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近来，因为凶杀案，的确兴起了安装铁窗的风潮，这位画家也没有错过，遗憾的是依然躲不过凶手的杀害，他的家距离上一起案件的受害者并不远。
弗洛姆从正门踏入，从二楼顺着楼梯蔓延下来的血腥味，就已经不讨喜地凑到他鼻翼。
他环顾一周，视线停留在那扇被打开的窗户，铁窗栏杆被剪断，断口平整，是凶手大力下瞬间剪断，没有反复用力地卡顿。
从剪断的数量，就能观测出凶手身形，一定非常壮硕。
警员告诉弗洛姆，剪下的栏杆被平整放在窗外地面，凶手是在不惊动受害者的情况下，进入屋中，潜进二楼房间，将死者杀害。
“死者平常这个时间会做些什么？”弗洛姆面无表情地问。
“询问过邻居，他是位很勤恳的画家，偶有人拜访，他也是在家中作画。而且死者房间倒塌的画架和颜料也证明了，死者生前正在绘画。”警员回答。
弗洛姆视线定在墙壁挂着的几幅画，强迫自己移开目光，向楼梯走去。
“警长！”警员忐忑不安地说：“您还是不要上去了，叫克罗诺医生来吧。”
弗洛姆语气沉沉。“我是警长，无论多么残酷，我都将直面我的无能。”
警员张张嘴，看见阿契恩向他摆手，只能闭嘴。他想说抓不到凶手，这不是警长的错，事实上，他已经是最尽责的警长了。
换成之前的警长，早就草草结案。
阿契恩默默跟随弗洛姆一步步踏上楼梯，看着那道笔直不动摇的背影，停在楼梯口，向血腥味浓郁敞开的房门走去，只向里望了一眼，便抬起手臂挡在他。
嗓音干哑起来。“阿契恩，下去吧。”
“警长……”阿契恩慌乱地为自己解释。“我没事的，我可以看……”
“下去吧，孩子。”弗洛姆转头，脸部绷紧得像是要干裂的土地，嘴唇犹如两条岸上的鱼似的蹦跳，却还是拉扯出弧度，拍了拍阿契恩的头。
“走吧，只能再去麻烦克罗诺医生。”
这个时间不会有病人打扰克罗诺，他安然享受独处时间。直到被急促的门铃声唤到门口，他知道又有案件发生了。
克罗诺披上外套，急匆匆与弗洛姆他们离开，在他离去不久，有人通知了帕帕尼，他向蒙丁递去钥匙。
“现在，您大约会有一个小时的时间，可以探索小猫的家，不过您要尽快回来。”帕帕尼嘱咐。
蒙丁欣然接过钥匙，帕帕尼开车送他到三街区。
另一边，克罗诺抵达十五街区，进入那栋周围种植翠柏的暗黄色房屋，刚进入他就被血腥味冲得皱起眉头，自弗洛姆去找他，应该过了一段时间，竟然血腥味没有散去多少。
“克罗诺医生，真是难为情，又要麻烦您了，现场被破坏得很糟糕，只要能找到一点线索都是好的。”弗洛姆提前让克罗诺做好准备，他其实对验尸已经不抱有多少期待。
就算有准确的线索，他也不可能闯进内街区，弗洛姆已经拿定主意，趁此次美食节，他必须找到那些暗处的家伙，哪怕是违背准则私下处决。
克罗诺解下脖颈处的丝巾，绕过后脑遮挡口鼻，接过手套、鞋套。对弗洛姆说：“请您放心，我会尽力的。”
克罗诺向楼梯走去，阿契恩犹豫不决地张望，有心跟上去一同查看，弗洛姆了解他的性格，抬手拉住阿契恩的手腕。
门前血腥味更加浓郁，克罗诺合眼缓了缓，再睁开坚定踏入房门。
几次接触开膛手的案件，他完全了解那是一个多么残忍，没有人性的疯子。可是看见面前的尸体，他还是被深深地震慑住了。
从指尖蔓延到全身的僵硬与冰冷，也许是一刹那，也许过了几个日夜，克罗诺才捂住丝巾，闻着上面的香气深呼吸吐气。
腰背塌陷，定了定神，克罗诺手掌托住额头，将发丝拨开露出被按出指印的额头。
用力圆睁眼睛，仔细观察这具造型古怪，仿佛一位癫狂的画家临终留下最后作品。
衣柜和实木桌子以及那张沉重的床被移动位置，缠绕白色的如今被血液沁红的麻绳。绳子遍布室内中心，犹如一张网，而尸体正四肢被捆在网上，躯干向下坠着。
大约离地一米，木质地板上流淌的血迹已经发黑凝固，房间铁窗外的窗户是打开的，血液以及尸体有一些飞蝇盘旋。
让我们来形容一下这具尸体。
自锁骨到小腹处被打开，是的，就像铁罐头一样，被完全打开。
两边被铁钩钩住血肉拉扯，尾端挂在绳索，整个胸腹像是大张的蝴蝶翅膀。
脊椎以及胸骨被取下，规整地摆放在身下血液中央，里面内脏不翼而飞，只有软趴趴的人体框架悬垂着，若不是有钩子钩住两肋血肉，胸腹大概会像吊在半空的半扇猪肉一样。
太阳穴有些刺痛，克罗诺用拇指指骨顶住揉弄，他分神观测一圈周围，除了被移动过的家具，没有什么混乱的地方，当然，也没有什么明显的线索存在。
他只能再看向尸体，克罗诺走到血液边缘，蹲下身体，仰起脖颈。
死者是位长相乖巧的青年，如今怒睁眼珠，瞳孔放大，眼结合膜下出血。面色嘴唇青紫，脖颈血管凸起，抬手抚摸边缘有一圈窄窄的勒痕。克罗诺腿部用力，侧过头，看到后脑连接到后脖颈的短发有一些血迹，还能看见一些淤青，用手按压塌陷。
克罗诺解开丝巾，挥动手掌扇风。虽然血腥味浓郁，但是他依旧闻到一股淡淡的油腻肉味。
克罗诺又看向倒塌在地半边染血的画布。
死者应该是沉浸绘画时，后脑受到重击，之后凶手移动家具，缠好绳索吊起死者，接着头部被套上塑料袋窒息而亡，再将死者迅速地一刀剖开胸腹，掏出所有内脏。
至于胸骨和脊椎，断口有碎裂，是被夹断的。
克罗诺扶住膝盖，站起身，走出房屋与弗洛姆详谈死亡原因。
从上次徒手掰断的肋骨，以及这次夹断的胸骨和脊椎来看，凶手一定有着强健的体魄，甚至体型高大，骨架像熊一样结实有力，且十分了解人体结构。
死者头部受到重击晕厥，在昏迷间，凶手摆放好家具缠绕绳子，将死者吊起，而后被套上塑料袋窒息死亡，再剖开胸腹，取出内脏和胸骨脊椎。
弗洛姆听着克罗诺的叙述，脸上看不出什么表情，待克罗诺说完，他挤出笑脸。“麻烦您了，我这就送您回去。”
克罗诺应和，与弗洛姆和阿契恩向外走去。
他近了弗洛姆半步，压低声音，神色如常。“弗洛姆警长，也许是我失误，但是我五感还是可以说是敏锐的。”
弗洛姆偏过头。
“我闻到死者头部散发一股淡淡的油腻肉味，用来使其窒息的塑料袋，应该被放在厨房，常常能接触到肉类的地方。”
弗洛姆瞳孔缩紧，嘴唇颤了颤，眼睛很快地明亮起来，连眼下青色似乎都淡了些。
“感谢您，克罗诺医生。”弗洛姆拉开车门，弓下身言辞恳切。
第22章 美食节前
【准备参加美食节】
天边的橘色渐渐淡了，一辆黑色雪佛兰车停在三街区后巷街口。从车内下来一身黑色西服的男人，因帕帕尼的要求；为配合此次行动，蒙丁被要求戴上一顶浅顶软呢帽；以遮挡脸庞上半部分。同样的，车内的帕帕尼也身着一身，穿在他身上显得紧致的黑色衣服。
“快去吧，老板，可千万不要被小猫抓住。”帕帕尼用手掌挡住口鼻，眼睛警惕地观察四周，入了戏，正压低声音，如特务一样向蒙丁下达指令。
蒙丁拉低帽檐，配合地点点头，露出笑容。步伐轻快地走远了。
有的时候他也很无奈，帕帕尼总是将他归于懵懂的幼儿那一类，像是在陪他玩耍似的。可蒙丁时常觉得，他们角色对调，是他在陪帕帕尼玩着幼稚的游戏。
不过对于老人家，总要体贴一点。
从后巷过道穿到克罗诺家侧面，蒙丁熟练扒住栏杆翻越过去。沿着边缘行走，直到有石子路的地方，才踏上穿过花园，抵达房屋前门。
门是敞开的，蒙丁戴上手套和鞋套，堂而皇之走进屋内。扫了一圈室内陈设，时间紧迫，他直接上了楼梯，来到克罗诺锁紧的房门前。
帕帕尼给的钥匙，像一把纤细的钳子，前段是微微上翘的，中间是一根细长的棍子，一端有起伏的凸起。
插进门锁，按压使钳子撑开门锁滑片，中间的棍子插进去旋转拨弄，轻微的一声咔嚓，门应声而开。
门徐徐展开，克罗诺除了睡觉时间，应该都在楼下。此时的窗帘是拉上的，屋内很黑，只有门口倾泻进来的光。
蒙丁关上门，屋内彻底陷入黑暗。他按开灯，明亮的暖黄光下，蒙丁走到窗户前揉了揉厚实的窗帘，使用的是与他家中差不多的密实材料。
这是很让人好奇的事。一位年少有名的贵族医生，为什么会如此严密地安排自己的房间，这里有什么他不想被发现的事吗？
蒙丁噙着笑，清闲地在屋内转悠起来。先是绕床走了一圈，床铺是云朵似的白色柔软被褥，枕头同色。俯身能闻到一阵松柏的清香，克罗诺移向床头柜摆放的透明玻璃瓶，里面的香味与房屋内弥漫的一样。
再走到床对面，窗户旁夹角的书柜前。里面大多是一些医学方面的书，其余的也是蒙丁并不感兴趣的严肃文学类的书籍。
屋子里没有过多陈设，只剩下一张木质长桌，被收拾得很干净，桌面什么都没有。
这间屋子，完全符合克罗诺这个人所透露出的气质。得体的矜贵的，简单又直白。妄图多加了解的情况下，他会立即本能地显出严肃而冷淡的一面。
像是清透的水瓶，可以任由你添加液体，大多时候是不出色的，若是放到阳光底下，立刻会折射出瑰丽的色彩。
蒙丁趴伏在奶白色地毯上面，摩挲平整的地板，撩开床单，他眯起眼睛，露出狡黠的笑容。
那只小猫，果然藏起喜爱的毛线团了。
手臂伸进去，小心捧出双膝那么长的木箱，箱上挂着一把铜锁，蒙丁分开钳子似的钥匙，将中间的棍子单独插进去，按压旋转，索性锁是打开了，不然难免要暴力破除。
里面只有简单几样东西，蒙丁没有伸手触碰，而是沉思地注视着。
那是一把短刃匕首，几瓶应该是用来止血的药粉，以及被袋子封存的一沓纱布。
蒙丁合上木箱，扣紧铜锁。起身巡查一圈室内，再找不到任何能引起他注意的事物。
蒙丁知道在楼下有克罗诺地工作室，那么他为什么还会在房间内，单独存放匕首以及止血处理的工具？
他很爱干净不是吗？被他触碰到，立刻会神色闪烁地躲避，又要强装出平淡的可爱样子来。
会在房间里处理什么东西呢……
一边想着，一边推开门走出去，将门锁好。
时间飞快流逝，蒙丁按照原路返回。
正巧，弗洛姆的车也开进三街区，途经帕帕尼停车的街道，拐进前面街道，停在克罗诺家门。
克罗诺慢步走在门廊下时，蒙丁才走到花园边缘，翻过围栏，从过道通过后巷离开了。
蒙丁回到车上，后背抵住靠背，手臂搭在车门窗边时。
帕帕尼急忙煞有介事地拍着胸脯。一副紧张不已的模样。“您回来得可真及时，克罗诺医生刚回到家中，您差点就要被抓住了。”
啊呀！啊呀！
帕帕尼夸张地叫起来，手掌按住心口，另一双手高高举起。他这张凶悍脸庞做出这样滑稽的举动，很有喜感。
“您若是被堵在屋内，我可是救不了您了。”帕帕尼说起俏皮话。“也许您恰好可以吃掉那只小猫，我会帮您阻挡住碍事的警长和他的小跟班。”
“我看上去有那么饥饿吗？”蒙丁歪着头，头发向一边斜去，在耳边搔着。
他此刻兴味很足，眼睛亮晶晶的，像是想到什么有趣的事，嘴角的笑意止不住。
帕帕尼开动车，慢慢驶离三街区。他问：“您在里面发现了什么？让您这么开心。”
尾指摩擦嘴唇，他慢声说：“真有趣，我本以为他是古堡夫人豢养的精致猫咪，但如今突然发现……也许他也是一只流浪猫。”
脏兮兮的外表，即使清洁干净，也无法掩盖内里碎裂的伤痕。
……
在凶杀现场停留一段时间，身上似乎也带上了血腥味。克罗诺嗅着袖口，走过门廊下幽暗的道路。进了屋他便去柜台旁找寻咖啡，想着冲泡一杯咖啡缓解神经。
转过身，提着咖啡粉。克罗诺忽地抬起头看向二楼，眉毛蹙起。
为什么感觉屋内气息有些变动，克罗诺用手背撞击额头。怀疑自己是被凶杀案残忍的现场刺激到了。
他去冲泡咖啡，嗅着滚烫带着香气的味道，让克罗诺神经缓解了许多，浅尝一口，苦味让他放松地闭上眼睛。
过了片刻，茶杯被放到茶几上面。克罗诺边脱下外套边走向浴室，即将进入时，再次仰起头视线停留在二楼被遮挡住的房门。
没多加犹豫，克罗诺去浴室脱下衣服，换好浴袍，踩着客厅地毯上去楼梯。
指腹抚摸门锁，克罗诺用挂在手指上的钥匙缓缓打开门锁，拧转把手。
屋内与他走时没有两样，开灯后，视线搜索一周。克罗诺停在窗帘前，抓住厚实的料子抬起，放在鼻下嗅闻。
然后，绕床一圈，手指滑过被褥。最后他坐在地毯，拽出了木箱。
木箱只露出一半，他的动作就僵住，瞳孔颤抖起来；表情也变得不自然，仿佛是在惊厥，肌肉不合理地颤动，呼吸急促。
但他向来是理智而自克，低下头缓了一会，表情就恢复了平静，将木箱打开，取出里面匕首放在掌心，轻声呢喃。
“是谁……呢？”
三天时间转瞬即逝。
在美食节开始之前的舞会同样值得期待。晕开的暗灰色天幕，被阿那亚礼堂前围绕一周的路灯照亮。一些贵族已经收拾好行装，戴上精致的假面，坐着马车前往礼堂。
与此同时。
“老板，食材已经送到会场，我们现在可以过去了。”帕帕尼穿着灰色阔腿裤，蓝色衬衫，搭配米色马甲。也许迎是合美食节气氛，胸口别着一根剑型胸针。
“不急，帕帕尼。美食节还没有开始呢。”对比帕帕尼，蒙丁穿得要夸张一些。
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