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“所以你是自愿的咯？”
“不然呢。”
“在你眼里，我五弟究竟是个怎样的人啊。”永琏还没回答，朱章裕便飞快地打断了他，“不必回我，我对你的答案没太多兴趣，因为我大概能猜到。我想说的是——我这五弟可不是个纯粹的人。”看到永琏略带恼火的目光，朱章裕似乎相当满意，“你好好回想一下，星间永琏，祐辉和你相处的时候是怎样的态度？应该总是一副悠闲自在、宠辱不惊的模样吧？你比他小，我想他会很关照你，兴许总会满足你的要求。他在你面前发过脾气吗？指责过你、怒斥过你吗？应该没有吧。当然了，如果真是关系要好倒也没什么，但你就没觉得他这数年如一日的波澜不惊的态度有些反常？”
“我没觉得。”
“看来你当真信赖我五弟啊，难怪说自己有六七分的把握。换做是我，对他的了解可能连五分都不到。”
“我只是认为他对我说的一些话没有对你说过。你要是觉得你五弟待人的态度有问题，那就把这些话再当面给他讲一遍。”
“我是在提醒你，星间永琏。祐辉的聪明可不仅仅体现在学业成绩上，还有处事待人上，他很清楚怎么说话能让人信服、愉快甚至意惹情牵。但你若去探知他内心的想法，他便会立即将自己捂得密不透风。这就很可怕了。如果有个聪明人在你面前总是笑容满面、无悲无忧、百依百顺，提到自身之事却含糊其辞、敷衍搪塞，要么是他自身已经被关进了虚假的皮囊中，要么就是他生来冷心冷情、从未将周遭一切放在心上罢了。”
如果永琏在稍微晃一下神，恐怕就要彻底陷进朱章裕的陷阱里了，他迅速让自己的意识从摆脱忆与怀疑的潮涌。
永琏愤愤不平地瞪着眼前人，“朱章裕先生，你应该只是在试探我吧。即便只是试探，我也认为你身为他的兄长不该说这种话。”
片刻后，对方放下空酒杯轻笑几声。
“难怪我五弟总是提起你。”朱章裕站起身，对永琏身后说，“交到了一个好朋友啊，祐辉。”
朱祐辉悄无声息地出现在永琏身后。他对这声略显唐突的感慨有些诧异，但很快点头应道：“于我而言这并不是个意外消息啊，三哥。”
“我出去透透气，这屋子里的味道真熏人。”
朱章裕若无其事地离开了。朱祐辉将盛着食物的餐盘放到永琏面前，随后在后者身旁坐下，永琏这才回过神。
“我又不是走不动道。”他近乎抱怨着说。
“朱家几位最能说会道的伯母婶婶正在餐台前聊得兴起，还是别过去为好。”朱祐辉把餐叉递给他，“这个羊肉做得很不错。”
永琏不情不愿地接过叉子，“你怎么不吃？”
“出门接你前我就吃过了。父亲说宴会上得应酬许多人，让我们提前垫垫肚子。”朱祐辉一手垫着桌面，“你想喝什么吗？”
“不用，刚才我只是听你三哥说话。”永琏尝了口盘中的焖羊肉块——好吧，味道的确还不赖，“他分享了许多人生经验。”
“我三哥竟然变得爱说教了？他没有为难你吧？”
“只是说说话而已。再说我是你邀请来的，他为难我不就是为难你吗？”
“我在一旁看着他仿佛像在审问你。”朱祐辉稍作停顿，“我三哥说起话来可能是有些刺耳，但他并没有恶意。”
“我知道啊，否则他也不会给我讲你们父母的往事了。”
“他还讲了这个？倒真是难得。”朱祐辉的神情终于缓和了些。
所以你究竟是怎么同朱章裕描述我的——永琏很想问，又不禁担心起朱祐辉的回答。或许此时更该思考吃完东西做什么，亦或者自己该什么时候回家。就在永琏犹豫不决时，一个细柔的声音缓缓响起。
“那个——很抱歉，打扰了。”
原来是之前那个叫莉雨的少女。她独自一人来到桌旁，双肩微耸着，双手交叉放在身前，左右食指绞在一起。她面朝朱祐辉，只是偶尔小心翼翼地瞄他两眼，不敢将眼神彻底落在他身上，连外耳廓都蹭上了一圈绯红。当朱祐辉询问地抬头看她时，她四肢更是僵直得纹丝不动。
“对、对不起，我……我能拜托您一件事吗，祐辉哥哥？”
朱祐辉沉默几秒才道：“你先说吧。”
少女舒了口气，攥紧自己的裙摆，“其实……我对古代历史很感兴趣，尤其是乌斯威克帝国兴亡史。妈妈说您家的图书室收纳着多领域的藏书，所、所以我想……要是祐辉哥哥您有空的话，能挑一本借给我吗？”
朱祐辉没回话，转头无言地看向永琏。
一种锋利且滚烫的冲动催促着永琏，同时又有一道冷冽地声音不断提醒着他直接拒绝最合适。永琏用力咽下口中的食物——它们本来烹制得爽滑细嫩却突然变得粗糙到硌喉咙。
“你就去呗。”他尽力用最平淡的语气说，埋头将盘中的东西机械地送进嘴里。
朱祐辉垂下眼沉思片刻，随即起身，“我知道了，请跟我来。”
显然，他是对那位少女说的。永琏没有留意朱祐辉的神色，回完话后他将自己的目光锁定在盘中。永琏等待着朱祐辉从身旁离开，后者却多此一举又漫不经心地抬手，短暂地轻抚过永琏的头发，就像是特意为其整理后脑勺处那缕不服帖的翘发似的，直到手指触到后颈才作别。当永琏转过头，朱祐辉已经带着少女走出了会客厅门口。
“哟，现在又来哥哥长妹妹短的了。”熟悉的声音在阴阳怪气着。
“悠月姐是在一边看好戏呢。”
朱悠月已经换上了一身简洁的黑色礼裙，头发已梳理整齐，她一手端着鸡尾酒，嘴里还嚼着樱桃。听到永琏的玩笑连忙解释道：“我哪里是去看戏了呀，刚把药膳给我那姨外祖母送去了。听夕村夫人评头品足了好一阵，她尝都没尝就说我药材处理得不够仔细，我倒不知道她什么时候懂起了药材医术——话说回来，你刚才该拦着呀，永琏！”
“可我也没理由拦啊。”
“谁说的，你是祐辉的客人，他留下来陪你是应当的嘛。”朱悠月无可奈何地摇头，“这一去不知道多久才回得来了，夜深人静的无人图书室，不发生点什么都对不起那姑娘的小心思……”
如此说来，永琏当真做了个错误决定。
“唉，我肚子真是饿得不行——”她朝餐台看去，“她们还没聊完啊……算了，我还是直接去厨房吧。永琏你稍微坐会儿哦，我很快就回来。”
不知是否是又想起了朱章裕那些话的缘故，永琏说不清究竟是气恼还是焦躁，他将餐叉狠狠地戳进盘中的土豆。一想到那姑娘面对朱祐辉使用的是“那个称呼”，他真想直接追上去，反正又不是不知道图书室的位置。
耳边的声音聒噪又清晰，永琏恍然听出背后的那张餐桌旁做了一群与自己年龄相近的少年。
“瞧瞧你们那个吃相，跟饿死鬼投胎似的，有这么好吃？”那声音刚硬响亮，仿佛巴不得能让周围十八方的所有人都听见，“还把盘子盛满了拿回来，丢人现眼……”
有人砸着嘴回他，“这个什么蟹我们确实没吃过啊。听说还是从远东进口来的，来来来，明哥你也尝尝——”
“尝什么尝。”那个被称作“明哥”的人似乎推开了对方，因为永琏听到餐盘的翻倒声和小声的哀叹，“也就你们这些没见识的家伙才当那玩意儿是山珍海味。这都是朱隆诚随便买来应付我们的，你们看吉月家的吃吗？他们碰都不碰！”
“但……应该还是得费些开销吧？”
“能费多少？我爷爷说了，朱隆诚家马上就要发大财了，这些对人家而言不过是小数目。赶紧把盘里的东西吃了，吃完跟我出去走走，呆在这闷得不行的地方无聊死了。”
“出去啊……去哪儿啊……他们家好像就一个藏书室稍微有点看头？”
“藏书室有什么看头，你也书读傻了么。明哥，我看吉月家有两个姑娘长得倒行，你要不去认识一下？刚才我还见朱祐辉跟一个出去了。”
“明哥”似乎起了丝兴致，“朱祐辉？”
“是啊，兴许是跟那妹子去藏书室了。”
“你当真瞧见了？”
“那是，不只是我，我们都看见了！”
“明哥”大笑起来，“我就知道！走走走，咱们上藏书室看好戏去！”
“这……不太好吧，明哥。我们又不是没有去堵过朱祐辉，前年不就——”
椅子被骤然拉开的摩擦声划过，紧接着就是一道惨叫。
“你瞧瞧你那窝囊样子！上次受的气是不是不想还了——是不是？！”他的咆哮声仿若惊雷，“你要是害怕，就别在这里坐着吃了，带上你的碗，到外面蹲着去！”
“我不是那个意思……”
“那还废什么话？朱祐辉比我都还小两三个月，你真把他当表叔了？一会儿他回来了，你干脆就站门口去对他说声‘表叔好’，看他愿不愿意认你这个好侄子。”
几道短促的调笑，那人冷哼一声接着说：“也就只有没见过世面的才瞧得上朱祐辉那张脸了，咱们瑶津乌羽玉大街上多的是跟他长得差不多的人。”
“哟，明哥连乌羽玉大街都去过呐。”
“有什么值得稀罕的。朱祐辉要是去了乌羽玉大街，多半只能被丑得要死的老肥婆看上，噢正好他家是卖药的，说不定有那种派得上用的药——”
乌鸦叫唤似的笑声很快便戛然而止。
说话者的屁股没有稳当地落在他先前坐的椅子上。他摔了个四脚朝天，倒在永琏身侧的地上满眼错愕，手握的高脚杯也一并翻倒，没喝完的果汁泼脏他的上衣外套。至于他的兄弟朋友们更是无不诧异，却愣愣的不敢多说一句。
见此情形，永琏向躺在地上的那人伸出手，作出惊讶语气：“哟，没事吧？聊得再开心，落座前也得确认下屁股有没有对准椅子嘛。”
对方粗暴地打开永琏的手，“你谁啊？”
永琏收回手，也不打算和他假笑了，“我是朱祐辉的朋友。”
“噢——原来是‘朱祐辉的朋友’啊。”对方勾勾嘴角，自行起身，将酒杯往餐桌上随手一放，脱下上衣外套扔给身后一个少年，再提过自己的椅子摆在永琏面前，翘起二郎腿不怀好意地笑着。
他留着很短的头发，脑袋顶的几簇更是叛逆地竖直着。比永琏要稍稍高些，也更壮实，眼型狭长，瞳仁却小，眉峰锐利。衬衫最上端的两枚衣扣敞开着，露出脖子上的一道崂水语纹身。
“咱们也认识一下吧，小兄弟。我叫朱明生，瑶津人。”
“我叫永琏。”
“怎么，你没有姓，果然是这儿的下人？”
永琏把餐叉放回餐盘里，坐正看向朱明生，“我听到你们刚才说的那些话了，全部。”
朱明生的表情却波澜不惊，“这么说果然是你把我的椅子拉开的。”他勾搭上永琏的肩膀，有些夸张地感叹着，“不错不错，很有勇气。”
“对你来说究竟是自己不小心还是别人陷害你都没区别吧，我更不会跟你争论这个问题。”
“那你和我争论什么？‘他不是那种人’，‘朱祐辉可优秀了’吗？”朱明生嬉皮笑脸地打量永琏，前倾着身向其凑近了些，“你看上去确实像会说这种话。我说，永琏弟弟，你从术师学院毕业了吗，是哪家的乖宝宝啊？”
永琏一抖肩将他的手甩开了，“我说什么话做什么事跟我毕没毕业有关系吗？”
“当然有了。如果我是你，我只会谨言慎行，免得被揍得缺胳膊断腿，像你朋友那样毕不了业得留级了。”他表情骤然一冷，“好话我懒得说第二次——你最好少管我们朱家的事，小老弟。”
“朱家？哪个朱家？我只认识璃光的朱家。”
朱明生的双眼眯成了细细的弧线，笑得比刚才还要阴狠，“你之所以这么维护朱祐辉，是因为他是朱隆诚的儿子么？如果不是，你岂不是白在这行侠仗义了？”
“你什么意思？”
朱明生伸手指了指自己的深棕色头发，“咱们朱家四代之内，从来没有生来就是红发的，你看今天到场的吉月氏客人里更没有对吧？所以说朱祐辉的红发究竟是从哪儿遗传来的？吉兆所赐？还是说——”朱明生笑得合不拢嘴，“他是哪儿来的野种啊？”
说完朱明生当即夸张地捧腹大笑，听得永琏的耳朵在嗡嗡作响。他紧咬着牙齿，左手按着右手，强迫自己冷静坐在椅子上。
“永琏老弟，你不是他的朋友吗，你应该知道不少吧？要不这就给咱们说说呗——噢，也对，他大概没脸告诉你。”朱明生抹着眼泪笑道。
永琏觉得自己紧合的下颌已经开始发酸，他深吸了口气道：“我说啊，明哥，嘴里臭气熏天的脏东西咽不下去，起码也该先找个马桶再吐吧。”
身后那桌的几个少年顿时起身：“你这小子说些什——”
朱明生抬手止住了怒斥，他看上去虽然平静，额头上的青筋却已经爆出，紧握的拳头也能看出清晰的筋骨，“那你想怎样啊，永琏老弟？”
“男子汉大丈夫就别像长舌妇似的一味躲在背后讲小话了。”永琏直视他道，“既然你打定主意要给我理论，我也不想和你讲大道理，就用公平公开的方式解决算了。”
朱明生噘着嘴坐直靠过椅背，昂扬起脑袋咔咔地活动着脖子，半晌后吐出一口气，“好，好。决斗——你敢不敢？”
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