等我今天下了值和我去赵兄府上赔礼，我就不跟舅舅舅母说。”
裴勉暗道失策，赵余墨与陆怀云是同僚，赵余墨要是对陆怀云诉苦，以表哥的才智肯定猜得到这些花的来历。等听到表哥说要带他去赔礼、不对父母告状的话，都是护短的意思，裴勉心里又甜得有如喝蜜，萎顿全消，对表哥连连点头声声应是。
若是周瑞英看到裴勉现在的样子，必定要大骂他没出息。
饭菜被摆上桌，两碗白饭并两三碟清淡小菜，的确如陆怀云所道是粗茶淡饭。但能和陆怀云一起吃饭，叫裴勉光吃白饭他也能刨三碗。他挑了筷子米饭送入口中，嚼了两下就是一愣。
米饭又软又甜，却又不是白米本身的甜，而是一种说不出的清香之味。裴勉不信邪地又刨了几口饭，果然不是他的错觉，这米饭就是格外清甜可口。
裴勉刨完一碗米饭才发现自己一口菜也没吃，清香在舌尖喉咙萦绕不去，他转脸去看陆怀云想问问是怎么一回事。却见陆怀云正含笑看着他，笑容中颇见得色，道：“粗茶淡饭，招待不周，表弟这样捧场，实在荣幸，好不好吃？"
裴勉这才想起父亲说陆怀云是出名的老饕，能吃会吃好吃，对老饕来说桌上怎么可能摆出粗茶淡饭？之前那话分明是在戏弄他
裴勉被戏弄得甘之如饴，递出碗让侍女又添了一碗，忍不住向陆怀云问：“好吃！清香甜软，是怎么做的？难吗？"
陆怀云也不藏私，爽快教道：“好学，只需蔷薇花露一小碟，浇在米饭上拌匀就好，这也不是我的主意，是朋友教的吃法，我略改了下制花露的方法，一会儿抄给你。”
裴勉又将碗中饭佐以小菜吃干净，这回尝出了米粒中极淡的蔷薇香气，难得小菜也清爽可口，与花露味道全不相妨。裴勉捧着饭碗，脑子转地飞快，一脸希冀地望着裴勉道：“表哥散衙回府后一人用饭未免无趣，我最近闲，常来陪表哥吃饭叙话如何？”他想的好，又找了借口来见陆怀云又能来蹭饭，一箭双雕。
陆怀云犹豫了一下，他看了一眼裴勉，还是莞尔道：“只是吃饭……那多谢表弟。”
裴勉高兴地又添了一碗饭，侍女看他的眼神都有些异样。
吃完饭，陆怀云抄了花露配方给裴勉就要去府衙上值，裴勉也回家。
到了散衙时候，裴勉依约到陆怀云家，等着表哥回来和他去赵余墨家赔礼。陆怀云回府见裴勉乖乖来了，满意地去换了常服，又去了书房一趟，领着裴勉出门。
两人到了赵府，赵余墨听陆怀云来了亲自出门来迎，态度殷勤周到，叫人上好茶好水。
陆怀云是带人来谢罪的，忙先从座上起身，按着裴勉向赵余墨致歉，又从袖中取出一个小锦盒奉给赵余墨，说是赔礼。
赵余墨与裴勉的脸色一齐青了。
赵余墨是恨青了脸，晓得了偷花小贼是谁，他恨不得立刻抓住裴勉去裴府讨个说法！但偏偏是陆怀云带裴勉来认错，赵余墨对这位南阳君子颇为推崇敬佩，不管怎样总要给陆怀云几分面子。他不肯收陆怀云的赔礼，咬着牙含着血道：“不过是小孩子顽皮，陆兄不必在意，这赔礼是怎么一说？万万使不得。”
陆怀云语气软和，态度却强硬，只道：“赵兄不收，必是我诚意不够，只好重寻赔礼来谢罪。”
赵余墨只好收下，应下绝不再提此事。
裴勉是气青了脸，气周瑞英出的什么烂主意叫自己去送花，又气自己干什么非要偷赵余墨家的花，惹得表哥拿自己的东西来帮他担过。但此刻他要是不听话，就是给表哥没脸，只好忍住，低头认错。
赵府离陆府挺远，两人出了赵府大门，陆怀云腿脚不便要坐轿子回去，裴勉则骑马回裴府。裴勉心里憋了一口气，拦住正要上轿的表哥，闷闷道：“既然是我的错，要赔什么我赔就是了，表哥帮我赔什么？"
时已近晚，余晖从檐角跌下，碎在阶前。裴勉臭着脸，高大俊气的少年郎难得显出点幼稚，陆怀云逗他道：“你赔，赵兄收吗？”
裴勉说不出话，要真是他去赔，估计赵余墨劈头就把赔礼砸他脸上。
陆怀云也不忍他窘迫太久，温言宽慰道：“那些花都是让我插了瓶，而且吃了表弟的鸽子我一直过意不去，这次我赔了花就当把这件事抵过吧，表弟早些回去。”说完，陆怀云坐上轿子，放下轿帘。
轿夫抬起便轿，晃晃悠悠地在晚霞余晖里走远。
裴勉牵着马一悚，看那小轿晃远，心想：表哥知道那只鸽子被吃了我生气，他记得醉后的事情？
那我戳表哥那一下他也记得？
第八章
送花送的表哥去赔礼，裴勉自认错了五分，还有五分自然怪给周瑞英，气势汹汹地去找人问罪。周瑞英刚从书斋选了一堆新话本回府看，坐在书房里听裴勉叽歪了一堆话，把手中话本“啪”地一合，道：“我看思齐深知‘得寸进尺’个中三味，饭都蹭上了，你生什么气？他护你的短，正表明你不是外人。
裴勉觉得这简直是废话，没好气道：“我是他亲表弟，本就不是外人。”
周瑞英一脸的“孺子不可教也”，道：“太笨太笨！陆推官是君子，但君子谦谦就不傲了吗？君子怎么傲，就是亲表弟，不入眼那也只待人如沐春风却疏离有礼，你看他待旁人客气吗？客气好吗？南阳君子行止端方，什么时候有过错处要向人致歉，为了你这个例都破了你还不知足？而且听你说的，他还时不时逗你一逗，我看现在七分有了。”
裴勉犹豫了一会，道：“我老是觉得，表哥他看我就是个小孩儿，所以怎么都不生我气。”又把拼酒那夜的事情东藏一点西隐些些说给周瑞英听，着重讲了自己得意忘形戳了陆怀云的脸，陆怀云明明记得，却只当没发生。
周瑞英听了皱起眉，道：“他倒不像拿你当表弟，简直是亲弟弟！不过又有那么点余地，你小时候和他有交往吗？倒可以去发掘发掘，不管怎样，投其所好、得寸进尺总是没错的，第一步差不多了，我教你第二步。”
裴勉警惕起来：“第二步送什么？别再让我表哥去跟谁赔罪了。”
周瑞英笑道：“放心，第二步要送的是极妥当的东西，陆推官诗文集里常常写猫，写首咏雪诗都有一句要歪到猫身上去——殷殷欲为狸奴踏，轻轻不沾拂绒衣。他初到松江不久，来不及养猫，你送他一只奶猫，就说是去蹭饭的谢礼，他出名的爱猫成痴，不信他不收！"
裴勉想了又想，想不出送猫会出什么岔子，才应下。
裴勉自己不怎么喜欢猫，毕竟他养的是信鸽，对抓鸟的猫儿没什么好感。但既然表哥喜欢猫，就另当别论。
裴夫人养了只白猫取名叫圆珠，圆珠还算乖，被裴夫人管着不曾往裴勉的鸽舍跑，正巧圆珠前阵子刚下了崽儿，一窝六只，两个月大的小猫崽个个都雪球一样。
裴勉凑到裴夫人跟前，陪着听了半日才子佳人的风月戏文，向裴夫人讨一只小猫。
裴夫人正听到要紧处，哪管裴勉要什么，只一迭声地答应。裴勉得了这一声答应就要去选猫，忽然想到周瑞英说可以挖掘挖掘少年交往，又坐回椅子上，缠着裴夫人问自己和表哥小时候有什么故事。
裴夫人只想听戏，急着打发儿子，倒真想起一桩可说，随口道：“从本家回松江之的第二年，你过生日阿云给你寄了寿礼和信，你那时候早不记得云哥哥是哪个，贺礼好像也不喜欢，就带着信都不去拆丢一边去，也不回信，你爹还说了你，你小时候的玩意儿都收在阁楼上的箱子里，想看自个翻去。”
裴勉听了从椅子上跳起来就跑。
裴夫人说的那阁楼一直用来堆积杂物，久未打开，裴勉问裴夫人的侍女拿了钥匙打开阁楼门，一进去就看见堆满的箱子与厚厚的灰尘。裴勉停住，后退两步深吸了一口气，撸起袖子又走进去。乒乒乓乓一阵搬推挪移，裴勉开到第九个箱子，里面终于是他小时候的物件，塞着用过的小木剑、玩过的藤鞠、少年时仅有的几幅画作等乱七八糟的玩意并一个小匣子。阁楼里只开了一扇小窗，光亮有限，裴勉抱拿着那个小匣子走到窗下，这里光源最好，可以看见细微的灰尘在日光中飞散。
他打开小匣子，映入眼帘的就是陆怀云寄来的几封书信，竟然都没拆封。
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