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霍桐儿就趴在床边，似是照顾得累了，所以正在小憩。
花九不敢动静太大，生怕吵醒了霍桐儿，于是慢慢地挪动身子，侧身静静地看着她——她的鬓发已经乱了，这时候散卷在她的脸侧，浸着一点点细汗，衬出了一分别样的妩媚。
累坏了么？
花九想去轻抚她的脸，可才伸手就发现自己竟是连内裳都没有穿。
“啊！”
花九的惊呼还是将霍桐儿吵醒了。她眯着眼睛看她，恰好对上了一双又惊又羞的眼睛，心湖荡漾，霍桐儿笑道：“醒了？”说着，便起身坐到了床边，又温声问，“渴不渴？”
“还、还好……”花九揪紧了被角，双脚紧张地拢着。她很快发现了自己夹着什么，那是——月事布！
“不好！”花九这下更羞了，“我……我来了那个？”其实她想问的是，可是妙娘帮她清洁的。
霍桐儿故作镇静：“你我同是女子，这些事……”
“我今日可以自己来！”花九急忙打断了她，“我、我也好多了！”正在说话间，霍桐儿手心已落在了她的额上。
就像是一只躁动的小鹿，被猎人的网瞬间网住，花九整个人呆在了原处。
“烧终于退了。”霍桐儿轻舒一口气。
花九眨了眨眼，好不容易不烫的身子，又蓦地烧了起来。
霍桐儿捕捉到了花九的羞涩，不动声色地站了起来：“汤药应该差不多好了，我去给你端来。”说完，顺手将边上的干净衣裳抱至床边，便头也不回地离开了房间。
花九看着床边的衣裳，羞恼道:“脱这么干净，岂不是……哪里都被妙娘看去了？”她越想越羞，扯了被子盖住了自己羞红的脸。
“怎么办……怎么办……”
她在被子下愁容满面时，门外的霍桐儿哪里还憋得住笑，顿时笑出了声来。花九这人，是真的越看越“可口”了。
她算着时辰，端着汤药回来时，花九已经换好了衣裳，规规矩矩地靠坐在床上。
霍桐儿将汤药放下后，余光瞥见床下露出的半个床单角，忍笑道：“床单不能放这里，会被婶子们捡去洗的。”
“我、我只是暂时放这里！”花九说到一半，鼻腔深处一痒，不禁打了一个打喷嚏。
霍桐儿担心地抱了大氅过来，给花九裹上：“才好一些，莫要着凉了。”
“我也不敢再着凉了……”
“嗯？”
花九惊觉自己说得太直，赶紧换了句话解释：“不能让你总这么照顾我，你瞧你，昨晚一定没有休息。”
霍桐儿看破不说破：“还好。”
“我先喝药。”花九嗅到了一丝暧昧气息，不自然地换了话题，准备去拿药碗。
“坐好，我给你拿。”霍桐儿端了过来，舀起一勺吹了吹，“还烫着呢，小心喝。”说着，她又吹了吹，再给花九喂去。
花九不好意思地抿了抿唇。
“张嘴。”
“哦。”
花九只张了一点点。
“再张开些。”
“哦。”
花九照做了一半，霍桐儿却再也憋不住笑了起来。这都是些什么话啊，若被人听了去，只怕要被人误会的。
花九羞赧地小声道：“我还是自己慢慢喝吧。”
“也成。”霍桐儿放下勺子，将药碗一并递给了她。
花九端着药碗，垂着脑袋吹凉，哪里还敢多看霍桐儿。
“喝完，还有这个。”霍桐儿从怀中摸出一包油纸，打开后捧到花九面前，“昨日的不够甜，我早上让小二去重新买了些。”说着，她的声音低了几分，“我尝过一块，够甜。”
“谢谢妙娘。”
花九哪还用吃蜜饯啊，此时早已经甜丝丝的，哪里还能品出一丝苦涩来？
第二十三章 听梅亭
数日后, 花九的风寒终是大好，虽说声音还有些哑，可精神比那几日好了太多。
“一定要今日去？”霍桐儿帮她披上大氅后, 一边轻抚大氅上的皱褶, 一边不安心地问，“你身子刚好, 若是出去吹风又冻着了，你就不怕又生病么？”
花九哪里还敢生病？她不好意思的笑笑：“我们在梅来镇已经逗留好些日子了, 早些赏完梅, 早些启程，免得入了腊月路上风雪太大, 又给耽搁了。”
霍桐儿轻笑：“耽搁就耽搁, 原本也不急的。”
“我急。”花九扶住霍桐儿的双肩, 笑意温润，“我怕元月初一赶不到临淮, 会错过那日一年一供的佳肴。”
霍桐儿听的好奇, 她开酒楼多年, 也知道不少一年一供的美食, 临淮是大燕的南都，若真有这种一年一供的美食，她是不可能不知道的。
“什么佳肴？”
“去了就知道了。”
花九拿了帷帽, 给霍桐儿戴上：“外面风凉，戴着好些。”说着，将垂纱放下，自然地牵住霍桐儿的手, 离开了客店。
梅来镇自从梅神闹出案子后，每月一次的庙会便取消了, 甚至闻名而来的商旅们也少了不少。今日还飘着碎雪，稀稀疏疏的，落在帷帽上很快便化了。花九戴着幞头，牵着霍桐儿沿着梅来镇的主街往北出了镇子的老城门后，再沿着田埂走上半个时辰，老远便瞧见了远处的一片鲜红。
远山白雪皑皑，近树有如枯墨，这万千灼眼的红显得极为鲜艳。梅香随着寒风扑面而来，轻轻一嗅，只剩沁人心脾。
霍桐儿瞧见这些鲜红，心情不觉大好，忍不住掀起帷帽的垂纱，将眼前的梅林看得更深切些。
“果然是个赏梅的妙处！”
“当中另有乾坤。”
花九含笑说完，加快了脚步，带着她步入了梅林。此处说是野梅，其实不少爱梅之人都把这里当成是赏梅的圣地，所以有人用竹子在林中修了一方小竹亭，取名“听梅”。
霍桐儿抬眼看着那块牌匾，轻念了一遍。亭名“听梅”而不是“望梅”，应当有什么玄机。
“闭上眼。”
花九在她身后细声说完，便用双手捂住了她的耳朵。暖意自她掌心透入微凉的耳翼，霍桐儿莞尔闭眼：“这是什么小把戏？”
花九缓缓放开双手：“听见了么？”
“听见什么？”
“仔细听……”
霍桐儿定下心来，竖着耳朵聆听——万籁俱寂，唯有雪风卷着梅树沙沙作响。心越静，听见的声音就越多，即便没有瞧见那些红梅，却也能听见那些红梅绽放的轻响。花骨朵外裹着一层薄薄的霜壳，每绽放一朵，霜壳便碎裂一个。这偌大的梅林，万树红梅悠悠绽放，碎裂的岂止是一个霜壳。
此时此刻，霍桐儿终是明白了“听梅”两个字的深意。
那是独属于梅花的勃勃生机，是别具一格的赏梅法子。只听不看，却瞧见了更多、更远的风景。
妙！
霍桐儿睁眼转头，本想对花九说点什么，瞧见花九正在闭目听梅，便将话都忍在喉间，悄悄地赏起花九来。
梅花虽艳，可霍桐儿更喜欢花九这样的清俊。
黑色的幞头上落了一层细雪，还有些许碎雪沾染了她的眉，甚至还有落上她的长睫的。花九的背后是灼眼的梅红，那些梅花越是灼眼，衬得花九就越是出尘。
说也奇怪，最初只觉得花九俊秀，可相处得越久，就越觉得她入眼好看。霍桐儿忽觉自己词穷，嘴角微翘，忽然生出一个逗弄她的念头来。
只见她揪起一绺青丝，轻轻地刮过花九的高挺鼻梁。
痒！
花九惊忙睁眼，撞上了霍桐儿满是笑意的双瞳，霎时脸颊飞红：“妙、妙娘你……”
“你听到了什么？”霍桐儿问。
花九这会儿哪里还能听梅，分明只能听见自己狂乱的心跳：“梅花开了。”
“我知道。”霍桐儿酥声应话，不只是梅花开了，还有她们的情花也当开了。她想到了花九的出身：“探花娘，如此诗情画意的美景，不作诗一首？”
花九不好意思地挠了挠后脑：“既然是妙娘要的，我自当奉送。”
“愿闻。”
“我且想想……”
花九仔细酝酿，浑然不觉霍桐儿此时正窃笑着看着她。她喜欢极了花九这认真的模样，这人踏实又温柔，实在是上好的良人。只是，也不知这个呆子何时才能主动那么一点点？亦或是，开窍那么一点点？
“白雪随风舞，红梅……”花九刚吟到一半，便停在了原处。
霍桐儿看她神色不对劲，便沿着她的视线往身后看去——数步之外，站着一个青年公子，花九不认得，霍桐儿却是认得的。
“可是在下惊扰了二位的雅兴？”青年公子身上穿着一件黑色的狐裘，从他发髻上的玉冠看来，应当是个富贵人家。
“霍老板，别来无恙啊。”他径直朝着霍桐儿走来，对着她彬彬有礼地拱手一拜，“没想到竟在这里遇上了。”
霍桐儿往后退了一步，挽住了花九的手臂，向花九介绍：“这位是曹御，曹公子，负责辰州一带的漕运，我去舞阳城的开千日仙的时候，见过一面。”
“这位是？”曹御上下打量花九，不咸不淡地带着一丝凛冽的敌意。
霍桐儿颇是“得意”地介绍：“这是我的夫君，今科探花，花九。”
“就是那个中了探花却辞官的花大官人？”曹御也算是走南闯北的人，北都灞陵城的这桩趣事，他也是听过的。
花九点头：“正是在下。”
曹御话中带刺地多问一句：“不知公子往后准备做什么营生？还是说……准备跟着霍老板开酒楼？”
花九听出了此人话中的酸意，倒也不气：“只要能跟着桐儿，做什么都好。”她故意不在此人面前喊霍桐儿的小字，就是不想让这位曹公子知道妙娘的小字。
霍桐儿岂会不懂她的小心思，笑道：“我家夫君丹青了得，连陛下都忍不住夸赞。所以，即便我家夫君已不是探花，陛下还是给了重任，让她走遍整个大燕，编写大燕地理图志。”
曹御愕了一下，没想到眼前这个瘦瘦的少年，竟还有皇命在身，当下态度便缓和了几分，赔笑道：“是在下有眼不识泰山，还望花兄莫怪。”
花九倒也不与他客气：“我这人向来脾气好，狗吠了我，我也舍不得打狗。”
曹御撞了个软钉子，这会儿尴尬地站在原地，灵机一动，连忙道，“漕运那边还有生意，今日就不陪二位闲话了，就此告辞。”
“嗯。”霍桐儿也没有挽留的意思。
曹御急匆匆地离开了梅林。
花九冷冷地道：“这人不好。”
“哪里不好？”霍桐儿眼底噙着笑意，明知故问。
“见风使舵，看人下菜。”花九脸若寒霜，“特别是开始他看你的眼神，坏极了！”她也不知道为何恼怒，可一想到那人的眼神，就觉得胸口闷闷的难受。
霍桐儿似乎嗅到了一丝酸意，心底却甜得很：“有那么坏么？”
“你是没有瞧见！这人真的……真的……”花九鲜少背后骂人，这一着急竟是词穷，半晌想不出一个词来。
霍桐儿随手折下一朵梅花：“给。”
“做什么？”花九怔了怔。
“既然那人不好，那便不想他了，看看其他的，好不好？”霍桐儿温声哄她，“比如，给我簪一朵梅花？”说着，便主动将帷帽取下，往花九那边凑了凑。
花九定定地瞧着霍桐儿的笑脸，哪里还有半分怒意，将那朵红梅接来，温柔地簪上了霍桐儿的鬓发。
霍桐儿本就生得好看，如今这朵红梅一簪，更显娇艳。她对着花九嫣然一笑，再折了一朵下来，簪在了花九的幞头左边，笑问道：“慕言赴琼林宴的时候，乌纱帽上簪的是桂花么？”
“嗯。”花九自然记得。
霍桐儿往前走了一步，拍了拍幞头上的碎雪：“万幸，大燕是秋闱，并非春闱。”
花九疑惑看她：“嗯？”
“探花郎若是簪了红梅，看上我家慕言的，可就不只一位郡夫人啦。”霍桐儿轻佻地捏了一把花九的下巴。
若说先前她说“我家夫君”只是为了在曹御面前撑场子，可现下只有她们二人，那“我家慕言”四个字无疑是最动人的情话，让花九心花怒放，一瞬不瞬地看着她，喃喃道：“妙娘说的是，万幸。”
万幸，那晚她在明镜湖的芦苇深处遇上了她。
“所以？”霍桐儿浑然不觉自己双颊已红，抿了抿唇，低声问她，笑意里漾着直白的诱惑。
花九不是呆子，她品出了霍桐儿话中的深意，微微吞咽了一下，灼热的视线便落在了霍桐儿的唇上。
“我……我可以么？”花九温柔地问她，声音带着一丝轻颤。
霍桐儿刚欲回应，便听见梅林外有了游人的笑声。
两人连忙往后各退一步，竟是忘记了，这片梅林其实是有人来的。
“走了。”
霍桐儿低头牵了牵花九的衣袖。
“好。”
花九觉得耳根烧的厉害，只得乖乖依从妙娘，这会儿脑海里还在不断重现着霍桐儿“诱”她的那个笑。
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