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乐潺从口袋里掏出了艾玛女士留给他的戒指，盯着戒指上的宝石出神片刻。
如今他可以不费吹灰之力便读取到宝石戒中尘封的记忆，也由此下定了决心。
“我在车上说过的话，你已经听到了。”乐潺道，“为什么不愿意相信人类可以自己做出选择呢？上天赋予我们直立行走和思考的天赋，就这样浪费了岂不可惜？即便走错了路，付出了代价，那也是一种历练，没有人会因此放弃前进。”
“乐潺，你是我最重要的，也是唯一的朋友。我尊重你的想法，我们的赌约仍旧算数。”泽普神态坚定，“明天一早我们就去见李维，我知道你还想听听他的想法。”
在听到这话的一刹那，乐潺的心跳倏然漏了一拍。
泽普看起来充满笃定和真情实意，他的眼中毫无阴霾，完全相信着自己所说的每一句话。
乐潺不禁扪心自问，难道自己会输吗……
不……现在是属于他的战斗！
他一定要撑到褚辛再度夺回主控权的那一刻！
E区大学城，乐潺在河畔那棵熟悉的柳树下见到了负手而立的李维。
“李维教授，别来无恙。”
“恭候多时了，小友。”李维伸出手和乐潺握了握，“先前您在C区时，我们已经进行了充分沟通，事不宜迟……”
一旁的泽普轻咳一声，打断了李维的话。
“教授，您看起来非常焦急？”
“艾林，许久未见，你看起来瘦了。”李维推了一下鼻梁上的眼镜，面露笑意，“我和乐潺之间有些私事……”
“什么样的私事，不方便让乐潺的男友、教授的学生知道？”
乐潺盯了泽普一眼，然而当事人毫无自知，继续拱火道：“让我猜猜……该不会正好与教授提出的忒修斯计划有关吧？我记得这项目还没有通过法尔肯宫的正式批准……”
“艾林，我已经拿到了许可。”李维正色道，“危机当前，作为联邦法尔肯宫智囊团的一员，我虽然无法亲身赶赴一线，但也想为我热爱的这颗星球做些贡献。善良如乐潺，恰好和我想法一致。”
泽普毫不掩饰地显露出自己的怀疑与嫌弃，撇过头调整了一下心态，很快便恢复了优雅谦恭之色。
“乐潺的确是个善良的人。”他不忘夸赞。
“我们不如边走边说。”李维做出邀请的手势。
“教授，你能和我保证乐潺不会在你的实验项目中受到任何伤害吗？我不想失去我生命中最重要的伴侣。”泽普又道。
乐潺盯了他一眼，向他这敬业的演技投以“敬佩”。
“当然不会，只是提取乐潺的一些意识，投入盖亚之壁，这样做能够帮助我们阻挡意识之海的入侵。我固守盖亚之壁多年，耗尽心力推动这项实验，我能保证乐潺绝对安全。”
泽普忍不住轻笑了一声，感慨道：“您为联邦做出的贡献人人知晓，他们需要您。”
戏剧还在上演，乐潺却不由得想起了安德斯，真正的奉献者从不会标榜自己。
李维的话语让他感到些许不安，他忍不住想要揭开这位疯狂科学家的面具。
但即便没有李维，他也已经做好了发挥自己的权能顶住盖亚之壁的准备。
生命科学研究所内，随着电梯缓缓上行，乐潺感受到自己身边来自泽普的视线越来越强烈。
“真的只需要抽取一点意识就够了吗？”泽普像是自语般压着声音问道。
乐潺向他瞥了一眼，注意到他把自己的手搭在了腋下。这动作习惯他无比熟悉，是随时准备拔枪的姿势。
“整个过程只需要三个小时，乐潺的意识就会被提取，然后灌入连接着盖亚之壁的零识之杖，经由零识之杖转化为能源，供给盖亚之壁。”
李维的描述听起来轻轻松松，就像抽血那样简单。
“好了，艾林，虽然我理解你的感受，但请你在这里稍稍等上片刻。”
亮着灯的实验室门前，李维停下脚步，向泽普下达了逐客令。
乐潺与泽普对视，察觉到了他的想法，也明白了这是自己最后的机会。
他看了看长廊前后，并未嗅到任何危险的气息。
“让我再和乐潺说几句话，教授，请给我们一些私人空间。”
泽普说这话时，双眉紧锁，目光始终未曾离开乐潺。
李维识趣地转身进入实验室，关上了门。
“乐潺，我现在发挥不了权能。”泽普道。
乐潺早已察觉到这一点，只是无法得知泽普的权能受限的原因。
自从泽普现身以来，始终表现得十分实诚乖顺。
乐潺心想，如果泽普能够发挥权能，这一路大概不会画那些“饼”。
“所以，如果你想要呼救，就喊大声一点。”泽普眨了下眼，笑容中带着一点狡黠的意味。
“还记得你说过的话吧？”乐潺并不领情，硬声道：“把褚辛还给我。”
“嗯……关于这一点，我有个更好的建议。如果你信得过我，不如由我带他回群星帝国，治好他的病症？你觉得呢？”
乐潺怔了一下，心道这是商量的语气么？
就像是噬人的蛇忽有一日吐出暧昧的话语，泽普的大度让他感到极其反感和不安。
“如果你赌赢了，我会考虑你所说的与人类沟通，但如果你赌输了，我非但不会把褚辛还给你，联邦也将永无宁日。”
泽普忽然压低了语气，显露出他那属于“上位者”的本色。
“乐潺，你考虑清楚了，这是我的战书。”
“我比你更了解人类，了解这颗星球。”乐潺道，“你以为总是把‘正确’挂在嘴边就一定不会输吗？你还不了解人类，即便只有1%的希望，人类也会为之冒险。”
他相信他的同胞。就算从人类嘴里说出来的话隔着思维的壁障，但这世上有得是名为信任和团结的奇迹。
“不懂人心的是你，乐潺。”泽普叹了口气，眼中的愁色如浮光掠过，“好了，我知道你现在给不了答案，等你出来以后再说吧。”
他动作自然地替乐潺整理了一下发梢，把手搭在了他的肩膀上。
“我没有欺骗你的必要，也从来没有骗过你，乐潺。”
乐潺一转话锋：“校庆活动那天晚上，和我一起看星星的人是谁？”
泽普仰了仰脖子，“想知道？放弃参与这个项目，我告诉你。”
乐潺立刻放弃了与他搭话的念头，毅然转身推门，进入实验室。
在回眸的那一刹，他恍惚间似乎又见到了脸上挂着担忧和不舍的褚辛，那双动人的眼眸中盈满了让他感到心中悸动的情愫。
倘若这世上果真存在无所不能的神明，引领人类前往更好的未来，那绝不是眼前这一位傲慢的领袖泽普。
乐潺平静地躺在手术椅上，心想，毕竟泽普实现不了他的愿望。
在意识模糊前的最后一刻，他听到了手术室门外传来的一声枪响。
褚辛的那把枪，永远只用来瞄准他自己。
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第94章 月神旧事（一）
星历100年元月，群星帝国崛起的号角响彻银河。
在过去的一百年里，从地球启航的八艘方舟经过漫长的星际航行，全部驶入预定坐标。
八艘方舟按照预定计划改建为人造卫星，建立起独立中枢，并拥护第一方舟指挥官伊格尼兹·利拜亚赞为首脑，建立起人类在银河系中的首个统一王朝——群星帝国。
伊格尼兹，这位从牺牲者的血池和牺牲者的坟墓中爬起来的初代皇帝，毫无疑问是位出色的指挥官，前无古人的先驱者，同时也是位古板守旧的霸权者。
这位一生追求完美的奏者，不允许他指挥棒下的宇宙舞台上出现任何一个不和谐的音符。
然而在群星闪耀的银河系，却依旧有那么一颗不和谐的“暗星”，让伊格尼兹的伟大奏章乱了调。
这颗让皇帝陛下如鲠在喉、夜不能寐的“暗星”便是第九方舟。
第九方舟目前非但没有能力建立起中枢，还要依靠临近的第八中枢提供资源。
如今，第九方舟的指挥官已经成为银河系人尽皆知的笑柄，第九方舟的居民在帝国新臣民眼中，无异于是旧时代米缸里的老鼠。
必须切除第九方舟的顽固毒瘤！
哪怕粉碎这艘方舟，让它从银河中消失！
帝国的版图上将永远不会有它的身影！
皇帝伊格尼兹·利拜亚赞做出这个决定，就像把棋子从棋盘上扫进垃圾桶那样干脆决绝。
就在利拜亚赞王朝建立的第一百天，一封调令递到了帝国骑士长的办公桌上。
伴随着这封调令一起传开的，是帝国第一中枢街头巷尾的酒吧里那些酒鬼们津津乐道的酒后谈资:
据说骑士长因为过去曾反对伊格尼兹称帝，因此遭到陛下暗中记恨，被发配到了第九方舟，取代了原先那位尸位素餐的第九方舟指挥官的位置。
彼时，一艘运载着物资的运输舰穿过彩虹桥88号门，即将降落第九方舟的生活区码头。
码头上翘首以盼的百姓激动地向舰船挥手，人海中爆发出激烈的欢呼与庆贺声。
一想到刚刚从建设完工的第八中枢运回的一船物资，恐怕等不到搬离码头就要被一扫而空，这让船上的指挥官伤透了脑筋。
即便一天七次满负荷运载物资，也无法满足第九方舟数量庞大的居民日常生活需求。
人口负荷过高，环境承载力不足，物资严重短缺，已经成为拖垮第九方舟的慢性癌症。
“运输舰舱门即将开启，请勿靠近作业区域，请各单位立刻做好安保措施。”
码头广播内冰冷的机械声重复着相同的警告。
足有一人半高的机械合成兽从天而降，跳上码头，开始驱赶人群。
乌云般的黑色人潮涌动着，嘈杂的谩骂声和愠怒之气在码头上漫延开来。
空气中暗流涌动，混乱之下，不知从何处传来一声枪响。
骤然间，码头上警铃大作，漆黑的人群瞬间如同倾泻而下的暴雨般冲垮了合成兽拉开的警戒阵线。
枪声如同爆裂的惊雷在人群中激起风暴，卷起一片尖叫与哀嚎。
即便是安保部门派出的猛兽，在汹涌暴动的人群中也不过是纸糊的老虎，很快便被密集的子弹驯服。
一辆黑色装甲车忽然咆哮着冲上码头，令人胆寒的引擎轰鸣逼得人群抱头鼠窜。
横冲直撞的装甲车竟硬生生在枪林弹雨中闯出了一条道，如同火箭般径直冲上了运输舰。
“安全着陆！嚯嚯！”
装甲车上冲下来的四名蒙面男子发出尖锐的怪笑，不由分说地开枪朝四周扫射一通，驱赶正在搬运舱内物资的船员。
在密集的子弹倾泻下，惨叫声与哀嚎声不绝于耳，运输舰货舱瞬间化作一片血海。
码头上百姓见状，纷纷退避三舍。
也有不怕死的莽夫冲进船舱，趁乱争抢物资。
其余人等见状，当即推搡着挤进船舱，争先恐后地抢夺舱内物资，如同剖鱼挖腹，风卷残云，顷刻间便将船舱洗劫一空。
“归零社团！一定是归零社团干的！这群疯子……”
运输舰舰桥上，通讯官狠狠地朝着桌面砸了一拳，颤抖着双手摸到操作按钮，向外发送求援信号。
在爆炸造成的巨大火光中，舰船如同巨山般倒下，发出震天动地的巨响。
……
“以上就是88号生活区码头传回的报告，骑士长……哦不，第九王权者大人，您看……”
第零区中央控制室内，第九方舟指挥官抬手做了个手势，关闭光屏，一双细长的眼睛偷偷瞥向端坐在指挥椅上的长官。
指挥官的脸上不断冒出冷汗，屏息等候着一场酝酿已久的风暴。
出乎预料地，这位从第一中枢风尘仆仆赶来接管自己位置的原帝国骑士长看起来并不像他想象中的那样威严，甚至显得太过年轻。
但指挥官知道，这样一位年轻人，能够跟随新帝爬上骑士长的高位，那双手必然沾满鲜血。
指挥椅上，身穿黑色作战服的年轻男性站起身来，走到舷窗边，面色深沉地望着茫茫宇宙。
“从现在开始，你不再是第九方舟指挥官，这艘方舟由我接管了，归零社团将由我肃清，你去后勤部领取你的救济物资吧。”
归零社团……依照情报所言，这是一群打着返航旗号，制造动乱的疯子。
铲除这些帝国的逆反者，是他作为陛下新任命的第九王权者接到的第一个指令。
尽管陛下下达的是“发现可疑分子，格杀勿论”的指令，但未经核实便进行处刑并非上策。
经过一番缜密思考后，第九王权者交握的双手逐渐松开。
“艾米尔，带我去见在码头上抓到的那名暴徒。”
恭候一旁的副官接到命令，应了一声。
二人来到审讯室入口，把守的卫兵在王权者的示意下打开了紧闭的金属门。
被俘获的中年男子一手撑着额头，一脸不屑地扫了一眼进门的“大人物”。
第九王权者愣了一下，过目不忘的记忆能力让他迅速在脑内检索到了眼前这人的名字和他的过往经历。
“保罗，我以为你已经死在那场保卫战争里了。”
尽管语气平稳，但第九王权者的眼神难掩惊诧。
“没想到你还是老样子，看起来和刚加入骑士团时一样年轻。都过去十八年了吧……呵呵……”男子摸了摸脸上的硬胡茬，“能来根烟吗？”
“这里禁烟。”
第九王权者说罢，在男子对面坐了下来，神色恢复了平常，“很高兴再见到你，可惜你老了，身手退步了。”
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