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“悠月姐。”
“别催啦。”她将瓜子壳丢甩到地上，光是说着头也不回，“几分钟之前老爹就打发人来问过一遍了，那老太太要是不嫌鸡肉硬，就赶快找人把这一锅都给她端过去吧，反正又不是给我吃。”
朱祐辉与永琏对视一眼，再说：“你看谁来了。”
朱悠月终于扭过头。她看到永琏时，脸上的烦闷瞬间便不见踪影。
“永琏呀！来来来，这里暖和！”她兴高采烈地冲永琏招手，将另一张矮凳上的瓜子挪开了。朱祐辉没过去，只是倚在门边看着他们。
坐在灶台前，热烘烘的空气顿时将他包裹。
“格兰南方最近老是发生暴乱，悠月姐回来得还顺利吧？”
“顺利顺利，我回来得及时，过境时没耽搁。”朱悠月拍拍手，将粘在衣裙上的壳全部抖到地上
“你是刚发现暴乱的苗头就走的？”
“不如说，多亏惠比森郡发生了暴乱，那份工作我九月的时候就不想干了！”朱悠月的声音骤然增大不少，“你是不知道，那研究所乌烟瘴气的，天天都有糟心事。二三十个人里竟然有四五个党派，每派都想抢首席的位置和资金的大头。我就算是去储物间取份干燥剂，或者找隔壁小组借个研磨棒他们都要呛我好几句！”
“都是研究所了，不应该安心做研究吗？”
“就是说呀！所以我就想，既然这些家伙爱吵架就随他们吵去，我就不奉陪了——结果！”朱悠月激动地一拍手，“我到家那天晚上都还没铺好床，老爹就冲进来把我臭骂一顿！”
“也不算骂吧。”朱祐辉更正道，“只是多说了几句。”
朱悠月板起脸有模有样地学道：“‘你怎么跟院子里的鹅卵石似的油盐不进’，‘我看你的书袋底下是有个大窟窿，装进去多少就掉出来多少’，这还不算骂？”
“可是格兰的局势那么乱，就算是安全起见也该回璃光啊。”永琏说。
“老爹的意思就是我目光太短浅啦，不应该辞职应该请假，等风波平息了再回去。那所研究所的名字带王族，照他说这可是让履历更入眼的好招牌呢，哪怕他根本没问我究竟想不想做药炼师。”
她恹恹地捡起一根细细的干柴，将其折成两半扔回柴火堆里。
“我们那个老爹就是希望子女们能照他的规划活着，所以诗音姐成为了他构想之中的治疗师，二哥就当上了他一手培养的优秀继承人——我就没那么争气了……”本以为朱悠月要唉声叹气起来，她却话锋一转，瞪圆了眼睛，“但老爹呢？今天这场宴会本来就不该有的，祐辉和我一周前就跟他商量过不大操大办，他当时都答应了，结果居然把吉月氏和瑶津的那帮人全都请来了！”
“原来是临时改的主意啊。”
“是啊，前天二哥才告诉我们要设宴，那时请帖全都发出去了。要热闹又不是不行，可是你看看，来的都是些什么人——”
“永琏在，少说两句。”朱祐辉严声道。
“屋子里那群人还说不得了？”朱悠月连忙扭脸，冲他高高挑着眉毛，“于情于理你都是最该指责老爹的那个！吉月氏那家子除了舅舅，哪个不是两面三刀当着一套背着一套？至于瑶津那伙人，更是没脸没皮！”她响亮地冷哼一声，“自己主动要来，却不愿意出路费住宿费，吃席就吃席吧，上午九点就过来敲门，普天之下哪有这么做客的？还有朱明生那小子，和他的兄弟们一起装瞎，明知道下午所有人都忙得晕头转向，突然吵着要射箭。诗音姐都还开口没答应，他倒指使起佣人去仓库取了。仿佛银鸥路28号如今是他们这些瑶津来的做主似的，真是一群大混账教出的几个小混账！”
她抬手重重地将杂志丢毡子上，继而烦躁地折着细木柴，听得永琏不知道该如何接话。
朱祐辉直了直身子，环起手臂，看着矮墙外针叶蓬着薄雪的松树安静地说：“父亲也是迫不得已。常往来的姻亲不是说翻脸就能翻脸的，更别提大家氏族。吉月氏一向和璃光的几位大政客关系亲密，不好回绝也不能得罪，何况今天本就是来兴师问罪的。报纸是如何拐弯抹角指责父亲的，悠月姐回来这一个月也看到了吧。吉月氏通知将于今天造访在先，父亲和二哥才不得不补发请帖筹备席宴。至于瑶津的那些人，老家生意越难做，他们就越想以逸待劳，最简单的方法无疑是来璃光从父亲这里谋好处。这几个月父亲光是应付议会的反对者就耗费了不少精力，瑶津的人偏要来凑热闹也只能随其心意，眼下唯有祈祷他们不要去吉月氏面前惹是生非。说到底，要怪也只能怪我，偏偏在这样敏感的时间点过生日，给了他们设宴的托词。”
他轻描淡写地结束了发言。砖灶里燃烧的木柴咔咔作响，灶上的石锅汩汩地冒着气泡，朱祐辉身后的房门更关不住佣人们的招呼声。
“你、你这是什么话——谁能决定自己几时几刻出生？”朱悠月大惊失色，又瞟了瞟默不作声的永琏，“有些话你私下跟我说就行了，永琏还坐在这儿呢……”
“没关系，我早就习惯他不分场合地讲些正儿八经又大煞风景的话了。”永琏盯着燃烧的灶火说道。
朱祐辉也笑起来，“悠月姐似乎对两家客人的行为做派尤其不解，我就只好提供点自己的揣测。”
“好好好，我不说了不说了。”朱悠月不太痛快地叹了道气，“三哥今天确定要来吗？”
“是，他说要来便一定会来。”
“但愿他能早点儿，要是太晚了父亲怕不是又要念叨——诶，说来永琏是不是没见过三哥？”
“见过一次，六年前的国庆假期。”朱祐辉说，“那天三哥很快就走了。”
“你这么一说我也想起来，当时三哥和父亲为退学的事大吵了一架——”
朱悠月匆匆闭上嘴，永琏却愣愣的。
“我怎么没印象？”
“那天你和我在院子里抓锹甲虫。”
“你记得可真够清楚的啊。”
“我记忆一向很好，你难道才知道吗？”
永琏无来由地生出几分恼火，并非是一旁的朱悠月正努力憋笑的缘故。
屋檐外的天空和树影暗成浓厚的一片，敲门声结束了这段轻松的说笑。一名仆人走进后院，他朝三人鞠了一躬，带来朱议长要找朱祐辉的消息。
“你先去吧，我带永琏去会客厅。”朱悠月起身道。
朱祐辉点头，转身便快步离开了，朱悠月叫住传话的仆人，吩咐其看好灶上的汤。收拾完一切后，她带永琏离开了后院。厨房没之前那么繁忙了，佣人少了许多，厨师们都在准备甜点。
“永琏，你是不是有点生气？”朱悠月陡然一问。
“啊？我气什么？”
“当然是气我们家这么多糟心事，祐辉还强拉着你来呀。”
“这有什么好生气的。”永琏看着走廊前方说，“虽然那些人和事确实有些出人意，但只要他邀请我肯定会来。”
朱悠月诧异地看着永琏，蓦地笑出了声，“你们的关系还这么好我就放心了，上次你打电话过来我还以为你们俩闹矛盾了呢。”
“我能和他闹什么矛盾……”
“这可说不准，毕竟祐辉性子冷，不好亲近嘛。要是有矛盾，肯定是他莫名其妙不搭理你了。”
先前是听过类似的说法，永琏却没想到就连朱祐辉的家人也是同样的主张，更别提还是朱悠月亲口所说。小时候朱悠月还在术师学院上学时，经常带着两人出门玩，三人明明要好，可永琏实在是想不起来朱祐辉什么时候性格淡漠到难以接近了。
没时间追问，两人已经快走到了会客厅。门内人声鼎沸，朱诗音正站在门口刚指引一名戴着华丽蕾丝帽的妇人进门。看到朱悠月，她慌忙走来将其按住。
“诶，你怎么还没去换衣服？”
“我这身衣服不是挺好的吗？”说着朱悠月拍拍外套袖口蹭上的灰，“大不了直接把外面这件脱了。”
“你就这么进去吉月的客人指不定怎么取笑你呢。”
“爱怎么取笑就怎么取笑，我就算戴着冠冕拿着权杖驾着马车进去她们都看不顺眼。”
永琏别过脸去以防被朱诗音注意到自己在偷笑，朱家的长女疲惫地摇摇头，“这些都是次要的，父亲向来好面子，更别说是今晚这场合，难不成散席后你还想被父亲教训二三十分钟？到时候我可不会再来帮你说话了。”
“我——这——”
“赶紧回房间换衣服吧。”
朱悠月不服气地甩着手朝楼梯间走去。
“唉，这么大个人了还不明白这么简单的道理，但凡有祐辉一半懂事呢。”朱诗音自言自语着将永琏带进会客厅。
酒红色的厚缎窗帘已经垂下，华贵的枝形吊灯被完全点亮，厅中每人都身着光鲜精致的正装，却无一不是陌生的面孔。为给客人留出了自由取餐的宽敞空间，铺有烫金花纹桌布的餐桌全部摆放在靠窗一侧，另一侧的自助餐台上放满了多样精心烹饪的食点，与室内所有考究的陈设共同融入通明的金光中。
“你就坐那个位置，和我们坐一起。”朱诗音指向大厅中侧一张紧邻陶瓷花瓶的空桌，“先去吧，没关系，父亲和祐辉估计很快就回来了。”
老实说永琏并不想进去。厅内的客人三五成群，或坐或立，或说或笑，粗略一瞧算得上其乐融融，但稍加观察便会发现事实并不简单——居中的空桌是一道分水岭。左侧的客人围在酒柜附近，他们说话声音不大，服装样式要简约些但面料更显质感。那几位端坐的妇人面色和气，举杯时却锐利地扫视起聚在右侧壁炉前的人群。那里时不时就传来笑声与呼喊，色彩鲜艳的礼服凑在一起自然而然会更加扎眼。
永琏脱下外套，递给仆人，随后慢慢走向那张空桌。他走得很不自在，总觉得自己浑身上下都不对劲——他只穿了身普通的衬衫和毛背心，但或许是太过寻常无奇，所以才没人盯着他不放。
很快，他在自助餐台前看到了先前与朱知浩说话的老大爷。后者身旁站着位矮胖的老太太，棕黄色的头发，耷拉着嘴，活像一只狮子狗。永琏无意听他俩的对话，可老太太的抱怨声实在太大。
“照这么说，他们是不乐意帮忙咯？”她粗声粗气地问。
“二侄子说了啊，改天去郊外的草药园给建志找份工作。”老大爷厌烦地回。
老太太干瘪地笑了两声，听上去像是在咳痰，“他的意思是咱们建志只适合看门护院？把谁当狗使唤呢！”
“人家说了，进公司的要求高——”
“那当然啦，如今你这三弟是璃光的大老板了！谁不知道他们马上就和加梅里亚那个什么天纬能源开发公司做生意，你这三弟的客户都是响当当的名流啊，不是卖凝晶石的大商人，就是市议会的大人，哪里有时间管我们的死活！”
“小声点，别给我丢人现眼了！”
老太太骂骂咧咧走向壁炉前的沙发，该处坐着几位四五十岁的中年妇女。老太太走过去才说两句话不到，那些妇女便立即疾言厉色起来，似是在一同声讨什么。永琏心里生出一阵嫌恶，他收回目光，一转身差点撞上了人。
“非常抱歉！”永琏实在太紧张了，还未完全站稳便匆匆欠身道，连自己都觉得有些滑稽。
面前是位穿深紫色长裙的女人，妆容精致，一脸漠然。她抚着胸口，显然也被永琏吓了一跳。
“不碍事。”她冰冷地打量着永琏的模样，“你看着面生，是哪家的孩子？”
永琏猜测她是吉月氏的客人，不免犹豫了两秒才回：“我是朱祐辉的朋友，璃光本地人。”
妇人这才咧嘴笑道：“原来是祐辉的朋友啊，我还以为你也是瑶津来的呢。毕竟朱先生的亲戚家家户户都人丁兴旺，我可记不清他们的名字面貌。你应该见过他们了吧？”
“只是见过了……”
“似乎没请富勒夫人来。”妇人张望起大厅右侧的人群，“我活到现在还没见过几位如她那般风趣的人物，反正瑶津的人基本都到了，怎么不顺便叫上她呢，不过是多一张椅子的事。当年富勒夫人喝醉酒了，离开时在大门口撒泼打滚哭哭啼啼，别提多好笑了。”
“还、还有这回事啊……”永琏勉强地陪笑道。
妇人转过头又看了看他，“对了，你叫什么名字，父母到场了吗？”
直接公开父亲的身份显然是不理智的，可是永琏正被妇人死死盯住，一时想不出开脱的由头，“我——”
“夕村夫人。”
恍然间，朱祐辉的声音在身后响起。他一手搭着永琏的右肩，面向妇人谦谦笑着，“还没来得及向您介绍我的朋友，实在疏忽。”
妇人的笑容更加热烈了些，倒显得有几分虚假，“哪里呀，都说了直接叫我姨妈就好，你从小到大都是这么讲礼貌。”朱祐辉只是继续笑，没打断她，“差点忘了，你还没见过我女儿吧。来，莉雨——莉雨！”
在她的招呼下，一个麦色头发的少女走来，永琏认出是朱诗音接待过的那位姨外祖母的孙女。
“这就是我和你说过的，朱隆诚姨夫的小儿子。”妇人对她的女儿讲道。后者乖巧地点头，随后看向朱祐辉先是一愣，再行了个端端正正的礼，妇女再问朱祐辉，“你应该是1970年出生的？”
“是1969年。”朱祐辉平静地回。
妇人有些欣喜，“哎呀，这不就只比莉雨大两岁吗！”她转向自己的女儿，“你这孩子快叫人呀。”
行礼之后少女便双眼不眨地望着朱祐辉，母亲突然提醒脸颊顿时浮上两抹微红，她轻声细语道：“祐辉哥哥好。”
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