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陈骊淡声道：“今科探花郎, 颇受陛下喜欢，突然辞官而去，你觉得是何原因？”
“原来是他！”知府大惊，中举是每个士子的毕生所求，这难得中个探花，就因为被郡夫人看中就辞官了，莫说他没法子理解，想必天子也没法子理解。
陈骊提点知府：“皇后娘娘也颇是看重他，原想给腹中未出世的孩儿找个太傅，哪知这小子竟是一走了之了。”略微一顿，“你说他有陛下亲赐的玉牌，想来必定与陛下做了什么约定，此事若不查清楚就贸然对他出手，可是会坏娘娘的大事的。”
“原来如此。”知府算是懂了，探花郎那样的香饽饽，突然辞官，多半是害怕卷入灞陵的乱局之中。
陈骊继续道：“所以，此人我去探探，你就当不知他收留了那个老头子，不要打草惊蛇。”
“是。”
“他日娘娘若是诞下龙子，他日入主东宫，定然少不得你的好处。”陈骊说完，只喝了一口热茶，“茶是明前龙井吧？”
“回大人，确实是明前龙井。”知府哈腰回答。
陈骊笑道：“给我备上两盒，我去见个好友，还缺份礼物。”
“下官这就是备。”
“嗯。”
这边知府去准备龙井了，小院这边，花九一边救治旺财，一边将那老人的经历一一告诉霍桐儿。
霍桐儿越听眉头就越紧，看了一眼那边喝了汤药歇下的老人家，只觉忐忑。这案子恐怕并非一般的人牙子案件，线索若在其他州府断了还好，偏偏是临淮，这可是大燕的南都，里面住了不少惹不起的大人物。倘若真是其中一人，她们怎么奈何得了？
“妙娘。”花九见她久久不回声，也知她在担心什么，“我知道此事危险，可我既然遇上了，实在是做不到袖手旁观，看着两个无辜的生命活生生的死在眼前。”
花九若不是这样的性子，当初也不敢管霍桐儿的事。
霍桐儿喜欢她，其中一个原因便是她的善良可亲。事已至此，天下没有不透风的墙，想必知府定然很快便知道她将老人带到了这里，总要想法子打消知府对他们的怀疑。
临淮危险，旺财可以留下，但是老人不行。
就算要送走老人，也得有个光明正大的理由。
霍桐儿问道：“人救了就救了，你可想到后面的应对之策？”
花九点点头：“我有！还须得妙娘帮我。”
“你说。”
“我需要妙娘今日寻几只狗来。”
霍桐儿脸色一沉：“移花接木？”
“嗯！”花九点头。
霍桐儿再问：“活的还是死的？”
“自是活的！”
“你不是说，你答应了知府大人，要给他准备一碗狗肉？”
花九笑笑：“旺财那么瘦，我一个人都不够，谁要给他？”
霍桐儿担心道：“你若不给他，如何过关？”
“我非但不给他，我过几日还要向他要些银子。”花九已经想好了对策，“半真半假，方能平安过关。至于我，虽然已经不是官，却也得同流合污，做出点样子来，才能让他真正放心。”
“同流合污？”
“临淮一定有梅来镇的秘密，想必张兄是窥见一二，不想累我入局，才匆匆离开。既然我又撞上了，这次我不能再避开。况且，阿娘说，路见不平，若能力允许，便不可坐视不理……唉！妙娘！”花九说到一半，瞧见霍桐儿转头便往小院大门走去，她赶紧追了过去，“妙娘你先别恼……听我说完。”
霍桐儿挑了挑眉，语气锋利：“你阿娘什么都好，唯独一点不好！”
“……”
“路见不平，是有代价的。她都不教你怎么保护自己，总是这么……这么……”想到担心处，霍桐儿踩了她一脚，狠狠道，“你一个人的时候，我管不了那么多，可现下你不仅是花九了，你明不明白？”
花九自然明白：“对不起，这次我又任性了。”
“事情都发生了，还能如何？”霍桐儿的语气稍缓，“谁让我当初没擦亮眼睛，偏要找个麻烦不断的小郎君！”说罢，她转身拉开了院门。
花九急道：“妙娘你要去哪里？”
“不是你说的，要我帮忙么？”霍桐儿气恼回答，有时候这人很聪明，有时候又蠢得很。
花九不敢牵她的手，只敢揪住她的衣角：“妙娘等等。”
“做什么？”霍桐儿没好气的反问。
花九上前给霍桐儿重新系好大氅的带子：“快散了，系好。虽然临淮不下雪，可这风总归是冷的，还有……”她微微低头，凑近了霍桐儿，小声道，“我们来临淮，是为了这个，我没忘记。”说着，便从怀中摸出了一个小油纸包，给霍桐儿递了过去，“尝尝。”
霍桐儿终是想起，花九赶着日子来临淮，说过过年这几日有临淮独一无二的佳肴。她垂下头来，接过油纸包，将油纸打开，里面竟是一块兀自冒着热气的烧鸡腿。
原来这小呆子都记得，还藏在怀里，就怕凉透了。
花九温声道：“这是城南云客来的叫花鸡，老师傅已经不掌勺多年，只在每年除夕守岁时做一只。本是他佐酒缅怀故人的佳肴，我昨夜一出大牢便赶去买了一只鸡腿，然后又赶去寻了老人家回来。才剥了泥，很烫，我在怀里放到了现在，应当刚刚能入口。妙娘你趁热吃，这个时候吃最是香软。”
“这个时候你又记得孰轻孰重了。”霍桐儿虽然在抱怨，心却是暖的。
“这件事，我能处置好，绝对不会牵连你。”花九向她保证，“阿娘教过我保护自己的，也教过我怎么保护在意的人。”说着，花九眼底有了笑意，“相信我。”
霍桐儿鼻腔微酸，捧着油纸凑近唇边，张口咬了一口。确实如花九所言，这鸡腿入口香滑，口味恰到好处，多一分则腻，少一分则淡，比她先前吃过的任何叫花鸡还要好吃。
花九有想过她，至少在花九出手帮忙之前，她是有想过她的。加上这份心意，这只鸡腿的滋味她会记得许久。
“我何时怀疑过你？”霍桐儿抬眼看向她，眼底重新有了笑意，“大不了，陪你黄泉路走一趟也成。”
“呸！呸！我才不带你去黄泉路呢！”花九赶紧打断，“今日可是元月初一，不兴说这些不好的。”
“好，不说。”霍桐儿再咬了一口鸡腿，将油纸包一并还给了花九，“拿厨房去，等我回来再吃，我先去办正事。”
“嗯。”
霍桐儿微微一笑，终是转身走远。大年初一，市集自然是没有人卖狗子的，但是这点小事决计难不住霍桐儿。千日仙大年初一也是要营业的，迟早会把分楼开到临淮来，所以临淮这些肉禽买卖的地方，她早就摸准了，只要有银子，要多少只便有多少只。
花九回到了房中，蹙眉看向地上依旧一动不动的旺财。她已经灌了药，也用银针给它催了血脉运转，能不能活过来，就看它的造化了。
玳瑁记得这种汤药的味道，它小心翼翼地凑近旺财，嗅到它身上的血腥味后，忍不住往花九脚步缩了缩。
花九蹲了下来，摸了摸玳瑁的脑袋：“别怕，都过去了，它跟你一样，一定会好起来的。”
喵！
玳瑁歪着脑袋蹭了蹭花九的掌心，就如同当年一样，它信花九，相信花九能结束苦难，给它一个温暖的未来。
“咳咳！”
忽听老人猛烈地咳了两声，悠悠转醒。
花九起身走至榻边，关切问道：“老丈，你可好一些了？”
“多谢……恩公……”老人哑声回答，转眸看向不远处的旺财，焦急道，“它……它……”
花九坐在榻边，定定地看着老人，“倘若旺财熬不过这一劫，我也会帮你在临淮努力寻人。倘若它熬过来了，自是好事。”
老人感激地望着花九，想到昨夜他竟误会了恩公，只觉愧悔难当：“对不起……”
“要好好活着，那些话也要亲口对荷花说。”花九一字一句地劝慰，“我先给你去盛点热粥来，先把身子养好。”
“嗯……”
花九起身后，似是想到了什么：“此事我只能暗查，老丈你毕竟惊动了不少人，所以，等养好身子，是决计不能留在临淮了。”她回头瞧着老人，“想要安然离开，你得陪我演出戏。”
“我都听恩公的！”
“嗯。”
花九莞尔点头，离开了房间，从厨房端了热粥来。她只喂了老人几口，便听见玳瑁那边有了异动。
花九将热粥递给老人，起身来到了旺财身边，探向了旺财的鼻息，虽说依旧微弱，却比昨日好了太多。
“活了！活了！”花九高兴极了，就跟当初玳瑁可以活下来一样高兴。
旺财嗅到了生人的气息，本能地呜咽起来。
老人急道：“旺财，那是恩公，不可！”
旺财听见了主人的声音，当即乖顺地安静了下来。花九摸了摸它的脑袋，温和道：“早日好起来，早日带我寻到你的小主人。”
她的掌心很暖，抚摸的动作也很轻柔。
旺财已经许久没有被人如此抚慰过了，它艰难地睁着通红的眼睛，想要把花九看清楚，却只剩一片模糊。那些衙役下手太狠，它的眼睛是定然保不住了。花九等它养好一些，还得处理它的眼睛，一来二去，只怕要在临淮养到开春以后了。
咚咚。
正当此时，大门被人敲响。
花九轻叹一声，只道是霍桐儿回来了，便起身去开门。哪知大门一开，第一眼瞧见的是位阴柔华服公子。
“阁下是？”
“在下彩凤班小桃红，请问霍老板在么？”陈骊彬彬有礼，尾音竟还带着些许妩媚。
花九听说过这个彩凤班，是临淮这几年新起的戏班，这台柱子正是这位小桃红，马老板。怪不得这人看上去如此阴柔，花九回礼道：“内子出去了。”
“哦，那在下改日再来。”陈骊给花九递去礼物，“这是两盒见面礼，还请公子代为转交。”
“嗯。”花九接过。
陈骊微笑点头：“告辞。”
花九看着陈骊走远，心道妙娘真是交友广阔，从台柱子到漕运公子，竟是认识那么有头有脸的人物。不过此人突然来访，花九总觉得哪里不太对劲，只等霍桐儿回来，问问再说。
第三十三章 御兽卫
“大人！大人！”一名衙役焦急地按刀奔入府衙中庭。
“叫！叫什么叫！”知府最近因为那老头的案子已经是焦头烂额了, 元月初一本该万事不顾的享受两天，没想到又摊上了花九的节外生枝，好不容易煮盏茶, 这还没喝上呢, 又被衙役吓洒了一半，怎会还有什么好脸色。
衙役缓了口气, 急道：“有、有情况！”
“又怎么了？”知府扶额。
衙役继续道：“花公子不仅把那老头子接回了家，他家娘子还去野市买了十多头大黄狗, 全部牵回家了。”
“这花公子就那么喜欢吃狗肉？一只瘦狗子不够, 还要多加十多头！”知府也不知这人到底葫芦里卖的什么药，反正他是坐不住了。今日也不知小千岁探的如何, 他是想派人去问, 又怕坏了小千岁的谋划。
衙役问道：“大人, 怎么办？”
“能怎么办？继续盯着啊！”知府往衙役脑袋上拍了一下，“别让这位花公子闹出什么幺蛾子来！”
“是！”衙役当即退下。
知府这下是真的头疼了, 看了一眼烧过了头了茶汤, 这上好的茶叶, 就这样废了, 真是倒霉，倒霉至极啊！
与此同时。
喵！
玳瑁突然从旺财身边掠到了花九肩头，后颈上的毛都竖了起来, 惊恐万分地盯着大门口出现的十多头大黄狗。
那些大黄狗似是发现了这只小黑猫，纷纷朝着它咧嘴狂吠，一时之间，整个小院狗吠不断, 吵扰得好似沸腾的汤水，此起彼伏。
花九把玳瑁抱入怀中, 一边安抚玳瑁，一边走出房间：“妙娘，你怎的买这么多只？”
“那只腿瘸的，这只耳朵缺了一块，那只病恹恹的，还有那只……”霍桐儿看向竹笼子最里面的一只，“肚子那般大，只怕是有小崽子的，我若是不买，只怕要一尸多命了。”
花九眼底有了笑意，将玳瑁放上厢房的窗台后，走了过来。
霍桐儿将余款给了送狗笼子的伙计，便将两人打发了。等她关上小院的大门，便瞧见花九卷了卷衣袖，似是准备打开竹笼子，把大黄狗都放出来。
霍桐儿连忙提醒：“仔细些，它们都被吓坏了，当心咬你。”
花九微笑着在竹笼子边上蹲下来，望着那只大腹便便的母狗，温声道：“万物有灵，阿娘说过，它们是懂得分辨人的气息的。你若有杀气，它们便会下口咬你，你若没有，便不会轻易动口。”
霍桐儿对花九的阿娘是越来越好奇了，仿佛天文地理，无所不知。她走了过来，看着花九将第一个竹笼子打开，说也神奇，本来一阵狂吠的十二只大黄狗竟是都安静了下来。
霍桐儿凑近花九嗅了嗅，也没有嗅到什么特别的气息。
花九莞尔，将腰间的玉佩拿了下来，递给了霍桐儿：“其实，最有用的是这个。”
“这是什么？”霍桐儿翻看这玉佩，就是普通的黄玉。
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