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底下的朝臣忍不住擦了擦脸上的汗。
喻季元领命将击鼓者带入殿中。
是位女郎，瞧着不过十二三岁，目光清亮，一举一动颇有礼节，观衣着不像贫苦人家，似乎也并未受过苦。
朝臣们松了口气。
虽然登闻鼓下有人守着，小儿胡闹的可能性不高，但事情大概没有他们想象得这么严重。
别的不说，要是进来的是个衣衫褴褛、身上带伤、面容憔悴、双手一看就干多了农活的老者，那他们或许会忍不住晕过去。
谁不知道当今陛下出身低微，因而最是排斥贪官污吏，对让百姓受苦的官员一向严刑厉法，绝不姑息。
而且，女孩？
女孩能明什么事理。
估计是胡听了几句传言便自鸣得意，拿着鸡毛当令箭，想要面圣为自己搏一个好名声，将来好找到如意郎君。
殊不知，这种不安于室的女子，他们是最看不上的。
朝臣们心中轻蔑。
“草民祝云奚，拜见陛下。”她大概没学过面圣的礼节，跪拜间动作多有不当之处，然而她坦荡得很，并未因此心虚怯懦。
帝王的怒气不曾因对方的年幼而降低，他沉声问：“击鼓何事？”
杀伐果断的沈昱气势本就很能唬人，连朝臣都被吓得两股战战，可那女孩儿却仍旧从容不迫。
祝云奚不卑不亢：“草民跟随父兄游历，路过并州一带，见当地有一名为罗正业的豪强强占私田，县令、知府知情不报，竟让他占了千亩之多。”
沈昱目光倏地冷了下来。
底下朝臣刚松的气又登时提到了嗓子眼，大起大落间，只觉得眼前一阵阵晕眩。
私田！居然是强占私田！
天下谁人不知，当今陛下脾气不好，让他深恶痛绝的事情很多，但私田绝对是其中最不容逾越的底线之一。
当今陛下还是反王的时候，就开始对自己打下的地盘实施均田授田制。
所有土地收归国有，按人头数均分至每一位大夏每一位十二岁以上的男子，此乃国策，任何人不得动摇。
建朝之初有人反对，一夜之间，大夏这片土地上绵延过百年的世家大族几乎全都被连根拔起。
那几日连下了三日雨，大雨滂沱，都没能洗掉浸入地里的血腥味，由此奠定了沈昱在朝中说一不二的绝对权威。
第166章 明明明月是前身（23）
朝臣中有些格外胆小怕死的， 汗水已经湿透了冬日厚实的衣裳。
大抵是由于脱水，眼前一阵阵发黑，只好抓着周围的同僚才不至于瘫倒在地。
而今才是建朝第七年伊始， 又要再掀起一场同样的杀戮了吗？
强占千亩农田， 这份罪过不知千人的命是否足够偿还？
冕旒之后，帝王的神情看不真切，“可有证据？
那女郎从宽大的袖口取出一卷晕了墨色的纸，她双手托着高举过头顶：“草民沿路走访，重新整理了岐县附近百姓所分农田情况，其上所述， 草民俱皆亲口向百姓核实。百姓多不识字，便以圈代名签字。陛下若有疑虑， 请派人往并州， 一观便知。”
曹长海取过纸卷递给沈昱。
朝臣们死死低着头，生怕那张纸上写的是自己的催命符。
“户部。”沈昱语气平静， 但落到朝臣耳朵里， 与阎王的判词相差无几。
户部尚书胆战心惊地出列：“臣、臣在。”
“并州去年的赋税可有疏漏？”
大夏的赋税制度因田地的好坏分为三等，上等田收成高，因而赋税更高， 次等田次之， 下等田赋税最低。
依这纸卷上写， 百姓不仅所分田地比律法规定少了许多，分到的几乎还全是次等及下等的田地。
户部尚书惶恐跪倒，以额触地，“回禀陛下， 并、并无。”
也就是说，百姓分到手的是产量最次的下等田， 但朝廷却是照常按照上等田收的税。
“呵。”沈昱忽而冷笑一声，语气凉薄，已然带上了凛冽杀意：“都是朕的好臣子啊，你们好得很。”
这可不是他迁怒，罗正业能够强占民田千亩之多，朝堂上绝对有他的帮凶。
且不说当地县令、知府，三年一次官员大考，负责检验当地父母官官绩的吏部一点消息都没听到吗？户籍一年一次小统，三年一次大统，当地田地分封数量与人口不符，户部就一点儿没有察觉？
并州可不是苦寒之地，朝堂上不少人都领过钦差一职，外出时也没少路过并州。怎么，一个平民随意几眼都能看出的问题，满朝文武竟无一人上报？
这才不是某个人的胆大包天，是一整条完整的、输送罪恶的包庇链。
沈昱厉声喊道：“高增！”
队伍中有人出列，朝着高台微微躬身，铿锵有力地回道：“臣在。”
高增，酷吏出身，纯臣、孤臣。这意味着他完全不沾染朝堂上千丝万缕的利益交杂，是完完全全、彻彻底底的——帝王鹰犬。
沈昱已经很久没用他了，酷吏是治乱世的手段，却无法缔造太平盛世。
酷吏通常都难以善终，沈昱想给高增一条活路，也给高压下的文武百官一条活路。
他难得好心一回，不想换来这样一番结局。
也罢，可见非严刑厉法重典不足平天下，唯有将这些贪婪的恶鬼全都吓破了胆，他们才肯好好披上人皮，当一方父母官。
沈昱道：“令你即刻出京往并州调查此事，凉州兵马随你调遣，朕特许你先斩后奏之权，若有阻拦办案者，杀无赦。”
高增义无反顾：“臣遵旨。”
他弯着腰倒退两步，而后转身出了大殿。
大门合上又打开，那一瞬的声音恍若钟鸣——丧钟之音。
户部尚书手臂一软，竟难以维持叩首的姿势，他狼狈地跪趴在地，肉眼可见地剧烈颤抖起来。
沈昱瞥了他一眼，冷笑道：“去取户部所存账本来，凡经手之人，朕一个、一个查问。”
户部尚书惊恐过度动弹不得，自有人领命而去。
大门再度开关，于是丧钟敲响了第二声。
“上元佳节，朕不想杀人。”沈昱淡淡道：“尔等若是自首认罪，朕可对你们网开一面。”
户部尚书如同溺水之人抓到了一根浮于水面的稻草，他登时抬头，眼神是剧烈的庆幸与狂喜：“陛下说的是真的吗？当真可以饶臣一命？”
沈昱嗤笑一声，“想多了，你们必死无疑，但朕可以宽恕你们的家人。”
户部尚书再次瘫软倒地，这下竟是连跪都跪不住了，后背已氤氲出一团水渍。
朝臣之中许多人擦汗的频率也快了许多，因为焦躁轻微跺脚，但始终没有人站出来。
大概仍是抱有几分侥幸心理，不信自己会是倒霉被抓到的那一个。
沈昱任由他们惶恐不安，像是割开了人犯手腕的刽子手，残忍地看着他们在痛苦和哀嚎中走向死亡。
他看向眸中还带着几分好奇的女孩，“祝云奚？听起来，你并非并州人士。”
祝云奚老实道：“草民是凉州人士，陛下是想问草民为何要替并州百姓击登闻鼓吗？”
这还是第一个敢在朝堂上问皇帝问题的人。
在不涉及原则问题的情况下，沈昱其实要比百官想象中要好相处许多。
他不曾动怒，反而饶有兴致地问：“为何？你不害怕吗？”
这可不是简简单单敲一个鼓的问题，这朝堂上所有人都能轻轻松松置一个平民家的小孩于死地。
而这么严重的事情，事实上她因此而死的可能性还相当大。
难道并州百姓民田被占只有她知道吗？
即便不谈官官相护，往来并州的商队何其多？并州出身的学子又何其多？
怎么就只有她认认真真做了探访，找百姓签了字，然后毅然决然敲响了朝堂外的登闻鼓？
祝云奚大胆问：“陛下想听真话还是假话？”
“真话如何？假话如何？”
“假话是，草民愿效仿先贤，读古人书，求修身道，友天下士，谋救时方。”
这居然是假话？
沈昱笑了笑，“那真话呢？”
祝云奚也笑：“真话是，因为好玩。草民还没见过朝堂呢。”
这宫殿恢宏，放眼皇城，也不过小小一处，而就这么不算大的一块方寸地，却决定了整个皇朝前进的方向。
假如大夏是艘巨轮，他们就是掌舵手，这朝堂上的每一个人，都曾站在权力的最高峰舞动风云。
如果没有意外，她一辈子都不可能有机会踏上这处宫殿。她会顺风顺水地长大，而后成婚、生子，终老于后宅，一生一无所知地被安排。
她若不读书也就罢了，可她自恃文采胜于父兄，又怎么能甘心？
“好玩？你拿朕的朝堂当玩具？”帝王的语气分不出喜怒，但这话本身是万万不能应的。
祝云奚撇了撇嘴：“陛下要是不喜欢听真话，草民之后都说假话好了。”
当真是胆大包天。
帝王发出一声意味不明的短促笑意：“今日一见，觉得如何？”
祝云奚嘴硬：“不过如此，不值一提，不足轻重。”
多少有些酸味和赌气在。
沈昱道：“假如朕给你一个进入朝堂的机会呢？”
朝臣们纷纷不可置信地抬起头，失礼地直视君主的面容。
陛下是在开玩笑吧？
祝云奚也怀疑地问：“陛下此话当真？”
“君无戏言。”
“不可！不可啊陛下！”朝臣们纷纷跪了一地。
“牝鸡司晨，维家之索啊。”
“女子预闻国政，此亡国之祸兆！”
大半个朝堂都跪倒，叽叽喳喳地抗议反对，吵得让人烦躁。
祝云奚不管他们，她既敢敲这登闻鼓，就对当今皇帝是个什么样的人有些把握。
祝云奚跪直身子，脸上多了几分谄媚：“陛下，草民刚刚说的是假话，陛下的朝廷自然是不可或缺、不可小觑、不容诋毁。”
沈昱笑骂一声：“真是比猴还精。”
他看向沈明恒，沈明恒也正时不时地看沈昱一眼，目光担忧。
罗正业不是一般的豪强，他也是早期跟随沈昱起势的人之一，因其加入时自带家底，在很大程度上甚至解了沈昱当时的危局，说是有恩也不为过了。
沈明恒知道他爹有多重情义，那些跟随着他一起开朝建国的老兄弟，在他心里其实有着很重的分量。
昭正三年，罗正业以年老请辞官还家，三辞三让后沈昱才同意，以亲王出行仪仗送他回并州老家。
罗正业身上的官名虽已辞去，但他的儿子继承了爵位，统领西北大营——为表信任，当初罗正业来投时的兵马，沈昱不仅没有收回，还十倍还了回去。
不然，真以为随随便便一个豪强就能把大夏律法踩在脚底吗？
这到底还是个皇权至高无上的时代，若不是掌权者表露出来的重视与特别，罗正业不至于在卸了官位后还能有这么多拥趸。
不会有人将他视作对抗公正的底气，大胆地跟在他身后，视大夏律法为无误。
他们心存侥幸，觉得沈昱会对罗正业轻拿轻放，觉得他们最终还是会平安无事。
沈明恒知道不会，他父皇是个足够理智、足够果决的帝王。
但父皇一定会伤心。
因为在剥除皇帝的身份后，他还是一个仗义、热忱的人。
“太子？”沈昱原想习惯性地问问沈明恒的看法，话音出口反应过来不对。
这种会引起反对，注定要用鲜血震慑开路的事情，不该让沈明恒沾手。
他收回原本想说的话，改口道：“朕打算给祝云奚封官，祝云奚为始，却不会是最后一个。本朝还未有女官，你身为太子，对她们可得多关照些。”
全然忘了自己曾经在心里暗暗立誓，绝不会在这件事上给沈明恒帮助，要看他碰个头破血流。
第167章 明明明月是前身（24）
朝臣们的目光因着这句话也看向沈明恒， 眼神期待。
只有太子殿下敢反对皇帝，也只有太子殿下能让皇帝改变主意。
然而太子并不曾向他们投来一眼，他只看着沈昱， 无奈道：“父皇， 你打算给祝云奚封什么官？翰林？整理文书？”
祝云奚年幼，又是女子之身，除了这些皇帝秘书一样的职位，放到其他部门里，岂不被人排挤？
沈明恒说：“父皇，那太浪费她的才能了。”
太子和陛下是一伙的。
如同一块巨石投下山谷， 滚动间顺着沟壑碰撞轰鸣，回声悠长， 经久不息。
朝臣们涨红了脸， 愤怒撕扯着理智，叫他们反对的骂声语无伦次， 偏偏心里一阵阵空荡荡的慌张。
在怕什么？他们也不知道。
“吵吵闹闹成何体统？都给朕闭嘴！”沈昱本来就因为罗正业的事情心情糟糕得很， 他们还叽叽喳喳个不停。
这让他甚至迁怒地瞪了一眼沈明恒。
——不孝子，这些话不知道私底下说吗？明面上就该坚决地反对，这样才不算浪费他一番心意。
事已至此， 也没有办法， 左右也不怕就是了。
沈昱摆烂：“太子觉得呢？”
沈明恒从他的“小龙椅”上起身， 步下高台，走到祝云奚身前。
他笑了笑，温和道：“有罪者才需要跪，你上报有功， 请起。”
祝云奚胆子也大，沈明恒这么说了， 她也就干脆地站了起来。
她年纪小，仰着头看着沈明恒，眼里是星星点点的好奇和崇拜。
沈明恒大概是天底下所有年轻一辈的敬仰对象，从平定乱世开创夏朝，到治理国家时种种为国为民的举措，每一项举止都令他们目眩迷离。
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