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他理所应当地穿着喜爱的黑色晚礼服，胸口放置白色的方巾。领结中间有一颗红色宝石，头上戴了一顶平檐礼帽。右手撑住文明棍（手杖），左手捏着形如蝴蝶展翼的黑色带着暗纹，只能遮挡住眼睛的面具。
举起面具遮挡眼周，蒙丁问。“现在能认出我吗？”
帕帕尼看着下巴那颗跳动的黑痣，摊开双手叹气。“我亲爱的老板，怎么会有人认不出您呢？”
即使你永远身着一身黑衣，也比启明星还要闪耀。
“您穿得这么正式，是打算去参加舞会吗？”帕帕尼猜测到蒙丁行为的原因。以往他是不愿去参加那场吵闹又无聊的舞会。
“是的。”蒙丁用文明棍敲击地板。“我们约好了，会在舞会上找到彼此。”
帕帕尼怀疑。“真的吗？您听到克罗诺医生亲口承诺了？”
蒙丁静默一瞬，偏过头。“意思总归是差不多的。”
“克罗诺医生说我们是朋友。”蒙丁又笑着回答。
好吧，好吧。真不想打击老板的积极性，他看上去像是学校里结交到新朋友，此时背着新书包，正迫不及待去学校见朋友的小学生。
帕帕尼揉搓下巴的胡子。“看来我也需要一张面具了。”
“我准备好了。”抬起手杖指向一旁桌面摆放的纯色面具。
帕帕尼拿起，戴在脸上。完全覆盖整张面容，只露出神采奕奕的眼睛。
这张面具过于普通，可在他的脸上，在他这副强壮的身体上，发挥了一种令人恐惧、惊慌的气息。宛若面对猎人，被追捕的无处可逃的弱小动物。
第23章 齐聚
【粘人的达因】
“小甜心，讨厌的衣服裹在你曼妙地身体上了吗？他们已经出发了。”
塞希在地下室昏暗角落处更换衣服，她喜欢华美的服饰，所以一楼房间衣柜里有许多精致的裙子。
达因倚靠在桌旁，眼睛时不时瞥向那盏油灯，手指慢慢挪过去。
“达因，你又不乖。”黑暗中，塞希眼睛灵敏地转过来，幽幽地注视他。
“你又训斥我！”达因仰起脖颈，来回摇晃身体，猛地倒在地面，摊开双臂。这是他惯用的耍赖招式。
塞希反手拉扯绳子，系上束腰，正红色的抹胸长裙，在阴暗角落也染上一抹浓重的暗色。她系上同色披肩挡住肌肉明显的双臂，下摆垂到腰间黑色束腰上方。
达因支起脑袋，向她望了又望，确定得不到回应后；没骨头似的翻过身，在地板上爬到塞希脚边，握住她的小腿，用脸颊轻柔摩擦。
“我讨厌美食节。”事实上，我讨厌任何能夺走你注意的东西。
“要去参加那种无聊的节日，瞧瞧，你是对我如此的冷淡。”达因亲吻她的小腿，捧起脚吻她的脚背。
背着光，发丝间黄绿色眼珠，在暗处迸发出一点幽光；如同朝圣者，正在膜拜他的神明。
望着，望着。她冷淡的神情，没有弧度的嘴唇。依旧无法阻挡他心底熊熊燃烧的火焰；达因跪坐地面，抬腰抱住塞希，脸庞紧贴她的小腹。
“达因。”声音没有起伏，手指插进他的头发，拇指顺着达因杂乱的眉毛抚摸。“你长大了，过了该向母亲撒娇的年龄。”
抚养孩子，果然是一件麻烦的事。
手上用力按压眉骨。“该走了，别忘了我们的任务，确保‘暗场’顺利进行。”
达因转动脑袋，亲吻塞希手心。而后起身在她身旁，俯视头顶发旋。
再拖延下去，塞希该生气了。达因上下轻轻碰撞牙齿，发出咯嗒咯嗒的声响。用腕口敲击额头，真糟糕！一边思索一边与塞希踩着楼梯走出地下室。他越发讨厌帮那两个人善后，这占用了太多他与塞希在一起的时间。
自有记忆以来，他一直陪伴塞希躲在暗处，处理类似事件。他的塞希习惯这样的生活，甚至不会思考脱离猎杀的日子，会是什么样的。
他的塞希被死神的镰刀蛊惑，被王冠的主人诱捕。达因描绘前方背影，在束腰裹紧的细腰处停下。怎么做才能把塞希带走呢？让她每时每刻将目光落在他的身上，没有任何该死的事情，需要她脱离黑暗，走出去被其他人看见。
……
托麦吉罗帮助，弗洛姆与阿契恩获得偏远城市落魄贵族男爵的身份。
他们特意更换车辆以及着装，以参加美食节的目的进入内街区。
通往阿那亚礼堂的街道两旁，移来绿松盆栽，挂满球形灯，照亮整条路。车停在礼堂外时，才有一些贵族乘坐马车，慢悠悠赶来。
阿契恩下车后，不自在地站在弗洛姆身旁，僵直地挺着身体，指甲扣着衣角。
弗洛姆不想他们两人过于引起注意，于是穿了一身灰色的礼服，与弗洛姆古板简单的服饰不同，阿契恩领口，侧腰以及袖口，都有金色的细边。
他第一次穿这样得体修身的衣服，望着四周衣装华丽，珠宝刺目的贵族们，阿契恩下意识低下头，背立刻驼下去。
弗洛姆温暖的手掌按在阿契恩后背，他慌忙抬起头。弗洛姆隐藏在黑色面具下的嘴唇，正在向他微笑。
“自然点，孩子。”
舌头抵住上颚，阿契恩挺起后背，严肃地点点头。他刻意模仿弗洛姆的气质，身旁喧闹的声音，顿时消失，让他能平静地观察那些人。
警长说过，他敏锐擅长感知。他一定可以帮助警长找到隐藏在舞会中可疑的人。
在进入礼堂前的方砖路上，铺设红色纯毛地毯。踩踏穿过正门，所见第一眼是头顶明晃晃的水晶吊灯。以花瓣式分布扩散在穹顶，穹顶是圆拱形，绘着《维纳斯的诞生》。地板则是米黄色，温柔的反射灯光，让厅内的光芒，在围绕一圈的餐桌旁流淌，衬托站在桌旁交谈的人的衣服流动绸缎般的顺滑波光。
身份越是尊贵的贵族，抵达的时间越晚，侍从穿过人群，递上酒杯。弗洛姆与阿契恩走到夹角处，借着桌面总总林林的食物遮挡，假装沉浸在开胃糕点上。
厅内餐桌包围的中心，空出位置，提供给一会的舞会。在其中一些人分散开彼此交谈，从着装看大多不出奇，是普通的小贵族。在警长的职责下，他能调出所有外街区的人员信息，内街区的托去麦吉罗帮忙，弗洛姆得到大部分贵族的相关资料。
又等了半小时，礼堂的人多起来，姗姗来迟几位地位不凡的贵族。虽然戴着面具，但从身形和声音中还是能分辨出身份，因此身边围绕许多人。
阿契恩往嘴里塞入淋满糖霜的纸杯蛋糕，糖霜沾在唇角，被他用拇指擦去。低头时，眼睛尽责地望向门口，视线中，出现两道身影；一位颀长优雅地扶着文明棍，一身黑衣犹如夜晚神秘的乌鸦，等待传播死讯。
另一位，要比身旁人矮半头，身体肌肉过于明显，以至于撑起服装，活动时绷紧。
他停留的时间过长，即使隔着一段距离，也引起对方注意，面具下的瞳孔转动，阿契恩迅速地低下头，餐盘上的松饼被捏碎。
帕帕尼站在蒙丁身侧，同样寻找一处不引人注意的地方停留，环顾一周后，从侍从手中接过酒杯，啜饮金黄酒液，清爽微酸的滋味冲刷着味蕾。
他喜欢菲诺雪莉酒作为餐前酒，不浓重的酒味不会打扰他的思绪。
“老板，您看到小猫了吗？”帕帕尼双脚与肩同齐，一手托住手肘，一手摇晃酒杯。他的站姿庄重挺拔，眼睛也是那样的机警，犹如守卫一般护持在蒙丁身边。
“没有。”双手叠加扶住文明棍的把手。蒙丁以十分了解的语气说：“矜持的克罗诺医生，谁会不允许他来得晚一些？”
帕帕尼拿起一块沾满果酱的饼干咀嚼，咂咂嘴又放下，他不喜欢太甜腻的食物。
“也许，他是在婉拒您。”帕帕尼已经联想到蒙丁失望的表情，下巴的胡须抖动。“他不会来到阿那亚礼堂来参加舞会。”
“他会的。”
帕帕尼惊奇蒙丁的笃定。却看见他了然于心地笑，他便清楚了，他的老板看着散漫，实则执拗专断。若是克罗诺医生真的违约，他这位委屈的老板，会在事毕后找上门去。
门外又走进两个人，穿着花哨礼服的男人，胸口插着一朵玫瑰。面具像个鬼脸，眼睛一直偏向身旁娇小的女士。她整齐的短发垂在耳侧，不时与珍珠耳坠碰撞，齐踝的蕾丝裙摆随着步伐摆动，翩翩地走到又一处的角落。
现在阿那亚礼堂喧嚣的氛围下，悄然被几个猎手占据，旁若无人地审视着四周，不曾将目光投向彼此。
舞会的伴曲前五分钟，最后一人进入厅内。蒙丁转过身，喃喃自语：他会送我什么礼物？
你不会忘记的，对吗？
礼堂墙壁旁有两排石柱支撑。克罗诺握着文明棍，一路走到石柱前，刚站定；哥特式衬衫包裹的身躯便一颤，他敏锐地转过身，胸前层层叠叠的蕾丝边轻晃，克罗诺对上对面那双黑色带着笑意的眼睛。
他立刻认出他的身份，这可不是他对那个人有多么熟悉。这样喜爱一身黑色的家伙，除了他不会有别人，况且唇下的黑痣，宛若雪上的脏污难以忽视。
克罗诺抓住外套衣襟顺着捋到衣摆，提起文明棍向石柱后面走去，因为那人向他来了。
“我这老年人，就不去打扰您了。”帕帕尼在蒙丁身后轻声说。
他看着蒙丁走远，眼睛片刻不离。舞会结束需要一段时间，在这期间有足够功夫，让老板玩耍。
瞳仁移向眼尾，在正中央交谈的几位贵族身上略微停留，随后压着眉移开。这些人都是暗场的客人，身着明艳服饰，内在丑陋得堪比腐烂的蟾蜍。
蒙丁加快脚步，看见克罗诺的背影，石柱距离墙壁的这段空档没有人经过，所以蒙丁畅通无阻地追上克罗诺的脚步。
调转文明棍，用扶手勾住克罗诺的文明棍，让他脚步一顿，停了几秒才转过身。
“您真是失礼。”抽回手杖，轻轻敲击地面，金发利索绑在脑后，金色面具覆盖整张脸庞。
“请您原谅我迫切见到好友的心意。”手杖敲击克罗诺身前地板，手掌插进裤子兜里，他仰起头垂着眼珠。
“我想有什么吸引了您的目光，而不是您在躲避我，对吗？”
克罗诺认为自己的着装并不引人注意，在那些夸张的珠宝衬托下，他可以算是朴素了。蒙丁到底是怎么认出他的。
“您在找谁？”克罗诺保留些许希冀。
“克罗诺医生，我认得你。”蒙丁打破这份期待，从你迈进礼堂的那一刻，我的眼睛就先身体一步，找到了你。
第24章 舞会
【参加舞会】
克罗诺视线移向地板，显露出一副乖顺的神情。按住扶手的掌心摇晃着拨弄手杖。
他以矜贵而含蓄的笑容说：“您真是敏锐，连面具也无法阻挡您灵敏且擅长侦伺的目光。我简直要认为是被您抓住了，就像幼童在森林中玩耍的捕捉游戏。”
“嗳，别这么打趣我。”蒙丁谦虚地向下摆动手掌。“您要更了解自己是多么瞩目，即使是瞎子，只要克罗诺医生从他身边经过，那可怜的人也会闻到您的芬芳，忍不住跟随。”
手杖在地板上蹭出一小段距离，发出刺耳的滑稽声。
面具下，在厅内灯光衬托下更加清透的眼珠，平和地流露不出任何情绪。
克罗诺细数手杖扶手的条纹，真应该把这根棍子，重重地按在这不文明的家伙的脚背上。
“我要赞美您的幽默。”伴曲在克罗诺清冽的声音中响起，和缓的犹如夜晚星辰闪烁，树叶索索的舞曲。让厅内人们自觉寻找舞伴，到空地舞池中央。
石柱前人影幢幢，在这黄灿灿没有温度的光芒炙烤中，仿佛也扭曲起来。八音盒里僵直的小人一般，从眼角余光里转动起来。
克罗诺想要离开，他不喜欢热闹，美食节有重要的事需要他赶来，现在他要寻到一处不被别人注意到的地方，等待恰当的时机消失。
“您要走？”眼珠转动，蒙丁犹疑地观察克罗诺侧过的身躯。“舞会可是开始了，您难道有比这里更有趣的去处吗？”
他慢慢地抬起手，手心袒露在克罗诺胸膛前。
对于蒙丁而言简单的举措，却让克罗诺顿感不适，发烧似的额头滚烫，还打着冷战。
他绝不可以让他的手掌，放在这双手上。
这无礼又莽撞、咄咄逼人的家伙！
“哪里的话？”克罗诺轻轻地歪着脑袋。“蒙丁先生若是能稍加了解我一些，您就应该知道，我是一个耽于清静安稳的人。舞会已经开始了，我需要一处僻静的地方欣赏，站在这里会打扰其他人的。”
“难道您不打算参加舞会吗？”瞥向那些手臂搭在对方手臂，在地板上姿势优雅转动起来的人。蒙丁露出狡黠的微笑。
克罗诺心底浮现不好的预感，他喃喃地低声说：“如您所见，我没有女伴。”
在他视线中，逐渐放大蒙丁伸过来的手掌。“难道我没有这个荣幸邀请您吗？”
克罗诺从不信仰神灵这种虚无缥缈地虚构出来用于抚慰人心的故事。因为他深知神明不会怜悯，任何一位值得怜悯的可怜的人。
比如，此刻的他。
如果神明想要向他这位不敬之人，证明神的威严，就应该立刻！即刻！将他眼前这个被浓黑色吞没的人，眨眼间传送到世界某个角落，或者干脆就带到神的身边去吧。
他向来会说一些逗趣的蠢话来！能很好的取悦无趣的神！
“您又开玩笑。”克罗诺后退半步。“您该寻找一位女伴。”
“您忘了吗？”蒙丁继续说：“那天与您会晤，我诉说的是期待舞会上与您会面，您也承诺我了。”
“我可不记得答应过蒙丁先生，与您共舞？”这逼迫他的恶人，神已经证明祂的无能。
蒙丁往上抬了抬手掌。“现在也不晚。”
“克罗诺先生，我可以邀请您共舞吗？”
克罗诺捏紧扶手，深深吸了一口气。难道不能来一个人，带走他吗！
“警长！”阿契恩小声地惊呼起来，拉了拉弗洛姆的袖子。舞池内的人们旋转舞动，他大概都巡查了一遍，就将目光移向站在偏远处，没有进入舞池的人。
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