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“约拿。”
“不要‘约拿’我，提一个更好的主意。”
他没有更好的主意。如果原地不动，他们面临被气化或者被捕的风险。加速逃逸实际上不算选项之一，没有民用船跑得过军舰，如果把速度拉得太高，约拿的大脑会被压成一块溢血的布丁。科西莫也许很了解海军，但他的雇主更了解指挥海军的那群人。
科西莫重新设定航向，两点钟方向，正对着伸出牵引架的接驳船，以及它背后沙黄色的星球。人工智能立即发出警告，重复着“碰撞轨道，注意，碰撞轨道”。
“明白。忽略警告。”科西莫说，看了约拿一眼，“如果你错了，我猜我应该提前说‘再见’，还有‘早告诉过你了’。”
约拿的回答是轻轻捏了一下他的左手拇指。
警告继续在屏幕上无声闪动，距离数值迅速变小，从2622到2190，然后是1500，很快落入1000以内。船长在安全带允许的范围内往前倾身，屏住呼吸，公共频道被“马其顿”号和接驳船发来的恫吓占满了。400公尺，所有屏幕都跳出规避警告，科西莫听见约拿倒抽了一口气。
接驳船四散让路，如此之快，好像遭到驱赶的虎鱼，没有撞成一团已经算一个小小的奇迹。“鼠尾草”号从空隙之中窜了出去，直奔CENT-b3的近地轨道。碰撞警告消失了，科西莫调出尾翼传感器的画面，难以置信地瞪着被抛在身后的接驳船。“马其顿”号发射了导弹，但瞄准的不是商船，而是他们前面的虚空。科西莫不得不减速，躲开那堵火焰之墙。无论他转向哪个方向，“马其顿”号的导弹群都等在那里，划出一道不断爆炸的临时篱笆，把“鼠尾草”号圈在原地。
“接驳船跟上来了。”约拿报告。
“它们当然跟上来了。”一枚导弹在三点钟位置爆炸，把“鼠尾草”号往七点钟位置赶，科西莫勉强从爆炸点下方逃脱，试图和军舰拉开一点距离，根本不可能，只要他加速，“马其顿“号随即往上推速率，始终保持同样的间距。“你猜对了，海军不敢直接气化你，但还是有两百种活捉我们的方法。”
约拿挪到通讯员的座位上，戳了一阵屏幕：“人工智能，为什么我们连接不上超空间卫星？”
“集束通讯模块正常，信号受阻，外部原因。我的建议是靠近隧道或者低轨道塔台。”
“你想干什么？”科西莫问。
“发一条私人讯息。”
“给蜜蜂奶奶？”
“给班纳吉主席。”
“你有她的私人手持终端编号？”
“通过阿妮塔中转。”
不是隧道远近的问题，是“马其顿”号的存在干扰了信号，但没有彻底屏蔽，因为商船还能接入本空域公共频道，只是集束激光无法穿透包裹着层层装甲的飞行巨兽。
“稍等。”科西莫说，“我必须——”
又一轮爆炸，这一次距离太近，一个外部传感器报销了。科西莫让船绕了一个角度狭窄的弯，径直冲向“马其顿”号。导弹停止了，他能想象舰桥上的军官困惑地盯着屏幕，揣测他的意图。猜吧，科西莫想，动作轻柔地往后拉操纵杆，商船沿着战舰右舷往上攀爬，就像飞越一座由金属和碳纤维组成的山峰，密布其上的炮塔和机枪追踪着他们，好像趋光昆虫奇特的触角，但始终没有冒出火光。
“连接到超空间通讯卫星。”人工智能宣布，就在商船越过战舰主控室的那一刻。
约拿按下通讯键，并且一直把手指摁在屏幕上，尽管并没有必要：“阿妮塔，是我，我在一艘商船上，‘鼠尾草’号，被绑架来的，然后又不再被绑架了，不过还在同一艘船上，故事很长，改天再告诉你细节。PAX的舰队把我们拦在新伊斯坦布尔外面，我现在是头戴小丑帽的狮子，要被拖回去表演跳火圈，就像共和国诉普鲁登斯案，你明白我的意思。我需要帮助，新伊斯坦布尔需要帮助。告诉班纳吉主席，EEM-a1的加入不会‘令局势升级’，正好相反，我们必须让首都遭受可观的损失，才能真正阻止局势升级。蓝党会找到你，说‘让我们谈判’，但主席女士，你和我一样明白他们不想要谈判，他们想要额外的时间对付女王蜂，然后就会转向沙面港。帮我，主席女士，就是帮你们自己。”
通讯就在这时候被掐断了，所有节点全部下线。接驳船也翻过了山峰，再次包围了“鼠尾草”号，和它们一起来的还有单座战斗机，压在正上方。其他巡洋舰悄悄改变了位置，一艘拦在跃迁隧道前面，另一艘堵在返回CENT-b3的路上。糟糕，科西莫想，调低引擎功率，游戏结束。
“信息发出去了吗？”约拿问。
“通讯中断之前我已经送出数据包，但我不能确认卫星是否收到数据。”舰载人工智能回答。
约拿看向科西莫，船长耸耸肩。
主屏幕闪动了一下，被“马其顿”号传输过来的图像占据了，一个五十来岁的男人盯着镜头，从肩章看来是个上校。科西莫知道他站在战情室里，因为上校背后是被调成半透明的合成材料墙，隐隐能看见屏幕的光斑和主控室里走动的人影。约拿靠到椅背上，交抱起双臂，抿着嘴唇。科西莫无法确定这个举动应该算作孩子气还是绝望，但他敢肯定14岁的约拿被迫对杰辛达海军上将的投影宣誓“永远忠诚”时就是这样的。
“大使阁下，让我们不要继续让事态恶化。”屏幕里的中年男人说，他的口音很耳熟，科西莫75%肯定这个人和自己来自同一个行星，甚至可能同一个半球，“你的飞行员技术高超，我尊重这一点，但你们还能逃跑是因为本舰允许你们这么做，一旦我给出不同的命令，场面会变得不好看，本舰会用次声波轰击你的船，击昏所有活物，然后上船抓捕。必须提醒你次声波的精度不总是可靠，我个人不希望把你从地上刮起来，倒进样本袋里交给你的弟弟，但如果有必要，我一定会下命令。”
约拿往前俯身，按下通讯键：“你的脸很像杜宾犬，有人告诉过你吗？”
“没有，大使阁下。拖延时间并不会——”
“如果你第一句话就交代自己的名字，我就不会作出不礼貌的评论了。”
“利奥·图马林上校，‘马其顿’号的指挥官。”
“给我一分钟，图马林上校。”
“大使，这不是谈判——”
约拿直接断开通讯频道，转向科西莫：“你最乐观的评估是什么？”
“对情况？最乐观是活着被抓住。”
大使张开嘴，闭上，想站起来，被安全带勒住了：“你一定有些走私犯招数。”
“约拿，我会驾驶飞船，不是会魔法。但是，”最后这个词一出口，约拿瞪大了眼睛，看起来满怀希望，科西莫摇摇头，“不是你想的那样，我的意思是，在我们被关进战舰禁闭室，到降落太平洋纪念港之间，时间不短，很多事可以发生，会出现新的逃脱机会。而且，”他对屏幕打了个手势，“我实在不知道怎样用一艘没有武装的商船对抗一个战斗机中队。”
约拿点点头，咬了一下嘴唇，看向屏幕，又把目光转回科西莫脸上，略微侧过头。
“我来吧。”科西莫直起腰，按下通讯键，“图马林上校，这里是‘鼠尾草’号，我们等候你的指令，请遵照联邦航运法保障船上人和货物的安全。”
“‘鼠尾草’号，移动到左舷，进入41c气闸，战斗机会协助你们。”
为什么军队和政府都喜欢把胁迫称为协助？科西莫想，看着两架单座战斗机降低高度，一左一右把商船夹在中间。进场指令传输过来了，主屏幕上出现绿色虚线，指向分配给他们的气闸。
“如果我是‘圣洁地球’信徒，现在应该是祈祷的好时机。”
“尝试一下没有坏处。”科西莫回答。
“ACC-k7有本土宗教吗？”
“差不多二十年前，有一群自然多神教信徒跑到一块礁石上冥想，带了两架无人机，在数据网上实时转播，临近天黑的时候突然被大浪扫进海里，只找回来一个。那是我最后一次关注本地宗教事务。”
“撞击警告。”人工智能忽然插嘴。
“这玩意多半被战舰屏蔽场干扰了。”科西莫切换着传感器画面，没发现任何异常，“让我——”
41c气闸在他们面前爆出火球，泄漏的氧气一度令火焰像海底热泉一样往外喷射，持续了不到两秒，破损处就被战舰维生系统自动封上了。然而一架单座战斗机旋转着撞上了战舰外壳，撕开了更大的裂口。更多的导弹落在“马其顿”号上，一些穿透了屏蔽场，一些没有。不到半分钟，“鼠尾草”号就被碎片、爆炸和火焰包围了。
“什么——”约拿开口。
“我不知道，先逃跑再说。坐好，接下来的几分钟会很难受。”
“撞击警告。”人工智能再次宣布。
“操，闭嘴。”
“该功能不能在飞行中被关闭。”
“‘闭嘴’是修辞性的，继续给我盯着周围。”
一块巨大的半透明合成材料呼啸而过，看起来像战斗机的半个座舱盖，只差几公尺就会砸扁商船的主控室。他们从一艘熊熊燃烧的接驳船旁边擦过，科西莫能听见自己的心跳，从手指到头顶感觉都在搏动。保持呼吸，他告诉自己，冷静是最好的导航系统，脱离交战区域，然后再想别的。飞船加速到3.6G，科西莫看了约拿一眼，后者像是变成了一具逼真的蜡像，而且随时要吐了，但还没有失去意识。再撑两三分钟，看在概率份上，别中风。
一团由冰晶、碎屑和泄漏气体组成的微型星云吞没了“鼠尾草”号，人工智能自动切换到电磁波传感器，协助规避大块残骸。加速度越过了4G的门槛，缓慢攀向4.5，约拿的眼睛闭上了，头歪向一边，紧抓着座椅的手指松开了。
“人工智能，检查乘客生命表征。”
“只是G-LOC（*注1），船长，生理指标正常。”
“谢谢，继续留意乘客。”
“明白。撞击警告。”
一块刀片状的导流翼碎片迎面飞来，在电磁波图像上看起来像一块高速掠过灰色河面的黑色冰锥，科西莫继续把飞船往上拉，避开了这把死亡的镰刀。商船摆脱了烟雾团块，就像冲破夏季的风暴云，只不过迎接他们的不是恒星的温暖金光，而是宇宙没有方向、没有尽头的深渊，感觉既像上升，也像坠落。“鼠尾草”号现在位于战场的正上方，星图依然什么也没有显示，但肉眼能看清楚战舰的呼号，“羲和”号正在攻击“马其顿”号，两艘船的结构完整性都不太令人乐观，如果科西莫是指挥官，很可能已经严肃考虑发出弃船指令。在更靠近跃迁隧道的地方，“美因茨”号和“墨尔本”号在互相追逐，周围频繁地闪烁着转瞬即逝的光点，那是被摧毁的单座战斗机。没有导弹向他们飞来，也没有人在公共频道上对“鼠尾草”发号施令，暂时。
科西莫指示飞船减速，从4.7G缓缓降到相对舒适的1.5G，航线指向新伊斯坦布尔的低轨道。他摘下头盔，走到约拿身边，叫他的名字，轻拍他的脸颊。大使睁开眼睛，闭上，揉着后颈，然后再睁开：“我们活着。”
“我们活着。试试抬起左右手臂，不是开玩笑，同时抬起来。”约拿照做了，科西莫凑近观察他的眼睛，寻找出血迹象，没有找到，松了一口气，“告诉我你的名字，我们在哪里？”
“约拿·德西亚，在一艘抢来的商船上，我没有中风。”约拿放下手臂，盯着舱顶，仿佛那上面粘着什么引人入胜的东西，“船长，你试过在这种座椅里做爱吗？”
“没有，改天试试。闭上嘴，休息，我会让人工智能看着你。”
“梨子。”约拿大声宣布，没有上下文。
科西莫还没来得及问“什么”，对方已经弯下腰，把不久前吃进去的水果全部吐了出来，大部分落在科西莫的磁底靴上。船长移开目光，把手放在约拿的背上，轻轻拍打，等他停止干咳：“谢谢你，大使阁下，你不在主控室呕吐的旅程都是不完整的。”
“我痛恨太空。”约拿挤出一句话。
科西莫笑起来，回到自己的座位上，开始看人工智能放到屏幕上的损害报告，除去他自己破坏的气闸和一个外部传感器，这艘船可以说连刮痕都没有。他做了个闭合的手势，退出报告，指示操作系统把外部传感器的画面铺开在每一个屏幕上。战舰的缠斗还在继续，哪一方都不占优势，新伊斯坦布尔的舰队配合得更好，然而首都的舰队仍然有微弱的数量优势。他把镜头转向近地轨道，相对平静，媒体的飞船在防御系统附近探头探脑。科西莫给佐惠子写了一条文字信息，简略复述了十分钟前的一切，发出，顺便扫了一眼隧道，皱起眉，把画面拉到主屏幕上，放大。
“约拿，看。”
约拿盯着屏幕，发出一个含糊的单音节，转向科西莫，像是寻求确认，科西莫点了点头。
第三支舰队正鱼贯进入这个星系，巡洋舰和驱逐舰都披着联邦政府的黑色、金色和蓝色，但蓝色面积更大，从舰桥到尾翼都流淌着海浪，那是新广州的舰队。在最前面的是旗舰“天照”号，跟在后面的是“蒙特利尔”号，“釜山”号，“格勒诺布尔”号，“雅加达”号和“马德里”号，还有裹着特殊反射涂料，几乎和太空融为一体的小型巡逻舰。PAX的舰队开始以“墨尔本”号为圆心聚集，排成防御队形，显然察觉到了潮汐的突然变化。本地舰队犹豫了一小会，也转换成防守姿态，像是不敢确定新参与者的倾向性。“天照”号把自己卡进两个舰队中间，射击停止了，公共频道陷入了怪异的沉默。三方指挥官建立了沟通渠道，并且不想让别人听见。
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