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而几日后从金陵姜府出来时，薛楚楚便已重回锦衣玉钗的金贵小姐模样。之后一路同行，薛楚楚也从未表现出哪里伤痛不适，众人自是默认薛楚楚的伤已经痊愈。
而薛楚楚自己，亦是对碰到明逍之前遭遇的事情，绝口不提。
谁也未曾想到，一个十六岁娇俏少女合该光洁的脊背，竟然爬满狰狞可怖的鞭痕。
纵横交错，密密麻麻。完全找不到一处好皮。全部是隆起的疮疤。
尤其是腰部左侧连至左后方、盘踞在一片金色与暗红交错的烙印上的鞭痕，简直像一条条活着的，不断向四周蠕动爬行的粗壮长虫。
明遥盯着那处烙印，伸手指着，下意识地凑过去，“这里……”
明逍眼疾手快地一把拉住明遥。明遥回神，转回头问他哥：“她那里有跟我屁股上差不多的烙印！”
“是‘罪奴’之印。”薛楚楚低声说着，挽起挂在同样鞭痕累累的双臂上的衣衫，将丑陋可怖的脊背重新藏回衣衫之下，一边整理衣衫，一边继续低声道：“用‘流金水’烙上去的。”
“只要天机阁还统治着这个世界，哪怕我死了，转世了，来世的我，也还是天机阁的‘罪奴’，下生便会在昆仑，自幼服刑，生生世世，永无尽头……”
明逍和吴天早已于数日前听薛楚楚讲过，此时再听，自然神色平静；小武和明遥亦于石室中听凤不鸣讲过“流金水”是何物，虽然施刑对象从顺天教变成了天机阁，但对二人而言，着实算不得意外，也就谈不上震惊——说到震惊，他们更震惊于薛楚楚这一路的隐忍。
凤不鸣则在看过薛楚楚背上伤疤烙印后便垂了眸子，脸上的清冷神色倒是看不出与平时有什么不同。
五人之中，最为震惊的，当属白玉衡。
他知道昆仑是什么地方——天机阁钦定罪犯的流放地和关押地。
但他所知也仅限于此。
昆仑在何处，是什么样的，那里关押的都是些犯了什么罪的罪犯，罪犯的管理制度为何，白玉衡一概不知。
当然，在此之前，他对此也是漠不关心。
可如今听薛楚楚所言，观薛楚楚身上鞭痕，白玉衡猛然惊觉，昆仑，可能不会是他潜意识中默认的那般，因冠以天机阁所辖的名号而如神域灵山一般神圣纯洁、秩序井然。它可能……比即墨妖市更不堪。
虽然对天机阁的“正义”抱持一些怀疑，但如果非要在“善”、“恶”之间择其一来定义天机阁，白玉衡会选择“善”。
他觉得，天机阁只是维护秩序、执行正义的手段有些强硬、激进。
正所谓“乱世重典、盛世宽仁”。眼下神、人、妖、魔四族之间纷争愈烈，天机阁用些非常手段，也无可厚非。
不只是从前，直到此时此刻，他仍旧如此认为。
或者说，是固执地希望如此。
否则，仿佛有什么构成他的东西会崩碎。
他震惊、错愕、惶然。
他想张口为天机阁辩解些什么，可他又不知自己能为天机阁辩解些什么。
明逍说得对，他虽为天机阁圣子，却对天机阁一无所知。
所以他只能僵着身子，满眼惊惶地听着。
“我此前的修为，不是被什么高手一击废掉，而是被天机阁弟子手中的鞭子，一鞭一鞭，活活‘抽碎’的。”薛楚楚语气平静。
白玉衡心中却是惊涛骇浪。
神族一鞭，岂是凡人Rou身可以承受？不想死，必然要御起周身灵息，方能挨住。若是只打一鞭或数鞭聊以惩戒便罢，可若是一直狠狠抽打，被罚之人全力御灵至灵息透支，确实极有可能损伤修为、重伤灵体。
这不是惩罚。
这是虐待！
对象还是六大仙门原掌门的子嗣！一个尚未成年的柔弱姑娘！
天机阁怎会……怎会做出这等毫无道理、丧尽天良之事？！
“我能在我爹、兄长、众师姐妹的舍身相护下逃离昆仑，实属幸运……”
“可那里还有许多本是无辜的蜀山弟子……以及和蜀山弟子一样，或许只是被牵连、被冠上莫须有罪名的、不计其数的‘罪奴’……”
“我根本无法想象，他们要怎样在连日的鞭打酷刑中活下去……”
薛楚楚满眼痛惜地说罢，脸上神色又转为嘲讽：
“可是天机阁不会让他们死……”
“他们只能痛苦至极地活着……”
“不止这一世，还有下一世，下下世，生生世世！”
薛楚楚咬牙切齿地低声说到这里，猛然抬眼，猩红的眼中早以盈满屈辱不甘的泪水，声嘶力竭地喊道：“昆仑就是人间炼狱！神族根本不配为神！他们是比人、妖、魔都邪恶无耻的最烂种族！！！”
明逍、白玉衡、吴天、凤不鸣、小武五人神色各异，明遥则小心翼翼地蹭过去，拉过薛楚楚原本坐着的小木凳，十分殷勤又小心翼翼地拉着薛楚楚的胳膊扯她过来坐下，“你……你别激动……坐下说，坐下慢慢说。”
之后，明遥又小跑着递过一方手帕和一杯热水，在薛楚楚仰头投来盛着感激的目光后，微微红了脸，小声道：“我……刚才不该那么说你……还有之前许多时候……对不住了……”
薛楚楚没应声，却垂着眸子捏紧了手中的热水和手帕，眼泪噼里啪啦地掉。
明遥不知所措地躲回他哥身边，求助似地看明逍。
跟薛楚楚吵吵闹闹了一路，现在这种情况，刚才的努力就已经是他的极限了，他真的不知道还能做些什么啊啊啊！
明逍反手扣住明遥偷偷扯他袖口的手，安抚地轻轻摩挲了几下，示意他不必紧张，他已经做得很好了。
放少女独自平复情绪，是此时最好的方式。
很快，薛楚楚便镇定下来，语出惊人：
“昆仑名义上是天机阁关押罪人的天然牢狱，实则是天机阁奴役罪犯，挖掘灵矿、炼制武器和丹药的‘军事要塞’！”
“天机阁的丹药武器之所以天下一绝，并不全因天机阁灵气浓郁。昆仑关押的上万‘罪奴’，才是一切秘密的所在！”
“天机阁的所有丹药武器均是先在昆仑炼出胚胎，而后才运去天机阁精炼、精淬。而这些丹药武器的胚胎，全部都是以活人作祭才得到的！”
“哈。”明遥似乎并不意外地发出一声嘲讽。
白玉衡本就苍白的脸色愈发苍白起来。
“越是高阶的武器丹药，用以活祭的人越多。”
“而这些用以活祭的‘人’，并非我这样修为低微的凡人，甚至连我爹那样的高阶修士都不够格。”
“像我们这样的人族修士，只配被当做牲畜似的劳役，干些开山挖石的‘下等’活儿。没有棉衣，没有饭吃，甚至没有水喝，日夜无休！全凭一身灵息强撑。撑不住的，会被发些‘劣等丹药’好让我们回复体力灵力继续劳作。而那些所谓的‘劣等丹药’，便是那些即便被喂了劣等丹药，也还是撑不下去的罪奴的尸骨所炼！”
“这……”小武几乎愤怒错愕到不能言语，“这不是逼你们人吃人吗？！”
“人吃人？”薛楚楚露出一抹讥笑，“在天机阁那群监兵眼中，我们哪里算得上是‘人’，连牛马都不如！不过是一群怎么作践也死不光，要不了多久便会因为罪奴烙印又新生出一批的丑陋虫子。”
“你看见一只丑陋的虫吃了另一只丑陋的虫，会心生怜悯吗？”
“应该只会觉得痛快、有趣，甚至想在还活着的那只虫身上踩一脚。”
“天机阁的那群监兵，就是这样看我们的。”
众人沉默。
光是听着，心口就已然被压得喘不上气来，待到亲眼见了，又不知会是何种震撼和愤怒。
“但是，”薛楚楚继续道：“神族不光对我们这群下等罪奴毫无人性，对他们的同族亦是毫无人性。”
“我方才说，我们这群灵力低微的人族修士根本不配被当做炼丹制器的‘活祭’，就是因为，所有‘活祭’，全部是犯了罪的神族。他们的灵力强大纯净，是做活祭的上好‘材料’。”
“但有些奇怪的是……那些犯了罪的神族，一个个都行尸走肉一样……”
“犯了罪的神族，也被关在昆仑？”明逍开口，微微颤抖的音色似乎是在极力按捺着什么。
“是啊，昆仑的‘罪奴’，人、神差不多各占一半，所以天机阁才派来那么多‘监兵’。”薛楚楚点头应道。
“你上次怎么不说！”明逍几乎是吼着。
“我……”薛楚楚吓了一跳，下意识地开始回忆那晚是怎么跟明逍说的。
她觉得自己是把自己知道的、看到的全部都说了的。或许只是那时哭得太厉害，脑子太乱，有些没说清楚？
明逍也没等薛楚楚解释，当即起身披上外袍、抓了武器便向营帐外去。
“哥？！”明遥急忙拽住明逍，惊恐道：“你干嘛去？”
明逍回首，语气森然：“踏破昆仑。”
第46章
明逍最终没能孤身前往昆仑。
因为薛楚楚不肯给他带路, 说要等白玉衡痊愈后，大家一起动身。
实则，是薛楚楚前两日听凤不鸣说，眼下明逍的身体状态, 可能存在很大隐患, 务必再给他几日时间调整。
明逍亦是很快冷静下来, 态度强硬地与众人敲定次日启程后便未再言语, 出了营帐准备去潮音瀑下打坐调息。
“老大！”小武追出来，“老大, 许多妖族都打算向南迁徙, 此番解救出来的妖奴中也还有很多来自南疆的, 根本不需要我护送嗷呜回家。让我跟你们一起去昆仑吧！”
明逍似是早有准备, 自怀中抽出一封书信交给小武。小武接过一看，信封上未有任何文字。
“不止是护送那只小狼妖回家, 还有这封书信，需要你务必亲手交给妖皇。”明逍说。
小武忍不住好奇, “这是……？”
明逍叹息一声, 遥望着南疆方向道：“妖皇曾托我一件要事。可是，如今看来，我必定有负所托。故此书信一封, 恳请妖皇另做筹谋。”
“是……什么事？”小武试探地问道。
明逍轻轻摇了摇头。
“这信交给别人我不放心, 由你去送最为妥善。务必亲手交到妖皇手中。”
听明逍如此说，小武也不好再说什么, 只得道：“那老大你沿途留下记号, 我送了信就回来找你们！”
明逍再次摇头, “妖皇看过信后应该会有所安排，你听从妖皇安排便是。无需挂心这边。”
小武沉默片刻, 问：“老大，你不要我了？”
明逍脸上划过一丝不自然，继而笑道：“说的什么话。什么要不要的，你又不是我的所有物。你是与我一路患难与共的好兄弟！自南疆至即墨，一路时常风餐露宿，若是没你相照，我们这群人怎能顺利来到这里？”
“只是……”明逍话锋一转，“我当初答应带你出来，本就是为了来即墨找那只小狼妖，如今已经找到，你离开妖皇和皇子、族人也有许多时日，比起我们，他们更需要你的照顾，不是吗？”
小武抿唇皱眉，陷入两难。
虽说离开南疆后，他无时无刻不在挂心族人，可现在明逍突然要他回去，他又着实难舍。
明逍抬手拍上小武臂膀，笑道：“等解决了昆仑的事，我带阿遥回南疆去看你。”
小武高兴了没一会儿，盯着明逍脸上的浅笑又起了疑心，“老大……”
他迟疑片刻，一狠心道：“老大，我直说了吧！刚刚在帐里看你的反应，大家一定都察觉了异常。我知道你有秘密，你不想说，我也不问。但看你刚才的模样，真的很让人放心不下！”
明逍神色从复杂变成柔和，然后轻勾唇角笑了笑：“抱歉，让你们担心了。但是……就算是为了阿遥，我也不会冲动行事。这点，你总该放心？”
这倒是。
小武又犹疑片刻，终是松了口气，妥协似地点头道：“好吧。”
而后又急忙道：“那等解决了昆仑的事，你一定要带阿遥来南疆看我！还有玉衡和楚楚！”
明逍笑着应：“好，一言为定。”
小武瞬间又笑不出来了。
要明逍带着楚楚也就罢了，要明逍带着白玉衡，还应得这么痛快，可见明逍的这声“好”应得有多不走心。
可小武没再说什么。他知道自己对明逍没那么大的影响力，能牵住明逍的还得是明遥。
又或者，白玉衡。
他非要跟着去，可能也确实帮不上什么。
说不定这封信也很重要，他还是听明逍的，回南疆送信去。
小武离开后，第二个来找明逍的是吴天。只说了几句话，问明逍除了启程日期有变，其他有无变化。而后便赶回弑神教营地去安排，顺便带走了小武。
——明逍求吴天安排一小队本领高强的天魔为南下的众妖护行。
小武没有与明逍等人正式告别。
如果告别了，总有一种今生不会再见的感觉。
所以他只是普普通通地离开，就好像明日还会跟着吴天再来。
明逍等人亦是默认了如此平淡的分别，无人特意去与小武说些什么。
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